吉步琅眼底闪过一丝失落，可就这么走了，他又实在不甘心，咬着牙还想再劝：
“十三爷，您重情重义，属下一直都知道，可这皇位之争，从来都是你死我活，哪有什么亲情道义可讲？”
“您要是错过了这次机会，这辈子都再也碰不到了啊！”
话还没说完，十三皇子已经转身就往门外走，半分都不想再听他多言。
再听下去，指不定要被搅乱心思！
吉步琅急眼了，也顾不上礼数，扯着嗓子就大喊：
“十三爷，您一定要三思啊！陛下废太子的心思，早就定了！这天下终究是陛下说了算！机会就这一次，失不再来啊！只有当上太子，您才能自己掌控自己的命运，不用任人摆布！”
他嗓门本来就大，这船舱又全是木板做的，隔音差得要命，这番话瞬间就飘了出去，传得老远。
附近原本在闲聊议事的将领们，听到这话全都变了脸色，一个个眼神诡异，纷纷往这边看。
十三皇子气得脸色发青，当场厉声喝道：“来人！把他给我拖出去，堵上嘴！”
旁边的侍卫一听吩咐，立马冲上来，架起吉步琅就往船下拖。
被堵住嘴的吉步琅说不出话，急得又蹦又跳，想引起十三皇子的注意，可压根没人理他，转眼就被拖得没了踪影。
等侍卫退下，一个面容瘦削的程先生快步走到十三皇子身边，压低声音道：“十三爷，这人不能就这么放了！”
“原本您私下见他，这事还能瞒住，可他刚才那般大喊大叫，废立太子的事迟早会传得人尽皆知，万一传到太子爷耳朵里，难免会让太子爷误会您有异心啊！”
“依属下之见，不如把他押到太子面前，交由太子爷发落，也好自证清白。”
十三皇子何尝不知道这个理，可一想到往日情分，还是忍不住迟疑了，咬咬牙开口：
“程先生，我跟吉步琅早年交情不浅，我当年落魄失意的时候，他没少帮衬我。”
“虽说今儿他这番话，彻底断了我们之间的情分，可我终究不能做得太绝，得给他留几分余地。”
说着，十三皇子重重叹了口气：“放他走吧，太子那边，我会亲自写信解释清楚，不会让太子误会的。”
程先生脸色瞬间凝重起来，连忙劝道：
“十三爷，废立太子是天大的事，可不是两句解释就能打消疑虑的！”
“您要是不想让太子爷心里留疙瘩，就听属下一句劝，把吉步琅带过去见太子，这才能彻底洗清您觊觎太子之位的嫌疑！”
其实程先生心里还有句话没敢说：
想要彻底表忠心，最好直接一刀杀了吉步琅，断了所有退路，这才是最稳妥的证明。
可他太了解十三皇子的性子，心软重情，这个提议说出来，十三皇子绝对不会答应，也就只能退而求其次，提议把人交给太子。
十三皇子脸色一阵青一阵白，纠结得不行。
他从小在皇宫里长大，比谁都清楚皇位之争的残酷无情，可吉步琅从他十岁起就陪在身边做侍读，多年的扶持相助，他始终没法忘怀。
要是真把人交到太子手里，万一吉步琅丢了性命，他这辈子都良心难安。
心里翻来覆去纠结了半天，十三皇子最终还是叹了口气，打定主意：
“程先生，你的好意我心领了，可吉步琅到了太子那里，生死难料，还是放他走吧。”
“我即刻写信给太子，把事情原原本本说清楚。”
不等程先生再劝，他转头就对梁顺吩咐：
“立刻让吉步琅离开，再敢踏足这里，杀无赦！”
看着十三皇子一脸坚定的模样，程先生也只能无奈叹气。
这位十三爷，什么都好，能力出众、忠心耿耿，就是太重感情！
平日里，重情重义是难得的优点，可生在帝王家，最不值钱的就是情分，这份心软重情，到头来往往会变成致命的软肋！
事已至此，他也不好再多说什么，只盼着太子能明白十三皇子的一片忠心，别生出嫌隙才好。
十三皇子没再说话，径直走到案前，拿起纸笔，低头认真给太子沈叶写信，要把今日之事一字不差交代清楚。
另一边，吉步琅满心遗憾地赶回京城，刚落地就被宫里来的太监直接接进了乾清宫。
乾熙帝抬眼扫了他一眼，开门见山就问：“允翔那边，怎么说？”
吉步琅垂着头，语气满是失落和无奈：
“陛下，十三皇子说，他心中只认当今太子，其余的许诺，一概不接受。臣苦口婆心劝了半天，他半点不听，还直接把臣赶出来了。”
乾熙帝一听，脸色当场就沉了下来，冷声吩咐：“把你见他的全过程，一五一十说出来，不许有半点隐瞒！”
吉步琅吓得浑身一哆嗦，哪里敢隐瞒，从头到尾把事情说了个遍，连自己临走时大喊的那些话，都老老实实交代了。
乾熙帝的脸色越来越冷，周身都透着刺骨的寒意，尤其是听到十三皇子铁了心只支持太子时，一股浓烈的杀意瞬间迸发出来，吓得吉步琅大气都不敢喘，浑身发抖。
又追问了几句细节后，乾熙帝不耐烦地挥挥手，让人把吉步琅带了下去。
等吉步琅走后，乾熙帝忍不住冷哼一声，满脸不悦：
“这个允翔，还真是个油盐不进的死脑筋！”
话音刚落，一身便服的明珠从内殿走了出来，笑着开口：“陛下，十三皇子有这份心性，倒也算是重情重义，值得夸上两句。”
换作别人，乾熙帝早恼了，可对着明珠这个老臣，他倒多了几分耐心，冷冷嗤道：“是值得称道，只可惜，他站错了队！”
后面的话没说透，可明珠心里跟明镜似的，笑着凑上前道：“陛下，其实十三皇子答不答应，已经不重要了。”
“咱们只要让太子听到，陛下许诺立十三皇子为太子的消息，目的就已经达到了。”
“太子就算再信任十三皇子，心里也肯定会生出嫌隙，两人之间再也回不到以往的毫无猜忌。”
“只要他们离心离德，十三皇子不再全力支持太子，太子的势力立马就折损一大半，到时候咱们平定太子，简直易如反掌！”
乾熙帝低头思索了片刻，脸上慢慢露出了阴冷的笑容。
他沉声吩咐道：
“明日跟太子的谈判，就由你去主持。朕倒要看看，得知这个消息的太子，还能不能沉住气，好好谈下去！”
? 第七百七十八章 太子和乾熙帝的第一次对等谈判
墨梅园位于京师西十里，乃是一位隐退在京师的三品文官置办的私家小庄园。
说是梅园，其实也就二十来亩地，里头梅花也没几棵，压根儿算不上什么名园胜地。
可今儿个这园子，排场直接拉满！
外头十步一岗、五步一哨，戒备森严。
这阵势一看就知道，肯定是有大人物要莅临此处。
想当年，这墨梅园的主人还在位的时候，都没这般阵仗，更别说如今值守的兵丁，还穿着各不相同的号服。
两边人虽没有互相敌视，却也是各站一边、界限分明。
明珠一身一品官袍加身，往那一站，自带当朝宰辅的沉稳气场，气度不凡。
站在明珠身后的马武，早就等得满心烦躁，语气里满是怨气：
“明相，说好巳时碰面，这都巳时三刻了，对方连个人影儿都没见，是不是不想谈了？”
明珠完全懂马武此刻的焦躁。
但他还真有点看不上马武这副沉不住气的模样。
这马武以往做事倒也平稳，自打马齐一死，这人就变得偏激易怒，半点都沉不住气。
眼下，这场看似是两方交涉谈判，实际上就是太子和乾熙帝的暗中掰手腕。
没有这两位主子的授意，谁都不敢轻易撂挑子终止和谈。
与其在这儿发牢骚怨天尤人，倒不如沉下心来，盘算一下后续怎么周旋。
可他身为此次谈判的主事之人，也不能任由马武肆意抱怨，若是不敲打两句，反倒会被旁人看轻了分量。
明珠笑眯眯地道：
“马武，谈判桌上最忌讳的就是心浮气躁。”
“对方想故意拖时间，那就由着他拖，没啥大不了的。”
“说到底，最后敲定的结果，才是最重要的！”
看着面容柔和、智珠在握模样的明珠，马武纵使憋着一肚子不爽，也只能硬生生憋回去。
毕竟，论地位、论威望，他都没法跟明珠相提并论。
正当两人说话的时候，有人快步跑过来道：
“明相，太子那边的人到了！”
明珠淡定地问道：“为首的是谁？”
“回明相，来……来的是索额图！”
明珠暗自感慨，太子这安排，可真是耐人寻味，竟派了索额图来跟自己对阵交涉。
但表面上却不动声色道：
“索相是老朋友，走，咱去迎一迎。”
马武等人虽然对索额图看法不一，可如今明珠已然发话，他们也只能跟着上前。
一时间，墨梅园大门口上演了一出经典名场面。
明珠、索额图这俩斗了半辈子的老冤家，互相拱手见礼，一副老友多年不见的样子。
明珠满脸堆笑，却阴阳怪气道：
“索相，我还好奇太子会派谁前来议事，万万没想到，竟是您亲自出马！”
“知晓的都知道您是假死脱身，不知情的，还以为您这是诈尸还魂了呢！”
索额图半点不恼，一边从容回礼，一边笑着道：
“明相，昔日我便说过，咱俩这辈子就算下地狱，也得搭着伴一块儿去。”
“原本我都想着撒手不管、一了百了了，可转念一想，留你孤零零一人在世上孤单无趣，我便索性回来陪着你了。”
这互戳软肋、暗藏机锋的话说完，两人不约而同放声大笑，仿佛听到了世间最有趣的笑话。
两人随即热情地挽臂而行，一副老友重逢、毫无隔阂的模样，演技堪称炉火纯青。
墨梅园的客厅里，早已备好炭炉和香茶。
一番虚情假意的客套过后，明珠率先开口，自带几分居高临下。
“索相，自唐宋以来，历朝历代从没有不忠不孝的太子，更没有敢悖逆弑父、强夺帝位的君王。”
“如今太子的所作所为，早已惹得天下百姓议论纷纷、朝堂上下人心不平。”
“眼下两京十三省不少督抚都已递上奏折，恳请陛下早做决断、另立储君！”
“索相饱读诗书，总该听过得道多助、失道寡助这句话吧？”
“人非圣贤，孰能无过，知错能改，善莫大焉！”
“倘若太子此刻能痛哭流涕向陛下请罪，陛下素来宽厚仁善，必定会既往不咎、饶恕太子的过错。”