“此事也不全怪你。”
“西北之地被太子常年经营，早已固若金汤。你想去那里虎口拔牙，本来也不是什么容易的事情。”
“起来，把此次西北之事给朕细细说一下。”
四皇子一听，心里悬着的大石头瞬间落地，知道自己这一关算是稳过大半了。
他没有立刻起身，反而抬头之时眼含热泪道：
“多谢父皇体恤怜悯！”
“儿臣这一次去西北，开始的时候十分顺利，各路驻守将军、旧日部将都已联络妥当，人人愿意响应，忠心可靠。”
“可就在儿臣准备举事的前一天，所有暗中联络、愿意归附朝廷的旧部，一夜之间都被抓起来了！”
“儿臣也被困于一座宅院之中，寸步难出、无力回天！”
说到此处，四皇子神色凝重，语气带着十足的笃定：
“儿臣斗胆推断，肯定是于成龙提前得到了消息！否则他绝不可能抢在我等举事之前，率先动手！”
这番话如同一道惊雷，炸得乾熙帝心里一震，豁然起身！
泄密！
他这一生经历过无数朝堂风波、权谋算计，见识过无数泄密之事，可此次西北密事，知情者寥寥无几，而且都是他精心挑选的可信之人，万万不该出此纰漏！
负责联络绿营旧部的将领，都是他绝对信任的心腹之人，忠诚度毋庸置疑。
可偏偏如此绝密的计划，提前泄露、全盘败露！
这泄密的人，除了绿营兵的旧部，还有一个更让他心惊的可能：
这次泄密，是京城内部有人故意为之！
有人暗中动手，故意坏了老四的大事，不愿让此事成功！
这个念头一出，乾熙帝心头狠狠一颤，浑身寒意丛生。
知道这个绝密计划的人本就寥寥无几，可人心难测，谁也不敢保证，所有人都毫无异心，守口如瓶！
无数念头在脑子里翻涌，乾熙帝死死盯着下方的四皇子道。
“你是此事亲历之人，全程了然于心。”
“今日你大胆直言，无需顾忌！你觉得，这次是那些绿营兵的旧部暴露了你，还是其他人把你的消息泄露了出去、故意作祟？！”
“大胆说！朕赦你无罪！”
? 第八百章 朝堂之上，无非争权夺利而已
这一次为啥会失败，四皇子已经窝在府里，翻来覆去复盘了很多天！
他把整件事的前因后果掰开揉碎、逐步回想，最终得到两个结果。
一个是让人联络的绿营旧部出了岔子，大概率有人反水告密；
另一个就是有人提前向太子泄密！
要不然，他也不至于如此的一败涂地。
细细推敲一番之后，他发现那帮绿营旧部告密的可能性其实不大。
这帮人只是外围跑腿的，压根儿摸不到完整的计划，甚至这些人根本就不知道自己这个皇子的存在。
排除所有不可能，剩下的真相就摆在眼前：
朝堂内部有人捅刀子了！
知晓全盘计划的人本就寥寥无几，提前给太子、甚至关中那边通风报信，目的再明显不过，就是想把他置于死地！
官场夺嫡，向来谁得利最大，谁的嫌疑就最重，这是亘古不变的道理。
按照四皇子的推断，此番谋划，若是顺利扳倒太子、再把自己打入天牢，那悬空的储君之位，就只剩一个最佳人选。
八皇子！
八皇子是不知道计划，但是佟国维知道啊！
只不过，心里虽然有推断，却不知道该如何给乾熙帝说出来。
如今父皇主动开口询问，这就是一个非常好的机会。
“父皇，儿臣落败之后，日日辗转反侧，百思不得其解，为什么会败得如此之快，如此的彻底。”
“儿臣开始怀疑是绿营旧部里有人背叛了朝廷，可细细查证才得知，这帮人不仅摸不透全盘计划，连儿臣远赴西北的行踪都一无所知。”
“所以儿臣断定，定是朝中有人提前泄密，暗中将消息传给了太子，或者是于成龙！”
看着眼前一脸郑重的四皇子，乾熙帝点了点头。
四皇子的推测合情合理，顺着这番说辞，他心里已经猜到了那泄密之人。
如果太子已经被擒拿，他决不允许有人在他眼皮子底下搞小动作。
可眼下局势微妙，这群人和他有着共同的对手太子，若是此刻彻查追责，必定会自乱阵脚。
更何况，这帮人也是他制衡朝堂、稳固皇权的重要助力，万万不能轻易动。
乾熙帝沉吟片刻，缓缓开口道：“事已至此，多说也是于事无补。”
“你此番差事虽然办砸了，但也不必一蹶不振。前路尚远，戴罪立功，仍有可为。”
说罢，乾熙帝缓步上前，轻轻拍了拍四皇子的肩膀，有敲打也有期许：
“如今外患压境，日不落帝国联合多国联军虎视眈眈，朝堂正是用人之际。”
“你且重回户部，专心督办筹款事宜。”
“曹寅是朕的老臣，资历深厚，可他也是太子的岳父，立场微妙。”
“要想不让他犯错，你这个办差的王爷就要扛起责任，好好督办。”
这番话落进耳中，四皇子瞬间心头滚烫，差点热泪盈眶。
父皇还没有抛弃自己！
父皇还信任自己！
只要自己好好干，这储位之争究竟鹿死谁手，还未可知，他未必没有翻盘的机会！
想到这儿，四皇子满心感激道：
“儿臣谨记父皇教诲！定当尽心竭力、戴罪立功，为父皇分忧！”
等四皇子退下之后，乾熙帝的神色也沉了下去，整个人陷入了沉吟之中。
佟国维等人为了铺垫八皇子上位，已经敢罔顾自己的旨意、私下算计朝堂。
如今碍于共同的敌人，他们尚且俯首听话、安分守己，可一旦太子彻底倒台、外患平息，这群人势必会再生异心。
朕绝不能让自己沦为孤家寡人，朝堂制衡之术，必须重新谋划布局！
就在乾熙帝暗自谋划的时候，魏珠轻手轻脚地走进来道：
“陛下，御门听政的时间到了。”
乾熙帝抬眼瞥了一眼座钟，神色淡然起身：“起驾吧。”
大周朝堂，太和殿大朝会讲究排场礼仪，流于形式；
而乾清门外的御门听政，才是最重要的核心朝会。
因为天下军政大事、朝堂决策，大半都是在这个会议上决定。
虽说有围帐、有火炉，但呼啸的寒风依旧穿帐而过，给人一种冷飕飕的感觉。
文武百官列队恭迎，乾熙帝坐上龙椅，目光就落在了站在龙椅一旁的太子身上。
太和殿上，自己被索额图打了一个措手不及，今儿御门听政，便是他扳回一局、主动出手的时机！
再看太子沈叶，好像根本就没察觉到乾熙帝暗藏锋芒的目光，他依旧身姿挺拔、神色平和，一副宠辱不惊、从容淡定的模样。
几件平常政务处置完毕之后，乾熙帝目光一转，看向兵部尚书诺敏：
“诺敏，日不落帝国联军兵分两路来犯，陆路以罗刹国为主，海路便是诸国联合舰队压境。”
“兵部连日商议，可有应对之策？”
诺敏是乾熙帝一手提拔的心腹重臣，稳居兵部尚书之位，最懂皇上心思。
听到皇上问话，他心中暗叹一口气，心知这差事躲无可躲，当即跨步出列道：
“陛下，针对列国来犯危机，兵部已经多次合议，拟定了完整的应对方略，请陛下御览。”
说罢，他将奏折递给一旁侍立的魏珠。
乾熙帝接过奏折看都没看，而是沉声道：
“现在满朝重臣都在这里，究竟怎么做，你当众说一说就行了。”
“陛下，微臣以为，此番危机需要分两步应对。”
“其一，抵御罗刹帝国陆路进犯。臣恳请即刻招募青壮勇士，扩充绿营兵力。”
“趁冬日休整窗口期，将绿营兵马扩充一倍，筑牢北疆防线。这样一来，纵使不能一举击溃敌军，却也能够守住北域，保边境无虞。”
“其二，应对海上联军威胁。我朝水师短期难以快速扩编，因此，兵部商议决定，在现有伏波水师的基础上，再增设直隶水师。”
“直隶水师的活动区域在天津卫以外的海域，核心职责便是守护京师安全。”
“直隶水师初定规模为三万人、战船两百艘，所需舰船兵力可从控江水师、伏波水师中抽调一部分。”
……
诺敏把兵部的计划说了一半的时候，满朝文武的目光齐刷刷地落在了太子身上，场面瞬间暗流涌动。
谁都清楚，伏波水师是太子安身立命、立足朝堂的核心根基，是太子最硬的底牌、最稳的底气！
如今兵部张口就要从伏波水师抽船调兵，分明是在割太子的心头肉、动太子的根本！
这等釜底抽薪的操作，太子能忍？肯同意？
诺敏不敢耽搁，一口气说完最终诉求：
“综上所述，兵部请求朝廷拨银一千二百万两，且一月之内先行到账三百万两，以供练兵备战之急！”
奏报完毕，诺敏长长松了一口气。
虽说现在天寒地冻，但是这一刻的诺敏，却觉得自己的后背衣衫已经湿透了。
他心里很清楚，自己启奏的方案就是得罪人的差事，必然会惹得太子不高兴。
可食君之禄、忠君之事，他身为皇上心腹，此刻半步都退不得。
诺敏低头退回自己的位置，既不看太子，也不看乾熙帝。
事已至此，多说无益、多看无益，静待圣裁便是。
乾熙帝冷眼扫过全场，沉声发问：
“兵部刚才所奏方案，诸位爱卿都有什么看法？”