“太子，朝堂任免，众口难调，有人心生异议乃是常事。”
“次辅之位本就该廷推公选，这是祖宗定下的朝廷规制。”
“若有人不服，大可以在廷推之中各凭本事、各展手段，毕竟廷推结果，代表的是朝堂多数人的心意。”
话音落下，他目光沉沉看向沈叶，带着一丝施压追问：
“朕不独断专行、谨遵祖制举办廷推，便是恪守朝廷规矩。太子，莫非你是想罔顾章法？”
沈叶环视一圈殿内文武百官，目光又落回乾熙帝身上：
“父皇执意要走廷推流程，那儿臣也依例举荐一人。”
“步军统领衙门大统领一职，儿臣推举九皇子。”
“九弟常年办差，勤恳踏实、兢兢业业，论资历论能力，远比罗阿贵更适合这个位置。”
“父皇要是觉得可行，便让九弟试一试；”
“要是担心朝中有人异议，那这步军统领的人选，也一并交由廷推定夺便是。”
乾熙帝一听就懂了，这逆子就是想要把水搅浑、互相牵制。
让老九接手步军统领衙门？那恐怕他连睡觉都不踏实。
老九、老十向来是太子的铁杆心腹。
当年为了维护太子，甚至敢当面顶撞他这个父皇。
不过对于廷推，乾熙帝倒也不惧。
上一次落败，纯属己方人心不齐、力量分散，这一次只要不轻敌大意，绝对不会有问题。
他当即沉声定调：
“既然太子提议，那步军统领衙门大统领的人选，也一并廷推。”
说罢，他转头看向佟国维：
“佟相，这次廷推，就定在明日，交由南书房全权主持。”
紧接着，他语气强硬、不容置喙地补充道：
“至于隆科多，就按国公之礼厚葬，其子岳兴阿承袭爵位，调任銮舆使。”
对于隆科多的身后安排，沈叶全程沉默，没有半句异议。
隆科多已经被他打死了，身后哀荣不过是表面文章，无关紧要，他只冷眼旁观，一言不发。
随着乾熙帝一声散朝，这场临时朝会就此结束。
一众文武百官陆续退出乾清宫，脸上都挂着古怪的表情，心底五味杂陈。
本以为今日朝堂必定会掀起一场大风暴，可从头到尾，竟没有彻底撕破脸皮。
要说风平浪静，那倒不是。
太子今日一席话，已经悄然撬动了朝堂格局，甚至隐隐制衡了皇权。
连皇帝不是朝廷这样的话都说出来了！
朝廷是天下人的朝廷，皇帝只是朝廷的一隅，并非整个朝堂。
换作以前，谁敢说出这种大逆不道、制衡皇权的话，以乾熙帝的性子，必定会龙颜大怒、问罪斩首。
可如今，太子直言而出，皇帝却只能隐忍不发。
所有人都清楚，大周朝堂，已然悄悄变了天，而这般变化，在不少官员看来，反倒并非坏事。
沈叶迈步走出乾清宫，身后陈廷敬快步追了上来：
“多谢太子爷看重，今日鼎力举荐老臣，臣感激不尽。”
沈叶微微笑道：
“陈大人，明日廷推，你心里可有几分把握？”
陈廷敬心底暗自苦笑：有没有把握，太子您还不清楚吗？
咱们两家联合，满打满算也就二十多票，而乾熙帝手握三十余票，差距不小，胜算渺茫。
但，他只能躬身回道：
“承蒙太子抬爱，老臣定当竭尽全力，不负厚望。”
沈叶看穿了他的顾虑，安抚道：
“陈大人，我既举荐了你，便会全力保你。”
“江南一派的官员，向来与你交好，到时候必定鼎力支持。”
“但仅凭这些还远远不够，你还需私下多多谋划，想想办法。”
“张英大人无论什么情况，都没有复出的可能了。”
“江南一派，正缺一位领军人物，更缺一位坐镇的大学士，其中利弊，陈大人应当通透。”
一番点拨，话不点透，却深意十足。
陈廷敬瞬间豁然开朗，重重点头：
“臣明白！太子爷栽培之恩，臣没齿难忘！”
“臣在朝堂深耕多年，尚有几分人脉，我会全力奔走谋划！”
沈叶含笑点头：“你尽管放手去做，我也会暗中替你周旋一二。”
二人刚交谈完毕，就见梁九功正快步走来。
如今乾清宫门外羽林卫林立，梁九功虽说是大内总管，却也不敢有丝毫造次。
“太子爷，陛下请您过去一趟。”
沈叶微微点头，对着陈廷敬正色道：“陈大人只管放手筹备，静候佳音便是。”
陈廷敬虽然好奇帝储二人密谈何事，却也深知不是自己该打探的，当即转身，匆匆离去。
乾清宫的书房里，乾熙帝正面色阴沉地盯着自己刚写好的一副字。
“见过父皇。”
乾熙帝摆摆手道：“你过来！”
沈叶上前细看，只见宣纸上笔力苍劲，赫然四个大字：
君临天下！
墨迹尚未干透，显然是乾熙帝刚写的。
沈叶顿时明白，看来，自己今儿在朝堂上的一番话，对老爹刺激得不轻。
他当即恰到好处地夸道：
“父皇的字越发的精妙绝伦了！别的不说，就说这字里行间的磅礴气势，天下无人能比啊。”
往日里，沈叶这般吹捧，乾熙帝必定会格外受用，龙颜大悦。
可今日，听着这番夸赞，他只觉得逆子的话有点刺耳。
乾熙帝冷眼扫向他：
“朕的字如何，朕心里清楚。”
“但太子，你可知今儿你干了些什么？”
“你当众妄言‘朕不是朝廷’，今日这话传扬出去，日后你登基继位，便是旁人制衡你的利器！”
“到时候朝野上下，人人拿此话诟病皇权、约束帝王，你今日的轻狂，终将会成为来日的祸端，让你付出惨痛的代价！”
沈叶淡淡笑道：
“父皇，儿臣所言并无过错。要是父皇一人便是整个朝廷，那朝廷就没有儿臣的立足之地了！”
“再者说了，父皇当真会传位于儿臣，让儿臣安稳继承大统吗？”
这一句直击要害的反问，瞬间让乾熙帝脸色一变。
片刻沉默后，他才冷硬开口：“朕没有废除你的太子之位，你便是大周储君，未来的下一任君主。”
这话冠冕堂皇、滴水不漏，却没有半分真心。
沈叶拱了拱手：“儿臣谢父皇。”
父子二人相对而立，句句试探，没有半点诚意。
乾熙帝盯着眼前城府渐深、羽翼渐丰的太子，眼底掠过一抹阴霾：
“帝王之道，最忌放权过重。”
“给予大臣权力过多，皇权便会被逐步削弱，长此以往，帝王终将会沦为朝堂摆设。”
“你别以为如今放权笼络人心便是良策，权力二字，世人从来没有知足之时。”
“人心不足，欲壑难填，他们只会得寸进尺，想要的更多。”
“你看看前朝诸多帝王，看似金口玉言、至尊无上，到头来大半被文臣百官牵制裹挟、身不由己。”
“你且好好思量一番其中利弊吧！”
沈叶正要开口应答，门外忽然传来一阵急促的脚步声，一名小太监慌慌张张冲进书房，神色惶急。
乾熙帝本就心情不佳，见下人如此失态，顿时面色一沉，正要开口训斥。
不等他出声，小太监已经跪地急报：
“启禀陛下！张大学士府中来报，说张英大人，薨逝了！”
朝野上下，能担得起“张大学士”之称的，唯有张英一人。
听说张英死了，乾熙帝神色骤然凝重。
他心里清楚，张英经此科举舞弊一案，身败名裂、彻底失势，早已无力翻身。
于他而言，身死或许是最好的结局。
虽说张英落得这般下场，算得上是他乾熙帝亲手逼死的，可猛一听说数十年老臣骤然离世的消息，他心底依旧莫名涌上一股怅然与不适。
君臣相伴数十载，纵然朝堂博弈、派系相争，终究有几分旧情，一朝人去楼空，难免心生感慨。
再看沈叶，满脸的错愕与意外。
昨日他前去规劝的时候，张英已经心生动摇、态度松动，大有回转之意。
这怎么就突然间撒手人寰了呢？
? 第八百二十八章 我也可以有一个弟弟
张英的死，让沈叶瞬间没有了和乾熙帝谈话的兴致。
他心里惦记着张家的情况，旋即躬身请示：
“父皇，若无其他要事，儿臣想去张府一趟。好歹相识一场，理应前去探望一番。”