他比谁都清楚，这种话一旦出口，就是彻底跟乾熙帝撕破脸皮，等待他的就是满门倾覆的下场！
眼下满朝文武弹劾他的折子堆成了山，他唯一活命的机会，只在乾熙帝。
帝王递过来的台阶，他必须接稳了，要不然就是自寻死路。
佟国维衡量了一番利弊，当即放下手中筷子，立马跪倒在地：
“陛下！让您如此被动，全是臣治家不严！”
“臣恳请陛下严惩老臣，以安百官之心、以平朝野非议！”
“臣愿以佟氏一门老小之性命，换取百官对陛下的理解。”
“这都是臣一家咎由自取，只求陛下切莫再因老臣，与百官心生隔阂、僵持对立了！”
乾熙帝看着跪地请罪、态度谦卑的佟国维，心里五味杂陈。
既有拉拢到得力棋子的欣慰，又藏着一腔难以压制的恼火。
想当初，他乾熙帝一言九鼎、权倾天下，别说佟国维这点过错，就算是更出格的事端，只要他不想追究，也会不了了之。
可是自打那逆子崛起之后，朝堂的文武百官仿佛突然找到了新的靠山，再也不像从前那般唯他马首是瞻。
这帮人分明就是觉得，如今的他，已经拿捏不住朝野局势、制衡不了太子势力了！
无数念头在心底翻涌，乾熙帝沉声道：“舅舅不必如此，事态还没到那个地步。”
“朕这次之所以选择隐忍退让，不与朝野针锋相对，一来是不愿朝堂内乱加剧；二来，是朕还有一桩至关重要的事情，要托付给舅舅。”
“稍后朕会下旨，免去舅舅首辅大学士一职，令你前往奉天府闭门思过。”
“奉天将军麾下的绿营兵，常年无战事、疏于操练，战力松散不堪大用。”
“朕打算让舅舅替朕重整军纪、操练精兵，日后关键时刻，便可以起到雷霆一击的作用！”
听完这番话，佟国维的心总算放下了。
首辅大权虽然不舍得放弃，但跟身家性命比起来，根本不值一提。
只要人活着、命还在，那一切就不是问题！
丢出去的权势地位，早晚都有机会拿回来！
“臣遵旨！赴任之后，定尽心竭力操练兵马，绝不辜负陛下重托！”
“只是陛下，练兵之事耗粮耗银，钱粮供给一事……”
乾熙帝大手一挥道：“钱粮之事无需舅舅忧心，朕会想办法的。”
“前朝关宁铁骑，曾是天下第一精兵，威名震四海。”
“奈何百年流转，盛名犹在，精兵早已不复存在，徒留虚名。”
“朕希望舅舅此去奉天府，能重整旗鼓，替朕重新练出一支威震天下的铁骑精兵来！”
“朕向你保证，今日舅舅失去的一切，来日朕必让你双倍拿回来！”
事已至此，佟国维也明白，他没有别的路可以走。
旋即跪地端起酒杯，神色肃穆：
“陛下！臣别的不敢说，只需钱粮充足，半年之内，臣必定把关宁铁骑的雄风给皇上找回来！”
“朕信你。”乾熙帝点头道，“奉天府内外都是朕的人，舅舅只管放心大胆去做。”
二人又敲定了一些细则，佟国维终于忍不住问道：
“陛下，臣走之后，这首辅大学士之位，莫非真要让太子的人接任吗？”
“这......这可不是什么好事啊！”
乾熙帝摆摆手道：
“朕已经与太子商议过了，你虽罢黜首辅，但这个位置的任免之权，还是要朕说了算。”
“朕打算请祝明阳出山，接任首辅大学士一职。”
“祝明阳”三个字入耳的瞬间，佟国维脸皮不受控制地抽搐了两下。
对这位帝师，他太熟悉了！
当年，他可没少吃过亏！
当年在朝堂，他没少在祝明阳手上碰壁吃瘪。
这不只是能力上的差距，更是心性、名声、格局上的全方位碾压。
要是把佟国维比作满身破绽、处处可被拿捏的权臣，那祝明阳就是当世完人！
是被天下读书人捧上神坛的大儒，心性通透、行事无瑕，几乎找不出半点把柄和破绽。
佟国维的气量一向不大，当上首辅大学士之后，不止一次想找机会拿捏祝明阳。
不为别的，出一口恶气总行吧？
可他终究不敢、也做不到。
只因祝明阳的朝野声望实在太高，影响力遍布天下。
平日里对他俯首帖耳、唯命是从的下属官员，一听说要对付祝明阳，个个蹿得比兔子还快，纷纷避之不及。
更有甚者，为了不掺和这事，干脆上书请辞、弃官不做。
这就是祝明阳的分量：天下敬仰、万民信服。
他要是入主内阁、执掌首辅大权，皇帝就难以为所欲为。
这个时候让太子来监国，最舒心的，反倒是乾熙帝了。
佟国维迅速理清其中利弊，当即正色道：
“陛下，臣与祝先生往日虽有诸多隔阂龃龉，但臣不得不说，您这一步棋，真是绝妙无双！臣举双手赞同！”
乾熙帝见佟国维也认可，脸上露出几分真切的期待。
他真的很希望自己这位先生能早日回京，也好给势头正盛的逆子上一课。
“你认可就好，如此，朕便彻底放心了。”
安抚完佟国维，乾熙帝即刻连下两道圣旨。
第一道，准佟国维辞官养病；
第二道，传召昔日帝师祝明阳，即刻回京，出任首辅大学士。
两道圣旨一出，整个京师朝堂瞬间炸开了锅。
大半朝臣纷纷拍手称快、弹冠相庆，人人都对祝明阳的到来满怀期待。
坊间甚至传出一句盛赞：安石不出，奈苍生何，足见天下文人官员对这位大儒的推崇。
作为太子，沈叶很快就得知了这个消息。
原太子的记忆里，关于祝明阳的记载并不算多。
但寥寥无几的记忆中，藏着一股畏惧的感觉。
从前的太子，是真的怕这位帝师。
沈叶正打算让人搜集祝明阳的资料时，宫外的索额图脚步匆匆地进来了。
只见他满脸急色：
“太子爷！万万不可让祝明阳出任首辅大学士！”
“他的影响力太大了，可以说一呼百应、万众归心！”
“一旦让他执掌内阁，必定会强势压阵！”
“往后太子爷您监国理政、下达决策，只要他不肯点头认可，朝中政令根本寸步难行！”
看着索额图一脸焦急的模样，沈叶忍不住道：“索相，这祝明阳，当真厉害到这等地步了？”
索额图稍作沉吟，郑重道：“论理政之才、朝堂谋略，他丝毫不逊色于微臣。”
“最可怕的是，他一生清正无私、品行无瑕，外加天下文宗的名声，文武百官很容易偏向于他，极易聚拢人心哪！”
“当年，陛下之所以用臣，而不敢用他，归根结底，就是因为陛下自认压不住他！”
“这次陛下特意请他出山，明摆着就是冲着太子您来的！”
“因为他不但是首辅，还是文宗，不论从哪方面讲，他都要忠于陛下、忠于朝廷！”
? 第八百七十一章 人未至，已负天下之望
对于索额图苦口婆心的劝谏，沈叶并没往心里去。
倒不是觉得索额图说得不对，而是在他看来，这位即将入京的祝明阳，未必就是什么洪水猛兽。
从乾熙帝对此人心怀忌惮，索额图更是畏惧来看，这祝明阳本事过硬，而且立场也不算歪。
这么一个角色空降朝堂，说不定是好事儿！
总比让他们父子二人大打出手要强！
更何况，祝明阳是如此多的读书人和官员公认的偶像，如今又得了皇帝的正式任命，名正言顺回京任职。
这个节骨眼上，他要是跳出来横加阻拦，纯属吃力不讨好。
不仅拦不住分毫，搞不好还会落得个阻碍贤才的名声。
先看一看再说，这局势也坏不到什么地方。
安抚了两句惴惴不安的索额图，沈叶话锋一转道：“如今离过年已经不足一个月了。”
“眼下最要紧的，不是纠结人事变动，而是踏踏实实把备战的事宜落地做实。”
“大战在即，那个整军备战计划，一刻不能拖，必须全速推行！”
“兵甲、器械、粮草辎重，样样都要加急赶制，尽早配齐！”
“再拖延下去，到了战时，一切都晚了！”
索额图自然清楚这套整军计划的分量。
也正是靠着这个计划，手里没钱的乾熙帝不得不躲在幕后，任由太子监国掌权。
只是沈叶监国时日尚短，再加上太仓没钱，这套计划迟迟没能全面铺开。
“太子爷，造船造械、冶铁铸甲，都是烧钱的大事！”
“您通过发放银行牌照收拢了一笔银两不假，可即便全都砸进去备战，也是杯水车薪，撑不住偌大的开销啊。”
“而且战事未定、年关将近，太仓总得留些储备银钱兜底，万万不可倾尽所有。”
索额图的话都是肺腑之言。
他当过首辅大学士，深耕朝堂数十载，最是清楚银两对朝廷太重要了。
没钱养兵、无银理政的朝堂，终究是撑不长久的。
沈叶看着一脸忧心忡忡的索额图，从容笑道：