大事，可能就在最近发生！
因为大皇子统领的河道清淤大军，已经在返程途中！
与此同时，一支黑甲铁骑正日夜兼程、策马入关！
他们一人三马，不惜马力耗尽、马匹累死，全程极速奔袭，恨不得插上翅膀飞回京城。
队伍最前方，七十多岁的佟国维也在马上。
年迈身躯早已经不起这般极速颠簸，可他那张苍老的脸上，却写满了亢奋与狂热！
蛰伏多日、隐忍许久，他终于等到了今日！
马踏京师，重回朝堂！
之前所有的屈辱、失意、落寞，今日他要全部还回去！
属于他的首辅权位、一世荣光，他要亲手夺回来！
他佟国维，来了！
? 第八百九十九章 你要除贼，我要变天
随着步军衙门兵马和太子麾下羽林卫全员开拔山东，偌大的北京城，居然难得迎来了前所未有的安稳。
别的官员心里怎么想暂且不说，反正顺天府尹常怀顺，此刻心里美滋滋的。
顺天府管外城治安，步军衙门镇守内城，平日里两家各司其职、井水不犯河水，看似相安无事。
可架不住步军衙门的兵痞性子野、胆子大！
大半士兵都在外城落脚居住，平日里横行霸道、惹是生非是家常便饭，街头斗殴、欺压百姓层出不穷，次次都要顺天府来收拾烂摊子，把常怀顺折腾得头疼不已。
再看太子的羽林卫，军纪严明、作风规整，远胜步军衙门那群散兵游勇。
但问题也不小，两拨驻军向来不对劲儿，三天一小吵、五天一大打，动不动就在京城街头上演全武行。
夹在两大驻军势力中间的顺天府，简直是风箱里的老鼠——两头受气。
常怀顺平时是能躲就躲、能忍就忍，可很多糟心事压根儿躲不过去，只能硬着头皮调解扯皮。
这下好了！
两大惹事的祖宗全都调离京城，京城瞬间就清静了。
没了这群大爷捣乱，外城内外的治安话语权，又回到了顺天府手里。
那些纠缠许久的烂摊子、烦心事，一下子烟消云散。
唯一的遗憾就是，这种好日子太短暂。
顶多三天，那群疏通河道的劳役大军就要返程回京，到时候这份清净怕是又要没了。
常怀顺正暗自惋惜好日子太短，心腹手下常三快步入内禀报：“老爷，门外有生人求见。”
常怀顺头都没抬，摆了摆手敷衍道：“不见！就说我公务缠身，没空会客。”
常三却迟疑着不肯退下，低声补了一句：
“那人说，他是当年和老爷一同赏梅的旧人，恳请老爷莫忘旧日情分。”
赏梅？
这三个字让常怀顺瞬间愣住，思绪瞬间飘回多年前。
他依稀记得，自己刚入仕途、还是个小小翰林院编修的时候，曾陪同乾熙帝赏过梅花。
除此之外，再也没有别的赏梅旧友了。
来人绝不可能是九五至尊的乾熙帝，可偏偏能说出这般私密的旧事，显然来头不一般。
常怀顺不敢怠慢，当即沉声吩咐：“速速请他进来。”
片刻后，一名陌生男子从容步入厅堂。
常怀顺定睛一看，对方面孔很是陌生，心里瞬间反应过来，自己显然上当了，压根儿没什么赏梅旧友。
可既然人都到了跟前，再赶走未免有点失态，也容易惹出是非。
常怀顺压下疑虑，淡淡开口试探：“阁下便是与我共赏寒梅的故人？”
男子微微一笑，不卑不亢道：“小人年岁尚浅，自然无缘与大人同赏梅花。但我手里，带着当年赏梅故人的信物。”
话音未落，他抬手亮出一柄精致折扇。
常怀顺根本无心观赏扇面字画，目光死死锁定扇面上的印章，看清四字落款的瞬间，浑身一僵：
体元居士！
这四个字，是乾熙帝的私号，寻常人绝无资格使用，也没人知道！
来人是深宫那位的贴身信使！
常怀顺嗓音微微发颤，恭敬问道：“不知扇主人，有何吩咐？”
他心里越想越不对劲儿。
乾熙帝隐居深宫半年，日日宣称修道清修、不问政事，朝堂大小事务、对外抗敌，全靠太子监国打理。
实话实说，这半年太子兢兢业业、政绩斐然，在常怀顺眼里，做得远比隐居的乾熙帝靠谱得多。
可如今京师兵力尽空、防务最薄弱的节骨眼，久不问世的乾熙帝突然派人私访，怎么看都透着诡异。
一股强烈的不安，瞬间席卷了常怀顺全身。
不等他多想，信使沉声开口，直奔主题：“我家主人有件私事，想请常大人行个方便，放一批货物入城。”
“于大人而言，不过举手之劳，算不上大事。”
举手之劳？
常怀顺压根儿不信！
普通货物入城，用得着乾熙帝拿出专属信物，亲自打招呼吗？
这里面绝对藏着天大的猫腻！
无数念头飞速盘旋，恐惧与纠结涌上心头，常怀顺尽力稳住心神，逼着自己做出抉择。
他这个顺天府尹，本来就是乾熙帝一手提拔、悉心栽培，算得上是嫡系。
食君之禄、忠君之事，听命帝王本来就是分内本分。
可另一边，监国掌权的太子，如今手握朝堂实权，得罪太子同样后患无穷。
两难抉择摆在眼前，短暂挣扎后，常怀顺终究不敢忤逆圣意，咬牙道：
“既然是主人吩咐，本官自当照办，定会安排妥当，放行货物入城。”
信使脸上露出笑意：“多谢常大人成全，我家主人，必记大人今日情分。”
送走信使，常怀顺的目光冷冷落在了心腹常三身上。
刚才自己明明已经下令拒客，常三却执意禀报、暗中撮合，这里面绝对不简单。
是收了外人银两，还是牵扯进了更深的朝堂漩涡？
常怀顺不敢深想，也不敢细查，越想越觉得心惊胆战。
他端起茶杯猛灌一口，忍不住低声怒骂道：
“尽是些扯不清的烂摊子！老子压根儿不想掺和！”
吐槽归吐槽，可惜人在江湖身不由己。
长叹一口气，他还是召来常三，压低声音，仔细交代好了放行货物的一应事宜。
就在常怀顺惴惴不安、预感风雨欲来之时，青丘亲王府里，太子沈叶也收到了一则看似寻常的深宫消息。
传闻乾熙帝昨夜梦遇先帝，心生感念，决意斋戒七日，为先帝祈福禳寿。
听完禀报，沈叶只是淡淡一笑。
外人或许真会以为，他这位父皇无心权政、安心祈福。
可他太了解乾熙帝的心思了。
这哪里是祈福？
分明是故作松弛、麻痹众人，借着斋戒的由头掩人耳目，暗中布局搅乱朝局！
既然父皇执意要掀风浪，那就索性闹得再大一点、彻底一点，也好早日终结这没完没了的父子博弈、朝堂内耗。
沈叶当即对周宝吩咐道：
“父皇诚心斋戒祈福，我身为皇子，理当表率追随。”
“传信祝明阳等一众大臣，今后七日，我每日仅上午半日处理公务，其余时间闭门斋戒静养，无事不必前来打扰。”
周宝躬身领命，随即又上前禀报：“太子爷，钟启明、刘岩社二位大人已到府外花厅候见。”
“这般要紧人物，怎么才报？速速传他们进来！”沈叶闻言立刻笑道。
不过片刻，两名身着布衣、看似普通，却气场凌厉、精气神十足的年轻男子，快步入殿跪拜行礼。
二人对视一眼，齐齐俯身，语气满是崇敬激动：“学生参见院长！”
听到久违的称呼，沈叶眼底泛起暖意，亲自上前将二人扶起。
“你二人在西北的功绩，于大人早已禀报于我，做得极为出彩，不愧是咱们西北武院培养出的顶尖人才。”
夸赞过后，沈叶看向性子冲动勇猛的钟启明，语气带着几分温和的责备：
“启明，我往日授课时常说，身先士卒是猛将本色，但身为一军统帅，冷静谋断，远胜匹夫之勇。”
“三个月前，你以少胜多、剿灭草原悍匪马帮，干脆利落、立有大功。”
“可是，我还听说，明明兵力占绝对优势，你却非要亲自和匪首单挑对决？纯属多此一举、自陷险境！”
面对院长的训斥，钟启明满脸窘迫，却满心暖意，知道院长是真心挂念自己的安危。
他挠了挠头，诚恳解释：
“院长恕罪！当时我不愿麾下弟兄白白伤亡，另外，那匪帮三当家勇武忠义，也是难得的人才，学生想亲手收服他，为我军增添战力。”
“如今前线战事吃紧，咱们人手本就紧缺，能收则收、不轻易折损兵力。”
沈叶点点头，叮嘱道：
“你的初心是好的。但切记，你是六镇新军统领，身系一军安危。在我眼里，你一人，胜过千百匪众，万万不可再以身涉险。”
说罢，他转头看向气质沉稳、擅长谋略的刘岩社：
“岩社，你向来善用智计、稳中求胜。我秘密将你们二人及麾下兵马分批调回京城，你可知我用意何在？”
刘岩社抱拳躬身，眼神笃定：“学生略知一二！如今京师精锐尽数外派、防务空虚，朝堂之内暗藏奸佞，有人心怀不轨、伺机作乱。院长调我等回京，定是为坐镇京师、随时准备平叛维稳！”
“说得不错。”沈叶点头赞许，神色凝重，“不止是平叛这么简单。”
“前线将士浴血奋战、死守家国，抵御外敌入侵。可朝中有些蛀虫，为了一己私利，暗中勾结外敌、泄露军机机密，祸国殃民！”
“此等行径，忍无可忍！”