他心里也知道，留在这个逆子手里，自己还是太上皇。
可要是落入野心勃勃、六亲不认的老八手里，等待自己的，估计是不得善终。
想到这儿，乾熙帝带着一丝无奈，又夹杂几分自嘲调侃道：
“那朕，就多谢太子的信任了！”
沈叶笑着拱手道：“父皇不必客气。”
正事交代完毕，沈叶正打算告退，就见周宝快步而入。
“奴才参见陛下、参见太子爷！”
如今沈叶虽走完三辞三让流程，却尚未正式举办登基大典，名分依旧是太子。
“太子爷！山海关总兵八百里加急密报！”
沈叶当即接过奏折，脸色瞬间变得凝重。
乾熙帝见状心头一紧，连忙追问：“怎么？山海关那边也出事了？”
沈叶把奏折递给乾熙帝，沉声开口道：
“山海关倒是安然无恙，只是罗刹帝国的使者来了，求见朝廷议和谈判。”
“看来老八和罗刹帝国的私下交易谈得不错，达成同盟了。”
乾熙帝快速阅览奏折内容，脸色愈发阴沉。
当了几十年皇帝，他一眼便看透了罗刹帝国的狼子野心。
这群域外蛮夷，一向无利不起早，这次遣使入京，绝对憋着一肚子坏水、图谋不轨！
“太子，罗刹帝国此番入京，必定没安好心！”
沈叶点点头：“父皇放心，儿臣心里有数，自有应对之法。”
离开乾清宫，沈叶脸上的笑意彻底消散。
内乱未平，外患又起！
潜藏京师的白莲教余孽蠢蠢欲动、伺机作乱；
八皇子手握重兵、勾结外敌，造反叛国；
罗刹帝国趁火打劫、遣使施压、暗藏阴谋。
自己的登基大典尚未举行，各路的牛鬼蛇神都蹦出来，想要捣乱搅局了。
沈叶抬头望向沉沉天际，心里暗自感慨：
这万里大周江山，看似锦绣繁华，实际上却是风雨飘摇、漏洞百出。
想要坐稳这九五至尊的帝位，执掌山河、安定天下，果然没有半点儿轻松可言！
? 第九百三十七章 太子，莫要自误
罗刹帝国的使臣来得叫一个快！
沈叶接到山海关的急报才刚三天，使臣尼古拉子爵就来到了城门下。
这次故地重游，尼古拉心里那叫一个美，满满的都是优越感。
上次来大周，他丢人丢到家了，回去之后，每次想起来都臊得满脸发烫、无地自容。
当时丢人现眼，但是今儿可就不一样了！
眼下大周内乱爆发、手足相残，八皇子割据奉天举兵造反。
在尼古拉眼里，这就是他扬眉吐气的绝佳机会！
不仅要把上次丢掉的脸面加倍挣回来，还要借着大周内乱的空子，狠狠敲它一笔、满载而归！
乾熙帝、大周太子？
哼！
这次必须得让这父子俩好好见识见识，得罪他尼古拉会付出怎样惨重的代价！
正暗自得意，侍从躬身禀报：
“子爵大人，前方是大周理藩院的人专程前来迎接咱们了！”
尼古拉活动了一下筋骨，端足了高高在上的架子，漫不经心道：
“来接咱们的是何人？何等官职？”
“回禀子爵，听说是理藩院郎中张靖祁。”
听完这话，尼古拉眉头一皱，心里的怒火噌地一下就上来了。
他上次出使，早就摸透了大周的官场规制。
理藩院郎中，只是区区五品小官！
派这么一个小人物来接自己？
简直是狗眼看人低、欺人太甚！
太他娘的可恶了！
尼古拉当场傲气十足地下令：“传话过去！”
“本子爵过来，代表的是罗刹帝国、代表的是沙皇陛下！”
“大周必须派皇子前来迎接，方才合乎礼数！”
侍从暗自嘀咕：这要求未免太过离谱，大周断然不会答应。
但也不敢违逆，只能乖乖上前传话。
城门口等候的张靖祁，年过四十、容貌端雅、气度从容。
身为理藩院专职迎外官员，容貌仪态、言行分寸都是朝堂顶配，专门负责对接外邦使臣，绝不失大周体面。
出发之前，他特意请示了顶头上司、理藩院尚书。
上头只轻飘飘一句：正常对待即可。
张靖祁瞬间心领神会：
这尼古拉，朝廷根本不待见。
本来以为只是一趟常规的差事，走个流程就完事。
万万没想到，这家伙架子极大，张口就要求皇子亲迎！
张靖祁心底瞬间火气上涌。
一个域外藩邦使臣，敢在大周京城门口摆谱儿、僭越礼制！
但他想着罗刹帝国毕竟是大国，而且还在和朝廷打仗，不宜当场激化矛盾。
这要求虽然荒唐，但他一个五品郎中根本无权决断。
思虑片刻，他就决定回去上报。
理藩院尚书高有臻听完下属禀报，也是当场愣住。
寻常外使，官员依规迎接就足够了。
偏偏这尼古拉，不知天高地厚，居然敢索要皇子亲迎！
纯粹是拎不清自己几斤几两！
虽说心里暗骂，但高有臻也不敢擅自作主，只能尽快赶往毓庆宫。
此时距离沈叶登基大典，仅剩三天。
整座毓庆宫张灯结彩，喜气洋洋。
对于宫里的人来说，外面打仗的事儿他们左右不了，只管做好分内之事就行了。
高有臻满脸凝重，将尼古拉索要皇子亲迎的要求汇报给沈叶。
听完之后，沈叶非但不恼，反倒淡然一笑：
“别搭理他。”
“他想等，就让他慢慢等吧！”
高有臻略带顾虑地问道：
“太子爷，这样的话，人家会不会说我们太过刻薄？”
沈叶笑笑：
“朋友来了有好酒，豺狼来了有屠刀！”
“这个尼古拉来者不善，满脑子都是趁火打劫，敲诈算计，咱们何须对这种东西客气？”
有了太子这句话，高有臻心里有了底，扭头忙自己的事儿去了。
而此刻的城门之下，尼古拉还在等着。
在他看来，已经知道八皇子造反，太子一定会让皇子来接自己。
这一次，自己不但要入城，还要风风光光入城，赚足颜面！
可让他没想到的是，时间一点一点过去，他心心念念的皇子，别说人影儿了，连个传话的侍从都没等来半个！
偌大的城门冷冷清清，没人搭理、没人过问。
这一刻，尼古拉脸上的高傲绷不住了，脸色铁青。
下属们面面相觑、满眼疑惑，气急败坏的尼古拉一挥手里的文明棍，再也不想干等着，径直朝着城门走去，打算强行入城。
“站住！干什么的！”
守城士兵眼疾手快，瞬间上前一步，把一行人给拦住。
尼古拉心里憋着滔天怒火，却也不敢耍横：
“我乃是罗刹帝国的使臣，有事要和你们皇帝谈！”
守城士兵神色冰冷：
“外使入城，需有理藩院的大人引领，请在此候命即可。”
听到这话，尼古拉气得浑身发抖。
这下他才明白过来，那理藩院的人就是故意的！
把他扔在这儿不管，就是为了晾着他！
这一刻，他真有一种甩袖子走人的冲动。
可转念一想，要是连城门都进不去、空手而归，不仅任务完不成，回国更是颜面扫地、罪责难逃！
他万般憋屈、进退两难。
尼古拉强压怒火，放低姿态道：