“确实差得远。”明玉珍点头。
演示完，唐清又汇报了其他几组测试：“我们还试了，铁棒上的线圈绕得越多，吸力越强，目前试到三百圈，还没摸到上限；电堆串联的组数越多，吸力也越强，也没到顶。不过义父之前说过，不是越多越好，肯定有个性价比最高的地方，我们正慢慢试。”
“对，就是这个思路。”明玉珍赞许道，“不能光堆数量，要找最优解。”
唐清把实验册子翻到最后一页，指着排序道：“义父，我们按吸铁粉的高度排了序，十五种组合，1号电池金-铁>2号电池金-锡>3号电池金-铅>4号电池银-铁>5号电池银-铜>6号电池银-锡>7号电池银-铅>8号电池铜-铁>9号电池金-银>10号电池铜-锡>11号电池铜-铅>12号电池银-铜>13号电池铅-铁>14号电池锡-铁>15号电池铅-锡。论性能金-铁最好，论性价比，还是铜-铁最划算，铜和铁都便宜，好采买。”
明玉珍看着表格，忽然笑了笑，问：“唐清，钾、钙、钠、镁、铝、锌、铁、锡、铅、氢、铜、汞、银、铂、金，这个金属活泼顺序表，还记得吗？”
唐清一怔，随即坐直了身子——这是义父早年在格物课上讲的，她当时背了几十遍，刻在脑子里，一辈子都忘不掉。
她心里飞快地过了一遍实验排序，从最活泼到最不活泼，两两配对效果越好……瞬间豁然开朗，眼睛瞪得圆圆的，语气里满是恍然大悟：“义父！您是说，越靠前的金属，和越靠后的配对，电势差就越大？那……金和钾配对岂不是最好？”
她几乎是脱口而出，说完才觉得自己莽撞，又有点不好意思地低下头。她就是这样，义父说的知识都记死了，可自己不会主动往一起联系，总要义父点一句，才能串起来。
“理论上是这样。”明玉珍笑着摇头，“但也就是理论上。钾、钠这些金属太活泼，见水就炸，现在的条件根本做不出来，想都不用想。不考虑成本，用金和锌配对效果最好；要量产、讲性价比，用铜和锌就足够了。铝、镁这些，暂时也不用想，炼不出来。”
“原来是这样。”唐清恍然大悟，连忙拿起笔，把这话工工整整记在册子空白处，字写得一笔一划，生怕写错一个字。
她忽然又想起什么，抬头道：“义父，说到锌，我们之前按宋代《外丹本草》里的法子，用炉甘石和铜一起炼，真炼出黄铜来了。那锌是不是就是从炉甘石里炼出来的？”
她之所以知道这些杂项知识也是受了明玉珍的影响。明玉珍告诉他《化学》就是实验课，古代中国不缺类似的实践，你可以命人多搜集相关的实验项目，有条件的就自己做一做。
明玉珍对古代炼锌的具体工艺不算精通，但听描述也能猜个大概：炉甘石主要么是氧化物，要么是锌盐，和碳一起加热还原，应该能得到锌单质。
他便道：“应该是。炉甘石里含的就是锌的氧化物或者盐类。你们回去可以试试，就像炼黄铜时那样，只需要把铜换成碳粉，碳粉可以过量，这个好除去，其他条件都不变，看看能不能炼出银白色的纯锌来。要是成了，以后铜-锌电堆就不愁原料了。”
“好！我们回去就试！”唐清眼睛发亮，立刻把这事记在了册子最显眼的地方，旁边还画了个小小的记号，生怕忘了。
明从德在一旁看着，心里也佩服。唐主事记义父的话，比记实验数据还牢，一字一句都不带差的。整个科学岛谁都知道，唐清最服的就是主公，主公说什么她都信，主公指的方向，她拼了命也要试出来。
聊完电池，明玉珍身子微微前倾，语气郑重了几分：“电池的事先放一放。铅室法制硫酸，进展怎么样了？上次你信里说还在摸条件。”
唐清脸上的笑意淡了些，和明从德对视一眼，明从德轻轻点了点头。
唐清深吸一口气，声音也沉了下来：“回义父，铅室法制硫酸……成了。这三年我们一直在洈水县的秘密工坊里试，换了不知道多少法子，硝石配比、炉温、铅室大小，改了几十版。今年六月，终于出了第一批稳定的浓硫酸，通过陶罐煮沸浓缩，浓度到了咱们定的极限标准，可以量产了。就是……有些废人。”
最后四个字她说得很轻，却带着几分沉重。铅室法硫酸，酸雾、硫磺烟气，都伤肺伤身子，浓硫酸又伤人，工坊里用的都是死囚和顽固战俘，可看着人一不时倒下，她心里终究不是滋味。
明玉珍自然懂。工业化起步的代价，从来都沉重。他没接这个话头，只问核心问题：“成了就好。产量多少？”
“现在的铅室，六尺见方的规模。”唐清用手比划了一下大小，“一个月能出三十斤浓硫酸，差不多八升。浓度都达标。”
“原料投入呢？转化率有多少？”明玉珍追问得很细。
“每批次投十二斤半硫磺，一斤硝石，中间要开好几次门补料点火。”唐清记得很清楚，实验方案她全程参与，每一组数据都刻在脑子里，“算下来，转化率大概四成。很多硫都跟着烟气跑了，没变成酸。”
明玉珍站起身，走到书案边拿起笔，想算一算，又停住了。四成的转化率，在这个年代的手工条件下，其实不算低了，但还有很大提升空间。
“先别急着扩产。”他放下笔，回身道，“第二座铅室先不着急建一模一样的。先想办法把转化率提上去，能提到六成最好。比如把铅室做大点，延长烟气停留时间，好好设计一下，看看能不能外面点火把气体吹进去。技术摸透了再扩产，事半功倍。”
“是，我们回去就琢磨改进工艺。”唐清应道，把“延长烟气停留时间”“外面点火”这两个词在心里反复念了几遍，牢牢记下。义父提的方向，肯定没错。
“加建一座改进型铅室，要多少钱？”明玉珍又问。
唐清略一盘算：“铅室本身要一百五十贯，再加陶瓷缸、铅管、人工杂项，总共两百贯上下，折成粮食大概四百石。”
“四百石，不多。”明玉珍毫不犹豫，“批了。你回去拟个详细的扩产计划，报后勤府走账。记住，第二座一定要比第一座有进步，不能原封不动照搬。硫酸是化工的根，火药、冶金、染色、电池，哪一样都离不了它。早一天成熟，咱们就早一天占先机。”
他心里清楚，八升浓硫酸看着少，也就前世实验室用的十六瓶的量，但浓度合纯度达标，意义就完全不同了。有了合格的浓硫酸，就能试造浓硝酸，有了浓硝酸，才能一步步摸到无烟火药的门槛。
洈水县那个秘密工坊，现在看着不起眼，将来就是整个湖广的化工心脏。
“你们做得很好。”明玉珍看着两人，语气带着真切的赞许，“三年磨一剑，不容易。回去之后，参与的工匠、学徒，该赏的赏，该升的升。”
“臣替岛上众人谢义父！”唐清和明从德齐齐躬身。
“好了，夜深了，你们也回去歇息吧。”明玉珍摆了摆手，语气带着几分体恤，“过两天我让张文炳安排专人对接你们的物资需求，缺什么直接说，不用绕弯子。”
“臣等告退。”
明从德这次来本来就是争取资源的。他知道唐清面皮薄或者说是替主公想得多，他则是受另外一群人的嘱咐前来硬着头皮开口的。结果，都不劳他开口，主公就哐哐加资源，这趟出动真是轻松愉快。
“慢着，这次回去，你们还试试用浓硫酸制取浓硝酸的实验。这也是个要紧的方向。”
唐清兴奋的点头应承。
见明玉珍再没有嘱咐，二人才真的告退。两人躬身退了出去，书房里重归寂静。
蘧子墨默默把刚才的对话一一记录在册，笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响。
明玉珍走到窗边，推开半扇窗。夜风涌进来，带着洞庭湖水的湿气，吹散了书房里的烛火烟气。
远处城头传来打更的声音，已经是二更天了。
他望着洞庭湖方向沉沉的夜色，心里清楚：宴席散了，话也说透了。行台要搭，火器要练，化工要推，电池要磨。
第459章 吃饭不消停
至正二十年八月二十五，辰时初刻。
岳州城南水驿码头还浸在一层薄纱似的晨雾里，洞庭湖水气裹着初秋的凉意漫上岸来，沁得青石板缝里凝了细碎的露珠。远处江面白茫茫一片，水天接在一处，只听得见浪头拍击堤岸的轻响，连帆影都辨不真切。
忽然，雾霭深处传来一声悠长的船号，拖着尾音刺破晨雾。
一艘新式的三桅快船破开粼粼水波，稳稳靠向官用码头。
船头立着一人，身着紫色官袍，袍角沾着细碎的水雾与风尘，靴底沾了潭州城内的泥点，唯独腰间束带系得一丝不苟，正是后勤府总管张文炳。
他自八月二十日接到主公手札，当日便交割公务、安排留守副手，傍晚就登船北上。顺湘江、入洞庭，四日半急行四百余里，昼夜兼程，困了就在船舱里打个盹，连觉都没睡几个整宿，终于在今日清晨赶到了岳州。
码头上，都督府的明定亲卫早已候着。
见船靠岸，领头的明定连忙上前躬身：“张总管一路辛苦，果然如主公所料，大人今日抵达，主公已在府里等候多时了。请！”
张文炳整了整官袍领口，扶着船舷跳上岸，脚步带着几分赶路的虚浮，神色却依旧清明：“有劳带路。”
一路穿过晨雾未散的长街，街边刚有早起的商贩支起门板，早点铺子掀开蒸笼，白汽裹着麦香飘得满街都是，还有热腾腾的面食铺子。
张文炳目不斜视，心里却在飞快地盘算：主公急召自己北上，必是江东局势有了变数，要统筹后勤、议定全局。潭州的家底、各工坊产能、学宫近况、税粮收支，这三年多的账目他早已烂熟于心，连各州县的存粮实数、各工坊的损耗比例都记得清清楚楚，就等着主公问询。
进了都督府，绕过影壁，径直往后堂偏厅去。
明玉珍正坐在案前用早饭，一碗稀粥、两碟清酱小菜、几个炊饼，配着几颗白水蛋，简单得很。旁边亲卫门用饭的案上反倒摆着烤羊肉，油香漫开——他的早餐素来饮食简素，亲卫的伙食反倒更实在些。
听见脚步声，明玉珍放下筷子抬头笑道：“文炳到了？一路辛苦了。先坐下吃口热的，有事吃完再说。”
“臣参见主公。”张文炳拱手行礼，也不推辞，在侧席坐了。亲卫很快端来一碗热粥、一碟酱菜，他接过粥碗，先喝了两口暖了暖胃，才开口回话：
“主公召得急，臣不敢耽搁。长沙一切安好，夫人、公子、小姐都安稳，宅院护卫、日用供给都按规矩来，没出半分差池。学宫如今有学子三百余人，经史、算数、律法和农经四科都开了；官营各工坊产能稳定，冶铁、炼铜、制陶、被服、制革、长枪诸坊都按年初计划在走；湘江码头漕运顺畅，商税比去年同期涨了两成。”
他语速不快，却条理分明，三言两语就把潭州的民政、后勤、内务都说得明明白白。
明玉珍点点头，拿起一个猪肉葱花馅的炊饼掰了一半：“辛苦你了。潭州是后方根本，你守得稳，我在前面才放心。先歇口气，一会儿戴寿也过来，有些事咱们碰一碰。对了，邓义，给文炳拿点羊肉过来。他爱吃这个。”
“臣遵令。谢主公赐肉。”张文炳心中一暖，放下粥碗应道。
他一边慢慢喝粥，一边在脑子里把近半年的账目、人事又过了一遍，连各工坊的具体产能、各州县的税粮实数都一一核对，确保主公问起时能对答如流。这是他多年的习惯，凡事预则立，绝不打无准备的仗。
粥刚喝到一半，忽听得外面脚步急促，一名亲卫掀帘而入，单膝跪地禀报道：“主公！码头急报——傅友德将军、明震将军率队护送家眷船抵达水驿码头了！”
“哦？”明玉珍手里的炊饼顿了一下，随即站起身来，“走，去码头看看。”
他本以为家眷还要三五日才能到，没想到竟和张文炳前后脚到了岳州。
张文炳也连忙放下碗筷起身，整了整官袍跟在后面，心里暗道凑巧：自己刚到，主公在重庆的家眷就到了，倒凑在了同一天。
一行人快步赶往水驿码头。此时晨雾已经散了大半，秋日的朝阳洒在江面上，泛着碎金似的光。
码头边停着一艘三百料的官船，船舷边立着披甲的士卒，傅友德一身玄色甲胄，甲片上还沾着路途的风尘，正站在跳板边指挥士卒往下搬运行李箱笼，动作稳当有序。
看见明玉珍走来，傅友德连忙跨步上前，单膝抱拳道：“末将傅友德，参见主公！末将奉命护送主母、公子们抵达岳州，一路平安！”
明震也从船上跳下来，快步迎上，躬身行礼：“义父！”
明玉珍上前一步，先伸手扶住明震的胳膊，又示意傅友德起身：“一路辛苦了。从重庆出来，走了多少日子？”
“回主公，从重庆出发算起，水陆交替，走了整整三十五天。”明震回道，“怕女眷和孩子受不住颠簸，不敢走太快。傅将军沿途安排得周全，哨探开路、食宿打点，一处意外也没出过。”
明玉珍点头，目光落在傅友德身上，多停留了一瞬。此人沉稳善战，是个可堪大用的将才，这次护送家眷一路稳妥，可见心思也细。他温声道：“好，人平安到了就好。你也辛苦了。”
说罢便迈步走向船边。
舱门掀开，奶娘抱着三个襁褓先下来，明盛星、明盛晨、明盛景三个幼子裹着厚实的锦被，睡得正熟，小脸红扑扑的，吐着细碎的泡泡。随后四位姬妾依次下船，柳氏走在最后，素色衣裙，神色平静，屈膝行礼：“妾身见过主公。”
几位姬妾也纷纷福身：“妾身参见主公。”
明玉珍快步上前，先俯身看了看熟睡的孩子，指尖轻轻碰了碰最小的那个的脸蛋，又看向众人，语气放得柔和：“一路劳顿，都辛苦了。先进城安顿，歇好了再说。”
他又转头对傅友德道：“友德，士卒让副将安排扎营休整，你随我进城，有些川中的事我要问你。”
“末将遵命。”傅友德拱手应下。
一行人护着家眷车马往都督府去。街上百姓见是元帅府家眷，都纷纷避让。
明玉珍走在车驾旁，看着车里偶尔掀开的车帘，心里也有几分暖意。
西征三年，后续的姬妾都在重庆，如今终于团聚，岳州也更像个家了。转念又想：终究还是把她们都送到潭州，和正妻一起安置才稳妥；只是柳氏无子无女，暂且留在身边，再给她些机会吧。
这念头只在心里转了一圈，便收了起来。
安顿好家眷，已近午时。
明玉珍索性在后堂设了一桌简席，叫上傅友德、明震、张文炳一起用饭，戴寿处理完上午的政务也匆匆赶来。
几人刚坐下，拿起筷子没吃几口，门外又有亲卫快步而入，神色带着几分急色：“主公！城外水驿来报——夷陵姜珏元帅、中兴党仲达元帅，联袂到了岳州，已在码头下船！”
“嗯？”
明玉珍夹菜的动作微微一顿，眉峰微挑，眼里闪过一丝讶异。
八月十四发出的书信，按路程算，快马到夷陵、江陵也要五六日，二人接到信再动身，怎么也得月底才能到。今日才二十五，竟就到了？而且还是联袂而来？
堂下众人也都停下了筷子。
明震放下碗筷，低声问：“义父，这两人怎么来得这么快？还凑到了一起？”
明玉珍沉吟片刻，随即站起身来，目光扫过席间众人：“二位元帅亲自登门，不能怠慢。文炳一路赶来还没歇过来，也得陪我走一趟——姜元帅在潭州置了产业，你这个地主得出面。戴卿、明震、友德，都随我去迎一迎。”
众人纷纷起身。
张文炳整了整官袍，嘴角噙着笑意：“党元帅竟也肯亲自来岳州，倒是稀罕。臣倒要看看，是什么风把他吹来了。”
戴寿神色沉稳，微微颔首：“二人联袂而来，必有缘故。见了便知。”
邹兴本就在廊下当值，听见动静也赶了过来，黄龙闻讯也从偏院过来，跟在队伍末尾。蘧子墨抱着纸笔，随时准备记录。
一行人穿过前庭、绕过影壁，径直往都督府正门而去。
第460章 意外的来客
午时二刻，日头正盛。
姜珏和党仲达已经过了仪门，身后只跟着各自两三名随从，都解了甲胄，穿着寻常武官常服，衣摆沾着尘土，靴底磨得发旧，一看就是日夜兼程赶过来的。这姿态做得很足——不带兵马，轻身而来，既是给足了明玉珍面子，也表明没有敌意。
明玉珍快步迎上前，朗声笑道：“二位贤兄远道而来，兄弟有失远迎，恕罪恕罪！”
他先朝姜珏拱手，又向党仲达抱拳，七分热忱三分熟络，恰到好处：“我十四日发的信，原想着你们收到信再动身，怎么也得月底才能见着人，没成想今日就到了——还凑在了一起。怎么？路上碰巧遇上了？”
姜珏率先回礼，一身石青色常服，眉眼温和，带着笑意：“大元帅神机妙算。我这段时日正巧在党兄府上叨扰，本就打算近期来岳州拜见，顺道去潭州看看自家的产业。正赶上信使给党兄送信，一问之下，竟也有我的份，索性就结伴同行了。”