“义父，这盐酸浓度只有两成，能用来做实验吗？”明越忍不住问。
“做大部分实验都够了。”明玉珍收回思绪，“要精确标度，就用铁粉法多测几次，取平均值。”
“义父，刚刚测量盐酸的浓度是不是直接测量重量也是一样的？”唐清问。
明玉珍一愣，真是这么简单的方法怎么没想到，不过他找补很快：“那样确实是快速测量的盐酸浓度的方法，但是用铁粉测是一种精确的定量方法，普适性更强。”
唐清猛猛点头，心道果然义父都知道。
“不过，后面你们在优化制备盐酸的工艺时，可以这么快速测量，问题也不大。”明玉珍补充道。
“嗯。我们会的。”唐清略有些雀跃的回道。
明玉珍看着操作台上并排摆放的两瓶液体——一瓶浓硝酸，一瓶稀盐酸，都用蜡油封得严实。加上早已量产的硫酸，三酸又得其二，再加上之前的硫酸工艺，基础化工的骨架，正一点点立起来。
“硫酸工业果然是化工之母。”他心里轻叹一声，“强酸制弱酸，高沸点制低沸点，往年在高中学习时，课本上普普通通的一句话，今日才算亲眼见着实打实的产物。原来真的这样，竟然这么简单！”
“义父，硝酸和盐酸，都有什么用处啊？”明强好奇地问，眼里满是探索欲。
明玉珍看了他们一眼，没有直接说答案：“具体用途，要你们自己花时间去试、去探。就像你们当初拿着硫酸挨个试物料一样，现在也拿硝酸、盐酸去和各种纯净物反应，仔细记录现象，慢慢就知道能做什么了。自己试出来的，比我直接说更扎实。”
唐清和三个义子若有所思地点头，低头把这话记在了实验本上。
酸的制备告一段落，明玉珍的心思很快落到了另一件事上。
这次唐清押送物资过来，带了一百斤精炼锌块和一百斤精铜块，都是按之前的要求反复提纯过的。
他让明取取来十块打磨光亮的锌片和十块铜片，又拿过一堆浸了食盐水的湿布，将金属牌包括按照电堆的方法堆叠，最后测试了铁棒吸铁粉的实验，果然没问题。
“成了。”唐清轻声说，眼里亮了亮，“锌块纯度够，电堆确实能出电。”
明玉珍却没那么乐观，他指着湿布道：“问题也摆在这儿。这湿布水分蒸发太快，撑不了多久就干了，电就断了。总不能做一个电堆，旁边专门守着人不停浇水。”
他顿了顿，又指着铜片表面：“还有，你看铜板上一直在冒气泡，这会影响电荷传递。这个问题也得解决。”
唐清盯着铜片上细密的小气泡看了片刻，眉头微蹙：“湿布干涸确实是个麻烦事。密封的法子我们试过，效果不好。至于铜板气泡……背后的化学反应我还没完全想透。”她想了想，补充道，“说到电堆原理，墨芸比我钻研得深，她对这些电化学的现象更敏感。”
“那就交给她去攻关。”明玉珍语气干脆，“真能把这两个毛病解决了，给她升一级职称，工坊、物料、人手，优先给她配。”
“我记下了，回去就转告她。”唐清应声，将这两件事牢牢记在心里。
“还有铜板气泡的事，你们多琢磨琢磨反应机理。”明玉珍指尖点了点铜片，“想明白为什么会冒泡，才知道怎么消掉它。这个问题，优先解决。”
“是。”
当天余下的时间，唐清都泡在实验区里。她把蒸馏装置的密封、火候、冷却路径挨个调校了一遍，又亲手重复了两次硝酸、盐酸的制备，确认流程稳定、结果可复现，才放下心来。
夜里她整理好实验记录，将后续的实验安排一一交代给三个弟弟，又盘算了一遍岛上积压的事务——铅室扩建到了关键节点、还原窑的新炉膛要验收、炉甘石还原试验的第二批数据等着复核，桩桩件件都等着她回去拍板。
第二日天刚蒙蒙亮，唐清便来书房向明玉珍辞行。
“义父，蒸馏工艺我都调校好了，后续三个弟子照着规程做，日常产酸没问题。岛上的事实在拖不得了，铅室、反应罐、还原罐都堆着等我定，我想今日就启程回科学岛。”
“也好。”明玉珍点头，“岳州这边能自产硝酸、盐酸了，你回去看看，这套蒸馏设备能不能在岛上也复制一套，以后两边都能自给，不用来回运。”
他叮嘱道：“锌的提炼千万别停，还原罐的形制标准化盯紧些。还有浓度测定的铁粉法，岛上现有的纯碱液也够用，下次过来记得带一套标定好的标准纯碱液回来。”
他又补充道：“硝酸其实是个好东西，但是也危险。用硝酸酸化物质迟早能弄出厉害的火药，比现在科学岛上的火药还厉害。但是，这个课题我不希望是你亲自去做。只能交给被人去做，但是也要说明风险，你只需要把职称的位置预备好就行了，重赏之下必有勇夫。”
“我都记下了。”唐清一一应下，心中感动，躬身行礼，“义父多保重。”
九月初十清晨，雾气还没散尽，唐清的快船便驶离了岳州码头。船帆升起，顺着秋风往洞庭湖深处去，船尾划出一道长长的水痕，渐渐消失在湖光山色里。
第472章 人往又人来
实验区里三酸初成的动静，只局限在都督府后面的一方小院里。
而在院墙之外，整个岳州城的九月上旬，始终处在一种人来人往的节奏里。有人辞行归镇，有人衔命而来，车马舟楫在码头与官道上络绎不绝，都督府则像一枚稳稳落在湖心的秤砣，将四面八方的消息一一收拢，再把一道道指令从容发出去。
初六这天，天刚蒙蒙亮，欧文广就动身了。
他没惊动都督府任何人，只带了两名随从，轻车简从出了驿馆，沿官道出了西门乘船往袁州去。临行前，他提笔写了一封短简，封在素色信封里，托驿馆的驿卒务必送到都督府明玉珍案前。
信很短，只有一行字：“回袁州面呈家父，日后来日方长。”
驿卒快速跑到送到都督府时，明玉珍正在前堂与戴寿商量官员的人事任免。亲卫把信递上来，他拆开扫了一眼，指尖在“来日方长”四个字上顿了顿，没说什么，随手将信纸折好，压在了案头镇纸底下。
欧普祥坐镇袁州，手握数万兵卒，是湖广东面最要紧的盟友。
欧文广这次来岳州，明面上是赴会，实则是替其父探底——看明玉珍对西线、南线的布局，看湖广的家底，也看这位楚国公值不值得欧家全力相托。如今住了几日，该看的都看了，该谈的也都谈透了，回去复命本就是题中应有之义。
“走得倒是干脆。”张文炳在旁瞥了一眼信，笑道，“欧家这位世子，行事和他老子一个路数，不喜欢虚礼排场。”
明玉珍微微颔首：“务实些好。真要摆排场相送，反倒生分了。”说罢便继续刚刚的话题，仿佛方才只是收到了一封寻常书信。
到了初七，李普成与王普敬也走了。
这二人比欧文广更干脆，连书信都没留一封。
清早收拾好行装，只跟驿馆的管事交代了一句“浏阳有事，我们先回了”，便带着随从打马出了城。驿馆管事不敢耽搁，连忙派人跑到都督府禀报时，两人已经走出二三十里地了。
那天事有凑巧，消息传到明玉珍耳中时，已是初七入夜。
书房里烛火摇曳，案上堆着半人高的文书，最上面是西线土司的塘报与南线的军报。亲卫躬身把驿馆的回话禀了，明玉珍正捏着朱笔在一份屯田册子上批示，闻言头都没抬，只“嗯”了一声，笔尖在纸面上顿了顿，落下最后一个字。
他心里清楚，李、王二人扎根浏阳多年，手里握着乡兵与商路，素来是务实的性子。
这次来岳州，一是拜会新主，二是摸清湖广的风向。如今接风宴也吃了，西线的布局也听了，知道明玉珍根基稳固、章法清晰，心里便有了数，急着回去安排自家的事务，本就正常。
这些地方豪强、同盟势力，从来不必靠迎来送往的虚礼绑定。
利害一致，自然会同舟共济；真要是离心离德，再隆重的送行也没用。
他把批示完的册子放到一边，伸手拿起下一份文书。烛火把他的影子投在墙上，沉稳而安静，窗外秋风卷着落叶扫过廊檐，沙沙的声响衬得书房愈显静谧。
初八清晨，晨露还凝在廊下的瓦当边缘。
明玉珍处理完一早的公务，正沿着回廊往实验区方向走，迎面撞见了明惟勤。他手里抱着一摞刚整理好的军政档案，行色匆匆，见了明玉珍连忙停下躬身行礼。
“主公。”
“这么早，档案都理完了？”明玉珍随口问。
“刚理完西线的，正要送给主公过目，然后去库房归档。”明惟勤应声，顺势禀道，“主公，向将军天没亮就动身回沅州了，没敢过来叨扰您，让属下跟您说一声。”
明玉珍脚步微顿，随即点了点头，语气平淡：“知道了。”
这本就在意料之中。前两日议事时便准了向大亨返程，自己这几天又忙，他估计也找不到自己。
“他走得急，粮草辎重都安排妥当了？”明玉珍又问了一句。
“都安排妥了。后勤府昨夜就把他带的亲兵补给备好了，码头也预留了快船，天一亮就开船，走沅水回去最快。”明惟勤答道。
明玉珍“嗯”了一声，没再多问，继续往实验区走去。
廊下的灯笼还没完全熄灭，晨风吹得灯绳轻轻晃动，光影在青石板上摇摇晃晃。
初八傍晚。
残阳铺在洞庭湖面上，染得一片金红。
一艘快船顶着暮色靠上了岳州水驿码头，船刚停稳，一个身着玄色劲装的军校便纵身跳上石阶，脚步匆匆往都督府赶。
此人叫俞涛，是俞君正的同族堂弟，也是帐下最得力的亲信。他是替俞君正来的。
通报进去没多久，亲卫便引着他进了明玉珍的书房。
俞涛一身风尘，肩背上还沾着旅途的尘土，进了门便单膝跪地，双拳一抱：“末将俞涛，奉俞元帅之命，拜见主公！”
“起来说话。”明玉珍放下手里的笔，抬眼看向他，“君正怎么没亲自来？”
“回主公，元帅本打算亲自过来拜见，可全州那边的战事已经到了节骨眼上，实在走不开。”俞涛站起身，从怀中取出一封封好的亲笔信，双手呈上，“这是元帅的手书，让末将当面呈给主公。”
亲卫接过信，转交到明玉珍手中。他没有立刻拆，示意俞涛继续说。
俞涛定了定神，条理清晰地禀报道：“主公，衡阳以南、永州以西的元军，这些年零零散散骚扰州县，从没断过。去年元帅就开始谋划南进，一直等到邓元帅那边兵力、粮草都凑齐了，才敢动手。如今六万余人马已经在全州集结完毕，前锋部队前几日过了兴安，正往静江路治所临桂方向推进。”
他语气郑重，带着几分歉意：“元帅说，这一仗筹备了近一年，粮草、兵力、时机都凑到了一处，是千载难逢的机会。他要是这会儿离开前线来岳州，来回至少二十天，万一出了岔子，错失战机，得不偿失。所以特意让末将过来，当面跟主公解释清楚，请主公恕罪。”
明玉珍点了点头，神色平静，没有半分不悦。
他拆开俞君正的亲笔信，就着烛火慢慢看。信上的内容和俞涛说的大致不差，除了军情，字里行间还带着几分请罪的意思，怕自己不来拜见是失了礼数。
“还有呢？”明玉珍放下信，抬眼问。
“回主公，元帅之前收到您的信，问起衡阳以南的驻防。”俞涛继续道，“目前衡州、郴州、耒阳、韶关一线常驻战兵约一万两千人，其余州县都是卫所军屯田驻守，前线全州集中了六万主力。永州、全州、衡州三地的官仓都满着，粮草储备足够前线大军支撑到明年开春，不用后方额外调运。”
“拿下静江路之后，元帅的意思是，先加固临桂城防，在沿线要道设两到三个卫所驻兵，把南线先稳住。至于静江路以西，土司太多，汉民稀少，打下来也难守，暂时不打算往西推进。”
俞涛顿了顿，躬身道：“元帅说，等打下临桂，大局定了，他亲自回岳州向主公请罪。”
“仗打好了，比什么都强，请什么罪。”明玉珍淡淡一笑，站起身走到墙边的舆图前。俞涛连忙跟上。
他的目光顺着湘水往南，落在静江路的位置，指尖又往西南方向挪了挪，点在柳州路上，语气沉定：“你回去告诉君正，静江路的事他全权处置，不必事事请示。打下临桂之后，先把防线稳住，卫所设牢，不要急着往西深入。南线放手让他打，不用急着回来请罪。”
“是。”俞涛应声。
明玉珍的指尖顺着江水继续往下，最终停在梧州路的位置，声音不高却字字清晰：“告诉他，柳州路要顺势拿下。让他率主力顺着江水南下攻梧州，邓元帅从漓江方向协同推进，两路合围梧州。沿途州县，每拿下一处就设卫所屯守，步步为营，不要贪快。”
“末将遵命！”俞涛躬身抱拳，将这道命令牢牢记在心里。
当晚，俞涛在都督府驿馆歇了一夜。第二天天刚蒙蒙亮，他便辞别登船，带着明玉珍的将令，沿水路往全州赶去。快船破开晨雾，很快就消失在洞庭湖的烟波里。
初九前后，明遐也带着一批后续部队从重庆抵达了岳州。
这支队伍是明玉珍早前从湖广带进川的老兵，以水师和步兵为主，还带了一批巴蜀出产的盐与药材。
队伍到了之后，明遐只带着几个主将来都督府拜见了一次，汇报了兵力与物资数目，明玉珍当场便吩咐下去，水师驻泊洞庭湖口，步兵分驻岳州城郊各营，粮草入常德府大仓。
没有接风宴，没有排场仪仗，甚至连多余的寒暄都没有。该登记的登记，该安置的安置，各司其职，有条不紊。
几日之间，岳州城走了欧文广、李普成、王普敬三位盟友，走了向大亨、俞涛两员战将，又来了明遐等人马。
有人从这里带走命令，有人往这里送来消息，车马舟楫不曾断过，都督府的门也从早开到晚。
但在明玉珍这里，却仿佛没什么波澜。
该看的塘报照样看，该批的文书照样批，实验区的进展照常过问，后勤府的粮税照常核对。
第473章 解决了气泡
热闹了六七天的都督府，随着向大亨、欧文广等人相继离去，重又安静下来。
九月初十的午后，秋阳透过窗棂斜斜照进书房，在青砖地上投下方方正正的光斑。
明玉珍坐在案前，指尖捏着一份刚送来的塘报，眉头微蹙。
按路程推算，廖发祥最迟九月初四就该抵达岳州，可如今已是初十，非但人没露面，连一封书信、一句口信都没有。前日俞涛来的时候还说，衡阳以北的官道一路畅通，并无兵匪阻隔，人却就这么凭空没了音讯。
东边金陵方向的消息更是沉寂。
这些天他前前后后又派了七八拨探子沿江而下，能活着折返的不过一两拨，带回来的也都是些道听途说的旧闻——要么是陈友谅又在调兵，要么是朱元璋在收编地方武装，真真假假，掺着水分，听个热闹罢了，作不得准。
明玉珍把塘报按原样叠好，塞回卷宗里，随手推到一旁。
他在圈椅上静坐了片刻，脑子里翻来覆去都是西线、南线的布局，越想越觉得头绪繁杂。索性站起身，掸了掸袍角——与其在这儿对着塘报枯坐猜度，倒不如去实验区转转。
他心里清楚，二代电池的研发有多难。
后世历史上，从初代伏打电堆到性能稳定的实用电池，足足走了三十六年。他虽记不清具体的演进节点，却也知道，自己丢给墨芸的课题，绝不是拍拍脑袋就能做出来的。