“好好好！此事就全权交给你了。”郭子兴抚须赞道，他随即起身走到朱元璋身前，握着朱元璋的手说，“下去休息吧。只要招抚成功，回来就给你升官。勉之勉之。”
朱元璋感激涕零，然后被郭子兴亲自送出书房。他便在自己带的小卒的搀扶下向着自己的寝房走去。
郭子兴看着缓缓离去的朱元璋的背影，心想这个准干女婿还真是个人才，觉得只要朱元璋能挺过这一关就让他成婚。
翌日。
朱元璋带着郭子兴的命令，进入兵营之中才发现之前选中的二十四日大多没在军中，稍微一询问才知道都跟着郭天叙和张天佑出城作战去了。
好在训练士卒的经验还算丰富，他挑选还能入眼的骑兵两人和步兵九人，带上半月的粮草就踏上了前往驴牌寨的征途。
烈日炎炎。
朱元璋刚出濠州城没多远就旧病复发，休养了三日才继续前行；稍微恢复后又快速赶了六十里路到了大桥，结果旧病再次复发，又休养三日才能继续前行。
他这次途中生病多得了步卒费聚的照料。费聚就是未来大明的平凉侯，因胡惟庸案被诛杀且除爵。
这次病好之后又南下五十里终于到了定远县境内，一行人隔着宝公河就能远远看见驴牌寨的营垒。
其中没有马匹的九个步卒见多面有人缓缓出营被吓得两股战战，打算丢下朱元璋就跑。
朱元璋一面注意对面士卒的动向，一边厉声喝骂步卒：“软蛋，他们人多，我们人少，他们骑马，我们走路，能跑得掉吗？嗯？还不如跟我一起进对方营寨，是福是祸，进去了才知道。”
这些士卒本来也是颇有胆气的人，听了朱元璋的话倒密切关注河对面，暂时安定下来。
接着又听从朱元璋的命令把郭子兴交付的旗帜举起来，静等对面的人马过来搭话。
同样的驴牌寨的人马自然也发现了对岸的这一队红巾军打扮的士卒举着郭子兴的元帅旗帜。他们派了一队人马出了营寨来打探这队红巾军的虚实。
驴牌寨的士卒本来就属于地方团练的性质，他们是受贾鲁号召才起兵协助元军打击红巾的，只是眼下围攻濠州的正主都撤了，留下他们这些既没作战经验，还没粮食的士卒，一下子就陷入了迷茫之中。
他们毕竟过了一段抢掠百姓就有吃有喝的好日子，自然不愿被解散回家去种田。因此，他们确实有强烈的需求找一个厉害的领导来带着他们。
到了河边，驴牌寨的士卒隔河询问明朱元璋一行人的来意后就让他们再前行数里过了木桥后一同前往驴牌寨。
临近寨门，领路的人对朱元璋道：“来使请下马步行。”
朱元璋只得下马，遇到护寨的壕沟却因为长期生病险些过不去。
他见忠义的费聚提议由他替自己进寨，便阻止道：“大家好不容易来到这里，现在生死都操持于寨主之手，哪里需要你代替。都随我进营吧。”
说完，他在费聚等人的搀扶之下缓缓进入营寨。
第163章 计定驴牌寨
驴牌寨被河流环绕，背依高山。朱元璋等一进入就觉得暑热顿时去了七七八八。他们一路南下风尘仆仆，却掩不住身上那股坚毅的气质和淡淡的杀气。
只见营寨的主位上端坐着一个身材高大，样貌堂堂的好汉。其衣衫分外整洁，右手边还有一盆散发着清香味的翠绿小香瓜。
寨主见朱元璋等人到来，眼中闪过一丝警惕，却故作轻松地问：“诸位远道而来，不知所为何事？”
朱元璋微微一笑，上前一步，拱手道：“宋寨主，在下乃是贵寨主的老朋友郭子兴元帅的部将朱元璋；现在元帅帐下忝为镇抚。近日，郭元帅在濠州城听闻寨主在此安营扎寨，特命我等前来拜访。”
宋寨主眉头一挑，心中虽疑，但面色不改：“哦？郭元帅？我与他也算是旧识了。只是，如今天下大乱，粮草紧缺，不知郭元帅有何指教？”
朱元璋深吸了一口气，缓缓道：“宋寨主，如今彼此都乏粮，只有秋收之后才能缓解。我此次前来，是带来了一个紧要的消息。听说有其他人马意图攻打贵寨，郭元帅担心你的安危，特让我来通知你。”
宋寨主眼中闪过一丝惊异，但随即恢复平静：“哦？还有此事？那郭元帅的意思是？”
朱元璋诚恳地说：“郭元帅的意思是，若寨主愿意，可前往濠州避一避风头。毕竟那里地势险要，易守难攻，寨主是知道的，数万元军围攻五月有余都奈何不得。若是不愿，也请早些准备，早日离开此地，也不枉我家元帅的一番好意。”
宋寨主沉思片刻，点了点头：“郭元帅的好意，我心领了。既然他如此说，我便去濠州一趟。只是，我这营地庞大，士卒也多，移动起来需得三日时间准备。”
朱元璋闻言，心中一喜，知道事情已经成功了一半。他连忙道：“宋寨主英明。为了表示诚意，我们愿留下信物一枚。”
说着，他取出一只精致的香囊，让宋寨主的手下转递给宋寨主。
宋寨主接过香囊，仔细打量了一番，然后点了点头：“好，这香囊我收下了。我也留一件信物给你。”
说着，他转身从桌上拿起一块令牌，让手下递给了朱元璋。
双方交换了信物后，寨主命人端上了牛肉美酒，款待朱元璋等人。席间，朱元璋与寨主相谈甚欢，仿佛多年的老友一般。
酒足饭饱之后，朱元璋等人辞别了寨主，返回濠州向郭子兴汇报情况。而费聚和两个骑兵则被留在了寨中，作为传递消息的联系人。
话说这边朱元璋刚刚返回濠州向郭子兴复命完，就收到了费聚传来的消息说是宋寨主又开始有别的动作，说他们打算投靠其他势力。
他见郭子兴听说了事情有了变化也不再提升官和成亲的事情，便积极开动脑筋要如何才能挽回。突然，他想起那日和宋寨主在酒席间谈起要是北去濠州，就只怕南边的仇就一时难以解决了。
他将自己设想告诉给郭子兴，然后说是找郭天叙和张天佑等人借兵三百人就能解决问题。这是一个很值得一赌的买卖，他自然得到了郭子兴的首肯。
于是，朱元璋又鸡贼的把之前选中的二十余人都囊括在那三百人之中，再度南下定远去张家堡驴牌寨。
他打着为寨主出头的旗号第二次来驴牌寨，自然得到了宋寨主的热烈欢迎。只不过，他注意到宋寨主的穿着不再是布衣，而是甲胄，另外武器还经常不离手。
不过朱元璋装作粗疏的模样，真诚的说：“宋寨主，元璋这次前来就是专程为了帮你出一口恶气的。那张知院仗着人多势众敢欺辱你，我回去给郭元帅一说，他就当即让元璋带三百精兵前来助你报仇。”
宋寨主走出营寨隔着壕沟看见那排列整齐的三百士卒，确实感觉到这些士卒是精锐，身上有一股久经战阵的杀气。
这也不能完全说是宋寨主的眼光好，任何一个人看到淮西二十将在内的三百上过战场的士卒都会赞一句。
“郭元帅够朋友，有了这三百精兵何愁不能报仇。”宋寨主队朱元璋等人也是将信将疑，“那就有劳元璋兄弟挨着这驴牌寨自成一个营地，我们日后再从长计议。”
朱元璋见宋寨主刻意提防，他想把士卒带进驴牌寨的想法落空，也只得另外择地安营下寨。经过细致的观测和思考，他把营寨下在河对面的临河处。
自从住下来后，朱元璋和宋寨主都轮流做东在自己的营寨内布置酒宴邀请对方。
朱元璋每次被邀请都胸怀坦荡的只带徐达和汤和力气极大的赵璧前往。宋寨主每次来朱元璋的营寨中都是带五十人以上的卫队。
随着时间流逝，宋寨主见朱元璋真的只是找自己喝酒，了解张知院的情况，并且还真的发现对方派了不少人去打探张知院驻地的军情。
他渐渐的发现这朱元璋是真的打算要去找张知院的晦气，并且去了朱元璋的营寨两次了也未见有什么异常。
因此，他第三次受邀前往朱元璋营地的时候终于只带了十个护卫，然后大摇大摆的进了营寨与朱元璋宴饮。
只是这一次，他刚刚进来就被赵璧一把抱住，其余护卫也被徐达等人以有心算无心给控制住了。他吓得大声呼喊：“你们要干什么，我是来喝酒的。朱元璋呢？喊他出来见我。”
徐达回道：“我家镇抚大人已经去你营地用你给的信物把你部下调来陪你。”
由于两家关系特别熟，朱元璋很容易就进了驴牌寨，他假传宋寨主的军令让他们整队去河对岸。
待到这群人走远之后，朱元璋让随行的二十余人用易燃之物把驴牌寨引燃。随后，他们再往自家营寨走去，入营第一件事就是斩杀了宋寨主，提着人头就把无处可去的三千青壮收入麾下。
从此真是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
第164章 元璋的野望
五月的宝公河畔的朱元璋营地，阳光明媚，微风轻拂，但朱元璋的心情却如同被乌云笼罩。
他站在营帐前，望着远处忙碌的士兵，以及在训练士卒的郭子兴派来的的心腹，心中却满是盘算。
“汤和、徐达、周德兴，你们三人随我来。”朱元璋的声音低沉而坚定，他招手示意三人靠近。
三人紧随其后，进入营帐内，朱元璋示意他们关门，让赵璧守在门外，然后坐定，神色凝重。
“各位兄弟，如今我们得到了驴牌寨的兵马，按理说应该尽快带回濠州，交与郭元帅。”朱元璋缓缓开口，声音中透着一丝无奈。
“但是，你们也知道，上次从钟离招募的七百士卒，最终又有多少留在了我们手中？”他停顿了一下，继续说道：“这些兵，我们若是带回去，只怕又是为他人做嫁衣。”
徐达眉头紧锁，沉声道：“镇抚大人所言极是，我们辛辛苦苦招募的士兵，若是再被郭元帅拿走，实在不甘心。”
周德兴也附和道：“是啊，这些日子以来，我们为郭元帅出生入死，但他却对我们越来越不信任，处处提防。”
汤和叹息一声，说：“人在屋檐下不得不低头啊，但若是一直这样受制于人，何时才能大展拳脚？”
朱元璋眉头紧锁，目光在三人脸上逐一扫过，声音中带着几分焦虑：“诸位，我们如今得到了驴牌寨的兵马，这是天赐良机。但如何向郭元帅同意我们在濠州城外独领一军的请求，却是个棘手的问题。”
徐达摩挲着手中的佩剑，眼中闪烁着坚定的光芒：“镇抚大人，我认为我们应该主动出击。向郭元帅展示我们的实力和忠诚，让他看到我们独领一军的必要性。”
周德兴点了点头，补充道：“没错，我们可以借即将到来的战事为契机。我们主动请缨，承担先锋任务，以此证明我们的能力。”他看向实际上官职最高的汤和，试图让他点出具体可以在哪一战中尝试一番。
感受到三人投过来的目光，汤和则沉思片刻后，提出了一个更为细致的计划：
“永义王如今一门心思想向徐州方向打，那半路上的宿州就是必取之地，这个方向不太好；再就是为了解决军粮短缺的问题，需要先打盱眙，听说东面有个私盐贩子和元军正打得火热，似乎也不太好；西面的安丰也不是好去处。只有南面，比如这定远城。”
朱元璋听后，眼中闪过一丝赞赏。他站起身，走到地图前，盯着几个关键点，总结性的说：
“诸位所言，正是我所想。我们不仅要展示实力，还要让郭元帅看到我们的决心和团结。我们要以这次机会为起点，扩大我们的势力范围，为将来的大业打下坚实的基础。”
四人围绕在地图前，热烈地讨论着具体的作战计划和部署。他们的声音在帐篷内回荡，充满了对未来的憧憬和决心。这一刻，他们仿佛已经看到了自己独领一军的辉煌未来。
出了营帐，朱元璋走到士卒训练的场地中，找到正在训练士卒的一个千户郭天禄。郭天禄是郭子兴的子侄。
朱元璋恭敬行礼，然后才说：“千户大人，元璋考虑良久，将在外君命有所不受，这次就有劳千户大人将元璋借来的三百士卒带回濠州，等元璋为元帅取了定远城再回濠州迎娶元帅的义女。”
郭天禄早就差人把此地的消息传递去濠州了，只怕这时都快要到了。他听出朱元璋话里话外的点出其与郭子兴的不寻常的关系，心中纵然嗤笑这个攀龙附凤的丑和尚，出口的话却是让人如沐春风。
“镇抚大人这样与我说话，真是让我如何敢当。再说元帅早就有言在先，只要招抚成功，镇抚大人立即就能升任管军总管，小人将来还得仰仗大人照顾呢。”
他仔细观察朱元璋的神情却丝毫看出其内心想法，心中骂了对方一句“心机狗”。
他接着说：“大人要攻取这定远城，只有三千兵马够吗？要不我们把少元帅请来一起从长计议。”
朱元璋早就料到对方会有这般说辞。他眼下只要把这人支走就行。
“千户大人言之有理。只是元帅军中乏粮，我这里筹集了一批粮草和财物，千户大人正好带回去，另外我附书信一封，替我交与元帅。”
朱元璋说罢还把信件拿出出来递给练兵千户，请教道：“还请大人过目，看看我这言辞是否有不当的地方。”
郭天禄一听，这运粮的差事倒是大功一件，眼睛滴溜溜的一转，先接过书信一看，其中并无粮食和财物的具体数目，欣喜道：“如此也好。我先去去就来，左右不过一旬的时间，务必等少元帅来此再去攻城。”
这也不能怨郭天禄见识短浅，贪财好利，主要是有志于整个天下的人毕竟是少数。这个时候，即便是朱元璋也只是想着独领一军，将来也当个万户之类的，然后过得自在一些罢了。
但是与这些虫豸不同的是，朱元璋到底是脱离了贪恋财物和享受的低级趣味，拥有了一份并不算远大的事业心。
等到郭子兴的其他亲信都离开之后，朱元璋领着汤和和徐达把士卒又训练了五日，竟然迎接到了濠州来的信使。这让朱元璋颇为意外，在他预计中那练兵千户应该是刚刚到濠州。
他倒没有疑心郭天禄提前传递了消息，只当练兵千户是在路上派人轻骑快马让人带着书信先回了濠州城。不过这都不重要了，他需要用心应付眼前这个更加得罪不起的人。
来人正是郭子兴的小舅子张天佑。
张天佑让朱元璋把全军士卒召集起来，当众宣读郭子兴元帅的军令。
第一条是正式任命朱元璋为管军总管，可以从眼下的士卒中挑选一千人。另一条就是让朱元璋听其节制，不得私自攻打定远城。
朱元璋作为一个小喽啰，并没有直接抗命的资本。他只能懊悔的跪下接受这个两条军令。
第165章 首次领千军
夜幕降临，驴牌寨附近的营地中灯火通明，朱元璋特意布置了一场盛大的宴席，为远道而来的张天佑接风洗尘。
营帐内灯火辉煌，暖意融融，众人围坐一堂，气氛热烈而欢快。
“万户大人，一路舟车劳顿，辛苦了！只是荒郊野外，没有好酒好菜，还请见谅啊！”朱元璋率先举杯，向张天佑致以诚挚的欢迎。
张天佑微微一笑，看着数十斤牛肉，一大坛美酒，举杯回应：“元璋客气了，能得此盛情款待，我已心满意足。”
席间，觥筹交错，欢声笑语不断，气氛热烈而融洽。
徐达、汤和、周德兴等人轮流上前敬酒，言辞间尽是对张天佑的尊敬与感激。
汤和更是借机回忆起往昔：“万户大人，想当年我还是你麾下的一员小将，承蒙你的悉心栽培，才有我今日的成就。这杯酒，我敬你！”
张天佑闻言，眼中闪过一丝怀念之色，他拍了拍汤和的肩膀，笑道：“汤将军言重了，你我同袍共泽，何须如此客气？”
他心中却是对这汤和的所作所为完全看不透，只是觉得这家伙是个怪人，也是个妙人。
确实除非是未卜先知的人，谁能想到一个千户竟然愿意与亲兵、亲兵队长平等相交，后面更是甘愿屈居一个镇抚之下。难道他一开始就知晓朱元璋一定会后来居上？