方才交手他始终留有余力，本打算若是战况不利，便佯装败退，甩出流星锤制胜。
如今认出林冲，知晓对方乃是侠义好汉，又有议和的契机，他便彻底打消了动用杀招的念头，不愿再节外生枝。
栾廷玉不再迟疑，当即催动战马，快步奔至祝虎身侧，面色一沉，高声喝令。
“放开这些客商！”
祝虎肩头带伤，本就满心愤懑，此刻听闻师父命令，双目骤然圆睁，满脸皆是不解与不甘，死活不肯松口放人。
“师父！为何不趁机拿下这些梁山贼人？反倒要我放了这群梁山探子！”
栾廷玉连日来屡次约束劝导，祝虎却屡次当众顶撞、一意孤行，全然不将他这个师父放在眼里。
积压的不耐彻底翻涌上来，他声色陡然转厉，字字冰冷。
“今日要么即刻放人，要么我便独自离去，不再管祝家分毫闲事！”
祝虎脸色骤然大变，心底瞬间一慌。
他此刻身处旷野绝境，身后是步步紧逼的梁山精锐，身前无半点退路，唯一的依仗便是栾廷玉的武力与威名。
若是栾廷玉撒手不管，仅凭他手下残兵，绝无把握安然退回祝家庄。
他死死盯着栾廷玉，眼底满是纠结与怨怼，僵持数息，终究不敢硬抗，咬牙沉声吐出一字。
“放人！”
捆绑客商的绳索被逐一解开，一众商贾早已被吓得腿脚发软，浑身酸涩。
众人不敢多做停留，踉跄着挣脱束缚，歪歪扭扭快步朝着梁山阵列的方向奔去，只求早日脱离险境。
祝虎看着客商逃窜的背影，心中怨气难平，依旧愤愤不平的低声嘟囔。
“你看他们这般模样，分明就是心虚逃窜，还敢说不是梁山探子！”
栾廷玉神色淡漠，未曾接话，心底却飞速盘算思索。
他曾见过官府张贴的梁山通缉文书，文案之上，除了刺杀高俅的林冲，还有一名铁甲巨汉，战力凶悍、勇猛无双。
今日对阵，那名铁甲壮汉始终未曾现身。
栾廷玉暗自掂量，若是那人到场，自己绝非对手。
除此之外，他早年曾游历东京，深知京城守备森严、权贵护卫重重。
能在东京闹市刺杀太尉高俅，还能全身而退、从容脱身，绝非区区两人便可做到。
此举必有周密谋划、层层布局、多人策应，暗藏的实力与智谋，远比林冲、那铁甲壮汉更加恐怖。
念头飞速翻转，他忽然想起近日梁山作风大变，不再是往日散乱劫掠的草寇，反倒军纪严明、行事有度、深谙谋略。
传闻梁山新立寨主，名为张山。
一瞬间，所有疑点尽数串联，栾廷玉后背骤然发凉，惊出一身冷汗，心底寒意彻骨。
此人，定然是幕后布局之人！
“撤！速速回庄！”
栾廷玉再不犹豫，趁着一众商贩挡在两军中间、阻隔视线的空档，猛地勒转马头，双腿狠狠夹紧马腹，策马疾驰而走。
他心底只剩一个念头：这梁山，万万打不得！
敢刺杀当朝太尉，戏耍朝廷官府于股掌之间，这般势力，区区一个偏安一隅的祝家庄，根本无力抗衡。
祝虎见师父仓皇逃窜，心中又惊又怒，不敢独自停留，连忙拍马紧随其后，全力追赶。
奔逃途中，他已然暗自打定主意，回庄之后，立刻禀报父亲祝朝奉。
栾廷玉心怀异心，与祝家并非一条心，此人绝不可再留！
对面梁山阵前，史进看着对方众人仓皇逃窜的背影，满心焦灼，转头看向身旁的林冲。
“这就放他们走了？”
林冲静静伫立马背，目光沉沉望向栾廷玉远去的烟尘，神色平静无波。
旷野开阔，对方已然拉开距离，此刻贸然追击，只会白白消耗马力，根本无从拦截。
“无妨。祝家庄扎根独龙岗，跑得了人，跑不了庄子。”
他收回目光，沉声吩咐。
“全军回山，我有要事，亲自向寨主禀报。”
被栾廷玉识破身份一事，让他心底隐隐不安。
但栾廷玉方才的态度与言行，又暗藏归顺余地，未必不能收服为梁山所用。
一忧一喜交织，让林冲心绪七上八下，需得尽快回山禀报，听从张山定夺。
史进看着空荡荡的旷野，满心郁结，却也知晓对方尽数骑马，追击已是徒劳。
“此番让他们安然脱身，祝家庄回去必然严加防备。我们需即刻整兵起兵，早日攻破祝家庄，杜绝后患！”
......
同一时间，独龙岗另一侧，李家庄地界。
石秀跟随杜兴一路前行，沿途不急不缓，目光四处游走，默默探查李家庄的守备布局。
整座庄子修筑得极为规整坚固，外围深挖一圈护庄壕沟，沟内积水充盈，阻断通行路径。
庄墙高大厚实，墙顶平整宽阔，墙边立着高高的吊桥，起落之间便可封锁庄门要道。
墙头之上，垒石、滚木、箭垛一应俱全，皆是守城御敌的硬手段。
庄外大片开阔高冈，无任何遮挡掩体，若是大军强攻，毫无遮蔽之处，必然会遭受不小的伤亡损耗。
庄内往来巡守的庄客，人人手持刀枪器械，步伐规整，神色肃穆，守备极为森严。
石秀将所有布局尽数熟记于心，心底已然摸清李家庄的虚实短板。
行至庄门前，杜兴停下脚步，转头对着石秀客气开口。
“兄弟在此稍作等候，我即刻入庄禀报庄主，前来见你。”
石秀微微点头，安然立于原地，神色从容淡定，不见半分局促。
杜兴转身快步入庄，片刻功夫，一道身影快步走出庄门，正是李家庄庄主，扑天雕李应。
石秀抬眼打量，目光淡淡扫过对方样貌气度。
李应样貌寻常，气质偏于世俗豪强，论气度、格局、样貌，
远不及自家张山哥哥。
李应心中惦记贩马大事，无暇多余寒暄，刚一见面便开门见山，语气带着几分急切。
“听闻壮士有渠道贩马？”
石秀坦然点头，神色平稳无波。
“确有渠道。”
李应眼底闪过一丝疑虑，眉头微蹙，顺势追问。
“既然有这般好渠道，为何偏偏选中我李家庄？”
他阅历深厚，执掌一方庄园多年，深谙世道人心，从不相信天上掉馅饼的好事，凡事必先权衡利弊。
石秀见他谨慎多疑，心思缜密，不由得轻笑一声，语气坦荡。
“我等兄弟并非非卖与庄主不可，自古经商，价高者得。”
“我每一趟均可贩来数百匹良马，往日合作的商家出价过低，利润微薄，故而此番出来，另寻门路，择优合作。”
李应闻言，瞳孔微缩，心头猛然一震。
数百匹战马的货源，绝非寻常商贩所能掌控，眼前这人，背后定然势力雄厚。
他压下心中惊诧，连忙追问核心事宜。
“不知马匹售价几何，单次能买几匹？”
石秀闻言淡然失笑：
“几匹？庄主不必这般小家子气。我等奔波劳碌，风险极大，单次最少五十匹起售，太少不值得折腾。”
“至于价格，每匹良马一百五十两。”
这个价格一出，李应忍不住倒吸一口凉气，眉头紧紧皱起，低声喃喃。
“价格委实过高了。”
石秀本就无心真的贩马，此番前来只为探查地形、打探情报、拿捏李应心态。
此刻见对方迟疑，他顺势收起笑意，故作转身欲走的姿态。
“既然庄主嫌贵，那便就此告辞。江湖皆传扑天雕李应是一方豪杰，如今看来，也只是精于算计之人。”
杜兴见状大惊，连忙跨步上前，伸手拦住石秀去路，急忙圆场。
“兄弟此言过重！马匹虽贵，容我与庄主商议片刻！”
李应眼底满是焦灼，心中早已打定主意，这笔马他必须买。
独龙岗三庄对峙，祝家势大，常年欺压李家，最大的优势便是战马众多、骑兵精锐。
李家庄常年缺马，战力受限，处处被动。
若是能购入五十匹良马，庄中战力便能大幅提升，彻底扭转被动局面，在独龙岗站稳脚跟，积攒更多财富势力。
不等杜兴多言，李应咬牙开口，一语定音。
“不必商议，这马我要了，足足五十匹，全数定下！”
石秀神色不变，面上无半分意外，立刻顺势开口，定下规矩。
“既如此，烦请庄主先付一千两定金。”
一旁的杜兴顿时愣住，满脸疑惑的出声质疑。
“为何需要定金？江湖买卖，向来一手交钱一手交货才是正理！”
石秀朗声一笑，语气坦荡，句句在理。
“杜大哥曾在蓟州混迹，也是老江湖，理应知晓其中规矩。战马乃是官府严控的禁物，我等贩运马匹，本就是刀口舔血、掉脑袋的营生。”
“若是我等历尽艰险将马匹运来，庄主临时反悔拒收，我等折损的人力物力、冒的凶险，又该找谁弥补？”
“再者，大宗贩马向来需付定金锁定货源，想来是庄主从未做过这般大的马匹交易，故而不知规矩。”
李应闻言，脸颊微微泛红，自知露了短，面上闪过一丝尴尬。
他闯荡江湖多年，竟不知大宗贩马还有这般规矩，属实眼界受限。
短暂沉吟后，他果断点头应允。
“好，便依你所言支付定金！只是我要马匹尽快到位！”
话音落下，他下意识转头，目光沉沉望向祝家庄的方向，眼底藏着一丝隐忧。
皆是祝家三子狂妄滋事，无端招惹梁山，致使战祸将起。