小姑娘刚满金钗之年，生得玉雪可爱，头上簪着一支云鬓花颜金步摇，随着她歪头的动作一晃一晃，那金叶便簌簌作响。
她看了看自己的母亲，又看了看满脸不耐烦的李歆，不由嘟起嘴来，声音清脆地嗔道：“兄长就不能好好与母亲说话吗？”
李歆对自己这个小妹也是没有太多办法，只好挥了挥手，语气里带着几分哄劝与不耐：“我与母亲有正经事要说，敬爱你且先到别处玩去。”
李敬爱不情不愿地撅着嘴，直到尹夫人轻轻摸了摸她的发顶，温声说了句“去吧”，这才乖巧地起身退了出去。
待女儿的身影消失在门外，尹夫人才抬起眼来，始终恪守君臣之道，并未直接称呼李歆为子，而是问道：“国主，长安那边，究竟发生了什么事？”
“母亲自己看便是！这是李愔送回来的信！”
李歆将信函往案上重重一搁，语气里的不满几乎不加掩饰。
尹夫人接过信，展开从头到尾细细读了一遍。
李愔在信中不仅详细记述了觐见刘义真时的一言一行，还附上了自己在长安这些时日搜集到的诸多见闻。
尹夫人逐字逐句地看下去，看到那“车士帽”与圆领袍让汉胡百姓难分彼此，看到那僧籍制度一夜之间为关中平添十余万民夫，看到那印花之税竟让凉州的胡商也争相购买，看到那条正在渭水畔日夜赶工的富民渠——她那双阅尽沧桑的眼睛里，终于泛起了一抹难以掩饰的震动。
“朝廷果真是正朔所在，”她将信纸缓缓搁在膝上，语气里带着一丝由衷的感慨与怅然，“不然哪能生出这样的少年英雄出来？”
“哼，母亲！”
李歆不以为然地哼了一声：“那些事，多半是他身旁辅佐的官吏替他做的！一个十三岁的少年郎，懂得什么治国的道理？”
尹夫人却微微摇了摇头，目光温和而认真地看着自己的儿子：“能让麾下这些能人甘心听命做事，这本身便是最了不起的本事。”
“如今沙洲既不占天时，也没有地利，能依仗的唯有人心，这也是你父亲能够草创基业的原因。你不妨好好琢磨琢磨这其中的道理……”
正说着，院墙外又传来一阵沉闷的梆子响……那是民夫们打桩夯土的声音。
尹夫人侧耳听了片刻，终究还是没忍住，抬眼望向李歆：“你父亲主政沙州整整二十年，至死都未曾为自己修筑过一座宫殿。如今你刚刚继位，境内民力本就不足，为何偏要在这个时候大兴土木，修这么多的宫室呢？”
李歆满不在乎地摆了摆手：“当初汉高祖定都长安，萧何为他营建未央宫时便说过——‘天下方未定，故可因遂就宫室。非壮丽无以重威，且无令后世有以加也！”
“若连国主居住的宫室都寒酸简陋，又怎能让臣民和敌人感受到威严？”
尹夫人的眉头却皱得更紧了，声音也不由得沉了三分：“你既然知道这话是萧何对汉高祖说的，那你可知汉高祖修筑长乐未央时，已经全据关中、坐拥天下了？而沙州地小国贫，连年用兵，民力凋敝，此时正是该休养生息的时候，你怎能拿自己与汉高祖相比？又怎么能拿这弹丸之地与大汉相比？”
这话李歆已不知听了多少遍，耳朵都快磨出茧子了，所以只是敷衍地点着头，口中连声应道：“知道了，知道了，孤随后便让那些工匠离母亲的住处远些，不扰母亲清静便是。”
尹夫人见他那副油盐不进的模样，心中愈发无奈。
但碍于君臣礼仪，却只得叹了口气，将话头重新转向方才那封信：“你看看人家那位安西将军刘义真，他比你小上十岁都不止，手中握着的兵马少说也是你的十倍以上。可即便是他，都不肯滥用民力，反而休养生息，开垦荒田，兴修水利，打通关中与中原的水路。你当真是要向他学一学了。”
听母亲又开始夸起那个“别人家的孩子”，李歆终于克制不住心头那股烦躁，霍然站起身来，声音也不由自主地拔高了几分：“那孤有什么办法？他的父亲可是刘裕！”
“他有刘裕撑腰，自然事事做的妥当！可孤如今却是能依靠谁呢？”
尹夫人静静地听完儿子这一通宣泄，没有说话。她知道再说下去也无济于事，便只是轻轻叹了口气，将话题转回了正事上。
“哀家若是早知道那安西将军是这样的人物，是断然不会让愔儿演那么一出的。”
她将李愔的信重新折好，放在案角，语气里带着一丝真切的后悔：“你弟弟当着安西将军的面把胡汉大义那面旗举起来，本是想逼他表态。可如今看来，对这样的人用这等手段，反倒落了下乘。”
“眼下最要紧的事，便是以诚心待他。只要他心中还念着河西这些汉人百姓，我们便还有转圜的余地。”
李歆一听这话，顿时又不乐意了，嘴角往下一撇：“什么以诚心待他？说来说去还不是要送礼过去讨好他吗？”
“可母亲你说，我们送什么好？送战马吗？可我们自己军中的战马都不够用，每次与沮渠蒙逊对阵都恨不得一个人当两个人使，哪里还有多余的送他？”
“送西域的珍宝吗？如今河西走廊全数被沮渠蒙逊扼住，商队断了往来已有数年，连龟兹的玉石都运不进来，我们能拿得出手的珍宝在人家眼里怕是不值一提！”
“他坐拥关中，他父亲刘裕几乎坐拥整个天下！可谓要什么有什么！我们拿什么去打动他？”
尹夫人沉默不语，目光却不自觉地飘向了门外——那扇李敬爱方才离去时轻轻掩上的门扉。
李歆并不蠢，只是须臾之间便明白了母亲的用意，脱口而出：“母亲的意思——是想用敬爱去联姻？”
尹夫人却缓缓摇了摇头。
她将目光从门外收回来，看着李歆，眼神里有一种清醒得近乎残酷的了然：“那刘裕是天下的英雄。他的儿子娶妻，最起码也是娶王、谢两家的女儿，哪里轮得到我们这偏居边陲的李家？”
她顿了顿，看着桌上的信件，语气里多了几分复杂的意味：“况且，你难道没有仔细看你弟弟的信吗？”
“那安西将军身边服侍的侍女，都是南燕的亡国公主，是慕容氏的女儿。”
“敬爱，又哪里可能做那刘义真的妻子呢？”
李歆：“……”
? 第一百零六章 好饿
你视若珍宝的，在旁人眼中或许根本一文不值。
李敬爱在西凉国内，自然是所有人的掌上明珠。
可尹夫人方才那番话已说得再明白不过——刘裕子嗣的正妻，最起码也要是琅琊王氏、陈郡谢氏这般累世公卿的顶级门阀之女。
以西凉如今的国力，莫说是明媒正娶的正妻，便是侧室，恐怕都有些高攀。
李歆想到此处，眉头便拧了起来，面上满是不解：“那母亲究竟是什么意思？”
既然高攀不上，方才又为何示意敬爱？
尹夫人微微垂首，将手中的信件又从头到尾细看了一遍，方才抬起眼来，语气平静而意味深长：“你且与愔儿回信，告诉他，便如此如此……”
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长安，城西一处僻静的宅院。
这正是西凉使者李愔的临时住所。
距离他抵达长安已过去了整整两个月，这两个月对李愔而言，完全是度日如年。
从贵为西凉国主之弟，到如今龟缩在长安城西一处不起眼的别院里，这其中的落差与滋味，简直不足与外人道。
更让李愔备受打击的，是他渐渐发现了一个自己从前在西凉时从未意识到的事实——
大城市终归是大城市！
哪怕是长安这般刚刚历经战火、尚未完全恢复元气的大城市，也依旧不是酒泉、敦煌那种边陲小城可以比拟的。
这里谈笑有鸿儒，往来无白丁，街头巷尾随便一个头戴车士帽、身穿圆领袍的商贾，便都是能够识字讲经之人。
李愔自诩在西凉也算是饱读诗书之辈，可每每参与长安士人的宴集，听着那些士子们高谈阔论，从玄学清谈辩到佛理禅机，从《周易》新注论到关中时政……他便觉得自己格格不入，像一截从凉州风沙里刨出来的枯木，被摆在琳琅满目的瓷器架子上，浑身都不自在。
连带着，他对自己身后那个苦苦支撑了二十年的西凉小朝廷，也渐渐没有了信心。
“这还只是长安……”
他独自坐在院中，语气里满是苦涩。
“而那安西将军，可是从更为繁华的建康来的。”
一想到这些，李愔便觉得手足无措，心头那点残存的底气便像沙漏里的沙子一般，一日日地流失殆尽。
起初他本以为，自己很重要，凉州很重要。
可真正见了世面之后，他才知道什么叫做井底之蛙。
那把持晋庭、权倾天下的刘裕，怎会轻易将心思放在遥远偏僻的西凉？而眼前这位少年老成、不动声色的刘义真，又哪里可能放着好好的关中不去经营，而去援助远在天边的敦煌？
而且最令李愔崩溃的是——
他直到最近才知道，从敦煌到长安的距离，竟然比建康到长安的距离还要远个一倍！
如此距离，长安拿什么支援西凉？
每每念及此处，李愔的心情便不由自主地低落几分。
而更令他焦头烂额的还有一桩事，并且是一桩相当要紧的事——他快没钱了！
是的，堂堂西凉国主之弟，持节出使长安的正式使者，却快要山穷水尽了……
因为北凉占据河西走廊，他来时只能取道祁连山背面的崎岖山道，翻越冰封雪岭，从河湟借道西秦，方才辗转抵达关中。
这段路本就艰险难行，他又要带上进献给刘义真的乐师与舞姬，光是将那些胡琴、琵琶、筚篥以及舞女们沿途的衣食住行打点妥当，便已耗去了大半经费，自然带不了多余的财物。
其实本来随身携带的那些钱财也勉强够用，毕竟长安的四方驿馆向来是接待四方使者的官办场所，食宿皆由官府供应，不收分文。
可李愔偏偏耻于与北凉使者阚骃同住一处，总觉得与沮渠蒙逊的使者同在一个屋檐下，简直是莫大的羞辱，便硬气地搬了出来，自己在城西租了一处宅院。
但他显然低估了长安的物价……
这座千年帝都的房价远远出乎了他的意料。
加之他终归是西凉王子的身份，租的宅院不能太破，还要招几个下人仆从来使唤，否则连最起码的体面都维持不住——这般七七八八的开销加起来，原本还算充裕的钱财，竟然在短短两个月内就被长安这座吸金窟吸得干干净净！！
李愔此时完全是走投无路，偏偏两国交涉的事一直没有动静。
他既不敢贸然再去接触刘义真，又拉不下脸来去向别人借钱周转，每日只能在宅院中枯坐，望着墙外那方天际发愁……
终于！
一封来自西凉国内的信终于被辗转送到他手中！
他拆开信函，看着信纸上尹夫人那端正而熟悉的笔迹，面上终于露出了久违的喜色。
可就在他正琢磨着该如何寻个合适的时机去见刘义真时，门外却先一步传来了动静——主簿杜骥亲自登门，并邀请李愔道：“安西将军有请。”
李愔顿时喜出望外，连忙整了整衣冠，跟着杜骥一同出门。
可很快他便发现，杜骥并未将他领向城内的安西将军府，反而出了长安城门，径直朝渭水北岸的咸阳方向而去。
李愔骑在马上，望着沿途渐次出现的营帐与校场，不免有些疑惑：“杜主簿，咱们这是……”
杜骥神色如常，淡淡道：“安西将军平日里都与玄甲军的将士们同吃同住，每七天里只有两天回长安府中居住。今日恰巧在军营，便请使者直接过去。”
李愔虽然纳闷“七二”之数，但心中不由得暗暗惊叹——
以刘义真如今的权势，又是十三岁年少好动的年纪，竟能忍着繁华长安的种种诱惑，日日与这些满身臭汗的士卒同吃同住？
军营条件之艰苦他自然清楚，能做到这般地步的绝对是个狠人……再回想自己前些时日在宴席上那番咄咄逼人的做派，李愔心中便愈发忐忑，也不由得生出了几分悔意。
待他走进玄甲军的营寨，远远望见刘义真时，果然见这位少年将军全身披挂鱼鳞铁甲，头戴玄铁兜鍪，正与一群体格彪悍的黑甲士卒围坐在校场边上的篝火旁。
那身甲胄在午后的日光下泛着冷冽的微光，与周围那些士卒完全融为一体，全然看不出半分特殊之处。
若不是那张尚带稚气的面孔与周围粗犷的士卒形成鲜明对照，李愔几乎无法从人群中将他辨认出来。
李愔深吸了一口气，快步上前，恭恭敬敬地躬身行礼：“外臣李愔，见过安西将军。”
说这话时他终归还是紧张的。
毕竟上次在宴席上当众逼刘义真表态，已是得罪了刘义真。
他摸不准刘义真会不会记恨此事，所以态度自然是无比恭敬。
好在刘义真并未如他担心的那般提及上次的事，反而上下打量了他一番，目光在他那明显消瘦了不少的面颊上停了停，脸上浮起一抹诧异的神色：“使君是不是瘦了？”
李愔当然不好意思告诉刘义真自己已经快断粮了，更拉不下脸来解释自己因耻于与北凉使者同住而搬出驿馆、结果被长安的房价吸干了盘缠这等狼狈事，只是含糊地推说自己吃不惯关中的饮食，这才日渐消瘦。
刘义真听了这话，脸上竟露出一副深表遗憾的表情，连连摇头叹息：“难得我今日专门吩咐营中宰了一只肥羊，还专门烤了来请使者品尝，没想到使者吃不惯关中滋味——当真是可惜，可惜啊！”
说话间他已揽着李愔的肩头将他拉入帐内。
帐中那只烤全羊刚刚从篝火上卸下来，通体金黄酥脆，肥油还在滋滋作响，一股霸道至极的焦香混着胡椒的气息直直地钻进人的鼻腔里，熏得整个帐中都弥漫着一股勾魂摄魄的荤香。
李愔这两个月来在长安节衣缩食，每日不过是几碗粟米粥配上些酱菜将就度日，闻到这股香气后，舌根处的津液便不受控制地疯狂涌出，几乎要从嘴角溢出来了。
可刘义真的下一句话却让他眼前骤然一黑——