他蹲下来，从安知鱼的背包里拿出另一把冰镐，在她对面蹲下来，开始凿冰。
两把冰镐交替砸下，铛铛的声音在空旷的冰川上传得很远很远，像是某种古老而单调的钟声。
冰层比他们预想的要厚。
凿开表面的硬雪层之后，下面是一种介于冰和岩之间的、半透明的蓝冰。硬度极高，冰镐砸上去只能啃下薄薄的一层，像在凿石头。
两个人轮流凿，凿了将近半个小时。
安知鱼的虎口被震得发麻，小臂酸得像灌了铅。但她没有停。
冰镐凿进了空处。
那一镐下去，没有发出清脆的“铛”，而是一种沉闷的、空洞的“咚”，像是冰层下面有什么东西。
马克的手顿了一下，抬头看着安知鱼。
安知鱼没有抬头，她加快了敲凿的速度，冰镐一下接一下地砸在同一个位置。冰层从白色变成灰蓝色，从灰蓝色变成深蓝色，然后——
碎了。
一片脸盆大的冰层塌陷下去，露出一个黑黝黝的洞口。冰冷的气流从洞口涌出来，带着一种封存了不知多少年的、干燥而古老的气息。
马克凑过去，头灯的光柱探进洞口。
洞不深，大约一米。洞底不是冰，是一种灰黑色的、像金属又像石头的东西，表面有一层薄薄的霜。
安知鱼把手伸进洞口，手指碰到那层霜的时候，指尖传来一种刺骨的凉意，不是普通的冷，是那种能渗进骨头缝里的、让人手指发僵的凉。
她的手指在霜层上摸索，摸到了一个边缘——方方正正的，像是某种容器。
她扣住那个边缘，往上提。
一块灰黑色的金属盒子从冰洞里被提了出来，大约两个巴掌并拢的大小，厚度不到一寸。盒子的表面覆盖着一层厚厚的霜，隐约能看到表面刻着某种纹路，但被霜遮住了，看不清楚。
安知鱼把盒子放在雪地上，蹲下来，摘下手套。
手指碰到盒盖的瞬间，那层霜以肉眼可见的速度融化了，像是盒子内部有什么东西在升温。霜化成水，水顺着盒子的棱角往下淌，露出下面灰黑色的金属表面。
马克凑过来，头灯的光柱照在盒子上。
盒盖的边缘有一道细如发丝的缝隙，几乎没有痕迹。没有锁，没有卡扣，没有任何打开的方式。
安知鱼的手指扣住盒盖的边缘，轻轻一掀。
盖子开了。
没有机关，没有暗扣，就这么轻轻地、顺滑地开了，像是它一直在等着被打开。
盒子里面铺着一层黑色的绒布，绒布上躺着一枚钥匙。
钥匙是暗金色的，大约成年人的中指长短，顶端是一个圆环，圆环上刻着细密的纹路，像是某种古老的文字，又像是某种图腾。钥匙的柄部是镂空的，镂空的纹路组成一个复杂的图案——安知鱼看了几眼，没有认出来是什么。
钥匙的齿部不是常见的锯齿状，而是一种不规则的、波浪形的曲线，像山脉的轮廓。
马克盯着那枚钥匙看了五息，然后抬起头看着安知鱼。
“碎片呢？”
“没有碎片。”安知鱼说。
她的声音很平静，平静得像在说一件早就知道的事情。
马克的嘴巴张开了，又闭上了，又张开了。
“我们找了这么久，死了这么多人，你告诉我——没有碎片？”
安知鱼没有回答。她把钥匙从盒子里取出来，放在掌心里。钥匙比她预想的要重得多，入手的一瞬间，她感觉到了一种奇异的热——不是钥匙本身的热，而是有什么东西在钥匙内部流动，像血液，像能量，像某种被封印了太久终于等到释放的东西。
“从一开始，就没有碎片。”安知鱼说。
马克看着她。
“那个东西，从一开始就不是被打碎成碎片的。它把自己拆开了。碎片是它的一部分，但不是全部。没有这把钥匙，碎片拼得再完整，也没有用。”
马克沉默了很久。
然后他慢慢蹲下来，一屁股坐在了雪地上。
“所以，我们之前做的那些——满世界找碎片，跟各国谈判，用情报换碎片，用资源换碎片，你差点死在那个地下实验室里——”
“都是为了这把钥匙。”安知鱼说。
马克低下头，看着自己冻得发红的手指，沉默了很久。
“值吗？”他问。
安知鱼把钥匙收进背包最里层的夹层里，拉好拉链，站起身来。
“值不值，等我们把东西送到陆长生手里，就知道了。”
---
与此同时。
国科院地下实验室。
严向明站在那张巨大的操作台前，双手撑在台面上，低着头，肩膀微微起伏。
操作台上，一座大约半人高的青铜色器物安静地立在正中央。它的表面布满了细密的纹路，纹路之间镶嵌着某种暗绿色的物质，像是铜锈，又像是某种刻意填充的矿脉。
三足，双耳，圆腹。
是鼎。
严向明抬起头，看着那座鼎。
他的眼睛里布满了血丝，眼袋深得像两道沟壑，胡子好几天没刮了，灰白的胡茬密密麻麻地爬满了半张脸。白大褂的袖口上有一块深色的污渍，不知道是咖啡还是别的什么东西。
但他的眼睛是亮的。
不是兴奋，是一种如释重负。
“拼好了。”严向明的声音沙哑得不像自己的，像是两块砂纸在互相摩擦，“全部都拼好了。”
操作台旁边，还有几个人。
一个年轻的研究员坐在电脑前，手指悬在键盘上方，一动不动。他的目光也落在那座鼎上，瞳孔里倒映着鼎身上那些暗绿色的纹路。
另一个年纪大一些的研究员靠在墙边，双手抱胸，眼镜片后面的眼睛眯成了一条缝，像是一只打盹的老猫终于等到了猎物。
桌面上摊着十几张照片，每一张照片都是一块碎片——有的巴掌大，有的指甲盖大，有的不规则，有的近乎圆形。照片的背面用马克笔标着编号，从001到017，一张不少。
十七块碎片。
全部集齐。
青雉从实验室的角落里走出来。
她的脚步声很轻，但在这个安静得能听见电流声的房间里，每一步都格外清晰。她穿着一件深灰色的冲锋衣，头发扎成一条低马尾，脸上没有什么表情。
她走到操作台前，看着那座鼎，沉默了三息。
“确认过了？”她问。
严向明点了点头，从操作台下面的抽屉里取出一个平板电脑，划了几下，递给青雉。
平板上是一组X光对比图。左边是碎片拼接完成后的三维扫描模型，右边是实物扫描。两个图像重叠在一起，严丝合缝，没有任何误差。
“每一块碎片的断口都做了微观纹理分析，匹配度百分之九十九点七以上。”严向明的声音恢复了工作的节奏，像是在做一个例行汇报，“材质分析也做了，青铜主体的合金配比和碎片样本完全一致。表面纹路的连续性经过激光扫描确认，误差在微米级别。”
他顿了一下。
“是同一个东西。错不了。”
青雉把平板还给他，目光重新落在那座鼎上。
鼎不大，半人高，三足双耳，圆腹深膛。表面那些暗绿色的纹路在实验室冷白色的灯光下泛着幽幽的光，像是一条条沉睡的血管。
她能感觉到鼎在散发某种东西。
不是热，不是光，不是任何可以用仪器测量的物理量。但她的直觉告诉她，这座鼎是活的。或者说，它在等。
等某个时刻，等某个人，等某一把钥匙。
“严教授。”青雉开口了。
“嗯。”
“这个鼎，多重？”
“大约二百三十公斤。”严向明说，“加上底座和固定装置，三百公斤出头。”
青雉在心里默算了一下。三百公斤，不是不能运，但运输过程太不可控。路上任何一个环节出问题，这几年的努力就白费了。
“还有一件事。”严向明从白大褂的口袋里掏出一张折叠的纸，展开，递给青雉。
纸上是一个手绘的图案——圆环套着某种复杂的镂空纹路，边缘有一些不规则的波浪形曲线。
“这是从碎片表面的纹路里拼出来的。”严向明说，“不是装饰，是某种……信息。我们对比了所有已知的文字系统和符号系统，没有一个能对上。但纹路本身的规律性很强，不是随机的。”
青雉看着那个图案。
圆环，镂空，波浪曲线。
“钥匙。”青雉说。
严向明的眉头挑了一下。
“什么？”
“不是碎片。鼎不是被打碎的。”青雉的声音很平静，“是被拆开的。碎片是它的一部分，但不是全部。需要一把钥匙把所有的碎片重新激活。”
她顿了一下。
“安知鱼找到的那把钥匙。”
严向明的喉结滚动了一下。他看着青雉，嘴唇动了好几下，最后说出了一个字。
“行。”
他转过身，面朝墙边的白板。白板上密密麻麻地写着时间线、地点、代号、备注，红色的线、蓝色的线、黑色的线交织在一起，像一张巨大的蜘蛛网。
他盯着那张网看了几息，然后伸手，从白板的右下角拿起一支黑色的马克笔，拔开笔帽。
他抬手，在白板的空白处写下了一行字——
“钥匙已找到。鼎已拼合。”
他写完，把马克笔放下，转过身看着青雉。
“接下来呢？”
青雉走到操作台前，伸手摸了摸鼎的表面。指尖触碰到那些暗绿色纹路的时候，她感觉到了一种细微的振动，像是有什么东西在鼎的内部轻轻嗡鸣。
“国家积分还有多少？”青雉问。
墙角那个靠在墙边的老研究员开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚。
“够。”
第207章 时光回溯