维罗妮卡的表情看起来十分的沉重，看来这次的驱逐任务，也给维罗妮卡带来了相当大的心理负担。
奥托深吸一口气，轻轻拍了拍维罗妮卡的肩膀，对她露出安慰的笑容，希望能让她感觉好一点。
维罗妮卡盯着奥托的笑脸看了几秒，也轻轻叹了口气，表情变得缓和了不少。
第716章 虎王之后是鹰王
北非，漫漫黄沙中，法军车队正慢吞吞的向前推进着。
法军占用的泥土路两边，全都是抛锚的战车。法国人仿制的战车就和美国人仿制的一样，多了许多能让车辆变得更加“舒适”的设置，比如更复杂但效果更好的悬挂系统什么的，结果就是到了北非这种漫天沙尘的地方以后抛锚率直线上升，趴窝了一波又一波。
法国人终于明白，林有德搞那个开起来就晃荡个不停的悬挂好在哪里了。
毕竟林有德那可是总结了另一个时空德国的宝贵经验之后弄出来的东西，另一个时空德国坦克悬挂减震稳定效果明显，德国的装甲兵都不戴专门的防撞帽，戴个船形帽了事――这舒适换来的结果就是悬挂系统高故障率、维护困难。
林有德的战车就果断抛弃了稳定性，追求可靠性，不过林有德也没有完全照搬苏联坦克的设计经验，他下令研制的两种战车都有比较大的战斗室，以保证成员战斗时的效率。
总而言之，法国人自作聪明将林有德从另一个时空带过来的经验给扔掉了，在自己仿制的战车上加了许多匠气十足的设计，结果现在一线法军部队吃足了苦头。
和法军战车糟糕的表现相应的，法军战姬部队的魔导装甲也表现得很糟糕，过多的沙尘进入魔导装甲的关节和魔导回路，极大的降低了装甲的性能。
好在对手是意大利人，所以法军在这种状况下还能够不断推进。
1941年9月3日，法军部队占领的黎波里，而就在这天，马耳他起飞的英国飞机攻击了的黎波里外海锚泊的法军战舰，造成让巴尔号战列舰侧倾7度，不得不撤退回突尼斯紧急修理，随后返回法国本土大修。
在法国海军受损后，法国统帅部不得不改变原先将神姬派驻到战列舰上的打算，两名法国神姬于9月7日从西西里迁移到的黎波里。
9月8日，马耳他的英国空军再次出动，袭击了从西西里开往的黎波里的补给船，击沉五艘货轮，并且重创一艘护航驱逐舰。
据说被击沉的船上运载了法国神姬的宴会用服装和大批奢侈品，这使得的黎波里的法国神姬大发雷霆。随后，法国政府正式向人类革新同盟地中海战区司令部提出要求，希望能攻占马耳他，以保证海上补给线的安全。
刚从塞瓦斯托波尔度假归来的林有德立刻批准了法国人的请求，同时动用自己的权限，指定由德国伞兵执行对马耳他的攻击作战。
很快，斯科尔斯的“特种作战司令部”就把一份利用滑翔机突击马耳他计划递交给林有德。根据这份计划，将由喔酱负责摧毁在马耳他锚泊防御的英军巡洋舰支队，并且对岛上岸防部队进行威慑，随后德国伞兵将搭乘三千架滑翔机，在马耳他岛西侧的机场附近强行着陆，攻占机场。
林有德看过方案，和喔酱“沟通”了一下之后，就签字批准了。
签字之后，他把作战方案的名字从“5139号预案”改成了“火炬”，这标志着这个方案正式从纸面预案变成执行案。
1941年10月1日，火炬行动如期展开。
行动的第一阶段由空军执行，几周前转场到西西里的三个空中猎杀大队将负责击溃马耳他岛上的所有抵抗行动，为两个大队的轰炸机开路。
在轰炸机摧毁敌人地面防空炮火后，滑翔机就会进场。
第五十二空中猎杀大队是参战的三支战斗机大队之一，不过相比其他两个大队，五十二大队组建时间较短，新兵较多，因此按照计划52大队将会负责预计抵抗烈度最低的空域。
十月一日一早，埃里希?哈特曼起了个大早，一起床就动作麻利的刷牙洗脸，他弄出的声音太大，吵醒了还在睡觉的长机博尔特。
“嘿，小伙子，战争就在那里，它不会自己长腿跑掉的。”博尔特用俏皮的口吻说道，同时用力揉了揉布满血丝的双眼，“瞧瞧你那样子，就好像第一次参加童军营的小孩。昨天你该不会兴奋得整晚没睡吧？”
“抱歉长官。”哈特曼看起来有些尴尬，“但我实在睡不着了。”
“战争就在那里，它不会自己长腿跑掉的……”
“您已经说过一次了，长官。”
“是吗？”博尔特拍了拍脑门，试图让自己清醒起来，可惜昨晚畅饮残留的酒精让他的努力毫无作用，他咒骂了一句，随即放松肌肉，让已经坐起一半的上半身又倒回床上。
“您昨晚喝得太多了，这样不会影响作战吗？”
“说什么鬼话呢小鬼，就是因为要作战，才要多喝一点啊，毕竟谁也说不准这次能不能回来。”
“这次行动有海雌狐部队加入，没那么糟糕吧？”哈特曼的口气稍微有些忐忑。
“海雌狐部队会击落很多敌机这没错，但是它们并不能保护你，因为她们总在高空飞行，用自己的速度来猎杀那些容易被猎杀的猎物，他们不会特意去攻击正在咬你尾巴的敌机，除非那敌机正好在她最容易得手的方位。”
说着，博尔特终于坐了起来，他盯着哈特曼，一字一顿的说：“记住，在天上，能救你的只有高度和速度，其他一切都没法像它们这样有效的保护你！”
“明白了。”
博尔特继续盯着哈特曼看了好几秒，这才移开目光，伸手去摸应该放在床头的军服，摸了半天才发现军装和飞行夹克都穿在他身上呢。
博尔特撇了撇嘴，从床上跳到地上，一屁股坐在哈特曼的下铺上，开始往他脚上套军靴，一边套一边对哈特曼说：“我知道你在训练飞行队的成绩很好，小子，但是你要成为合格的德国飞行员，光有训练成绩还不够。上了战场你就知道那些模拟战一点意义都没有，我认识一个做了两千次模拟战没有一次败绩的家伙，结果在东线被打得自信行崩盘，跑去做了雷达引导员。所以记住小伙子，你受过的训练狗屁都不算，要想成为王牌飞行员，就得在战争中去历练，懂吗？”
“懂了，长官。”
“好了，现在我们去食堂，看看能不能赶在大队人醒来之前去弄点好吃的。”
吃过饭之后，哈特曼跟着博尔特来到作战简报室――西西里岛的机场是非常简陋的野战机场，所谓作战简报室不过是一个大型军用帐篷。不过西西里岛这些天天气都不错，风和日丽，所以用帐篷做简报室也没什么问题。
简报室里已经聚集了不少飞行员，大家正互相打着招呼。
“嘿，博尔特，你今天竟然还起得来啊。”有人对博尔特喊道。
博尔特轻蔑的看了眼对方，回应道：“区区那点酒还奈何不得我。”
说着他找了张靠近帐篷边缘的椅子落座，哈特曼便在他旁边随便找了张椅子。
这时候52大队的大队长进入帐篷，他扫了眼帐篷里的众人，随即把花名册往桌上一丢。
“我想人应该到齐了，还有谁没到就活该他听不到作战简报，要是为此死掉了，那算他倒霉。”话音刚落，飞行员当中就响起一片起哄声，大队长等了一会儿，等飞行员们安静下来才继续说，“老实说，我不知道你们当中谁能回来，毕竟我们整个大队有一半的飞机带着白尾巴（表示驾驶员是初上阵的菜鸟），不过，只要诸位新兵们能从这次战斗中幸存下来，你们尾巴上的白条就能减少一条。如果你能击落敌机，那么恭喜你，你已经成为合格的德国空军战士了。”
说完大队长看了看手表，随即拿起和花名册装订在一起的作战简报：“下面我要通报今天早上最新更新的敌情状况，都给我竖起耳朵来听好。”
二十分钟后，通知飞行员登机的铃声响起，大队长大手一挥，下令道：“好了各位，出发吧，干净利落的消灭敌人，回来以后我在大队餐厅请你们吃大餐，意大利美食管够！”
飞行员们发出参差不齐的呼应声，随即鱼贯冲出帐篷，冲向停放在当作机库的帐篷中的座机。
哈特曼快步来到自己的座机旁边，负责他的机体的技师立刻跟他打招呼。
“我把这宝贝弄得和刚出场一样棒。”技师说着用力拍了拍109的外壳，“而且我按照你的要求，在座舱边缘悄悄的涂上了那个标志。我说，标志上那名字是你女朋友吧？”
“是的，她是我的幸运女神。”哈特曼这样说着，爬进座舱，开始检查仪表。
“无线电测试。”耳机里传来长机博尔特的声音，“听到就随便说点什么。”
“听到了，很清楚。”
“好的，小子，待会紧跟我。别紧张，真被人咬尾了，我会罩你的。”
“谢谢，你被人咬了我也会罩你。”
博尔特听哈特曼这样说，立刻大笑起来。
这时候技师们向哈特曼打手势，哈特曼立刻竖起拇指，表示自己准备好了，于是刚刚和他说话的技师长上来用力推了一下哈特曼的螺旋桨。
引擎沉吟了几声，随即轰鸣起来，废气从侧面的排烟孔中喷出，哈特曼注意着面板上的仪表，随后再次竖起大拇指，告知地勤一切正常。
这时候，排在机库最左侧的战机开始靠自身动力滑出机库。
很快，整个大队的战机都排列在起飞等待区，一边热机一边等待起飞信号。
风向袋在跑道侧面用木板和圆木临时搭建的塔台顶上飘扬。
终于，绿色的信号弹升上天空。
第717章 雏鹰
经过将近四十分钟的飞行后，哈特曼终于看见马耳他岛了。
天空非常晴朗，能见度极佳，整个马耳他岛尽收眼底。
一大一小两个海岛点缀在湛蓝的地中海海面上，岛上的绿色和海水的蓝色互相映衬，组成令人赏心悦目的画面。
较大的岛就是马耳他本岛，西北部的小岛则是戈佐岛，不过大部分人都不知道那个小一点的岛的名字就是了。本岛上有较大的城市瓦莱塔，那里是岛上的重要港口，附近还设有机场，驻扎了英国空军部队，这一区域由22空中猎杀大队负责。戈佐岛上则有英军的另一座机场，预计也会发生较大规模的空战，这一区域由26空中猎杀大队负责。
哈特曼所属的52空中猎杀大队主要负责两个友军大队之间的空域。
划分虽然是这样划分的，但实际上空战中很难保证自己不乱入友军负责的空域，这种划分在开战之后很快就会失去意义。
哈特曼舔了舔嘴唇，然后看了眼夹在座舱仪表板上的两张照片。一张是他的母亲，一名勇敢的女滑翔机飞行员，战前她在哈特曼的家乡魏斯扎赫开了个滑翔机俱乐部，亲自担任俱乐部的飞行教员。正式母亲培养了哈特曼对飞行的兴趣。
而另一张照片，则是哈特曼心爱的女朋友乌苏拉，那是一名典型的雅利安姑娘，有着闪亮的金发和水灵灵的眼睛。
哈特曼向两位对自己来说至关重要的姑娘保证，他一定会安全的返回基地――不但如此，他还要带回能让她们为自己骄傲的战果。
这时候无线电中传来大队长的声音：“注意敌机，敌人应该已经升空了，再有几分钟我们就该遇敌了，不过放心，敌机来不及爬升的，理论上讲我们应该占有相当巨大的优势，唯一需要警戒的应该是那些起飞执行例行巡逻任务的敌机。”
哈特曼打起十二分精神，开始搜索天空。
“十点钟方向有爆炸火光。”无线电里有人报告，“看来是交战了。”
哈特曼看了眼还在前方的马耳他，估算了一下此时和马耳他本岛的距离――看来英国人提前起飞并且组织了拦截。
“看来西西里岛的岸边有英国人的间谍。”大队长的声音从耳机中传来，“我们在离开西西里岛的时候被人看见了，也可能是机场附近有英国人的间谍，我们起飞的时候英国人就得到了消息……”
大队长的话音未落，哈特曼就看到自己两点钟方向有闪光，大概飞行在右翼的26大队也遇敌了。
不过52大队的机群似乎还没被英国人盯上，哈特曼转动脑袋，只看见友军那整齐的队形，和一尘不染的蓝天。
突然，耳机里有人大喊：“红太阳！”
所谓红太阳，就是“逆光方向有机影”的简称。
“准备作战！”大队长的命令传来的同时，机队中的老鸟已经开始做规避动作了。
哈特曼扭头扫了眼长机，立刻跟着长机滚转。
这时候敌机开火了，曳光弹扫过四散的德军机群，哈特曼一边忍受机动带来的G力，一边扭头寻找敌人的踪影，他看见两架敌机正从距离自己三四百米的地方掠过，冲向下方。接着他看见一架刷着白色尾巴的109跟着两架英国飞机俯冲了下去。
“该死！利兹，回来！”耳机里传来什么人的惊呼，哈特曼猜测“利兹”就是刚刚跟着英国人俯冲下去的那架109的无线电呼号。
哈特曼的目光追逐着那架109，看着它被英国人利用速度优势迅速甩开，紧接着另外一组英国战机又从高空呼啸而下，死死的咬住俯冲的109的尾巴，一串点射把它打成了一团火球。
“还有敌机在我们头顶上！”耳机里传来博尔特的声音，“小心自己的后半球！”
哈特曼回头警戒后半球，由于座舱的构型，109后半球的视野并不好，因此很多飞行员都会携带一面镜子，用来辅助观察后半球的情况。哈特曼从自己的镜子里看见反光――那很可能是阳光照在机身金属蒙皮或者座舱盖上的反光。
“我看见我们后面有人！”
“别紧张！”博尔特的声音冷静如常，“跟着我做破S。”
话音刚落，哈特曼就看见前方的博尔特机切入了破S机动。
他本来也想摆动操纵杆跟着长机一起机动，但脑海中某种本能一般的东西阻止了他。
――太早了，敌人还有调整自己航向的余裕。
哈特曼这样想着，随即猛踏方向舵，同时把操纵杆摆向侧面，于是他的飞机切入了逆时针的桶滚机动。
桶滚的同时，哈特曼利用机体的倾斜，将目光投向原来的后上半球。
他看见两架敌机呼啸着向着已经差不多做完破S机动的博尔特机扑去――敌人果然还有调整的余裕。
机动的过载使得敌机的翼尖形成湍流，湍流造成低压，低压使得空气中水汽的饱和温度降低，于是空气中的水汽液化，形成了两道航迹云――
两架敌机拖着四条航迹云冲向结束了破S的博尔特，而博尔特可能因为机动过载带来的影响，没能第一时间注意到这点。
“博尔特！”哈特曼大叫，“快滚转！敌人冲你去了！”
通知博尔特的同时，哈特曼切出滚转，也进入俯冲，向着两架敌机追去。
这时候敌机开火了。
哈特曼看见博尔特的座机翅膀被整齐的切掉，机体也随之失去平衡，翻滚着向海面冲去，一下子就从哈特曼的视野里消失了。