“这只是邀请赛，等他赛季打到中段吧。”
“我需要的是铁血战士形象，你们推荐的这个Lin的确有点意思，但是，他得先证明了自己，我们再投资。”
“现在的他，还不够。”
她顿了一下，补了一句。
“而且我要看他受伤之后的表现，一个从来没受过大伤的运动员，我不敢投，你永远不知道他的心理底线在哪里。”
西装男和詹姆士对视一眼。
女人已经转身走回包厢，拿起桌上的矿泉水拧开瓶盖，站在电视前面盯着中场表演的尾声。
詹姆士把手机揣回口袋，压低声音对西装男说道，“她说等就等，反正赛季长着呢，先把他的数据跟着。”
西装男点点头，两个人一前一后走回包厢。
………………
………………
就在密歇根球场的包厢里有人给林万盛估价的时候。
两千公里外，佛罗里达州棕榈滩，The Breakers（碧波酒店）。
一百多年历史的意大利文艺复兴式酒店，NFL老板们最常出没的地方之一，联盟的春季会议在这里开过不知道多少轮，但今天不在日程上，没有会议纪要，没有媒体，不在联盟官方安排里出现。
顶层一间面朝大西洋的私人套房里，六台八十五寸的电视挂满整面墙，每台放着一场不同的大学橄榄球比赛，声音全调成静音，只有正中间那台开着解说，放的是密歇根对雪城。
屋里十几个人，大部分五十岁往上，穿的从定制西装到亚麻衬衫什么都有，茶几上烟灰缸摆成一排，冰桶里的香槟开三瓶，杯子散在各处。
NFL三十二支球队的老板里，有八个坐在这个房间里。
牛仔队的老板坐在沙发正中间，面前一杯波本威士忌，冰块还没化，他从第一节开始眼睛就没从正中间那块屏幕上移开过。
电视里正在放雪城新换上来的14号四分卫派克的集锦回放。
牛仔队老板的脸色一点一点沉下来，把波本往茶几上一顿，酒被力气溅出来几滴。
转头看向站在沙发扶手旁边的秘书。
“我们的说客每年花那么多钱在这帮政客身上，结果有什么蛋用？”
秘书的手忍不住擦了擦额头。
牛仔队老板带着怒气指着电视机屏幕。
“你们当时花了那么多钱，怎么跟我说的？那些说客信誓旦旦跟我说肯定能让法院阻止NIL合同，结果呢？”
“你看看这个派克，一百万一年，大学四分卫，一百万！打一年还去华尔街上班！”
“大学拿着NIL的钱把好球员全截下来养着，我们选秀的人才池一年比一年浅，你们就不急？”
秘书还没来得及出声，旁边一个穿蓝色西装的老板放下酒杯。
“你怪说客有什么用，你不如怪NBA那帮废物，要不是他们顶不住，我们也不至于这么被动。”
牛仔队老板眯着眼睛。
“这帮政客就想逼着我们像NBA一样扩充球队。”
他往沙发背上一靠，声音压低半格。
“三十二支球队，2002年休斯顿德州人加入联盟，到今天二十四年，一支都没多过。”
他伸出一根手指。
“每多一支球队，联盟的总收入就多切一份，每个人每年少拿将近两个亿。”
“NBA扩到三十二支之后怎么样？工资帽涨，球队估值反而往下掉，小市场的队直接活不下去。”
“1920年开始我们扩军了多少？从8支到32支了，这帮政客一旦自己要参选，就开始把枪怼我们脑子上。”
“每次逼完我们就给我们一个承诺，结果呢？保持吗？？”
蓝色西装老板喝口酒，接过话。
“所以政客们的逻辑很简单，拿反垄断法压我们，你不扩球队？行，查你的税务优惠，查你的转播垄断，查你的Sunday Ticket（周日全场次套餐）定价。”
“去年那个反垄断案怎么判的？四十七亿。”
“四十七亿。”
牛仔队老板气到发抖的重复了一遍。
“我们在华盛顿养了多少说客？NCAA那帮人今年的游说费翻一倍都没顶住，我们砸的钱更多，结果NIL这边的口子越撕越大。”
“今年NCAA在联邦游说上砸了一百万出头，比去年翻一番，还不是照样挡不住，白宫直接发了行政令，说要拯救大学体育。”
他冷笑一声。
“拯救？他们是在拯救选票。”
“你们说这帮参议员到底想干什么？”
蓝色西装老板耸耸肩，“想让我们服软，想让我们点头同意扩军，多两支球队，多两个城市的选票，多两个州的税收，他们全赢，我们全输。”
“就这么简单。”
靠在窗边的一个老板一直没出声，这时候插了一句，“问题不光是扩军，他们还在推一个法案，要给大学球员设工资帽和转会限制，听着是在管大学，实际上是在给我们压力。”
“今天给大学球员设工资帽，明天就拿同样的逻辑来动我们的工资帽。”
牛仔队老板的手指在沙发扶手上敲了两下。
“他们一直在试探底线。”
房间安静了几秒。
有人喝酒，有人盯着电视，有人看着窗外大西洋的海面。
角落里一直没开口的一个男人站起来。
五十出头，意大利裔，深色皮肤，灰色外套剪裁得很贴身，说话时两手一直在动，每个元音都拖得很长。
“你们有没有想过一个办法。”
他走到屏幕前面，背对着画面，看着房间里的人。
“让学生提前选秀。”
几个正在喝酒的人同时抬头。
意大利人把双手往两边一摊。
“现在的问题根源在哪？在NIL，NIL让大学球员一年能拿一百万，两百万，顶级四分卫甚至拿到一千多万，这些人在学校里就已经被商业养大了胃口。”
“等这些人进我们的选秀，开口就是顶薪，毕竟他们在大学就见过大钱。”
“2004年的时候Maurice Clarett（莫里斯·克拉雷特）想提前进选秀，联邦法官判他赢了，说我们的三年等待期违反反垄断法。”
“后来上诉庭翻了案，Sotomayor（索托马约尔）大法官写的判词，说这属于劳资协议范畴，不属于法院需要管理。”
“但那是二十年前，那时候没有NIL，没有大学球员拿百万年薪，法律环境完全不一样。”
他手指点着空气。
“如果我们主动把选秀年龄门槛从三年降到一年，甚至降到十九岁。”
“趁着这些小孩还在大一大二，还没被NIL的钱养出胃口的时候。”
“趁着他们还穷的时候。”
“把他们拉进联盟，给一份新秀合同，按我们的规矩来。”
他停顿一下，目光扫过房间里每一张脸。
“比等他们在大学拿四年NIL，被经纪人教会漫天要价之后再进来，哪个划算？”
牛仔队老板两只手交叉搭在肚子上，盯着天花板的水晶灯。
蓝色西装老板把酒杯转两圈，杯底在大理石茶几上画出两道水痕。
靠在吧台边的一个女人直接切断了意大利人的继续说话。
“不让他们提前选秀是保护他们，不管是从学业上还是从发育上，提前选秀都不好。”
意大利人摊开双手。
“你觉得一个十九岁的孩子拿着一百万的NIL合同，开经纪人送的车，住赞助商提供的公寓，这叫被保护？”
女人的目光移到电视上。
画面正好切到密歇根边线，林万盛站在那里和威廉姆斯说话，两个人笑着碰了一下拳头。
“我说的是身体，十九岁的骨骼还没定型，NFL的对抗强度会毁掉他们。”
“NBA十九岁就能上场。”
“NBA的球员在场上不用拿身体互撞。”
意大利人笑了一下。
女人继续说道，“而且你们想过工会的反应吗？球员工会不会同意降低选秀门槛，更多的新秀进来意味着更多的老球员被挤掉，工会的票仓在老球员手里，这些人会拼命阻挡的。”
蓝色西装老板点点头，“她说的对，四大联盟的工会已经联合发过声明，反对任何修改大学球员薪资规则的立法，你降低选秀门槛，等于同时得罪了工会和国会。”
意大利人耸耸肩，“但是我们只需要仔细想想，哪种选择对我们的伤害最低，不是吗？”
“而且你们别忘了，”他补了一句，“我们要是不动手，迟早有人动，到时候法院再来一次克拉雷特案的翻版，判我们的三年规则违法，那就不是我们主动降门槛的问题了，是被人按着头降。”
“如果是我们主动降低门槛，怎么做这件事，就是我们说了算了。”
房间安静了十几秒。
牛仔队老板从天花板上收回目光，看了看在座的几个人。
“不急。”
“NIL这个口子，迟早会把大学橄榄球自己搞垮。”
“到时候NCAA会来求我们。”
他拿起茶几上的波本，冰块已经化大半，酒色变浅。
“让他们先把自己玩死。”
说话间，牛仔队老板抿一口酒。
电视画面上，密歇根的球员正从球员通道走回场地，准备下半场。
屏幕右下角闪过一行字幕：密歇根 21，雪城 14。
窗边一直没怎么说话的老板站起来走到吧台，给自己倒了一杯苏打水，喝了一口，转头看着电视上密歇根的球员们从通道里跑出来。
“你们注意到没有，刚才那个Jimmy Lin，亚裔，密歇根首发四分卫。”
牛仔队老板瞥了他一眼。
“如果NIL继续这么搞下去，以后像他这样的球员在大学就已经是百万，千万富翁，等进了NFL，他凭什么还要拼命？”
“因为钱不够多。”意大利人笑着回道。
“对，钱永远不够多，”窗边老板把杯子放下，“但问题是，一个在大学就赚过大钱的球员，和一个从穷孩子一步步爬上来的球员。”