穿越古代做夫子 第131节

  “楚司业,不知皇上让我等协助你办的是何差事?还请楚司业告知一二,让我等早做准备。”左侍郎开口问道。

  “是啊,要办何事尽管说便是。只是,因为赈灾一事,国库空虚,我们如今是一个铜板掰成两半用,勒紧了自个的裤腰带,这才把各个衙门的俸禄悉数发出,若楚司业你是为了银子来的,这恐怕就……”右侍郎接着说道,神情之间满是苦闷,仿佛他们就是这大魏朝最穷的衙门。

  楚辞打量了一下这三位如出一辙的大肚子,勒紧裤腰带?明明是松开吧!他们也不怕楚辞打量的目光,脸上这会儿明明白白地写着,要钱没有,要命一条!

  “三位大人请放心,楚辞知道户部心系整个大魏之事,筹银艰难,自然也不敢以这等小事让大家为我奔波劳碌。楚辞想知道,这商税是哪位大人主管的?”

  听楚辞这样一说,他们立刻就放下心来了,不是来要钱的,那就万事好商量。

  “这商税是由金部主管的,金部则是右侍郎王大人下辖,既然你找的是金部,那本官和左侍郎就先走了。”户部尚书和左侍郎走了出去,右侍郎叫来门口的小厮,让他将金部郎中找来。

  不一会儿,一个看上去清清秀秀的男人走了进来,他长着一双杏眼,看上去有些女气。

  楚辞一贯不是个以貌取人的人,但今天见到这金部郎中,还是不免有些惊讶。这副模样,是怎么在众多商贾之中混的游刃有余的?看上去分明一只柔软的小白兔嘛!

  “褚英见过大人,不知大人传唤在下有何吩咐?”褚英双手一合,朝王大人行了一礼。

  “褚英啊,这是国子监的楚司业,他奉皇命办差,想要了解商税一事,你既主管这一方面,无论楚司业问道哪一方面,都不得推诿懈怠,须得认真配合,明白了吗?”

  “下官谨遵大人吩咐。”褚英说道。

  “那好,你和楚司业聊吧,本官还有要事,先行一步了。”王大人打了个招呼,也往外走了。

  “有劳褚大人了,不知褚大人的褚是哪个褚?”楚辞问道,这字听上去和他的姓氏一模一样。

  “在下的褚乃是褚遂良的褚,和楚司业你同音不同字,也算是一种缘分了。”褚英乃金部郎中,官拜正五品,本来在楚辞这六品司业面前,还是能称一句本官的。但是,楚辞是谁啊?敢以区区六品叫阵御史台,岂是池中之物?若在他面前抖威风,日后他一旦高升,难保不会记仇。

  “褚大人说的是。”人家这么有礼貌,楚辞自然也不会惹是生非,故而两人在厅中交谈了一会,便开始称兄道弟了。

  “楚兄,不知你想要了解有关商税的什么事呢?只要在下知道,必定知无不言。”褚英见聊的差不多了,便开始进入主题。

  “褚兄,不知课税大户你这里可有记载?”楚辞也不想了解别人衙门的隐私,便直截了当地将他来此的目的提了出来。

  “课税大户?有倒是有,只不知楚兄要这个有何用?”褚英见他不过问其他的,心里放松了一点,他还以为这楚司业是圣上派来明查暗访的。

  户部掌管天下钱粮,本就是一份肥差,他们当官的,哪能不捞点油水?朝廷对此事一贯也是睁一只眼闭一只眼的,只要别太过分,那就没什么问题。他知道这楚司业是个厉害人,万一被他查出什么破绽,捅了上去,那没事也有事了。

  “楚某承蒙圣上不弃,接了操办祭孔大典一事,这计划虽有了,却还欠一股东风,遂想和这些课税大户们化化缘。”楚辞笑着说道。

  “原来如此。只是……”褚英心里暗笑他想的简单,面上却一副为难的样子。

  “只是什么?褚兄有事不妨直言相告。”

  “只是,这京城富户们,不像是喜欢做好事的,只怕结果要让楚兄你失望了。”褚英叹了口气说道。

  楚辞还以为什么事,听了当下便笑道:“这个不妨事的,只请褚兄为我做个引荐人即可,其余的事,在下自会处理。”

  “既然楚兄你已成竹在胸,那在下也就不多说什么了。要想认识这课税大户们,也不必一一上门拜访。在这京中有个商会,商会会首叫陈海平,他每月都会下帖子宴请京中商会成员,本月的宴会就在明天。若楚兄有空,不妨现在跟我一起去见一见这陈海平,如何?”

  “那真是太好了,还请褚兄为我引荐。”

  说着,两人出了户部,乘上马车,向着城东而去。京城有句俗语,叫做东富西贵南贫北贱。这也是相对于外城来说的,内城不论哪个方位住的都是达官贵人,何来贵贱之分?

  楚辞还没有到过城东,一时新奇,便揭开马车帘子向外看,果见这里的百姓们穿着和其他地方的百姓不太相同。

  “城东几条街都是十分热闹的,这里靠近永定河,每天都有无数船只在这永定河上来来往往,故而这城东之人,都比别处的百姓更加有钱。”褚英见楚辞好奇,便解释道。

  “果然啊,要想富,先修路。这城东水路畅通,无论做什么生意都方便,难怪人人皆富了。”楚辞感慨道。

  “要想富,先修路?”褚英默念了一遍这句话,而后抬头冲楚辞说道,“楚兄的这个想法倒是新颖,不过细细想来,确实有道理。我四年之前外放至黔贵省,那里山林众多,盛产各种珍贵药材。只可惜啊……”

  “只可惜黔贵省某些州府是个'天无三日晴,地无三尺平,人无三分银'的穷乡僻壤。山路曲折陡峭,布满危机,百姓们即使辨得药材,也轻易送不到山下来,往往只能眼睁睁地看着药性过掉。”楚辞往下接着说。

  “你怎么知道?”褚英大为震惊,这楚司业说的好像亲身经历过一样,但他明明是西江省人,而且今年才中了状元。

  “因为不止黔贵省,很多地方都是这样的。只不过黔贵省就连官道都没有几条,所以才这般名声在外罢了。褚兄在那里当差,必是治理有方,这才调任回京的吧?”

  褚英但笑不语,楚辞也不再多问,转而移到了另外的话题上。不久之后,马车在一处大门前停了下来。

  褚英和楚辞先后下了马车,看着眼前这气派无匹的宅邸,楚辞不由感慨一声,有钱真好!这门口的两尊狮子造型庄严,神态逼真,纤毫毕现,一看就是出自名家之手。

  褚英见楚辞一脸赞叹,便说:“这两尊石狮子,出自雕刻大家苦大师之手,被这陈老爷以十万两银子高价买走,而后又放在普济寺里诵了九九八十一天的经文,请主持大师开光之后,才请回府的。”

  苦大师?楚辞听着有些耳熟,仔细回忆后才发现,这人正是雕刻当初寇静送来的玉冠之人。原来他这么出名的吗?

  楚辞不觉间已将这话问出口,褚英听后,说道:“当然,这苦大师雕刻技艺之高,无人能出其右。他的雕刻手艺是先祖一脉相传的,听说当今用的玉玺,就是他家先祖当年刻的。”

  “原来如此。那能够请动苦大师的,一定不是普通人了。”

  “这倒也不一定,听说苦大师性情疏狂,做事由心,谁也不知道他在想什么。”褚英边说边走上前去和守在门外的家丁说话,那家丁接过他的拜帖,便进去了。没过一会,他又出来了,说是他家老爷有请。

  楚辞有些好奇,看来这陈海平不愧是京城富商之首。五品官到他门前也要递拜帖,而且他本人不亲自来接就算了,甚至连总管都不派出来,只让家丁带路,比朝中某些大员气派还足。

  陈家大宅从外面看上去已是十分气派,进了里面,更是富丽堂皇。院内奇花异草不知凡几,更让人惊叹的,是他接待宾客的大厅里竟然就摆着两盆一人高的红珊瑚。

  珊瑚对于现代人来说,自然算不得什么。但在古代来看,这东西却是有价无市,能够拥有它的人非富即贵,算得上是身份的象征了。而这陈海平竟然就将它放在会客厅里,其富有程度可见一斑了。

  不过,摆在这里,应该也算是另一种下马威吧?他是想让来人掂量一下自己的身份,再来和他议事。

第207章 玉佩

  两人在陈家的会客厅里坐了约莫半个时辰左右,还不见陈海平出来。茶点倒是上了许多,茶依旧是京中流行的六安瓜片,点心则个个造型精美,吃起来美味可口。

  楚辞看见他家的摆设就知道此人应该难以见面,所以被晾了这么久,情绪也不外露,依旧笑吟吟地坐在这会客厅里,打量着厅堂和院子。

  褚英倒是很佩服这位楚司业的心性,想他当初刚任这个金部郎中时,经常都会被这些奸商气的食不下咽,夜不能寐。好在后面熬了过来,不然恐怕早就英年早逝了。

  两人正无话,外面突然传来了脚步声,听上去似乎人数众多。楚辞和褚英站了起来,等着来人露面。

  来人穿着缎子做的衣服,手上还带着一个碧玉扳指,看起来一副富家老爷的样子。可是楚辞却发现,他穿的是短褂,这分明是管家一类人的打扮。一个管家竟都这般显赫,楚辞在心里叹了口气。

  “两位大人,我家老爷现在在书房,还请两位跟我过去。”

  楚辞看了褚英一眼,发现他对总管说的话半点异议也没有,便知这已经是再平常不过的事了。

  二人跟在这位总管身后往书房走去,这位总管走路时大开大合,两只手臂挥舞地虎虎生风,看上去有几分武人之像。到了书房门口,总管敲了敲门,得到了一句“进来”之后,便打开门,将二人请了进去。

  一个看起来十分普通的老人坐在桌子后面闭目养神,待几人走到桌子前面,他才睁开眼睛:“两位大人,老朽刚刚招待贵客,不能抽身相迎,失礼了。”

  “陈老爷既有贵客,我们等一会也是应当的。褚某二人冒昧来访,还请您别见怪才是。”褚英笑着说道,有时候形式此人强,在这偌大的京城,五品官真的算不上什么。也许有人会有宁做鸡头不做凤尾的想法,可是在见识了京城的繁荣之后,又有多少人能毅然离开这权力的中心呢?

  “我区区一介商人,哪里敢见怪呢?褚大人今日来访,莫非是老朽税目有差错?”

  得到了褚英否认的话后,他又说道:“啧,这位大人看上去有些面生啊,难道是户部新上任的大人?”陈海平面露惊讶之态。

  “陈老爷,这位是国子监的楚司业楚大人。”褚英介绍道。

  “哦?竟是国子监这般清贵之地的大人?老朽有失远迎,真是失礼啊!不过,这位大人如何会到我陈府来呢?不怕沾染上我这里的铜臭味吗?”

  楚辞觉得,这家伙一定被清流骂过,这话里的意思再嘲讽不过了。

  “陈老爷何出此言,这世上,又有谁能脱离黄白之物呢?楚某亦是凡人,自然也不能免俗。”楚辞轻笑一声说道。

  陈海平盯着楚辞,眼睛眯缝着,似乎在认真打量他。而后,他说道:“这位楚大人倒不像是个读书人。”

  楚辞闻言,朗声笑道:“哈哈哈,难道非得嫌弃金银才是读书人吗?书生皆目下无尘,不正和无商不奸一样,都是世俗之见吗?我还以为陈老爷不是这种俗人呢。”

  “伶牙俐齿这一点,倒像是位书生了。”陈海平也笑了,“两位怎么还不就坐?唉,人老了,记性不好,二位见谅。”

  等两人入座之后,陈海平问道:“不知两位今日前来有何贵干啊?”

  “是这样的,楚司业奉皇命办差,想要认识一下京中富商。褚某想着,与其一家一家拜访,还不如将大家聚在一起。放眼这京城之中,除了陈老爷您有这样的能力,旁人是再不能了。故而今日,褚某就厚颜带着楚司业上门拜访,想求得明日宴会的请帖一张,不知陈老爷方不方便?”

  “认识富商?”陈海平皱眉,“难不成——”

  “陈老爷放心,楚某之举非他人授意,而是有事相求于各位。还请陈老爷能当个引荐人,楚某不甚感激。”楚某连忙打消了他的怀疑。

  “既然楚大人都这样说了,陈某又怎敢不允诺呢?来人啊,送两张请帖给两位大人。”陈海平吩咐道,很快,就有人手捧托盘走了进来。托盘里面放着两张烫金请帖,下人递给楚辞和褚英一人一封。

  “多谢陈老爷。”楚辞说道。

  “怎担得起大人一声谢?”陈海平笑笑,然后端起茶盏,揭开盖子吹了一口。

  二人见他端茶送客,也十分识趣,就起身告辞了。陈海平说了句客套话,然后就让总管送他们出去。

  出了陈府之后,褚英问道:“楚兄,你觉得这陈老爷为人如何?”

  “狂妄自大,目中无人。”楚辞评价道,正当褚英心中暗自摇头之时,楚辞又说,“不过,这些都是他使的障眼法。”

  “哦?楚兄此话何解?”褚英来了兴趣。

  “一个人下意识的表情是瞒不过别人的,他只是想给别人留下这样的印象而已。要知道,人都有自负的一面,如果发现对方是个简单易懂的人,心里就不免会有些轻视,从而放松警惕。但是,一旦你放下警惕之心,就是他露出獠牙之时。”今日那陈老爷一举一动实在太刻意了一些,他瞒得了别人,却瞒不了选修过心理学的楚辞。

  褚英听罢,苦笑一声,喃喃道:“不愧是状元郎,仅一面之缘,便能洞察人心。”

  楚辞听见后,便有些好奇:“听褚兄话中之意,莫非有什么隐情?”

  “唉,往事不提也罢。”褚英摇摇头,无非是刚上任因为大意险些丢了官帽而已,也没什么好说的。

  见褚英不想说,楚辞也就没再问。他猜想,八成这褚英是在陈海平身上吃过亏。

  ……

  国子监后院。

  “怀槿,你明日要去参加京城的商会?”寇静问道。

  “是啊,没有他们帮忙,我计划书里的内容根本就赶不及在孔子诞之前完成。今日已是十八,却还什么都没着手准备。大话已经放出去了,硬着头皮也得去做啊。”楚辞叹了口气。

  “你为何……”寇静想说什么,却又没说出口。

  楚辞却已经知道了他未说出口的是什么话:“你是想问我,为何不让你出钱帮忙是吗?”

  寇静沉默着点了点头。

  “我知若向你开口求助,你必会顷尽全力帮我。寇家底蕴深厚,但此事我也不能确保一定就会成功,未免到时候害你散尽家财,我觉得还是风险均摊的好。”

  上次经过《异国志》一事,楚辞暗地里把其他书也打听了一下。寇静送他的这些基本上都是孤本,有市无价的东西,没有雄厚的财力根本淘不来这些。后来他去问寇静,听他解释了一通,才知道原来他家这么有钱。

  “散尽家财又如何?若钱财能换来我想要的,我情愿倾尽所有去换。这些东西乃是身外之物,若能帮到你,它们才算起到了作用。”寇静说道。

  “……”娘的,有钱人就是这么冷酷!楚辞衷心的希望,自己有一天也能看着那些金银珠宝,对它们说一句“滚开,你们这些该死的钱!”

  “还是不用了,不过,少部分还是可以的。若我明日能说动他们,到时候你就让京城的几家铺子也参与进来,到时候保证你赚得盆满钵满。”楚辞笑着说道,到时候,他收起寇静送他的礼物来,也能更心安理得一些了。

  “我早已说过那几家铺子都交由你打理了,凡事不用过问我。”寇静对赚钱没兴趣。

  “好吧。”楚辞说道,看来从他那日手欠接下家主令时,这个免费劳力就有得当了。“对了,你有没有按我说的去调查那刘四?还有那个翠萍和她弟弟。”

  寇静点了点头:“我的人已经取得了刘四的信任,出入过刘家几次了。不过,内院还没有进过。另一边的人,在庄子附近探访,没有发现叫寇忠的人。”

  楚辞沉吟了一会,说道:“会不会这人改了名字?”

  “不无可能,我会让他们继续探查。等翠萍这边真相大白,那边应该也能水落石出了。怀槿,你现在有皇命在身,还是将心思多放在祭孔一事上。那件事不过一件小事,我会盯着的。”寇静怕因为自己的事让楚辞分心。

  楚辞一听,顿时有些生气:“你被人陷害毁了前途一事又怎么会是小事!还是说,你不相信我能够一心二用!”

  寇静愣了一会,然后失笑:“我自然是相信你的能力。不过事有轻重缓急,我的那件事如今已过了数年,探查起来需要很多时间。你且先将祭孔一事忙完,再来忙我这件事。”

  “这才对。”楚辞满意地笑了笑。

  “你明日穿什么衣裳去赴宴?”

  “啊?”寇静的话题转移得太突然,楚辞一时没反应过来。

  “商会之中,只认衣裳不认人的大有人在。你若还像之前那般打扮,恐怕他们心里会看轻你。”

  “这有什么,他们心中要如何想是他们的事情,与我何干?更何况,这一时半会的,我也买不到那种衣服。”楚辞有些哭恼,比起滑不溜丢的缎子,他更喜欢穿细棉布做的衣服,看来,这样的衣服还是得备几件的。

  寇静走进自己房间,然后拿了一个包袱出来,递给楚辞。

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