“他们是侦察兵。”
“什么？”
“有敌对势力正在渗透我们的防线。”
他翻了一下刚刚自己一直在画的硬纸板，把上面画的清真寺示意图面向雷，“不过目前来看，他们的情报收集能力非常有限，装备破旧，士气低落，不用在军团层面调动防御资源去应对。”
两个人对视了大概五秒钟，然后麦克阿瑟又开口了。
“士兵。”麦克阿瑟说。
雷的右眼跳了一下。
这是他在过去几天里第三次跟这个老头对视。
第一天Ray Fong把这批新的流浪汉交给他，让他做记录的时候，这个自称麦克阿瑟的老头就已经在这里了。
他没有固定的帐篷位置，也不在任何一个时间段固定排队，有时候出现在队伍靠后的消防栓旁边，有时候蹲在帐篷区边缘往地上画什么东西，有时候就站在路边，背着手，看餐车，看流浪汉，看街道，看巡警设卡的主干道，什么话都不说。
雷一开始登记的时候还以为他是个嗑了药的。
但后来发现他说话虽然像是个精神病，但逻辑上总能兜回来，他在心里就逐渐给这个老头贴上了一个标签，不能当成普通流浪汉处理。
可是这不意味着他可以叫自己“士兵”。
“我不是士兵。”雷说。
“我只是在这儿干活儿的。”
他把右手抬起来，往胸口方向指了一下，“我已经没军籍了，陆军退伍，现在就是个打工的。”
麦克阿瑟安静了下来。
他看了看雷的脸，看了看雷那条微微拖后的左腿，然后视线往下移到工装的膝盖处，好像隔着布料在看那个旧伤。
“你当然不是士兵，你现在是军士。你维持队列，驱赶渗透人员，管理补给线，你对每一个靠近这条队列的陌生人保持战术警觉。”
“你的指挥官付你钱，但他给你钱之前，你已经是这副姿态了。”
雷低下头看了看自己的双手，它们正握成半拳，虎口贴着裤缝。
他把手松开了。
“我不喜欢跟人玩打仗游戏。”
“没人在玩游戏，雷。”
老头重新看向他的脸。
“入伍时间。”
“什么？”
“你是什么时候入伍的。”
雷皱了一下眉，但还是答了。
“一六年。第一步兵师，在伊拉克待了二十个月。”
“伤呢。”
“IED。路边炸弹，悍马车底炸了，左腿膝关节以下全碎了，打了三根钢钉。”
麦克阿瑟把双手背到身后，重新挺直了背。
“爆炸物处理单位还是步兵连？”
“步兵。”
“士兵。”麦克阿瑟又说了一遍。
“我没军籍。”雷说，语气开始多了一些烦躁。
麦克阿瑟盯着他又看了几秒，然后看着远处的餐车。
餐车窗口的蒸汽一直没停过，哈桑从寺庙侧门又端了一摞烙饼出来，递给守在窗口的孤儿。
排队的人群还在前进。
“指挥官让你留在这里，不是因为你军籍还在。”
“我没有……”
“你认为你的指挥官为什么要收下你。”
“因为那天晚上他看中了我能打。”
“不对。”
“他不是看中你能打。能打的人到处都是，这条街上还有一个前拳击手，五个刚从郡监狱放出来的帮派打手，他们都能打。但你的指挥官选了你。”
“他选了一个在暗巷里为了保护一群陌生难民而站在枪口前面的瘸子，我记得当时有个疯癫颠的难民捅了一个小孩，你还在那边护着。”
“你那个时候还不是他的兵，他也只是个路过的人。他看中的不是你的战斗力……或许有一点吧，但是主要应该是你站在枪口前面的原因。”
雷盯着他。
“你当时在现场？”
“这不是很正常的吗？我在视察战斗。”
麦克阿瑟扶着雷的肩膀。
“你认为他是个什么样的人？他不像那些把退伍兵当皮球踢的家伙，不像那些在你的退伍补助表格上盖章然后叫你去下一间办公室的人，他没有把你当耗材。”
“雷，你站在这里是因为你自己想站在这里。”
雷低下头，想了想，又抬起来。
“他管饭和住，而且日薪一百。”
“我觉得军饷不是重点。”
“他看见过我。”
雷说这句话的时候没有看麦克阿瑟。
他侧过身去，目光越过排队的人，看向了那间废弃洗衣店方向，尽管这个地方根本看不到洗衣店。
几天前的深夜，巷口的雨还没干透。
他蹲在那里，裤袋里攥着一把螺丝刀，按照那个Ray Fong的指示在那里等待。
然后Ray Fong出现了。
那个男人的眼神，在那条暗巷里只看他一眼的时候，雷就觉得对方不是在看一个底层耗材士兵，他把自己当一个活生生站在眼前的人在看待。
他又想了一会儿。
“他问过我的经历，我说我曾经是士兵。”他最后平静地说。
“那你现在到底是不是士兵？。”
“……我觉得也可以是。”
“你这军衔可真廉价，不过，你碰上的这位，是个不错的指挥官。”麦克阿瑟说。
雷站在那里听完这句话，又多站了几秒。
那条流浪汉的队伍依旧在往前移，餐车里的羊汤味又浓了几分。
他把视线从洗衣店方向收了回来。
这个时候阿瑟像是想起了什么，又开口了。
“哦对，记得替我向指挥官汇报，我已经按照他的要求，三天没有跟人提仁川、巴丹和太平洋战争了，那些都是些过去的事情了，不提也罢。”
雷点了点头，然后转身便离开了，步子有点快，像是在逃离什么东西。
麦克阿瑟还站在原地，目送他离开。
雷穿过排队的人群，绕到餐车侧面，在塑料凳上坐下来，塑料凳发出一声吱呀响。
他把两只手搁在膝盖上，看着自己那只有点跛的左腿。
“士兵。”
他低声重复了一遍这个词，然后用手搓了一把脸。
退伍证还在他暂时住着的汽车旅馆里叠着。
退伍军人事务部拒绝赔付的那封信也在。
阿片类止痛药的处方早就过期了，戒断期的冷汗还在他的记忆里没干透，但是他没有去用路边散货男孩的廉价芬太尼应对。
“我怎么会去较这个真。”
他跟塑料凳旁边的空气说，“跟一个疯老头正经解释我是不是士兵，我又说了什么‘我可以是士兵’……他能听懂什么？”
他摇了摇头，从脚边拿起没喝完的半瓶矿泉水，拧开盖子灌了一口。
麦克阿瑟还站在原地，他看着雷坐下的方向，然后把军大衣的领子拢了拢，回自己帐篷了。
……
迷幻猫夜店一楼，下午四点多。
舞池里的钢管还没拆，架子工-反光背心正蹲在钢管边上用扳手拧底座螺丝，拧了两圈忽然停下来，抬头看了一眼那根从地板一直焊到天花板的镀铬钢管。
在卫衣男和这个钢管产生争执后，前几天自己也醉酒撞了上去，额头肿了三天才消，直到现在他的额头上还贴着一块创可贴。
“我跟这根管子的私人恩怨还没完。”他对着钢管说。
“别跟管子说话了。”矮胖黑人坐在吧台后面，面前摊着本新登记簿，手里攥着圆珠笔。
登记簿上已经记了十几行物资条目：石膏板、木龙骨、电线、PVC水管、水泥、二手马桶。
每一条后面都标注了数量和大致的金额折算，矮胖黑人写得一手漂亮的圆体字，这本事是他当年做二手车销售时在合同上练出来的。
“这他妈石膏板是谁搬过来的？”
螺丝刀男的声音从一楼舞池的西北角炸了出来，他蹲在一堆靠在墙边的石膏板前面，手指点着其中一块的边角。
“这块角上裂了！我说了多少遍，搬板材的时候不能斜着拖，下面要垫木方！”
“是我搬的。”
科尔从二楼楼梯口探出头来，嘴里叼着一根没点着的烟，“你有意见可以上来当面跟我说。”
“我他妈这不是在跟你说吗！”
“你他妈那不是对着墙说的吗？”
螺丝刀男把石膏板往墙上一靠，仰头冲着二楼吼：
“我是让这堵墙做个见证，然后再他妈跟你说！你这脑子是不是被拳击台上那帮人打成了豆腐花？”
吧台前面，埃尔顿正抱着一整捆木龙骨从后门竖着进来。
木龙骨的一端撞到了门框，震下来一小片墙皮。
“小心点！”路易在后门外面喊，“那是门框，不是给你撞的！”
“门框太窄。”埃尔顿闷声说。