罗伯特顿了顿，抛出了自己作为老牌民主党人的战略判断：“不过，就目前的局势来看，克林顿留下的经济遗产太庞大了。”
“我觉得今年11月的大选，阿尔·戈尔的胜率要比小布什大得多。我这边建议你应该多向民主党这边靠拢。”
“不急，爸爸。大选才刚刚开始，不到11月那一天，谁也不知道上帝会掷出怎样的骰子。”
谈完了麦凯恩的交易，罗伯特似乎想起了南卡罗来纳州那场荒谬的选战，带着几分悲凉开口道：
“卢克，南卡罗来纳州选举，代表的就是美利坚那群底层选民，一群没有任何主见非黑即白的二极管。”
“只要随便几张造假的传单，几个午夜的匿名电话，就能把他们像一群没脑子的羊群一样随意驱赶。”
“他们完全没有独立思考的能力，轻易地相信一个在战俘营里受过刑的越战老英雄，会是一个道德败坏的疯子。”
“但就是这群愚昧的乌合之众，手里却握着能决定这个超级大国未来四年命运的神圣选票。”
“美式民主，有时候真他妈是个讽刺的笑话。”罗伯特在电话那头顿了顿，“卢克，在南卡罗来纳州的这场闹剧里，你看到了什么？”
“我看到了我自己的脆弱，爸爸。”卢克毫不掩饰地回答道。
“脆弱？”罗伯特有些意外。
“是的。如果连麦凯恩这种顶着越战英雄和国会议员双重光环的国宝级老将，都被泥巴战摧毁名誉，像丧家之犬一样被赶出南卡罗来纳……”
“那我身上那层所谓的国家英雄金身，还远远不够！”卢克的声音里透着饥饿感与野心。
“仅仅靠着一个老兵委员会主任的头衔，仅仅靠着老兵这一单一团体的支持，在这个吃人的名利场里根本挡不住资本的打击！”
“我需要更多的金身！更多的荣誉！更庞大复杂的支持团体！”
“不仅是老兵，我还要华尔街的资本，硅谷的科技寡头，好莱坞的文化霸权！我要把我身上这层金身，铸造得比混凝土还要厚！”
罗伯特在电话那头明显愣住了！他能听出这个女婿所图谋的绝对不仅仅是当一个将军那么简单。
“卢克……你……”罗伯特的声音有些颤抖，“你到底想要什么？”
“没错，爸爸，就是您猜的那个。”
“等到时机合适，我一定会站出来去争一争那个位置！”
“到那时，我希望爸爸您，还有整个惠特克家族能成为我冲锋的底座。”
虽然隔着几千英里的电话线，罗伯特依然感觉到自己的心脏被狠狠地撞击了一下！
总统宝座！他本以为卢克的野心是成为一个将军！但他万万没想到卢克竟然有着一步登天，直接握住那根美利坚至高权杖的野心！
震惊过后，涌上罗伯特心头的是一股滚烫的激昂！
如果他的女婿真的能成为美利坚合众国的总统，那他的女儿萨凡纳，斯特灵家族，将迎来怎样的巅峰时代？
“好……好！”罗伯特的声音激动得有些变调，“卢克，罗伯特·斯特灵向你保证，一定会全力支持你！”
“真没想到在这个年纪，你竟然已经把目光看向了那么深远的目标！”
卢克深邃的黑眸中闪烁着清醒与野心，“不管是老布什还是克林顿，我永远都不会成为他们任何一方的家臣！
“在接下来的这十个月里，我会继续做一个最不可或缺的墙头草。在克林顿的政绩和老布什的野心之间左右逢源，吃干抹净两党所有的政治红利。”
罗伯特听罢，欣慰地感叹道：“政治就是交易的艺术。既然你已经羽翼丰满，甚至有了那种惊天的野望，那这根平衡木就交给你自己去把握了。”
“我这就给那个正在舔舐伤口的老狐狸打电话，先把我的军事委员会主席宝座锁定再说！”
......
挂断电话，卢克闭眼靠在座椅上，手指敲击着扶手。
局已经布置下去，接下来就看三天后那两场的结果了。
还没等他养神结束，手机便再次震动了起来。
看了一眼来电显示，卢克的嘴角勾起一抹看穿一切的笑意。
劳尔德·贝兰克梵，这位高盛的交易巨头显然已经沉不住气了。
“下午好，卡文迪许主任。”电话一接通，贝兰克梵那带着讨好与恭敬的声音便传了过来。
他特意重读了“主任”这个词。
显然他已经得知卢克去掉了执行副主任前面的那个“副”字，成为了白宫老兵委员会名副其实的一把手。
贝兰克梵非常聪明地没有去提伊万卡刚刚搞定帝国大厦的事情，他知道这事伊万卡肯定已经亲口向卢克汇报过了。
他说起了卢克交代的另一件要事：“主任先生，高盛管理委员会刚才已经全票通过了玛格丽特小姐的入职任命，合规聘书和分红协议已经签署完毕。”
“关于她的办公室，我亲自把关没有选总部大楼那些嘈杂的低楼层，而是在世贸中心北塔的85层，为玛格丽特小姐拿下了一间视野最顶级的办公室！”
“站在那里的全景落地窗前，她可以将整个曼哈顿、哈德逊河、以及远处长岛的大海尽收眼底。”
“而且那里交通极佳，专车从长岛的惠特克庄园出发，走中城隧道接FDR快速路，只需要不到四十分钟车程。”
听着这个地点，卢克的眉头微微拧了一下。
“世贸双子塔？”听到卢克这轻微疑惑声，贝兰克梵的心猛地提了起来。
贝兰克梵立刻解释道：“当然，如果您对双子塔的地点不满意，我可以在罗德街85号的高盛总部顶层立刻腾出一间办公室。”
“只不过总部大楼只有30层高，那里的采光和俯瞰纽约的景观，比起110层高的双子塔确实差了一大截。”
“没关系，就放在世贸北塔85层吧。挺好的。”卢克打断了他的紧张情绪。
对于知道2001年9月11日会发生什么的人来说，这个地点再完美不过了。
卢克顺势将话题切入了贝兰克梵最渴望的领域：“贝兰克梵先生，国会那边的80亿老兵法案，想必你也看新闻了。”
“虽然法案在参议院极速通关，但按照美联邦的财政拨款流程，距离总统签字正式生效，财政部一个月内划拨第一笔资金还有十天左右。”
听到80亿和划拨资金这两个词，电话那头的贝兰克梵呼吸瞬间变得重了起来！心脏在胸膛里像打鼓一样狂跳！
那可是80亿美元的现金流啊！哪怕只是放在高盛的托管账户里吃利息和结算手续费，都能为他带来天量的业绩！
“您放心！主任先生！”贝兰克梵急切地表态，“高盛这边已经做好了完全的准备，随时等待您的召唤！”
卢克意味深长地反问了一句：“哦？你准备什么了？”
“额……”贝兰克梵被问得一愣，张了张嘴，随后机敏地说道：“您让我准备什么，高盛和我就准备什么！”
卢克轻笑了一声：“如果，我让你准备去争夺高盛CEO的位置呢？”
电话那头陷入了寂静！贝兰克梵整个人直接僵在了办公桌前！
争夺高盛CEO？
保尔森才刚刚在1999年发动政变赶走了科尔津，独揽高盛大权！自己一个交易员出身的管理委员会成员，去挑战保尔森的CEO宝座？
但仅仅三秒钟后，贝兰克梵的大脑疯狂地转动了起来！
等等……如果把手里的牌全部打出来……
惠特克上将给的30亿欧洲军购结算权！
白宫老兵委员会给的80亿老兵信托基金！
整整110亿美元的政府级资产！再加上自己手里的FICC交易部门……
高盛刚刚在1999年5月上市，股民和董事会看重的就是业绩和政府关系！如果把这110亿资产全部注入高盛，高盛的股价将在纳斯达克暴涨！
这不是有可能，这绝对是够逼宫成功的筹码啊！
“主任……”贝兰克梵声音都颤抖了，眼底烧起了熊熊野心，“我……我知道该怎么做了！但还需要您配合！”
……
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2000年2月20日，下午。
纽约，曼哈顿下城，百罗德街85号，高盛全球总部大楼。
今天的高盛最高董事会会议室里，气氛十分微妙。
穿着一袭高定西装的卢克·卡文迪许少校，以“白宫老兵委员会主任兼白宫研究员”的官方身份，走进了这间高盛的权力大厅。
围坐在椭圆形红木桌旁的，是高盛最高管理层的全部巨头。
现任CEO亨利·保尔森、总裁约翰·赛恩、以及作为独立董事出席的房利美前CEO詹姆斯·约翰逊和高盛国际主席彼得·萨瑟兰爵士。
贝兰克梵则坐在较远的位置，极力压抑着眼底的精光。
“欢迎来到高盛，卡文迪许主任。”保尔森率先站起身，展现出华尔街顶级贵族的得体微笑，主动伸出手。
“我们在华尔街可是天天都能在电视上看到您为老兵奔走的英姿。80亿美元的法案，这是足以载入史册的成就。”
卢克微笑着与他握手后，在对面的客座上坐下：“保尔森先生，80亿只是个数字，如何让这些数字变成老兵们的养老金，才是我今天来到这里的目的。”
“这正是高盛最擅长的领域。”总裁约翰·赛恩立刻接过话茬，他翻开面前的幻灯片。
“高盛已经为这80亿美元设计了最稳健的保本型流动性信托方案，高盛的资产管理部将放弃所有高风险衍生品投资。”
“然后，仅收取微薄的0.5%管理费，以美国短期国债和AAA级机构债券作为底层资产，确保这笔老兵基金安全与高流动性。”
“好处远不止这些。”欧洲区主席彼得·萨瑟兰爵士补充道，“高盛是一家拥有全球性政府对接经验的投行。”
“我们之前在处理惠特克上将那笔30亿美元的欧洲军购结算案时，建立了一套严密的防审计追踪系统。”
“如果您将这80亿交给我们，高盛有信心让白宫和五角大楼的每一笔账目都经得起审计部门的审查。”
看着这群华尔街之狼为了拿下大单，甚至主动提出“微薄管理费”和“防审查系统”，卢克在心里暗自发笑。
他端起面前的黑咖啡抿了一口，脸上露出满意的赞赏：“高盛的专业性确实毋庸置疑。”
“赛恩先生的保本方案很完美，萨瑟兰爵士提到的欧洲结算经验，确实给我留下了极好的印象。”
“作为白宫的代表，我个人非常希望这笔资金能存入高盛的账户。”