“阿西八！这群家伙到底把我们堂堂高丽国当成什么了？想来就来，想走就走？”
“那些贱民死了也就死了，可偏偏，为什么？为什么要夺走它？”
“明明是从我们境内发现的……就差一点，就差一点我也能得到属于我们大高丽国正统的超凡力量！”
高丽国总统在办公室里来回踱步，脚步凌乱，衣领早已被自己扯得歪斜。
“令亡者复生，不老不死的究极生物，强壮的体魄和敏捷的速度！洞悉人心，操纵精神的傀儡术！沟通邪祟……”
他喃喃自语，眼神中充斥着难以言喻的贪婪与病态的渴求，就像是正在看着某样近在咫尺、却又无法真正触及的珍宝。
“都是我的！本该都是我们的！”
“大总统阁下……”
一旁的秘书朴俊贤噤若寒蝉，他看着这个已经彻底陷入癫狂、状似疯魔的男人，后背被冷汗浸湿，连大气都不敢喘。
在追随总统的这十几年岁月里，朴俊贤从未见过对方如此失态的模样。
要知道，能够在高丽国这样动荡不安的政坛中屹立不倒，一路攀爬至权力巅峰的男人，向来以隐忍、深藏不露著称。
可当耗费巨资秘密组建的“特别调查小队”，从那座被诡异浓雾笼罩的偏远山村中发掘出诡异的石质面具时，总统整个人都像是变了一个人。
【尸鬼面具】。
这是他们从残留的仪式记录中，勉强拼凑出的名字。
据说，它曾是某个早已在人类文明史册中彻底湮灭的古老种族所遗留下来的邪异造物。
拥有着让死者复生的可怕力量。
对于任何渴望在这个超凡纪元中重新洗牌、争夺一席之地的野心家来说，这样的宝物，无异于天赐良机。
然而，好景不长。
特殊收容实验室才刚刚完成第一轮测试，消息就不知通过什么渠道泄露了出去。
一支来自欧罗巴的神秘武装力量，便悄无声息地渗透进了他们戒备森严的秘密研究基地，将【尸鬼面具】强行夺走。
唯一能够确定的是，那些袭击者的战斗力，远远超出了高丽国现有超凡力量所能够抗衡的范畴。
期间还有SPIC这个在全球范围内活跃的“世界警察”插手，他们似乎也早就盯上了面具，并与欧罗巴的武装力量展开激烈交锋。
闻言，高丽国总统停下了摆动的肢体，他转过头，目光幽幽地盯着这个跟随自己多年、干过无数脏活累活的心腹下属。
“俊贤，你知道么？”
他的声音陡然压低，像是自言自语，又像是在诉说着自己的委屈与不甘。
“欧罗巴的【血公爵】曾邀请过我加入他们。”
“他们向我展示了经过改良的初拥仪式。”
“健康、寿命、力量，还有不会衰老的躯体。”
“只要我点头，他们就能让我成为高贵的暗裔血族，摆脱这副日渐腐朽的肉体。”
“可我拒绝了。”
“因为我绝不能忍受变成任人掌控生死、无法反抗的嗜血奴仆！”
“是【尸鬼面具】让我看到了希望！”
听到这个秘密，朴俊贤的身体控制不住地颤抖。
他这才知道，原来在自己毫不知情的情况下，总统竟然还私下与那位在欧罗巴翻云覆雨、执掌着庞大暗裔血族势力的“血公爵”瓦勒里乌斯有过接触。
“可‘怀璧其罪’的道理终究还是应验在我们的身上了……弱小即是原罪！”
“睁开眼睛好好看看吧！霓虹已经彻底覆灭了！同样是当了几十年的忠犬走狗，联邦政府却连一丝犹豫都没有！说翻脸就翻脸，核弹眼睛都不眨地扔下去！”
“在这个时代，没有掌握超凡力量，只会被淘汰！甚至直到某一天，国土都会因那些强大超凡者亦或是神明恶魔之间的冲突战斗，被所产生的余波毁灭！”
高丽国总统整个人俯身趴在办公桌上，双眼暴凸，满是红血丝，直勾勾地盯着面前快要吓傻的秘书。
他的语速越来越快，情绪也愈发不受控制。
“去！不惜一切代价！既然那群家伙的注意力已经随着【尸鬼面具】被夺走而转移，之前我们的实验室秘密研究出的古代病菌，还有超能力者觉醒、术式刻印的开发项目，全都推上日程！”
“明天，我会向联邦政府展露足够多的诚意，并递交参与新东京市建设的申请。”
“【暗黑皇帝】的遗产，我们高丽国也要分一杯羹！”
“明……明白！”
朴俊贤连滚带爬地跑出了办公室。
目送秘书急匆匆离去，高丽国总统眼中的狠厉之色逐渐淡去。
他重新坐回椅子上，目光落在窗外那片被夜色笼罩的城市轮廓上，没有再说一句话。
……
与此同时，欧罗巴境内。
人工进化研究所，核心实验室。
冷白色的灯光下，塞缪尔操纵着实验台上的机械臂，将一副狰狞诡异、散发出阴冷气息的石质面具缓缓举起。
“这就是损失了一整支信使小队带回来的东西？”
很快，终端记录的战斗影像和情报信息传输至全息投影上。
导弹爆炸时腾起的滚滚烟尘，被击落的武装运载机拖着焦黑的尾迹坠向海面，还有那些明明已经支离破碎、心脏都被贯穿击碎，却仍能重新站起、发出低沉嘶吼的死而复生的尸体。
釜山之战的影像资料还在持续播放，SPIC的受膏者小队与终末联盟麾下的信使部队在这场混乱的争夺战中狭路相逢，双方仇人相见，分外眼红，一场原本应该悄无声息进行的秘密抢夺行动，最终演变成了一场惨烈的正面冲突。
“哦，原来如此。SPIC的损失也不小，高丽国的超凡者们倒是很识趣，不敢出手抢夺。”
塞缪尔观赏片刻，做出评价。
新的情报信息也汇入数据中心，一条条不断刷新滚动。
“梵蒂冈小队居然失败了？倒还算是在意料中，和秩序之光有关联的东西果然没有那么轻易能得到，只可惜【审判日】的研究进度又得推迟一段时间。”
塞缪尔皱了皱眉，语气中难掩失望。
只可惜，凯文·法雷尔身边如今已然聚集起SPIC提供的重兵护卫，再想像先前那样轻而易举地实施暗杀或抢夺，几乎已成了不可能完成的任务。
随后，他用目光细致地扫过面具的每一处细节。
怪异的裂纹、突出且立体的五官线条，和人类高度相似又明显存在异常之处的脸形。
额头还镶嵌着一枚泛着猩红色彩的奇异宝石，即便在实验室的灯光照耀下，那抹深红依旧显得幽暗而诡谲。
周遭的尖端仪器和监测设备早就从里到外地将【尸鬼面具】分析了个底透。
光谱扫描、源质波段检测、分子级的成分结构解析……几乎穷尽了人工进化研究所现有的一切检测手段。
虽说得到了大量数据信息，但仍然存在许多无法用科学解释的部分。
塞缪尔的【以太接口2.0】也正在以极快的速度吞吐处理着这些海量的数据信息，并发送给远在月球背面的斯克塔姆大人。
毕竟这可是又一件有关于蓝星本土超凡力量的特殊造物，说不定能发现一些高价值的信息或奥秘。
对于致力于探寻这颗星球隐藏真相、渴望找回失落的【火种之源】的斯克塔姆而言，任何一丝一毫的线索，都不容忽视。
塞缪尔将面具翻转，露出向内凹陷、似乎能与人脸完美贴合的“里侧”。
结合近期对挑选的实验体进行测试得到的结果，边缘处的细小孔洞会弹出骨针，吸食佩戴者的血液，并凭空灌注一段有关超凡力量的记忆信息，根据资质不同而有所差异。
目前能大致拼凑出“远古时期被诅咒的邪恶种族”、“地心世界”、“近乎完美的究极生物”……之类的相关残缺信息。
但无一例外，戴上面具的实验体都变得极度傲慢自满、渴望追求更强大的力量。
行为逻辑混乱，语出惊人，内心的阴暗面也随之放大。
就在塞缪尔的脑海中实时思考分析之际，他突然觉察到不对劲。
“嗯？”
一股强烈的吸引力从面具上传来，不同于此前那些被测试的实验体所经历的、循序渐进的心智侵蚀，这份力量更加直接，在诱惑、驱使着自己将其佩戴到脸上。
“不好！”
塞缪尔想要启动应急预案，可他的灵魂与思维意志被控在原地无法动弹，四肢不再属于自己。
只能眼睁睁看着“自己”操控面具，一点点戴上。
“斯克塔姆大人！救救我！”
【以太接口2.0】骤然变得灼热，神经电流贯穿大脑，强行接管了这具人类躯体。
幽蓝辉光自“塞缪尔”眼底闪烁，取代了原本因恐惧而涣散的瞳孔。
“真是废物。”
斯克塔姆的语气中满是毫不掩饰的轻蔑与不耐。
“孱弱的碳基猴子果然麻烦……我正考虑是否把你这条忠心的狗从血肉中解放，转变为机械体？”
“塞缪尔，你最好给我带来了有价值的信息。”
当斯克塔姆彻底掌控这具躯体、并借由塞缪尔的双眼再次仔细审视这枚【尸鬼面具】后，他目光微滞。
“哦？还真有点意思。”
“很久远的时代，制造转化出眷属和暗裔血族倒是有些相似。”
他快速调用数据库，将【尸鬼面具】所展现出的诸多特性，与早已烂熟于心的暗裔始祖威廉·莱斯图特的力量体系，进行反复比对。
血肉侵蚀，灵魂污染，操纵傀儡，令死者复生……
从表面效果来看，二者之间确实存在着不少异曲同工之处。
然而，深入其中的运作逻辑，却是截然不同的两套体系。
“这种阴暗而冰冷的死亡气息，倒是少见。”
“蓝星果然体系庞杂，什么牛鬼蛇神都有。”
“让我看看……”
就在这时，实验室外，研究助理的声音，带着难以掩饰的兴奋，急促地响起。
“塞缪尔博士！最新情报！是好消息！”
“我们找到了！”
“塞缪尔”喜怒不形于色，一心多用的他很快便得知了事情的来龙去脉。
致力打造世界首座超凡者生态圈、实则为了变相圈养、集中资源与控制变量的【新东京市】在诸多势力的推动下，一期工程已然建成。
这其中多亏了例如【元素术式】等一系列超凡力量与现代科技的结合，大大缩短了建设所需的时间。
原本按照人类现有的工程能力预估，仅仅是完成基础地基的加固与污染净化处理，就需要耗费至少半年以上的时间。
可依托成建制元素使的力量，土系术士能够在数日之内便完成大规模地基夯实与地脉调整，水系元素使则能够高效净化被恶蚀污染残留侵蚀的土壤与水源，火系元素使更是被大规模应用于熔炼与快速施工作业。
再加上从中衍生出的新型建材，以及那些迫切渴望获得一个“合法生存区”的三十七万名报名者所展现出的巨大热情与劳动力，一期工程竟然在短短数周之内便宣告落成。
斯克塔姆隐约觉察到一丝不对，人类文明的发展速度，似乎正在以一种超出他此前所有预估模型的惊人趋势，飞速攀升。
无论是超凡生态的完善、科技与超凡力量的深度融合，还是这种近乎“奇迹”般的建设效率，都在不断刷新着他对这个所谓“低等文明”的固有认知。