斯黛拉解释道：“没你说的那么复杂，这个协会最初成立的目的，就是为了信息的共享与传承。”
“它没有任何强制要求会员履行的责任和义务，也不限制你加入其他势力，本质上，它就是一个提供情报互换的学术圈子。”
“如果你成为正式会员，就随时可以来这查阅资料了。”
苏隆点头。
“听起来是稳赚不亏的好买卖，好啊，那我就占个便宜。”
两人顺着黄铜楼梯回到一楼大厅。
那个穿着马甲的工作人员依然坐在半圆形木质吧台后方，借着台灯的光亮翻阅着书籍。
听到脚步声靠近，他抬起头，目光在两人身上扫过。
斯黛拉走到吧台前，用手撑着台面。
“我记得，作为正式会员，我今年还可以引荐一名新成员加入协会，对吧？”
工作人员合上书本，态度端正地回答：“是的，教授，您目前的权限每年拥有一个引荐名额。”
“但我需要提醒您，您可以使用这个名额的前提是，被引荐者必须与超凡领域有直接关联，并且要通过相关的审查。”
斯黛拉侧过身，将苏隆让到吧台正前方，指着他说道：“那刚好，我引荐这位入会。”
“苏隆，目前在联邦尸体管理局担任特聘顾问，诡异策应局编外人员，同时也是位有着丰富实战经验的B级驱魔师。”
听到这句话，工作人员目光有些惊诧地重新打量了一番苏隆。
眼前这个亚裔青年身形高大，穿着随意的休闲装，五官英俊沉稳。
但是无论从外表还是年纪来看，都太过年轻了。
在超凡圈子里，能够达到B级水准的驱魔师，绝大多数都是在生死边缘摸爬滚打了十几年的老手，或者是那些古老驱魔师家族用资源堆出来的核心继承人。
“这么年轻的B级驱魔师，确实非常罕见，您的引荐眼光相当精准。”
工作人员语气变得郑重了许多。
“先生，请问您有携带官方颁发的驱魔师证件吗？我需要核对一下您的身份信息进行录入。”
苏隆掏出那本印着联邦徽章的黑色证件，递了过去。
工作人员接过证件，翻开内页，将其放在吧台下方的扫描仪上。
一阵蓝光扫过，机器发出轻微的滴滴声，确认了联邦数据库中的身份编码无误。
他将证件递还给苏隆，随后拉开吧台的抽屉，取出一张纯黑色的金属名片。
这张名片比普通的纸质名片稍重，表面呈现出一种磨砂的质感，边缘用暗银色的线条勾勒出繁复的几何图案。
名片正中央，用激光蚀刻着苏隆的英文拼写，下方则是一行小字：【西北诡异研究协会·正式会员】。
“录入完成了。”
工作人员双手将那张黑色名片递给苏隆。
“苏隆先生，下次您再来的时候，只需要向大门的感应器出示这张名片，就可以自由进出文献馆的一楼和二楼区域。”
“恭喜您正式成为诡异研究协会的一员，这座文献馆以后随时欢迎您的阅览。”
苏隆接过名片，有了这张卡片，他以后在西雅图的行动将拥有一个极其庞大的情报后盾。
那些诡异的弱点和机制，对他来说也不再是黑箱。
“谢了。”苏隆将名片揣进口袋。
斯黛拉看着手续办完，转身朝铁艺大门走去。
“走吧，我们的驱魔师先生。”
苏隆跟着斯黛拉走出隔间。
推开大门，国会山社区冷冽的夜风迎面吹来。
街道两旁的橡树在路灯下投射出大片阴影，远处的西雅图市区依然灯火通明。
苏隆走到保时捷跑车的副驾旁，拉开车门，看向远处的夜幕。
那只黑山羊幼崽的庞大残骸已经被辐射脏弹彻底抹除，但苏隆心里清楚，那个掉落出细胞的母体，依然盘踞在里世界某个无法探知的深渊里。
跑车引擎发出低沉的轰鸣声，红色的尾灯在哈佛大道上迅速远去，很快便消失在夜色中。
在他们离开后不久，文献馆二楼最深处的陈列架后，那个推着黄铜推车的老头慢慢走了出来。
他隔着厚底老花镜，看了一眼苏隆刚刚翻阅过的那排书架，干瘪的嘴角再次扯动了一下。
“年轻人……真是有活力啊，可是……看得东西越深，被盯上的速度就越快啊。”
……
保时捷敞篷跑车在空旷的街道上疾驰，冷风灌进车厢。
斯黛拉单手握着方向盘，看了一眼仪表盘上的时间。
“好吧，现在已经四点多了。”
“我的驱魔师先生，你现在是想找个酒店躺下睡一觉，还是打算回尸体管理局报个平安？”
苏隆靠在真皮座椅上，看着两侧极速倒退的路灯。
“我刚才在文献馆说过，要请你吃一顿烛光晚餐以表谢意。”
苏隆侧过头，脸上满是认真。
“我知道现在时间晚了点，不过，算成宵夜还是比较合适的。”
“西雅图这个时间点，还有能提供正经食物和酒精的地方吗？”
斯黛拉笑出声。
“有，我恰好知道一个地方，那的菜其实挺好吃的，前提是你付得起账单。”
“当然没问题，现在应该没什么能让我一顿破产的地方了。”
跑车在一个十字路口猛地打转方向，朝着市中心的一处隐秘街区驶去。
二十分钟后。
The Candle Room at Grappa。
这是一家隐藏在老建筑地下的私人餐厅。
斯黛拉出示了一张暗金色的卡片后，侍者恭敬地将两人引向走廊尽头的双人包间。
推开厚重的隔音门，苏隆打量着眼前的空间。
屋里没有安装任何主照明灯具。
视线所及之处，是不规则错落分布的数百支蜡烛，以及墙壁上散发着微弱光源的复古暖光壁灯。
深灰色的丝绒材质大面积包裹着墙面，将外界的杂音彻底隔绝。
几面复古做旧的镜面嵌在丝绒之间，倒映着满屋摇曳的烛火。
角落里几盆大型绿植在暗调的光线中投下重重叠叠的影子，私密感极强。
房间正中央摆着一张黑色大理石餐桌，上面铺着挺括的雪白桌布，一具造型繁复的银质烛台立在中央。
苏隆拉开椅子坐下。
“这里的环境不错，非常适合谈论一些见不得光的话题。”
“当然，而且这里的菜单不需要选，主厨会安排好一切。”斯黛拉一边说着一边在对面落座，顺手将车钥匙扔在桌面上。
没过多久，侍者端着托盘鱼贯而入。
几道菜品迅速摆满桌面。
切段的烤章鱼散发着浓郁的焦香，表面带着炙烤后的脆壳。
布拉塔奶酪被刀叉轻轻划开，粘稠的内馅流淌在盘底。
黑松露蘑菇汤冒着热气，旁边是煎得微焦的扇贝和五分熟的和牛菲力。
甜点是一份熔岩巧克力蛋糕，以及两杯倒好的Grappa烈酒。
苏隆拿起刀叉，切下一块和牛菲力送入口中，感受着充盈的肉汁在口腔中炸开。
虽然他体内的能量早已被拉斐尔的酒液补满，但咀嚼高热量食物带来的满足感，是一种不可替代的抚慰。
对于从残酷里世界逃回来不久的人来说，太需要这种属于现世的烟火气。
对面的斯黛拉并没有吃多少东西，她只动了几口沙拉，便端起了那杯Grappa烈酒。
苏隆抬眼看向她。
在这个没有主灯的幽暗包间里，烛火成为了唯一的光源。
斯黛拉靠在椅背上，身上的衣服勾勒出极具成熟风韵的起伏。
她本就是那种极具攻击性和肆意张扬的欧美长相，但平日里在实验室里那种凌厉的知性美，让人不敢直视。
此刻，摇晃的暖色烛火打在她的侧脸上，柔化了那些凌厉的线条。
光影在她的眼窝和高挺的鼻梁处交错，为她平添了几分慵懒。
苏隆在心里默默评估着眼前的斯黛拉。
有能力，有背景，掌握着西雅图大学和医疗中心的核心资源，还能随意带人进入诡异研究协会的文献馆。
并且她对诡异的了解比绝大多数在一线搏杀的驱魔师还要深。
这女人的背景和能耐比他想象中还要强大了不少。
“你看我的眼神，像是要把我抛开，看一看我身体里装着什么一样。”斯黛拉抿了一口烈酒，挑起眉毛。
“我在想，斯黛拉教授到底藏着多少秘密。”
“教授，你今晚实在是帮了我大忙，这顿饭就当做是我还的一点微不足道的利息。”
“利息？”斯黛拉轻笑。
“你今晚在文献馆里翻了四个小时的禁忌档案。”
“我倒是更希望听到你说说，除了那些远古时期的神话和怪物，你还找到了什么能引起你兴趣的东西？”
苏隆放下刀叉，端起属于自己的那杯酒。
“我确实找到了一个很有意思的情报，关于圣物的诞生。”
斯黛拉眼神微动，等着他继续往下说。
“文献馆二楼的一份档案里记录了弗洛伦斯·南丁格尔的传说。”
“她不仅留下了一盏象征治愈的提灯，还留下了一把破拆锤。”
苏隆直视着斯黛拉的眼睛。
“那把锤子，是一件杀伤力极强的高阶圣物。”
艾琳娜手里就拿着那盏提灯，提灯的治愈与防御极强，但艾琳娜自身缺乏足够的攻击手段，遇到高阶怪物只能被动挨打。
如果能把这把破拆锤弄到手，不仅能补齐艾琳娜的短板，同源圣物凑在一起，也有可能产生更强的规则共鸣。