推开门，一股混合着果木烟熏、烤肉焦香与啤酒发酵的温暖气息扑面而来。
整个餐厅的内部都由深色的木镶板包裹，从墙壁一直延伸到天花板，红色的皮质卡座与吧台凳点缀其间，头顶悬挂的串灯散发着柔和的黄光，为整个空间增添了几分休闲与惬意。
餐厅的尽头是一个巨大的开放式砖砌烤炉，厨师正在里面忙碌。
两人找了一个靠窗的卡座坐下，丹妮娅熟练地点了慢烤牛胸肉、手撕猪肉和两大杯扎啤。
等待上菜的间隙，苏隆切入了正题，询问道：“关于诡异，你们尤里耶维奇家族，应该掌握着比官方渠道更详尽的资料吧？”
丹妮娅点了点头，回道：“当然。我们家族的军火生意遍布全球，接触到的‘客户’也五花八门，其中不乏一些古老的驱魔人家族和私人武装组织。”
“根据我们整合的情报，诡异大致可以分为三个种类。”
“第一种，怪物类。它们通常是D级，偶尔有C级。例如史莱姆、食尸鬼这种，它们大多是物理形态清晰、能力相对单一的怪物，用足够强大的火力和针对性的武器就可以解决。”
“第二种，怪谈类。实力从C级到B级不等。它们是都市传说、恐怖故事或民间怪谈的具现化，通过某种特定的尸体作为‘锚点’复生。它们的能力更诡异，影响范围也更广。”
“最麻烦的是，因为它们的传说在人类社会中广泛传播，所以它们几乎可以无限重生。但每一次死亡，都会清空它们之前对其他生物施加的所有诅咒。”
苏隆的眉头皱了起来：“你的意思是，‘雨中女郎’自从给你父亲下了诅咒之后，一次都没有死过？”
丹妮娅的表情变得严肃起来，缓缓道：“是的。三年前的一个雨夜，我父亲带人进行一场大宗军火交易，途中‘雨中女郎’毫无征兆地出现。那一次我们损失惨重，我父亲和几个最忠心的手下拼死才逃了出来，但也因此被它诅咒。”
苏隆看着她：“所以，你的计划是什么？”
丹妮娅拿起刚刚端上来的啤酒，灌了一大口，然后耸了耸肩。
“很简单。等下一个雨天，用这幅画把她引出来，然后弄死她。”
苏隆的嘴角抽动了一下：“就这么简单粗暴？”
“你难道没有什么……诡异一走进去就会痛不欲生、当场暴毙的魔法阵？或者，一辆可以发射银钨合金炮弹的坦克？”
丹妮娅用一种看外行人的眼神看着他：“你怎么会觉得坦克比驱魔师更管用？相信我，也相信你自己，苏隆……我们两个人就足够了。”
苏隆靠在椅背上，双手抱在胸前，显然是不相信丹妮娅的说辞：“拜托，你就没有……更详尽的计划吗？”
丹妮娅的面色终于变得郑重起来：“我的计划，不是仅仅杀死它这一次，而是要彻底解决它。”
“你不是说它们可以无限重生吗？”苏隆又疑惑起来。
丹妮娅点头承认道：“它们是可以无限重生，但前提是它们的‘锚点’完好无损。只要能在杀死它们的瞬间摧毁其寄生的载体，例如烧毁画布或篡改传说故事等，就能彻底杀死它们。”
“而‘雨中女郎’的锚点，就是那幅画本身。”
“它只会在雨天出现，但我们在雨中作战，劣势太大。”
“所以我准备了一个绝佳的战场，一处废弃的地下停车场。我的人已经提前改造了那里的排水系统，可以保证我们在下面淋不到一滴雨，也不会被积水淹没。我们只需要在它出现后，把它引到那里去。”
苏隆追问道：“然后呢？”
“然后，我们就和它交战，打死它。在它死亡的那一瞬间，烧掉这幅画。”
这计划……和刚才说的好像没什么区别。
苏隆在心里默默吐槽，这简单粗暴的风格，确实充满了浓郁的毛子味。
不过，听起来似乎真的可行。
就在这时，大块的烤肉被端了上来，丹妮娅举起酒杯，脸上再次露出了那种爽朗的笑容。
“不说这些了，先好好享受当下吧，继续我们上次的拼酒如何？”
苏隆笑着拿起酒杯，欣然应下了丹妮娅发起的拼酒邀请。
辛辣的啤酒与油腻的烤肉不断地被送进胃里，丹妮娅的酒量惊人，喝到最后，她那白皙的脸颊上浮现出两团可爱的红晕，眼神也变得有些迷离，整个人都透着一股娇憨的气息。
就在苏隆准备起身结束这场酒局时，一股如同锥子般的剧痛，毫无征兆地从他的右侧后腰处猛然炸开。
那剧痛瞬间传遍全身，他的眼前一黑，身体不受控制地向前一软，一头栽倒在了桌面上。
……
苏隆再次睁开眼睛时，看到的是一片洁白平整的天花板。
他转过头，看到了坐在病床边，正翻看着病历报告的斯黛拉教授。
她今天穿着一件剪裁合体的白色衬衫与一条黑色的包臀裙，鼻梁上架着一副金丝眼镜，浑身散发着知性与禁欲的气息。
“我怎么……在医院？”苏隆的声音有些沙哑。
斯黛拉教授放下病历，抬起那双灰蓝色的眼睛，毫不客气地嘲讽道：“我倒想问问你，是谁给你的勇气，让你一个尿毒症患者，彻夜不停地灌啤酒、吃烤肉的？”
“恭喜你，在你的不懈努力下，你的尿毒症又恶化回了四期。”
52、木屋、空墓与新的圣物！
“苏隆，你一直不愿喝水……是不是与之前遭遇大道那只诡异有关？”
苏隆看着站在床前的斯黛拉，透过金丝眼镜框，她的那双眼睛是如此的锐利聪慧。
“是的，教授。”
斯黛拉的好奇心似乎被点燃了，她坐在苏隆的病床一侧，身体微微前倾，那股高级香水的味道完全将苏隆包裹：“诅咒的具体内容是什么？”
苏隆组织了一下语言，开始描述了那个诅咒的规则：“我不能接触任何纯净水、饮用水和雨水，它们对我的效果和辣椒水差不多。”
“所以，这就是你一直不喝水，选择用酒精和饮料来补充水分的原因？”斯黛拉的指尖在病历的边缘轻轻敲击着，发出清脆的声响。
“一直这样下去可不行，苏隆。酒精和饮料里的其他成分会持续加重你肾脏的负担，你必须想办法解除掉这个诅咒，不然你的身体情况只会不断恶化。”
“我会尽快想办法干掉她。”苏隆说着，突然感到一阵强烈的口干舌燥，“教授，你可以给我拿一瓶可乐吗？我现在真的很渴。”
斯黛拉摇了摇头，镜片后的目光带着一丝不容置喙的意味：“从现在开始，你必须减少饮料的摄入量，哪怕是无糖的也不行。”
她站起身：“等着我。”
几分钟后，斯黛拉端着一个托盘走了回来，上面放着两个玻璃杯。
一杯是苏打水，另一杯则是呈现出清澈琥珀色的红茶。
“试试这两种。”她说。
苏隆拿起那杯苏打水，尝试性地喝了一小口，随后将整杯水一饮而尽，冰凉的液体顺着喉咙滑下，带走了那股灼烧般的干渴。
他又端起那杯红茶，同样没有触发任何诅咒的迹象。
“我明白了。”斯黛拉看着他的反应，眼中闪过一丝光芒。
“所谓的‘纯净水’、‘饮用水’，以及‘雨水’的判定，应该是基于液体内可溶物质的浓度。”
“只要水中溶解了足够多的小苏打或者茶叶里的物质，增加了可溶物浓度的指标，就不会被判定为触发诅咒的媒介。”
苏隆将两杯水全部喝完，那种被水分滋润的久违感觉让他长长地舒了一口气。
“你就在这里躺着休息吧，”斯黛拉看了一眼手腕上的表：“我现在要去参加一个学术会议，晚点忙完了，我会过来给你安排后续的药物治疗。”
等斯黛拉穿着高跟鞋的脚步声在走廊里彻底消失，苏隆才从病床上坐起身。
他走到病房门口的自助缴费终端前，插入了自己的银行卡。
屏幕上跳出了一行刺眼的数字，那是他此前遭遇雨中女郎车祸后的治疗费用账单。
在支付按钮上停留了几秒后，他按下了确认。
随着一声轻响，他银行卡里的余额瞬间只剩下了一万多美金。
苏隆看着那个数字，不由得摇头感叹，一夜之间又回到了解放前。
现在所有的希望，都寄托在丹妮娅承诺的那十万美金报酬上了。
就在这时，他的手机响了起来，来电显示上赫然是艾琳娜的名字。
他接通了电话。
“今晚要来我家吗？”艾琳娜的声音从听筒里传来，带着一丝不易察觉的期待：“我想和你再试一次。”
听着艾琳娜如此露骨且有些意味不明的话，苏隆撇了撇嘴。
“抱歉，艾琳娜队长，今晚不太行，”苏隆靠在窗边，看着楼下穿梭的车流：“我的尿毒症病情恶化了一些，正在医院接受治疗。”
电话那头沉默了几秒，随后轻轻说了一句：“那今晚就算了……你好好调整，注意健康。”
随即，她补充道：“明天下午，来约定的地点，别忘了。”
……
第二天下午，北喀斯喀特国家公园。
苏隆驾驶着那辆黑色的福特烧尸车，沿着蜿蜒的山路行驶——依旧是熟悉的公车私用环节。
道路两旁是望不到边际的原始森林，巨大的花旗松与西部铁杉遮天蔽日，阳光只能从枝叶的缝隙中投下斑驳的光点。
空气中弥漫着松针与潮湿泥土混合的清新气味。
车辆最终停在了迪亚布罗湖观景台的停车场。
这里几乎看不到任何游客，只有几辆房车孤零零地停在远处。
苏隆下车，沿着一条碎石小径向湖边走去。
前方豁然开朗，一片广阔得令人心悸的湖泊展现在眼前。
湖水呈现出一种近乎不真实的绿松石色，在阴沉的天空下，像一块未经雕琢的巨型宝石。
远处的雪山在云雾中若隐若现，整个世界安静得只剩下风声与远处瀑布的轰鸣。
他很快就在湖边的一处延伸出去的木制平台上，看到了艾琳娜所说的小木屋，以及坐在湖边钓鱼的艾琳娜。
她今天没有穿那身标志性的黑色作战服，而是换上了一套灰绿色的冲锋衣和一条深色的工装裤，脚上蹬着一双防水的登山靴。
就在苏隆走到她身后的时候，艾琳娜手中的鱼竿猛地向上一扬。
伴随着一阵水花，一条体型颇大的虹鳟鱼被她利落地甩上了木台，在地面上奋力地挣扎跳动。
“好样的，队长。”苏隆为她喝彩。
艾琳娜转过身，那双灰绿色的眼睛在看到苏隆时，并没有太多意外：“你来了？”
“病情缓解了一些吗？”
“是的，只要兜里的美金还足够，应该还能多活一阵子，”苏隆的目光从那条活蹦乱跳的鱼身上移开：“所以，你把我喊到这个荒郊野外，是有什么特别的事情吗？”
艾琳娜没有直接回答，她站起身，走到木屋前，侧面的花旗松下立着一个由石块堆砌而成的小小坟冢。
“这里，是老约翰的房子，他喜欢钓鱼，讨厌社交，所以选了这么一个狗屎地方定居。”
“我在这里为他搭建了一座空墓……可惜，你把这家伙烧得太干净了，没什么东西可以埋进去。”
苏隆沉默了片刻，才开口询问道：“你好像和他很熟？”
“是的，”艾琳娜的声音很轻，像是害怕惊扰了这里的宁静：“他是带领我踏入驱魔师这个领域的老师。”
原来如此，苏隆心中了然，他回想起当初在下水道里，艾琳娜看着老约翰时那复杂的眼神。
当时修格斯带来的巨大压力，让他无暇去深究这些细节，如今看来，很多细节都变得明显起来。
艾琳娜转过身，重新看向苏隆：“我喊你过来，是因为，老约翰还有一样圣物需要被继承。”