“你想去就去，自己机灵点，别碰别人递过来的酒水。”
德马库斯翻了个白眼，嘀咕了一句：
“你最近说话怎么跟我妈似的……”
下课铃一响，温德姆高中的走廊瞬间变成越狱现场。
楼梯口挤成一锅粥，F字头的骂声和哄笑声混在一起，铁门被撞得咣咣响。
李傲背上书包汇入人流，一路挤到校巴站台。
德马库斯还在为派对的事纠结，在旁边碎碎念个不停。
两人挤上校巴，李傲靠着车窗，随手从书包里抽出那本英语文学课本翻了几页。
窗外的街景飞速倒退：剥落的涂鸦墙、生锈的铁栅栏、路边丢弃的破烂沙发垫……
这破地方，看几百遍都一样。
德马库斯在倒数第二站下了车，临走前冲他比了个中指，意思是“你无聊透了”。
李傲笑了笑，没理他。
校巴在第六个街口踩下刹车。
李傲跳下车，熟练地钻进那栋外墙发黑的公寓楼。
楼道里的尿骚味儿依旧，声控灯还是不亮。
他摸黑爬上三楼，306的方向飘出一股炒洋葱的味道。
他推开门，换了双拖鞋进去。
奶奶正站在灶台前，拿锅铲翻拉着一小撮洋葱炒蛋。
听到动静，她头也没回：“饿了吧，赶紧洗手去，饭马上好。”
灶台边已经整齐摆了两副碗筷。
李傲在水槽边胡乱冲了把手，过去把铝锅里的剩粥端上桌。
锅底没刮干净，奶奶中午多半又没怎么吃。
两人在折叠桌前坐下。
洋葱炒蛋咸了点，粥还是寡淡的，但李傲吃得很踏实。
“下午我又去了趟六十三街的洗衣房。”
奶奶边扒粥边说：“老板娘松口了，让我去叠衣服分拣，一小时给四块钱，发现金。”
李傲咀嚼的动作顿了一下。
四块钱，连最低时薪的一半都够不上。
但奶奶没有社安号，在这里也就是这个价。
奶奶用筷子头戳了戳碗底，像在商量又像在自言自语：
“马上11月了，得提前把过冬钱攒出来，供暖费什么的。”
李傲没接腔，默不作声地给她夹了一块蛋。
“还有个事。”
奶奶放下筷子，盯着他：“我托教会的丽萨给你找了个活儿。在六十五街的健身房，搬器材擦地，干点零活儿，一小时六块。”
她语气沉了沉：“上回那个炸鸡店，你干了不到两礼拜就被人撵走了，这回可得给我咬牙干住了。”
李傲咽下嘴里的粥。
他本想说自己现在必须把精力砸在学习上，打工的事可以缓一缓。
可目光扫过奶奶搭在桌沿的手，
指节粗大，关节严重变形，那是几十年体力活熬出来的。
七十二岁，还要去低三下四地给人叠衣服。
“行，我去。”他点了点头。
奶奶“嗯”了一声，岔开了话题：
“今天在学校还好？”
“挺好的，最近在复习数学，快期中考了。”
“没跟人打架吧？”
“没有，放心吧。”
吃到一半，门被从外面推开了。
贾马尔探进半个头来，灰色卫衣兜帽照旧扣着。
“刘奶奶……”
奶奶朝空掉的锅底努了努嘴。
小家伙轻车熟路地摸出个空碗，刮了点锅底的剩粥，挤到折叠桌边蹲下。
“刘奶奶，你知道吗，Leo哥前两天在食堂可厉害了。”
贾马尔吸溜着粥，眉飞色舞，仿佛出风头的是他自己：“泰肖恩带人来找茬，Leo哥当场就给顶回去了，一句话都没怂。”
奶奶手里的筷子停住了，抬头看向李傲。
“我真没打架。”李傲夹了块洋葱炒蛋塞嘴里，含混地补了一句，“他找德马库斯的麻烦，我就劝了两句，没事儿。”
奶奶重重叹了口气，剜了他一眼，这才把目光收回碗里。
贾马尔完全没察觉桌上的低气压，还在滔滔不绝：
“当时食堂全看着呢，泰肖恩走的时候脸都耷拉下来了……”
“行了。”李傲敲了敲桌子打断他，“你小子倒是对泰肖恩的底细门儿清。”
上次在食堂，这小子对泰肖恩的近况说得头头是道，什么“昨天刚跟操场那边的人起了摩擦”，什么“他还要靠校队混”，消息灵通得很。
“算不上熟，”贾马尔嚼着咸菜，“不过校队那边的事我多少知道点。我自己也想去试试篮球队的tryout，下周就报名了。”
“你会打球么？”李傲瞧了瞧贾马尔，瘦瘦小小的。
“我速度快，运球投篮啥的还行吧。”
贾马尔说得挺随意的，又补了句：“主要是体育生在学校吃得开，在街区干点啥也方便。”
他说“方便”的时候眼神微微闪了一下。
李傲听懂了。
在南区，帮派轻易不会动校队的人，因为教练和学校会出面。
贾马尔想打球，一半是真喜欢，一半大概是为了给自己找个安全的窝。
“而且打出名堂，说不定还能拿奖学金上大学呢。”贾马尔眼睛亮得吓人。
“上大学？还奖学金？”奶奶泼了盆冷水，语气没起伏，“做梦呢吧。”
老太太这辈子见过太多“没准儿能行”的事，没有一件真行过的。
“那倒是，光球技好都不够，”贾马尔接过话头，“达里尔知道吧？十二年级那个校队后卫，打球可厉害了，可是申请运动奖学金，连第一轮都没过。”
“为什么？”李傲随口问道。
“好像说是写的文书不行什么的，我也不知道。”
“申请文书和推荐信？教练帮写的？”李傲追问。
“对对，教练给弄的推荐信，大学那边嫌文书太烂。”贾马尔撇撇嘴，一副“就那水平”的表情。
李傲没再接话。
运动奖学金的文书，说白了就是用一千字讲清楚“我为什么值得你花钱”。
这种东西，他前世闭着眼睛都能写出几十个模板。
打发走吃饱喝足的贾马尔，李傲缩回自己那间五平米的隔断里。
推开书桌上的杂物，摊开代数和英语课本。
窗外路灯亮了，街区里隐约传来几声狗叫。
他拧开头顶发黄的台灯，翻到今天做过的那道二次函数题，把旁边空白处写满了变式和延伸解法。
一道题拆成五道，五道再拆成十道。
面板上跳出一行提示。
【专注学习中……智力+0.1】
台灯底座开始发烫的时候，他才合上课本。
明天必须得去趟六十一街的公共图书馆了。
光靠高中课本这点儿东西，已经喂不饱他了。
……
第7章 知识就是钱
第二天一早，在闹钟响前十分钟，李傲就醒了。
客厅里传来响动，奶奶已经起了。
他走出房间，看到老太太正佝着腰擦灶台，灶上热着一锅蘑菇汤，八成是从哪个临期超市淘来的便宜罐头。
“奶奶，我来吧。”
李傲走过去接下抹布，随便抹了两把灶台，把汤盛出来端上桌。
奶奶直起腰，看了他一眼，没说什么。
吃早饭的时候，李傲注意到冰箱门上用磁贴夹着张纸——上个月的房租催缴单。
三百五十刀，一毛不少。
单子空白处，圆珠笔歪歪扭扭列了一排账：电费、药费、教会打扫的工钱……
加加减减算到最后，有个画了圈的数字：
“-$307”。
每个月缺口三百多。
就算加上奶奶刚找的洗衣房兼职，一小时四块，一周干二十小时，满打满算也只够补上缺口。
前提是人不能生病，也不能出任何岔子。
李傲低头把汤喝完，没说话。
然后默默把碗筷收进水槽，冲了把手，回头看向还在桌前慢慢喝汤的奶奶。
“奶奶，昨天说的那个健身房的活儿，我放学直接过去看看。”