等一切尘埃落定，崩裂的现世中有一部分在莫名影响下化作“历史残影”，譬如弗拉德所在的这里。
神战之后的痕迹中诞生了“伪神”，并蛊惑弗拉德的老对手穆罕默德，开始四处征伐，吞噬其他残存的隐秘存在。
为“伪神”效命之余，穆罕默德不忘老朋友，时不时就会派兵前来骚扰、羞辱，将其当成无趣时光中的乐子来源。
弗拉德凭借瓦拉几亚大公的身份，聚集了卡洛琳在内的一批非凡者，并得到了一个教廷牧师的帮助，带人退守修道院。
由于没了现世屏障，来自外界的“影响”不再受到遏制，术士的静默日普遍大增，一年中能有两个月发挥全部实力就算是幸运了，好在这所修道院还残存一部分“天父”的影响，这才让他们能够苟延残喘。
只能用一个“惨”字形容。
“就在今天，我们在修道院外找到了穆罕默德的侦察兵踪迹，不出意外的话，受‘伪神’眷顾的军队将会在不久后抵达。”
弗拉德语速缓慢，不动声色地观察着红月上的眼眸。
对方果然不知道“末日”的事情……他心头凝重，推测“红月”是从现世之外侵入的隐秘存在。
别说，还真猜对了一半。
洛廉知道弗拉德隐瞒了不少关键信息，不过这些已经足够做出判断。
“伪神”盘踞残影这么长时间，真有秘宝也早被对方侵吞了，眼前的弗拉德正好可以当成马前卒。
于是他幽幽开口道：
“既然神祇缄口不言，为何不向魔鬼祷告？”
都到了生死关头，信仰灵活一点也未尝不可。
弗拉德额头冒汗，沉默了很长一段时间：“‘伪神’自称‘天孽’，麾下侍奉着巨怪和魔龙，还有数不胜数的军队……”
“我可以让你拥有更多。”
洛廉出声打断。
“……”弗拉德内心挣扎，在几乎令人窒息的压抑气氛中收剑入鞘：“那么我能为您奉上什么？”
免费的永远是最贵的。
洛廉知道这种时候得用一些难以接受、但还在承担范围内的代价吊住对方：“我需要所有人的信仰，以及——你的灵魂，以及一切。”
“……这是一场并不等价的交易。”
弗拉德低下头颅：“我获得了远超付出的部分，为此，我将在一切结束后，将生命奉献于‘红月’。”
……
“梦魇”构筑的幻境破碎，弗拉德只觉一阵眩晕便回到房间，手上的《忏悔录》沉重无比。
“原谅我，奥莉维亚。为了抵抗‘伪神’，我必须抛弃太阳和人性。”
他低声说了一句，伸手一看，左手腕出现一道弧月红痕，炙热的力量从中迸发，改造这具重伤躯体——洛廉不可能直接赐予他初代吸血鬼的血液，普通血液又不足以对抗敌人，只能通过权衡，放大其中的一部分缺点，来增强所获力量。
在几个缺陷中，弗拉德选择了嗜血与惧光。
当然，在洛廉的叙述中，这是被他提前收走的一部分“利息”。
“感觉如何？”
“嗯？！”
弗拉德猛回头，看到戴着一副精致眼镜的陌生男人坐在角落，手里随意捧着一本书籍，一旁的桌上摆放着一顶气息深邃的丝绸高帽。
“是、是您？”
洛廉微微颔首，往后翻了一页：“回答我的问题。”
“从未这么好过。”弗拉德长舒一口气，凌厉的眼中暗藏火焰：“哪怕只能拥有二分之一的生命，我也能让穆罕默德付出应有的代价。”
说到这，他有些犹豫道：“不过，‘伪神’的力量，并非我能够抗衡……”
“如果有必要的话。”
洛廉“啪”地合上手中书本。
“我会亲自动手。”
……
第228章 吸血军团，穿刺之刑
得到这位陌生存在的许诺，弗拉德心下大定。
虽说刚才见到的绯色月亮实在不像正派人物，但这是个比烂的世界，和腐化、畸变等负面效益五毒俱全的“天孽”相比，红月瞬间高大伟岸起来。
眼睛多点怎么了，那分明是心灵的窗户，是“红月之主”智慧与权柄的显现，光在这一项上，就甩了“天孽”八条街。
从洛廉这里恭敬告退后，他火急火燎地找到心腹卡洛琳。
“公爵大人？”
“好了。”
时间紧迫，弗拉德直接打断即将行礼的卡洛琳，把她拉到墙角的阴影中。
“您这是……”卡洛琳不疑有他，警惕地竖起耳朵，防止有人窥探。
“事情有些复杂，我就长话短说吧。”
弗拉德一拉袖子，露出手腕的弧月印痕：
“我得到了一位神祇的‘眷顾’，不仅伤势痊愈，还攀登至以往难以抵达的境界，现在，可以将这份力量分享给其他人，创造一支行走于黑夜的军团。”
短短几句话内信息量过大，卡洛琳第一时间感到的不是绝处逢生的喜悦，而是怀疑弗拉德三世在之前的战斗中被伤到了脑子——别误会，她的意思是“天孽”在暗中侵蚀了这位穿刺大公的理智。
“很好。”
弗拉德早预料到这样的反应，目光一凝，凌乱长发便无风自动，隐隐爆发的气势骇人听闻：
“你刚才没有轻易相信我是正确的……现在，你可以按照我说的去准备了。”
换成别人可能会被蒙在鼓里，但卡洛琳对弗拉德的身体状况再了解不过，这绝不是他现在应该展现出的实力。
这……卡洛琳心口一跳，看到了弗拉德眼中泛起的绯红和嘴角尖牙，不自觉地抬手按住剑柄。
她咽了口唾沫：
“公爵大人，刚刚我离开之后，到底发生了什么？恕我直言，从没有什么馈赠是毫无代价的，您现在看起来……”
“这不重要。”
弗拉德上前一步，强势将卡洛琳的剑柄按回原位：“……既然信仰抛弃了我们，那么我们同样可以抛弃信仰。”
这个世界最不缺的就是神祇，你不眷顾，有的是人眷顾，刚才降临的红月就是最好的例子。
卡洛琳无言以对：“如果这是您做出的决定，我将成为您的第一位侍者。”
“不。”
弗拉德摇了摇头。
“不是侍奉我，而是侍奉帷幔后的绯月之主……正是祂赐下渴血之证。”
卡洛琳在心中默念一遍这个陌生尊名，隐约猜到什么，不过并未多言，只是屈膝跪地，朝着面前的公爵低下头颅。
噌！
弗拉德拔剑出鞘，手柄镶嵌有蓝宝石的单手剑划过手腕，一滴滚烫的鲜血滴在卡洛琳捧起的双手中央。
“卡洛琳。”
“我在，公爵大人。”
“从今天起，你就是‘鲜血军团’的第一任军团长，为此，将二分之一的生命奉献给绯月吧，祂将赐予你行走黑暗的能力，让你能够穿透理智的帷幔。”弗拉德将剑刃搭在卡洛琳肩头，目视她成为除自己外的第一个沐浴鲜血之人。
半晌，瞳孔地震的卡洛琳低头屈指，在沸腾的灵性下情难自矜。
她本就没有宗教信仰，接受现实比弗拉德还要快得多。
无需任何考验就能获得这种程度的赐福，就算是未来出问题了她都只会怪自己信仰不够虔诚。
“这件事需要告知诺曼牧师吗？”
“如果你想被圣十字架穿透心脏的话。”弗拉德收剑入鞘。
诺曼牧师是个坚定的“天父”追奉者，别看他主动贡献出修道院，为弗拉德的士兵和家人提供住所，但凡有人敢说一句亵渎之语，他当场就会翻脸，再喊着什么“天启、神罚”之类的话冲上来把那个人送去地狱。
“欺骗朋友是一件可耻的事，但诺曼牧师是个好人，相信他会理解我们的。”
弗拉德摆手让卡洛琳赶紧去召集剩下的人手，并叮嘱一定不能暴露真实意图，为了一定程度规避惧怕阳光的缺点，还得保留一部分有生力量，让他们保持纯净的人类之躯。
“我明白了。”
身披具装骑兵甲胄的卡洛琳大步流星，只给弗拉德留下一个比例和谐的魁梧背影。
“穆罕默德……”
弗拉德持剑目视修道院外的杂乱星点，默念那个生死仇敌的姓名。
他知道穆罕默德的麾下有不少人是在忍辱负重，等待“天父”等神祇闪电归来，将“天孽”就地正法，只是计划出现了一点小偏差，那些有能力的神祇是真的彻底跑路了，于是一忍就是好几年过去，直到洛廉等人的进入打破平静。
“是时候结束了。”
……
话分两头。
在弗拉德三世还在适应“吸血鬼”力量时，洛廉已经把书房中的书籍全都看了一遍，对这部分迷失的历史有了一定了解。
正好，尼尔森那边也传来的信息，禀报他现在掌控了弗拉德帐下一个非凡者的躯体，经过一番友好亲切的交流，二人已经初步达成共识，那个非凡者同意将身体借给尼尔森使用一段时间。
“真是麻烦。”
洛廉揉了揉眉心。
他自己倒是不碍事，但尼尔森的本体大概藏在这个残影的某个罅隙，定位也需要一定时间，要是强行侵入，稍有不慎就会造成损伤。
“每一个‘历史残影’都是这种进入方式？还是说，是这里的独有的情况。”
被他随身携带的《剥皮书》蠕动嘴唇，语气虚弱道：“……我想，很可能是‘天孽’导致的自我保护机制。”
马西亚斯没有当谜语人，而是老实交代。
如果把现世比作人体，那“历史残影”就是被割除的病变器官，迟早要完，但目前还残留着一定活性，为了尽量拖延毁灭时间，只能拒绝一切外来干涉，所以一般而言，必须通过特定方式才能“偷渡”进入。
而“天孽”时刻不忘霍霍这片残存的历史一角，导致它只能选择以毒攻毒，放宽了进入限制，这才是贾斯汀一个刚毕业的神秘学者就能构建出仪式的真正原因。
另一方面，太多的外来者必定会动摇微弱平衡，于是诞生了“意识寄生”这种折中方案。
“……”洛廉略感头疼：“那岂不是说，我的强行进入可能会导致一些意料之外的变故？”
这事怪他，刚才应该温柔一点的。
马西亚斯完成自我封印之后一直萎靡不振，为表忠心，还是勉强提起力量回答道：“……随着‘天孽’肆虐，它已经没有多少‘重量’了。在您伟岸的辉光下，注定只有消亡一途。”
说完，《剥皮书》陷入寂静，苍白独眼无力阖上。
洛廉轻轻把手上的藏书放回书架，不紧不慢地戴上丝绸高帽，又将“影子”化作手杖。
尼尔森那边还在打探消息，暂时不用急于召回。
反倒是斯科特、本杰明和那几个教廷修士失去了联系，不知道……