对方的来头比原本想的还要大得多。
最好的办法就是让调查员离远一点，只要不发现，就不用去想办法解决。
一旦某个案件中出现不死者的身影，相关的官方调查员便会集体失明，选择性忽视痕迹，匆匆结案。
要是有哪位指挥者执意调查，不出三天，关于他的黑料就会在《卫报》、《泰晤士报》上大肆刊登，接着背后身中八枪自杀。
汽油桶灌满水泥，泰晤士河底下又添一个无名水鬼。
威尔逊悬着的心终于死了，磕磕绊绊道：“你们、你们不是直属于女王陛下的……怎么会和……”
“嘘！”
邓肯瞪大眼睛，一把捂住威尔逊的嘴巴。
有些事大家都心知肚明，但说出来就是你的不对了！
“安静，话那么多做什么。谁让你没能禁受住诱惑，为了赏金连命都不要了。”邓肯黑着脸训斥。
威尔逊悻悻收声，旋即咽了口唾沫，极不情愿地被关进守密协会汽车后方的临时关押点。
往好了想，总比留在这个可怕的地方好。
哐当！
金属大门在身后关上，炼金修会迎来它真正的主人。
旁观完整场入侵的洛廉对班森、安娜等人的表现十分满意，带着瓦尔基里找到马格斯。
后者激动地搓着手，正围在那门炼金巨炮旁边，用沾满机油的手摩擦炮管，有一定洞悉能力的义眼漩涡流转，贪婪地用视线舔舐每一个细节。
好东西！
“咦……”
背后一凉，他后知后觉地察觉到来者，悚然低头：“您——”
“瓦尔基里的剑修复好了吗？”洛廉摆手打断。
“当然！”马格斯擦去额头冷汗，手忙脚乱地从角落取出匣子，小心翼翼地打开，将修复如初的骑士长剑交给洛廉：“上面镶嵌的微缩仪式比我一开始想象的还要更加复杂，但好在您给的材料足够充裕，还有马西亚斯先生的帮助，在耗费大量高阶非凡材料后，终于将其修复。”
从匣中取出的长剑恢复如初，断口处不见裂纹。
“不过……”马格斯尴尬地挠了挠头：“手柄上的裂纹我尚且没有能力去除。”
“缺憾也是完美的一部分。”
洛廉没有过多苛责，将长剑抛给一旁沉默的瓦尔基里。
“如何？”
“很不错。”女骑士摩擦剑身，小幅度点头：“比起亚瑟王的‘工匠’也毫不逊色。”
会说话就多说点！
洛廉勾起嘴角，目光落在稍有破损的炼金巨炮上。
根据射程就是正义、口径就是真理的原则，这门炮的道理很大，很适合用来纠正敌人的错误观念。
马格斯精神一振，马上开口道：“给我一点时间，我能仿制出远比这件样品还要完美、高效的造物。”
他是组织内坚定的实用主义者和拿来主义者，从来没有精神洁癖。
谁的东西好用，就把谁的东西拿来用。
瓦尔基里嘴唇嗫嚅，不太确定道：“这也是新时代的骑士精神吗？”
“没错，现在的骑士都是这样子的。”
洛廉无比确认地点头。
正准备去检查其他战利品，耳畔突然传来一道远在其他城市的血脉呼唤。
卡伦和莫妮卡的声音叠加在一起。
“先生，我们抵达‘卖国者’藏身的地方了。”
……
第286章 金字塔的先登者
斯图亚特不只有一个身份——自从将伦敦出售给魔鬼，他便化身提灯者、先知、“国王”，将一个个窥见死亡的贵族带上自己的船只，插上不朽者的旗帜，在诡谲风暴中远航。
百余年的时间，就算是经历生死试炼的猎魔人，也走过了近半生命，能从光影斑驳中瞥见遥远地平线上的垂暮落日。
被“不朽”之言诓骗的旧贵族，在这时发觉仪式并非毫无代价。
他们的灵魂被定格在踏入奢靡宴厅的那一刻，身体却不可遏制地走向衰竭，清醒的思维和日渐枯萎的躯体带来的是难以言喻的痛苦；为了抹除时间留下的刻痕，他们只能不断传播血脉、迁移家族，将子嗣、附庸纳入仪式，以榨取下级的生机。
只要扩张永不停止，属于他们的死亡就永远不会到来。
为了防止隐世贵族之间发生不必要的摩擦，“不朽者”们的家族分散在各个城市，譬如扎根谢菲尔德的罗斯柴尔德。
而斯图亚特的所在地，只有能进入思维议会的那批原始贵族能知晓。
得知萨洛蒙的死讯，以及“国王”化身的落败，他们生怕那尊可怕魔鬼下一个盯上的就是自己，想要连夜出逃，又割舍不下来之不易的权柄与财富。
钱和权都没了，那跟死了有什么区别！
于是，恐惧维多利亚报复的隐世贵族，不约而同地下放一定权力，将家族让给血嗣处理，随即拖着一只脚踏入坟墓、全凭仪式维持生机的躯体逃亡，直奔斯图亚特的所在地。
“利物浦？”
从卡伦和莫妮卡口中得到城市名称，洛廉微感诧异。
利物浦是默西塞德郡的首府，也是大不列颠仅次于伦敦的港口城市、第四大城市，兴起于某时期众所周知的奴隶贸易。
但重要的是，这座港口城市距离伦敦，只有不到三个小时的车程，还是八大核心城市之一，说是维多利亚的眼皮子底下也不为过。
摆事实讲道理，作为当局最重视的通缉犯，这未免也太嚣张了。
“不过，换个角度的话，岂不是说当局对国内局势的掌控已经低到一个非常严重的程度。”
洛廉嘴角微微抽搐。
伦敦深陷密教徒危机、距此不远便是威廉一世的墓葬、再远一点的谢菲尔德被敌党控制、连第一大港口利物浦都由大敌窃据——
大不列颠自有国情在此！
利物浦，旧厅街521b号。
卡伦、莫妮卡两位大将被安顿在市政厅附近，周边住宅内是“十二家族”的其他高层，还有几位候补大将。
“就在刚才，‘卖国者’的随从罕见露面，组织了一次临时的不朽者会议。”
卡伦坐在颇有年代感的壁炉前，面上火光浮动：“这名随从是……他代表‘卖国者’安抚十三科与其他不朽者，并传达了对方的指示。”
莫妮卡轻声接过话茬：“这位‘国王’并未提及您的存在，只是吩咐‘十二家族’剩下的高层尽快赶赴利物浦，哪怕因此暴露、牺牲一部分的成员也可以接受。”
“哦？”
洛廉眉头一挑。
这是因为亚伯拉罕的化身死亡，察觉危险，动作开始有些急躁了？
不，更重要的因素可能是，他所谋划的东西已经只差最后一步，已经迫不及待地想要摘取果实……洛廉微微颔首。
“还有呢？”
“还有……”壁炉前的卡伦顿了顿：“我们在利物浦发现了一些不同寻常的现象，仅靠口述，恐怕不能展现出全部的细节。”
他和莫妮卡对视一眼，没怎么犹豫，便从口袋中取出一管涌动的、呈乌黑与绯红的粘稠液体，好似拥有生命的血液舔舐管壁，收束着能让非凡者门徒丧失自我的瘆人力量。
接着，莫妮卡摇晃手中提灯，白色火焰在无声无息间扫过整栋建筑，清扫可能存在的“眼睛”，同时布下灵性之墙，封锁二人的一切动作。
——这份洛廉的普通血液来自于那天晚上的谈判，出于各种原因，卡伦与莫妮卡一致保持沉默，没有谁首先提出试图使用。
“……你不担心会被斯图亚特察觉吗？”洛廉毫不忌讳地直呼其名，随即低笑一声，不作掩饰道：“就凭现在的程度……我可不一定能隔着这么远的距离、给予足够对抗他的力量。”
莫妮卡保持沉默，将目光投向卡伦。
“有些时候，投入更多的赌注，才能赢得更多。”
事关生死，卡伦抛下那副对任何事都不在乎的样子，视线忽地凌厉，将粘稠血液一饮而尽。
喀嚓！
“不朽者仪式”烙印在思维中的一丝痕迹，在绯色力量沸腾的那一个瞬间扭曲、萎靡，收回密密麻麻的触手，突然丧失的纽带让卡伦脸色一白，但紧随其后的汹涌力量迅速填补空白，让他的气息不断升腾，直至触及下一个屏障。
“……烙印的影响被削弱到了极致，但并没有直接消失。”卡伦额头滴汗，压抑着颤音：“只要我想，随时可以直接抹去，从仪式中抽身。而且，我的思维不仅没有衰弱，反而……抵达了前所未有的境地。我几乎感觉不到生命的终点。”
莫妮卡心口一动。
“确定吗？”
“当然——确定。”
卡伦的语气突然一变，笃定中带着不容抗拒的威严。
“……”
莫妮卡手上的提灯一抖，当她意识到发生了什么的时候，抬头从卡伦平静的眸子里看到了两对瞳孔。
其中一对幽邃无光，绯色氤氲。
……
“卡伦先生？”
旧厅街521b对面，斯图亚特的使者忽然一愣，走过来问候。
“您要去哪？”
“去港口看看。”
‘卡伦’披着一件及膝黑风衣，双手插兜，居高临下地俯视对方。
“怎么，需要向你汇报行程吗？”
嘶……这位“黑剑大将”的气场还真是恐怖，仿佛直面一支无穷无尽的军队。半个小时不见，又可怕了不少……面对一位货真价实的大将，连斯图亚特的使者也不敢怠慢，不复在其他人面前的傲慢。
他压下心头悸动，小声笑道：“当然不需要，只是我个人有些好奇而已。如果您想的话，我可以为您找一个专业的向导，以便浏览。圣乔治大厅、利物浦大教堂，还有……”
“我来这里是履行职责，而不是旅游。”
“好吧。”使者悻悻耸肩，特意提了一嘴：“不过，您得注意一点，利物浦——特别是靠近港口的地方，有着许多特殊的‘城市管理条例’，最好多注意市政厅的公告，否则可能会引起一些麻烦。”
“我知道了。”
‘卡伦’维持生人勿近的形象，没多理会这个传话者，自顾自地离开旧厅街。
斯图亚特的使者不敢多言，略有艳羡的视线一直送别对方至街道尽头，才转身开门上车。
另一边，隔空附着一缕思维、降临在卡伦体内的洛廉稍微放开感知能力，果然察觉到城市内的不同寻常之处。
“这里没有自然灵性的存在。”
大致扫了一眼，他就发觉根源。
在伦敦、剑桥等地无处不在的灵性消失无踪，空气中死寂一片。
“许多非凡物品、‘遗物’，都会在这里失去作用，或是被扭曲效果。”