他咽了口唾沫：“另外，其他非凡者的‘遗物’都处于析出状态，只有布朗森……”
杰弗里斯皱眉：“什么？”
“他的灵魂消失了。”
下属回答。
“从尸体痕迹来看，是被人硬生生剥夺的。”
剥夺灵魂……杰弗里斯毫不掩饰眸中厌恶和惊悚，让下属继续汇报。
“还有呢？”
下属顿了顿，组织语言道：“嗯……布朗森的私人金库被洗劫一空，粗略估计，至少……”
“我不是问这个！”
下属急忙改口，托出能隔绝灵性的黑色绒布。
“我们找到了这个。”
杰弗里斯眯起眼睛，让下属将东西放在桌面。
“这是……一根羽毛？”
桌面上，一枚纯洁无暇、末端染血的轻盈羽毛缓缓落下，四周灰尘自行退散。
……
“这是把我带到哪里来了？”
在杰弗里斯向会长阿尔文打小报告，控诉邻居过界行为、希望能让维多利亚出面约束对方行为的同时，灵体状态的布朗森满面惊恐，被霍森和罗杰斯带着一路疾驰。
由于没有针对灵体的防护，他现在如同裸露于冬季的冰天雪地，稍有动作便会感到钻心疼痛。
“呵呵。”霍森将以撒的天使雕塑装好，恶趣味地笑了一声：“与其徒劳试探我的口风，你不如趁现在多享受一下，等到地方，可就不会这么舒服了。”
从那些密教俘虏的口供中，就能知道布朗森对非凡世界并非一无所知。
比起完全的未知，幽邃迷雾中隐约显露出的恐怖轮廓更能摧残理智。
“不——”
布朗森半透明的脸上瞬间失去色彩。
“安静点。”
霍森不满扭头，影子里探出的瘦长鬼影垂下眼眸，在布朗森恐惧的目光中将他拖进阴影。
“啊！！”
一段亲切友好的交流过去，布朗森的灵体重新出现，一动不动地漂浮在霍森侧旁，闭口不言。
布伦特福德，黎明酒吧。
等关上身后大门，霍森与罗杰斯同步松了口气，接着对视一眼，由前者带着布朗森的灵体上楼，罗杰斯则携带天使塑像离开，驱车返回警局。
咚咚——
“先生……”
“进。”
洛廉摆弄着手上漆黑无光的十字骸骨钉，随意摆手，让霍森将人带来。
后者留下布朗森，识趣地转身下楼，并让艾琳娜驱退无关人员，一刻也未多停留。
“咕咚。”
灵体状的布朗森小心翼翼睁眼，继而环视一周，在肃穆压抑的气氛中不敢动弹。
目光扫到沙发上的洛廉，他当即灵体一颤，嗅到远比霍森、罗杰斯和那两个梦魇生物恐怖的气息：“您……”
啪——
洛廉打了个响指，影子里窜出的廷达罗斯一口将其吞下，于惊悚中剥离一段段记忆。
过来吧你！
还没来得及发出惨叫，布朗森就变成一瞬追忆，生前的无数画面映于半空。
以撒从画像中走出，在廷达罗斯旁边好奇观望。
诅咒猎犬身躯一僵，数以千计的血色眸子目不斜视，忠实地投射画面。
创办“塞拉皮雍私人银行”、挤进上流社会、接触到魔术师莫兰、投资密教活动、派人暗杀警察厅高层……
“果然，到了一定的层次，背后的势力盘根错节，基本都有联系。”洛廉摇头。
一个个说的冠冕堂皇，其实都是生意。
他收回视线，观察手上的骸骨钉。
焚烧罪恶、增强己身的能力，异常符合教廷所谓审判者的说辞，但使用它的人却是自称“逆党”的梅瑟神父。
在其他主教身上，他只看到了对于圣光的基本运用，与普通非凡者没什么本质区别。
本想从神学会的两人记忆中探究一番，但骸骨钉焚烧的十分彻底，连一缕思维都没有留下。
怪可惜的。
这枚骸骨钉已经失去作用，留着反而可能带来隐患，洛廉稍作思考就将其销毁，拍拍手起身。
该干正事了！
……
金雀花社区。
约定地点还是老地方，洛廉轻车熟路步入，在女管家的带领下在书房见到少女模样的维多利亚。
“女士。”
女管家轻掩房门，背手侍立在侧旁。
凡事一回生二回熟，反正大家都是自己人，洛廉没等维多利亚开口，便自顾自地在沙发上坐下。
玛茜张了张嘴，但没说什么。
而维多利亚放下书册，默契地跳过寒暄，主动询问：“今天您想要谈论什么？”说着，她端正坐姿，歉意道：“关于您需要的隐秘历史，我还未准备完善，暂时……”
“不。”洛廉摇头：“是另外一件事。”
“哦？”维多利亚疑惑侧过头。
洛廉没卖关子，开门见山道：“斯图亚特筹备百年的‘不朽者仪式’，很可能是为了跨越非凡之路。而且……目前只差最后一步。”
非凡之路就是非人之路，凡是抵达顶端的非凡者，已经不能再以世俗道德约束。
只有天生神圣的神话生物，以及天使、魔鬼、神祇才能算是超越非凡之路的存在。
咚！
刚端起的咖啡突然落下，维多利亚青涩的脸上罕见蹙眉，有些苍白的指尖迅速发红。
女管家吓了一跳，条件反射地想要帮她擦拭：“女士？您……”
“不，我没事。”
维多利亚轻轻摇头。
她一边让玛茜擦拭咖啡，一边轻声道：“在此之前，我只知道他藏身利物浦，并不清楚‘不朽者仪式’的隐秘。”
还有你不知道的事情？
洛廉眉头一挑。
实不相瞒，他严重怀疑维多利亚一开始就清楚“大罪仪式”的事情，在创业初期，自己的一举一动都在对方监视之下。
要是成长顺利，那就是天赐的盟友、不列颠信仰自由；要是不顺利，则是异端人人得而诛之、和教廷一起高举审判大旗。
否则，以这位女王展现出的手段，没理由会放任东区的混乱再次蔓延。
一样的道理，“十二家族”和斯图亚特屡次越界，必然早就被拉入黑名单，等到时机合适就开始一一清算。
伦敦就是这样的，十个人能凑出八百个心眼。
作为女王的维多利亚只会心眼更多。
没有其他可能！
“……在筹备时期，‘卖国者’从未露出马脚，历任国王皆未察觉异常。”维多利亚轻声回应。
言外之意，她接过国王的金冠不过短短十余年，影响力还不能辐射不列颠的任何一个阴暗角落。
从守密协会在其他城市的惨状就可见一斑。
“不过，等苏格兰场回归，这种情况将得到不少改善。”
她小幅度侧身，思考片刻道：“在那之前，也许要委托您……”
“抱歉，我没时间，你找别人吧。”
洛廉果断拒绝。
事关重大，他不相信教廷和王室会坐视不管，没必要自己动手。
风险太高，收益也不成正比。
他是来扮演魔鬼、攫取恐惧，不是真来当正义急先锋的！
忽悠别人的话说说就行，不能把自己也骗了。
“不，您误会了。”维多利亚轻声道：“斯图亚特的事情，我会派人处理，兰登先生和梵蒂冈也会参与。”
洛廉挑眉：“那你想要委托什么？”
“清剿‘十二家族’的残余势力。”维多利亚低声说：“这些人也是仪式的重要组成部分，只是，我没有足够的人手处理。”
她想了想，补充道：“要是您愿意派遣一部分人参与利物浦的行动，当然最好。”
洛廉没直接拒绝。
“报酬呢？”
他不觉得斯图亚特的谋划能够成功。
在有其他势力下场的情况下，要是报酬足够，掺和一下也不是不能接受。
做人最重要的是懂得见好就收，不能让好东西流落在外！
“我会调动空天飞艇亲临利物浦。”维多利亚垂下眼眸：“届时，在那里的一切收获、战利品，都将由您首先分配。”
也就是说，行动失败了就什么都没有？
洛廉不置可否：“如……”
“另外，无论成功与否，我的私人宝库都会再次向您开放。”
“合作愉快。”
……