洛廉一摆手，满头冷汗的黑心魔便眼前一花，再睁开眼，已经出现在西区。
“嗬！嗬！”他没能站稳，一个踉跄倒在斯图克莱的沙发上，艰难地喘了两口气，痛苦的嘴角上扬，勾勒出笑容：“四位，四位神祇在同时露面！嗬——如此、如此……”
黑心魔咳嗽半天，始终没能找到合适的形容词，但仍无法遮掩兴奋，在内心呼唤门徒斯图克莱。
“黑心魔主人？您……”
“我有一个任务交给你。”
洛廉的声音突然出现在伊文思耳畔。
被狂热淹没的伊文思立即起身，躬身候命。
“在不列颠的每一个城市，我都要看到鲜血教堂的存在。”洛廉沉声开口。
要不了多久，就得去一趟地狱和里世界，他得提前储备足够的“货币”。
久久未曾收到命令的伊文思浑身战栗。
“贯彻您的意志就是我的生命存在的唯一意义！”
……
东区的异象牵扯到无数人的神经，守密协会、国教、夜勤局、密教联合会……不同归属的势力反应各异，唯一不变的是对几位神祇于伦敦简单交锋的惊悚。
不过，在事件发酵爆发之前，尚在法罗群岛的罗杰斯已经登上夜幕下的托尔斯港。
与傍晚相比，此时的港口更加死寂。
艾布诺也被带了下来，环抱着双手小心观察：“建筑风格不对，这里一定进行过很彻底的‘翻新’，没有一个……”
话音未落，他敏锐察觉旁边的罗杰斯有些异样。
梅丽珊扭头：“你——”
“血天使”殿下？！作为当事人的罗杰斯脸色一变，瞳中不受控制地迸发血色。
随之而来的是一阵阵来自无穷高出的影响，一条脉络清晰、层次分明的鲜血序列在他眼前铺开。
……
第322章 他妈的教皇——
在“受戒十字”与“圣血教团”之间，并不存在术式隔阂。
只要能够达到要求，就能够申请使用不同能力。
像罗杰斯与霍森二人，基本所有层次的术式权限都向他们敞开。
此时在罗杰斯面前展开的，是一整条“鲜血律法”。除了伟大之术，在他眼中最醒目的就是以撒的三个能力——教条、不死者和梦魇。
而沉重的红月、帷幔和血河也显露一角，泄漏的气息让一旁的巫女小姐胸口“咯噔”一声，连忙移开视线。
罗杰斯怔然片刻，很快就凭借强大的自控能力压下震动。他与艾琳娜对视一眼，发现这位投诚不久的猎人也受到了启示，只是程度不如自己。
是天使殿下的启示？不。摇了摇头，罗杰斯脑中浮出刚才“看”到的几个晦涩象征，以及闪烁的混沌星点。
那不是属于“血天使”的权柄，而是来自更高处！
在这些存在面前，殿下也只能作为陪衬。能做到这一点的，有且只有一位……罗杰斯心神震撼，不动声色地轻轻鼓动喉结，示意艾琳娜噤声。
他看向梅丽珊：“普罗维登斯小镇的异常明显来自于那个擅长炼金技术的秘密结社，想要找寻秘宝，最好的办法就是从这方面入手。”
梅丽珊和艾布诺都看出他掩盖刚才异象的心思，但二人在这方面本也没有什么探究欲望，反而有些担心看见不该看的东西，于是齐齐松了一口气。
“我也这么认为。”
艾布诺轻咳一声：“不只是小镇居民，就连港口区的几个小教堂也在晚上闭门，足以见得他们对于黑夜的畏惧。”
一路走来，他们连一个人影都没看到，只有街边昏黄路灯照亮小镇。
“傍晚我去了解过，这个未知修会的名称叫做‘万能炼金会’，不确定是否与‘蒸汽启示录’有关。”梅丽珊补充：“最好的办法，就是在暗中观察夜间的小镇是否真的会出现什么恐怖之物，但有一定风险。”
“我有一个点子。”艾布诺举手道：“为什么不直接去那几个小教堂探索呢？正好现在没有人值守。”
巫女小姐对他的提议不屑一顾：“你怎么知道教堂无人值守？”
艾布诺悻悻一笑。
“根据现有信息做出的假设性推论。”
“说明白点。”
“猜的。”
“那就收起你的点子！”梅丽珊气不打一处来：“这样做的话，风险要比常规办法大得多。”
“但效率也最高。”罗杰斯突然插话。
得到肯定，艾布诺顿时硬气起来：“我就说，队伍中最不可缺少的就是一个……”
“在港口区，就有一个位置合适的教堂——距离这里很近，而且能快速撤回‘鹦鹉号’，万一出现莫测变故，能及时离开。”罗杰斯摊开简略地图，暗戳戳打断聒噪的艾布诺：“嗯，在当地人的记忆中，这个教堂的名字是‘神圣香薰教堂’。”
“香薰？”同一个提议，在不同人的口中效果截然不同。梅丽珊这回没反驳，而是深入思考：“这听起来和炼金术可没什么关系，更像是药剂师身上会有的东西。”
一旁的艾琳娜小声哔哔：“毕竟是一个教会，也许他们会把炼金造物当成信仰朝拜。”
艾布诺嗤笑一声：“怎么可能会有这种荒谬的事情！”
既然这个结社叫做“万能炼金会”，教义一定与炼金术密不可分。
不过在场几人都没太关注这种细枝末节的事情，简单拟定计划便动身前往。
没过多久，“神圣香薰教堂”的尖顶出现在街道尽头。
此时夜色渐浓，掺杂冷意的晚风撩起罗杰斯的衣襟。他短暂闭目，让艾琳娜做好警戒准备之后，蔓延出死徒的感知能力，查探无处不在的黑暗：“小镇内确实有一股混乱压抑的灵性，其来源貌似正是港口，随处可见的炼金造物能对其造成一定抑制。”
巫女小姐严肃起来：“对方能操纵一整个普罗维登斯，还有可能与‘九大居所’之一有关，务必谨慎行动。”
她选择与艾布诺合作，绝不仅是因为后者丰富的航海经验与“幽灵船”，还在于艾布诺手中掌握的秘宝信息和航海图——在《远海禁令》的背景下，这些知识的价值足以比拟数十万金镑。
艾布诺既然能找到这里，绝非无的放矢。
涉及“九大居所”，再谨慎也不为过！
罗杰斯点头。
“我会先行进入探索，艾琳娜与其他人留在外面。”
有不死之力在身，他最大的风险也只是暂时被困，传递讯息后足够艾琳娜做出应对。
“我和你一起进去。”梅丽珊把艾布诺留在外面。
“可以。”
确定计划，艾布诺、艾莉娜与其他几个船员留在外面，隐匿己身，罗杰斯一整衣襟，大步流星地往“神圣香薰教堂”方向走去，梅丽珊很快跟上：“我们怎么进去？”
罗杰斯未答，抬头看了小教堂一眼——迥异于教廷的建筑风格中带有一些哥特文化特征，墙面印有齿轮、天枰和数学符号等象征装饰；他伸手按在冰凉墙面，低沉开口祷告。
梅丽珊只见他脱口而出一串晦涩祷文，二人面前的阴影便耸立蠕动，揭开一扇无光门户，直通教堂内里。
她面色微动，见罗杰斯先行踏入，也小步跟了上去。
刚走出阴影之门，浓郁的熏香气味就扑面而来。
因为教堂规模限制，狭窄的廊道之后就是布道厅，一幅抽象的圣像悬挂在正对入口的墙壁上，上面没有具体身形，而是几个符号。
“‘万能炼金会’……”梅丽珊左手搭在挎包上，随时做好遭遇冲突的准备，但是竟然如艾布诺所说，小教堂内空无一人。
从不主动宣扬所追奉神祇，而是践行隐秘教义，确实符合情报中关于“蒸汽启示录”的描述。难道这是一个分支？罗杰斯当机立断：“继续深入。”
他率先走进布道厅，将圣像的模样记在心中，随即环视一圈，看到放在圣像下的一本书籍：“《练金学原理》？”
“没听说过。”梅丽珊凝重摇头。
作为“巫女”，她对炼金术略有涉猎。
犹豫片刻，罗杰斯没有去触碰《练金学原理》，而是往布道厅后面走去。
灵性感知中，大门后空无一物。但他刚推开门户，一阵压抑的嗓音就“呜呜”响起。
咚！
梅丽珊已经取出施法物品，随时可以调集灵性，却见前方的罗杰斯突然摆手，示意不要轻举妄动。
她目光一凝，从缝隙中看到一个被五花大绑的大胡子。
他低垂着头，嘴里塞着什么阻碍发声的东西，灵性也被禁锢。察觉有外来者闯入，此人竭力沙哑开口，从含糊不清的语调中，罗杰斯和梅丽珊迅速捕捉到关键点。
“我是教廷的圣阶执事！咳咳，这些邪教徒在企图‘拜’出一个未知的伪神！”
……
“埃利安锡尔外派的执事失踪了？”约书亚将修士呈递上来的文件压下：“不要用这种小……嗯，我的意思是，圣女大人现在有更重要的事情需要处理，这件事就不用拿去烦扰她了。”
能直接与梵蒂冈大主教对话的，最低也是助理主教。走到这个位置，个个都是人精，他对不久前在东区发生的事件略有耳闻，根本不想掺和其中，语速飞快道：“但是梵蒂冈要求驻不列颠的修士立刻着手调查，如果您不方便的话，我可以去苏格兰联系沟通。”
这边事情太大，还是一个失踪案更好处理。
约书亚瞥了他一眼：“记得代我向基斯大主教问好。”
“明白。”
等人走后，约书亚摇了摇头，对臃肿迟钝的教廷体系大加批判，接着放下文件，来到特蕾莎修女和两个埋葬机关成员的休息室。
颇有罗马风格的圣约翰骑士团厅堂内，三人凝重地待在一个角落，思绪还停留在半小时前。
“那是异神降下的影响？”
“而且不止一个！”
教廷不承认其他神祇，而祂们又事实存在，以至于在讨论这方面的问题时总会显得别扭，大多以“异神”、“伪神”来指代。
再极端一点，会称之为僭越的天使，是从“天父”身旁窃走权柄的叛党。
当教廷逐渐显现颓势，这种思潮已经几近彻底消失。
——物理层面的消失，且是被动的。
特蕾莎修女眼中光芒大炙，寄宿着另一个思维：“我不明晓祂们的尊名，但可以判断，一共有五位神祇。”
刚从沉睡中醒来不久的福尔肯貌似对教廷的规距不甚在意，直白道：“不仅是普通的神祇，还是与‘父亲’在同一层次的伟大者，尤其是那颗搏动不息的心脏，距离未……嗯，距离曾经的‘父亲’并不遥远，甚至，可能只是存在一些‘差异’，而非‘差距’。”
埋葬机关的两人分别叫做梅芙和钱德勒。
听到福尔肯的发言，皆擦了擦汗。有些强迫症的钱德勒想指正天使殿下话语中的“错误”，又没胆子开口，迟疑道：“这些异神，貌似发生了短暂的交锋？”
正是那几股针锋相对的气息让他们飞速逃亡，一刻也不敢多留。
再多看一眼，就有可能永远留在那里！
“是的。”
福尔肯对几人的问题很有耐心，且没有直接查看修女的记忆：“刚才特蕾莎告诉我，最强盛的那个影响，约莫是来自于‘暴君’。在我的时代，还没有这这位神祇，不过，也可能是祂更换了信仰和尊名……”
祂当时也受到了影响，无法回应特蕾莎的呼唤，但对现场情况，看得比几个凡人要清楚得多：“其中有三位神祇试图突破屏障、降下更多的力量，并再过程中出现了‘纠纷’，互不相让。而另一位神祇混在其中，既没有干涉，也不尝试降临，只是默默‘旁观’。最晚出现、又最后离开的‘暴君’只做了一件事，那就是驱逐这四位的影响。”
约书亚面沉如水：“祂以一己之力对抗四位异神？”
这让他想到了梵蒂冈《圣经》中“天父”曾经的荣光。
梅芙和钱德勒呼吸沉重。