“前辈……喝口水，解解渴。”
一直在旁边看着他干活的伊之助，立马从地上抱起两个水壶迈开小腿跑到跟前，随即递了上去。
“伊之助真懂事。”
脸上的笑容柔和下来，稔习惯性地抬手想去摸摸伊之助的脑袋，不过在中途停了下来，最后接过了两个水壶。
把左手的那一个朝着圈舍里面抛去，同时出声喊了一句。
“静流，接住。”
这时，一名把头发束起的女子直起身从里面现出身形，右手快速伸出精准地接过了那个水壶。
唇角扬起一抹浅笑，左手拧开了盖子，右手抬起手腕翻动把里面的清水倒进口中，一股清凉顿时弥漫全身。
“你里面的篷子搭得怎么样了？”
把水壶中最后一滴清水喝掉，稔隔着围栏看着静流的脸庞，询问她的工作进度。
“骨架已经搭好，明天用茅草在顶部盖上就行了。”
静流轻声回答，随后抬眼朝着四周扫视一圈，已经围得严丝合缝的圆木围栏引入眼帘，眼中顿时掠过一抹讶色。
“那今天便到这吧，我已经闻到饭菜的香味了。”
鼻翼翕动，丝丝缕缕的清香从不远处的小楼中飘来。稔知道琴叶快要把晚饭做好了，便打算收工吃饭。
“那好吧。”
静流从里面应声，快步走到圈舍的门口处，伸手打开一扇结实的木门走了出来。
“黑炭……进去看看你的新家。”
她的声音清晰地传到了不远处正趴在一颗树下的小黑猪的耳中。似乎听懂了她的话，黑炭四肢撑地站了起来，快速跑到木门前。
那双眼珠子转动朝着里面扫视，随后越过三人走了进去，鼻子贴着地面四处嗅了起来——正在熟悉圈舍里面的气味。
“你就在里面休息了，明天再放你出来。”
见里面的黑炭朝他叫了几声，然后继续低头捕捉气息，稔便关上了门，和静流并肩而行朝着小楼而去。
而小伊之助跟黑炭道别后，已经跑到了小楼前的空地上。
“稔……你说黑炭这小家伙是不是为了治病才跑来我们家的。”
静流侧目看向身旁的男人，和他闲聊起来。
下午，在开始建造圈舍之前，稔先仔细给黑炭检查了一下身体。结果发现，这家伙已经被病菌感染——如果继续留在野外大概率会丢掉性命。
检查出结果后，稔根据自己为了旺财的健康而学习的兽医知识，给黑炭喂了些药，帮助它摆脱疾病。
“很有可能。毕竟这家伙可不是普通的动物，灵性得很，能感知到我们的表达。”
微微颔首，稔对于静流的猜测表示肯定。
“前辈快点，母亲已经做好饭了！”
这时，站到门前的伊之助两只小手做成一个喇叭形状，凑在嘴巴前朝着慢慢赶来的两人喊道。
腰间系着围裙的琴叶则站在他的旁边，一脸笑意的望向交谈着的两人。
“来了！”
……
夜晚，灯光明亮的地下实验室。
稔身穿一件白大褂坐在一张凳子上，他的右手大拇指和食指正夹着一根几公分长的精致试管。
试管内部装着血红色透明液体，有股妖冶之感。丝丝冰凉沿着指尖传入脑海，外壁在灯光下泛着微光。
“快了！”一声呢喃在安静的实验室中回荡。
八个月前，经过稔和珠世的共同努力，再加上药物研究所承担的大量探索实验，第三阶段的药剂成功被研制出来。
经过多年的的注射强化，稔的肉体已经达到一个恐怖的层次。体温和心率这些体征数据不能被普通医生知晓，否则会颠覆他们的认知。
“再过一两年，应该就能像曾经抵达‘常中’那般，觉醒‘斑纹’了。”
一想到这，激动的情绪便从眼底流淌出来，稔直接站了起来朝着冷冻设备走去，把手中的第三阶段药剂放回里面。
接着手臂下移，从最底层那格取出了一个鼓鼓囊囊的袋子，随着“砰”的一声轻响，把设备重新合上。
拧开袋子顶部的盖子，右手就势抬起手腕翻动，金黄色的流体便从里面汩汩流出，冰凉的口感顿时弥漫口腔。
为了维持这副远超常人的身体机能正常运转，日常三餐已经变成满足味蕾的品尝——真正的能量补给，还得依靠这中由他与珠世研至出来的高能量流食。
屋外明月高悬，柔和的月光自高空倾泻而下，洒落到林子中的矩形圈舍，将地面染上了一层银白的光晕。
篷子里，一个黑色的小身影正趴在柔软的窝中，蜷缩着身子呼呼大睡，那条小尾巴正无意识地摇动几下。
……
昨日的清晨，深山之中的一个山洞里，十几只黑色毛发的小猪崽正依偎在一头成年野猪身旁睡觉。
一道光线从洞外照射进来，窸窸窣窣的动静随之响起，野猪崽们纷纷睁开小眼睛醒了过来。
咕~咕~
叫声此起彼伏，十几个小家伙用那粉嫩的鼻子拱起了成年野猪的身体，想要将它唤醒。
可不管它们怎样努力，眼前的母亲就是没有动静，合拢的眼皮也没有睁开的迹象，庞大的肚子已经没有起伏的波动。
十分钟后，一头小猪似乎扛不住腹中的饥饿，迈开四肢朝着洞口外走去，最终消失不见。
第二头，第三头，第四头……小野猪们已经知道自己的母亲不会再醒来，纷纷离开山洞到外面觅食，最后只剩下一头体型最小的。
咕~咕~
一双灵动的眼睛不断闪烁，忍受着腹中的饥饿静静守在母猪的声旁，微风透过洞口吹进里面，细小的绒毛轻轻摆动。
十分钟，三十分钟，五十分钟，一个小时后最后的那头小野猪迈开四肢离开了山洞。
这一天，失去成年母猪的庇护，十几头小野猪遭遇了不同的境遇。
有的通过灵敏的嗅觉觅得食物，暂且填饱了肚子；有的不幸遭遇丛林中的天敌失去了生命；还有一头小心翼翼地躲避一切危险，不断朝着山外赶去。
今天早上，这头最后离开山洞的小野猪躲在一个大树后面，小心地探出小脑袋望向前面一栋两层小楼。
“咦……居然是一头小野猪！”
第165章 斑纹觉醒
日升月落，时间如流水般昼夜不停地流逝，恍然间，来到了一九零三年九月。
傍晚，西边的天际出现橙红色的火烧云，几只鸟类在高空展翅飞翔，融入这美如画的景色之中
两层小楼的大厅中，稔等五人围坐在饭桌前正开始吃晚饭，目光齐齐盯着桌面中央。
桌上，一个汤锅正架在炭炉上，炉中木炭烧得火红释放着滚滚热量。锅中浅金黄色的汤底不断翻腾，阵阵诱人的香气飘进鼻腔，让人忍不住直咽口水。
炭炉四周摆满了各式的食材——牛肉、丸子、豆腐以及娃娃菜等等，满满当当围了一圈。五人面前各放着一只小小的蘸料碟。
“我要开动了！”
双掌合拢说完饭前仪式，众人相视一笑，随即拿起平放在桌面的筷子，开始品尝美食。
稔夹起来一片薄得透光的牛肉，红白相间的雪花纹理清晰可见。他将肉片放入翻腾的汤中，左右摆动几下，估摸着火候到后立马夹出，放在了左侧伊之助的碗中。
“谢谢前辈！”
伊之助喜笑颜开地道了一声谢，舌头不自觉地舔了舔嘴唇。拿起一双小筷子夹住那片涮好的牛肉，慢慢放入蘸料碟中随后送入口中，眉眼眯起难以掩饰的满足感浮现。
“真好吃！”
与他坐在一起的嘴平琴叶一脸的柔情，从锅中夹起了几个肉丸子放进他的碗中，让他自己慢慢使用筷子品尝。
一时间，稔、静流、鳞泷、琴叶以及伊之助纷纷沉浸在寿喜烧的美味之中，手中的动作没有一刻停下来。
“静流、鳞泷老师……我感觉今晚自己会迎来突破。”
把一块软嫩的豆腐送入口中，咸香的滋味顿时在舌尖划开，稔不禁眉眼微眯，慢慢咀嚼起来。等喉结上下滚动把食物吞入腹中后，他看向两人道出了一个惊喜。
“稔，你要觉醒了？”
静流筷子伸向黄白相间娃娃菜的动作一顿，眼睛猛然睁大，难以掩饰的惊喜神色自眼底流淌而出。
稔脸带笑容微微颔首。
“今天锻炼的时候，身体总有一股特别的感觉，和曾经迈入‘常中’那时一样。”
“没想到有生之年，我居然能够见识所谓的‘斑纹’。”
因为吃饭的缘故，鳞泷此时摘掉了红色的天狗面具，露出一张和善温柔的脸，声音中透露出一股感慨。
在他几十年的斩鬼生涯中，从没有听说过“斑纹”这种东西。如果这个词不是从自己的弟子口中说出，他是不会相信的。
“‘斑纹’是什么东西呀……前辈？”
伊之助放下那双小筷子，那双翠绿的眼睛亮闪闪的，直勾勾地盯着稔，脸上的好奇溢了出来。
嘴角扬起一抹弧度，稔侧过头看向这充满好奇心的四岁孩子，用他能理解的话解释起来。
“就是能让我们力气便得很大的一个东西。如果伊之助拥有了‘斑纹’，就能把旺财、来喜举起来。”
“那黑炭能举起来吗？”
“额……黑炭它现在已经快两百斤了，得你长大后才能扛起。”
小家伙一听眼睛中仿佛冒出了星星，满脸的渴望之意，连忙说道。
“这么厉害，那前辈能教教我吗？”
“等伊之助长大后，我再教你。”
伸手勾了勾他那可爱的小脸蛋，稔又涮了几片雪花牛肉放进他的碗里，让他慢慢吃。
“前辈……我们拉勾作约定吧，骗人的话就是小狗！”
“好……我们拉勾！”
……
吃完晚饭后，稔休息了一会，随后便去浴室舒舒服服地洗了个澡，换上一件合身的藏蓝色练功夫，时间缓缓来到了八点。
鳞泷左近次小木屋旁边的训练场上，一道挺拔的身影正盘坐在场地边缘的一块巨大岩石上。
一轮明月高悬于头顶，柔和的月光缓缓垂落，给黑色短发染上了一层银白色。清爽的夜晚轻轻拂过，衣襟“沙沙”随风摆动起来。
静流、鳞泷、琴叶以及伊之助站在远处，四双眼睛齐齐看向那道背影，心中好奇与激动交织在一起，手掌不自觉地捏紧些。
也不知道那所谓的“斑纹”，是不是真如稔所说那般神奇？
鳞泷左近次心中忍不住升起这个念头，红色的天狗面具掩盖他此时的表情。
“这样坐着，就能觉醒那超厉害的‘斑纹’吗？”
伊之助把声音压得很低，像是在询问，又似乎在自语。
站在身后的琴叶双手轻轻环在他的脖子上，那双翠绿色的美眸静静地看着。只觉得远处的稔，有一股难以形容的魅力。
“可以的呢，伊之助。稔修行的是‘水到渠成、自然而然’的道路，所有的准备早早就在平日的磨砺中完成了。”