……
清晨，阳光洒落在一片辐射状铺开的木质建筑群上，为错落的屋顶镀上了一层浅浅的金黄色。
鬼杀队总部中央的主宅中，一间宽敞的和室中，一名身穿素色和服、披着柔顺黑发的八岁男孩正端坐着。
他那双紫色眼眸正透过窗户看着后院中的景色，似乎在等待着什么。
扑扑——
过了一会，一只鎹鸦从远处振翅飞来，穿过敞开着的窗户稳稳地落在男孩的掌心上。
“辛苦了！”
稚嫩却带着一种独特力量的声音响起，男孩从鎹鸦上取下一张字条，随后摊开认真阅读起来。
视线快速扫过，很快他便把里面的内容读完，那双秀气的眉头不自觉地微微皱起。
“耀哉，出什么事了？”注意到他的表情变化，一旁的产屋敷枫音心中生出不好的感觉。
“神谷大人的辖地上，有两名甲级成员以及他们的鎹鸦失踪了。”
耀哉把那张纸条认真折好，郑重地放在一个木盒子中。
心中不好的预感应验，端坐着的枫音脸色立马大变：“两名甲级成员失踪，甚至连鎹鸦都没能回来？”
“他们一定是遇到强大的恶鬼了！”
耀哉点了点头，眼中透露出凝重之色：“基本可以确定是‘十二鬼月’所为。”
“看来需要出动柱级成员前去讨伐。”
“派神谷大人前去吗？”枫音询问。
原则上，神谷大人的辖区出现了强大的恶鬼，理应由他前去讨伐，可她的心中隐隐觉得不安。
耀哉看出了她眉宇间的忧虑，缓缓站起了身子朝着窗户走去，看着后院池塘中的荷叶。
“除了请神谷大人前去，我打算再让稔大人前去援助。”
“真的！”
枫音眉眼一下子舒展开来，露出喜色，心中悬着的心终于放松下去。
目前，稔已经是鬼杀队最强的柱级，讨伐了很多强大的恶鬼。有他一同前去，这次讨伐一定能够顺利完成。
……
中午，烈日当空，一只通体漆黑的猎犬正躲在屋檐下的阴凉里，躲避炙热的阳光。它吐出长长的舌头，不断喘着粗气。
中午饭后，稔正坐在书房之中。他的右臂抵在书桌上，手掌撑住脸颊，闭目憩息着。
忽然，耳朵翕动，一阵轻微且熟悉的声音钻入耳中，稔立马睁开双眼，一抹锐利之色在其中闪烁。
一会儿，他的手中多了一张字条，一只漆黑的小身形从窗户飞出，快速消失在天边。
“稔，主公又传来任务了？”
静流坐在他的对面，脸上显露凝重之色。方才是耀哉的鎹鸦前来送信——而每次它的出现，都会带来棘手的任务。
“嗯，征己大哥他那里出现了一件麻烦事……”
稔两条笔直的眉头轻轻上挑，开始给她讲述纸条上的内容，静流脸上的神色也愈发凝重。
“连不引人注意的鎹鸦都没有回来吗？这次的家伙感知一定极其敏锐，很不好对付——稔，千万小心！”
那双蓝色的大眼睛注视着眼前的稔，里面满是化不开的担忧。这次的任务她不能一同前去，心中仿佛压着一块石头。
“放心，你是最了解我的，我不是那种莽撞的人。”稔眉眼舒展露出柔和的神情，伸手轻轻拍了拍她的手背，让她安心。
“辖地上的事情就交给我吧。你安心前去执行任务。”
静流脸上浮现坚定神色，她会处理好琐事，在身后默默支持他。
“那……就交给你了。”
……
夜晚。
稔脚下步伐灵动，在一条土路上疾驰着，身形带起的风让两旁的花草纷纷摇曳着身姿。
忽然，他抬起头，望向盘旋在上方融入夜色之中的小黑影，轻声开口。
“墨染，距离征己大哥还有多远。”
“嘎嘎——很快了，我感知到他的乌鸦离我们不远，就在前面。”墨染扑扇着翅膀，清了清嗓子回答搭档的话。
“好的。”
稔点了点头，脚下的步伐提上了几分，沿着这条蜿蜒的土路继续前行。
几分钟后，一个留着银色高马尾、身穿绘有绿色灵动风纹的白色羽织的男人，出现在一个岔路口上。
他双手交叉抱在胸前，笔直地站在那里，银色长发随着夜风轻轻摆动，似乎在等待着什么人。
突然，他转过身来，刀锋般冷峻的脸庞朝着远处望去。当他看到一道蓝色身形正向着这边赶来时，嘴角扬起露出了一抹笑意。
“征己大哥……好久不见！”
几个呼吸后，稔脚步停下，看着面前的气质冷冽的男人，露出了笑容，温和地打起了招呼。
神谷征己上下打量着他，眼中闪烁欣慰之色，不自觉地点了点头，浑厚的声音随之响起。
“有段时间没见了。稔，你又变强了不少！”
第130章 自负的家伙
自从接到这次任务，神谷征己已经追寻这次任务的恶鬼许久。他感觉，自己离发现目标已经不远了。
几分钟前，他的鎹鸦感知到稔的鎹鸦正在附近，并且正快速朝着这边赶来。于是，他停下脚步，在原地等待。
两人碰面之后闲聊了几句，然后开始谈及这次任务的事情。
“稔，原本这次任务应该由我一人完成。只是我的实力不济，主公不放心，反倒连累你陪我一同执行了。”
神谷征己眼帘微微低垂，心中感到一丝失落，自己已经到了依靠后辈的年纪。
“征己大哥说笑了。你在鬼杀队斩杀恶鬼二十多年，做出的贡献可不是我能比的。队里许多成员都很尊敬你，把你当作榜样。”
稔连忙摆手，并不认同“连累”这种说法，队员之间互相帮助是正常事情。
“我没你说得那么好。”
摇了摇头，神谷征己眼眸重新恢复了明亮，不再被那丝自尊心所困。
“我已经四十岁了，多年积累的暗伤让我的实力不复从前。再过几年我便打算退役，当一名培育师好好培养弟子，接续我的职责。”
看见他脸上的释怀，稔心中不禁感叹岁月不饶人，同时对他的尊敬又多上几分。
“相信征己大哥一定可以找到合适的弟子，把他培养成新一任的风柱。”
“希望吧。”
征己嘴角扬起一抹笑意，随后摇了摇头，把脑海中对于未来的遐想驱散，收敛好情绪——如今两人已经会和，斩杀这次的恶鬼才是首要之事。
“我们出发吧，继续追踪那个家伙的踪迹。”
“嗯。”稔点了点头，脸上的笑容同样收敛起来。
随后，脚下发力，两人消失在原地，沿着地面留下的蛛丝马迹行动起来。
夜风拂过，吹动着路旁的树木，发出沙沙的声响，轻声回应着他们。
……
十分钟，一股浓郁的血腥味突然钻进鼻腔之中，两人眼睛微睁，脚步开始放慢，目视着前方。
银白的月光之下，前面蜿蜒的土路上留着一滩暗红色的血迹，正散发着阵阵腥臭味道。
“看来我们已经找到案发现场了？”
稔朝着神谷征己淡淡说了一句，脸上神色平静，与他缓步走向了那摊已经干枯的血迹。
血腥愈发浓郁，稔蹲下身子仔细查看——地面上除了那摊血迹，还有残留着一些碎块，残酷的画面令人胃里十分不舒服。
一会后，他便察看完这处地方直起了身子，向着四周走去。期间目光不断扫视，似乎在寻找着什么。
终于，当他踏进附近的树林，看到地上的一具无头鸟类尸体时，眸中闪过一丝光亮。
“找到了？”
执行任务时，鎹鸦不会离队员太远，常常都会躲在树杈或者屋顶之上，观察队员与恶鬼的战斗。
顺着这个思路，稔成功找到了信中失踪的鎹鸦。
视线落在那具躺在地上的鎹鸦尸首上，黑色的瞳孔收缩，两条眉毛轻轻皱起，快速收集恶鬼留在的任何信息，从而判断对方的能力。
“有什么发现吗？”
神谷征己不知什么时候已经来到稔的身旁，目光同样落在那只鎹鸦身上，询问他的发现。
“有一点收获。”
稔轻轻点了点头，他早已注意到身旁之人，右手食指指向了鎹鸦的翅膀。
“它是在飞行的途中被突然袭击，一击致命。从伤口判断，应该是利刃之类造成的。”
食指移动，指向了颈部那个平整的伤口。
“嗯……你分析得很对，看起来的确像刀刃造成的。”
征己点头认同了稔的说法，眼中闪过凝重之色。
“在光线昏暗的夜晚，居然能注意到浑身乌黑的鎹鸦——真是敏锐的家伙。”
“的确，我怀疑它能够隔空释放攻击。”
稔蹲下身，伸手拾起地面上的一根树枝，拨开厚厚的枯叶挖出了一个小坑。随后，他把那只可怜的小家伙轻轻放了进去，让它重回大地的怀抱。
“征己大哥，你那边有什么发现吗？”
听到稔的询问，神谷征己眼中闪过一丝光亮，淡淡说道：“我在土路上那串凌乱的脚印中，发现了几个不明显的脚印，应该是那只恶鬼留下的。”
“是吗，那我和你过去看看吧。”
随后，稔站起了身，跟随着征己前去观察那处不明显的脚印。
沙~沙~
两人离开了树林，再次回到了那摊暗红色的血迹前。一串凌乱的脚印从脚下的血滩出发，一直沿着土路蜿蜒而去。
“稔，你看这几个脚印。”
顺着征己手臂指向的方向，稔发现了那串凌乱的脚印中，隐藏着几个极不明显的脚印。
瞳孔再次收缩，他发现了更多的细节——那仿佛是某种野兽的脚印，脚趾前端还带着长长的利爪痕迹。
“看来这次的鬼，外形已经脱离了人类的范畴，朝着野兽的方向去了。”
注视着地面上利爪留下的痕迹，稔侧目看向一旁的神谷征己，说出自己的推测。
神谷征己点头认同他的说法，右手轻轻摸着下颌，开始说出自己的推断。