时渊大公见他想明白了，点了点头，继续道。
“你觉得，当今的帝国如何？”
亚恒沉默了。
他大概能猜到对方想听什么——无非是对当前帝国局势的看法，对未来的判断，顺便看看他有没有对应的眼界和能力。
可问题是……
我不道啊？
亚恒有点麻。
他哪懂这些啊？
他这一世之前也就是个穷乡僻壤的落魄户，天天盼着能多活一天算一天，没功夫管这些有的没的。
再说他之前……那更是纯纯的“键盘侠”了，你要是给他发把键盘……
他可能还能在网上跟你键两句，说点有的没的唬人一下。
现在轮到他被“线下真实”了，特别对方还是帝国当今权利的二把手，翻手为云覆手为雨的公爵大人……
那他那点破玩意儿就变得鸟用没有了。
他懂个屁的政治！
“还……还行？”亚恒憋了半天，只能憋出这俩字儿。
话一出口他就后悔了。
这回答也太敷衍了……
不过他也不知道公爵大人到底是想听好啊？还是听坏啊？
果然，时渊大公的眉头皱了起来，眼里闪过一丝失望。
“哦？你说还行，意思是你觉得还有不足之处？”
他的语气重了几分，带着点咄咄逼人的意味。
“我不是那个意思……”
亚恒硬着头皮解释，可越解释越乱。
跟这些在宫廷里摸爬滚打一辈子的老狐狸玩话术，他还太嫩了点。
“自始帝创建人类帝国，至今已有五千余年……”
时渊大公没接他的话。
“这数千年里，天灾不断，异族环伺，邪神窥探，我们一路磕磕绊绊走过来……文明的火种却从未熄灭。”
他负手而立，声音不高，却字字沉稳如山。
“时至今日，帝国因为‘我们’的存在，有君王秘仪守护疆土，疆域之广、国力之盛，堪称千百年来之最。”
他抬手一挥，语气里带着难以掩饰的骄傲。
那是对自己守护了一辈子的国度的自豪。
“可到了你嘴里，就只有一句还行？”
他抬眼看向亚恒，丝毫不给人逃避的余地。
“我倒想听听，你还有什么不满之处？”
沉重的压力扑面而来。
亚恒咬了咬牙，这下反而不紧张了。
反正这也是自己今晚来的目的——他本来就想借这个机会推动一些事，只是没想到会以这种方式开场。
既然你非要问，那我可就说了啊。
老登，是你逼我的！
键来！
他直起腰杆，收起了刚才那副拘谨的样子，眼神坦荡了许多，不卑不亢地开口。
“帝国千百年来最强盛之际？公爵大人，这我倒是不否认。”
他顿了顿，话锋一转，
“不过——为何不是人类千百年来最强盛的时期呢？”
时渊大公的眉头微微皱起。
“……你什么意思？”
“我没什么别的意思，公爵大人。只是——这帝国，到底是谁的帝国？”
“当然是我们人类的帝国。”
时渊大公皱起了眉头，不明白他为什么问这个显而易见的问题。
“既然如此，那我觉得这帝国确实还有改善空间。”
亚恒的语气平静，却掷地有声。
“哦？”时渊大公挑了挑眉，似乎来了兴趣，
“那么，你理想中的帝国应该是什么样子的呢？”
他饶有兴致地看着眼前这个不过十来岁的少年，想看看他能说出什么高见来。
“晚辈曾在古籍里看到过一个尘封的古老国度记载。”
亚恒张口就来，
”它与当今帝国的制度各有优劣，但我认为有几点是当今帝国远远比不上的。”
“继续……”
提到历史和古籍，时渊大公彻底认真了起来。
时渊家掌管着帝国最庞大的藏书，很多失传的古籍都有孤本，他倒要听听是什么国度，连自己都没听说过。
亚恒摇了摇头。
“太过繁杂不好一一说明，晚辈只说几点最基础的吧。”
他竖起一根手指。
“第一，那里的冬天，不会有人冻死街头……当然，自己喝醉躺在雪地里找死的不算。”
话说到一半……他突然想起了某些非常抽象的事情，干脆补了一句。
“第二，只要是有手有脚的健全人，肯干活，就不用怕饿肚子……”
说这句话时他的目光闪烁了一下。
冷水港贫民窟的景象在脑海中一闪而过——那些蜷缩在港口角落的难民，那些为了半块黑面包出卖一切的孩子……
他顿了顿，又竖起第三根手指。
“第三，也是最重要的一点——那里的孩子，人人都有书读。
不论出身贵贱，不论家里有没有钱，都能进学校学习。”
说完这三点，亚恒闭上嘴，静静站在原地，等着时渊大公的反应。
他说的这些放在这个世界大概显得很理想化，但每一条都是他亲眼所见、亲身经历过的。
那不是什么理想国，那是他再也回不去的故乡。
……
书房里安静了很久。
时渊大公皱着眉，手指轻轻在空气中摩挲，陷入了沉思。
他活了这么长时间，读过的史书能堆满几间屋子，可搜遍所有记忆，也找不到任何一个符合这三点描述的古国。
冻死、饿死、读不起书……这在任何时代都是再正常不过的事。
哪怕是如今鼎盛的帝国，也杜绝不了这些。
别说帝国了，就算是富饶的精灵王庭，在战乱时期也不敢说人人温饱。
这少年说的哪里是古国？
这简直是传说中的理想乡。
他试图用权能去追溯，但亚恒没有提供任何具体的时间节点和历史锚点，无从查起。
“你说的这种国度，当真存在过？”
他抬起头，语气里带着几分郑重。
“当然。”亚恒答得斩钉截铁。
虽然是另一个世界的事，但确实真实存在过。
时渊大公看着他认真的样子，不像是在说谎。
“如若你说的属实，那确实……”时渊大公的面色变得复杂起来。
亚恒所述中那个国度的文明程度确实远超当今帝国，但正因如此，他才更想不通——那样的文明为何会尘封于历史之中？它又是如何消亡的？
他长舒了一口气，周身的压迫感散了不少，语气也缓和了下来。
“亚恒，你知道吗。”
这也是他第一次直接用名字称呼亚恒。
“帝国如今看上去风光无限，可实则已经到了举步维艰的地步……”
时渊大公语出惊人，他的声音里带着几分疲惫，那是常年重压之下攒下来的无力感。
“前代君王，数十年前和一尊降临的邪神同归于尽。
现在的两位继承者，都还远远没有成长到能扛起大旗的地步。”
“偌大一个帝国，现在就靠陛下、我，还有寥寥数位高阶升华者撑着。”
“恰逢北方暗渊魔族异动，无数升华者赶赴前线。中低阶超凡者死伤不计其数，几近断层。
而那群魔族不知为何……只对我族抱有无尽的恶意，对其他族群却视若无物。
连小公主这个年纪的小君王，也只能被派往战场镇守一方。”
“同时，西方邪教徒侵袭不断，大公主一人已有些分身乏术。
东南部矮人、兽人、精灵王国又蠢蠢欲动，随时准备将我们取而代之。”
他一桩桩一件件地数着，每说一件，语气就沉重一分。
“就算抛开这一切外敌不谈，只论我们人类自己——”
“连帝国内部的七大家族和皇室都不是一条心，更不用说远在千里之外的教国了。”
说到这里，时渊大公苦笑了一声，摇了摇头。