“人在呐人在呐！”芬格尔挥手，“芬格尔·冯·弗林斯！还有本届新生！”
列车员看见他，表情明显停顿了一下。
不是震惊，也不是惊喜，是“怎么还有你这么个人”的复杂神情。
路明非觉得自己读懂了列车员的表情，芬格尔显然也读懂了。
“喂！你那是什么表情？”芬格尔悲愤地说，“我在这里等了两天！两天！学院终于想起还有一个可怜的留级生流落芝加哥车站了吗？”
列车员摇着铃走近，低头看了一眼芬格尔，又看了看他手里的汉堡，“芬格尔，你还没退学呢？”
芬格尔捂住胸口，“第一句话就这么伤人？我好歹也是卡塞尔学院有始有终的男人。”
“你已经有始有终七年了。”列车员说。
“这叫坚持。”
“别把留级说那么冠冕堂皇。”
芬格尔被噎了一下，悲伤地低头啃了一口汉堡。
列车员拿起刷卡机，“车票，或者学生证。”
芬格尔从自己皱巴巴的旧包里摸出学生证，递过去。
列车员接过，在刷卡机上一划。
“嘟。”
绿灯亮起。
列车员看了一眼屏幕，“芬格尔·冯·弗林斯，返校学生，等级F。”
芬格尔深吸一口气，“我记得上次还是E。”
“你可是从A级一路降下来的。”列车员说，“已经从天堂降到地狱了。”
芬格尔喃喃道，“今年从农奴降成畜生了......”
路明非看了他一眼，“学长，你以前是A级？”
芬格尔立刻挺直腰背，“师弟，谁还没有个辉煌岁月了？”
列车员面无表情，“他辉煌得不长。”
“你不说话没人把你当哑巴。”芬格尔说。
列车员没理他，转向路明非一行。
“请各位新生依次验票。”他说，“虽然这趟列车是专门来接各位的，但CC1000次靠站时间不长。”
路明非从口袋里摸出自己的车票，递给列车员。
列车员接过，在刷卡机上一划。
刷卡机里居然响起了一段欢快的音乐，列车员低头看屏幕，漂亮的绿眼睛微微一亮。
“路明非。”他说，“等级S。”
芬格尔抬起头，虽然他之前已经听列车员报过一次，可现在看见机器正式确认，还是露出了被世界二次伤害的表情。
“真是S啊。”他喃喃道，“师弟，你这张脸看着明明很适合跟我一起混新闻部，怎么就是S级呢？”
路明非耸耸肩，“狗仔王有师兄一个人就够了吧。”
列车员又看向路明珞，路明珞把车票递过去。
刷卡机再次响起欢快音乐。
“路明珞。”列车员说，“等级S。”
芬格尔捂住胸口，往后退了半步。
“两个S级。”他说，“我在车站啃别人施舍的热狗面包，你们兄妹两个S级坐专列入学。这个世界还有公平可言吗？”
夏弥很自然地把自己的车票递过去，“大概是没有。”
列车员刷卡，“夏弥，等级A。”
芬格尔又被刺了一刀。
“苏晓樯，等级A。”
“柳淼淼，等级A。”
“陈雯雯，等级A。”
“零，等级A。”
刷卡机连续亮起绿灯，声音一声接一声。
芬格尔站在旁边，表情已经从悲愤变成了麻木。
他低头看了看自己皱巴巴的学生证，又看了看眼前这群衣着整齐、行李齐全的新生。
“我，留级七年，F级，在芝加哥车站等了两天，靠讨饭活着。”芬格尔喃喃道，“你们，两个S级，五个A级，列车专门来接。”
“学院太现实了。”
路明非拍拍他的肩膀，“学长，往好处想，至少车来了。”
芬格尔悲伤地看着他，“师弟，你的安慰很朴素，也没什么用。”
“那再往好处想。”路明非说，“你还有半个汉堡。”
芬格尔低头看了看手里的汉堡，他沉默两秒，咬了一口。
“这个有用一点。”
苏晓樯看着检票口，又看向列车员，“这真是正式列车？为什么车站时刻表上没有？”
“芝加哥政府特批支线，直通卡塞尔学院。”列车员说得很坦然，“不定期发车，不进入公共时刻表。类似那些从公共铁路分出去、通往矿山或者工厂的特别列车。”
陈雯雯小声说，“那为什么别人看不见这趟列车？”
列车员嚼着口香糖，“炼金固化的言灵效果，可以避免不必要的麻烦。”
列车员收起刷卡机，转身示意众人跟上。
“请随我来，靠站时间不长。行李可以交给列车工作人员，车上已准备好座位和餐点。”
“餐点？”夏弥立刻抬头。
列车员看向她，“是的，夏弥小姐，列车上提供晚餐。”
夏弥小声欢呼，“卡塞尔学院也不是一无是处。”
“你刚吃过汉堡。”路明珞说。
“汉堡算零食，晚餐是晚餐，分类不同。”
“你和哥哥学坏了。”
路明非咳了一声，“别什么都怪我，我不分零食和晚餐的。”
众人拖着行李穿过检票口，车站大厅的声音忽然远了。
广播声和人声被压低，只剩下远处列车低沉的轰鸣，月台空无一人。
一列黑色高速列车静静停在铁轨上，车头灯亮得刺眼，流线型车身泛着冷硬的光。
银白色藤蔓花纹沿着黑色漆面舒展开来，华丽得不像交通工具，更像移动的艺术品。
车身侧面，金色的“CC1000”字样在灯下微微发亮。
芬格尔站在月台边，嘴里咬着汉堡，忽然感慨，“每次看到这辆车，我都会觉得自己还有机会毕业。”
列车员看了他一眼，“希望我明年见不到你，芬格尔。”
芬格尔被噎了一下。
路明非忍不住笑了笑，拖着行李跟着众人登上CC1000次快车。
车厢内部比外面看起来更宽敞。
红色地毯、胡桃木墙板、黄铜行李架、柔软的深色座椅，过道两侧是半开放式包厢。
桌上摆着玻璃水壶、茶杯和印着卡塞尔校徽的资料袋。
芬格尔熟门熟路地挤进一间包厢，还没坐下就被列车员请了出去。
“芬格尔你的座位在后一节车厢。”
芬格尔震惊，“我不能和S级师弟坐一起吗？”
“这是新生辅导车厢。”列车员说，“你是新生吗？”
“我留级多年，心理状态一直很新。”
“很抱歉，座位已经安排了，等会教授就过来了。”
芬格尔叹气，抱着汉堡和可乐，拖着自己的旧包去了后面车厢。
女孩们在包厢里坐下，路明珞自然地坐在路明非左边，零从包里拿出一个垫子，坐在路明非对面。
苏晓樯和柳淼淼坐另一侧，陈雯雯靠窗，夏弥则第一时间研究桌上的点心盘。
列车轻轻一震，随后缓慢驶离月台。
窗外的地下站台后退，黑暗逐渐包围车身。
几秒后，窗外不再是车站，而是一片像夜色一样深的通道，偶尔有昏黄的灯在隧道壁上一闪而过。
车厢里的安静持续了不到两分钟，就被一个热情到有些过度的声音打破。
“路明非同学！路明珞同学！”
车厢门被推开，一个头发花白、神情激动的老人走了进来。
他穿着卡塞尔学院教授制服，手里抱着厚厚一叠文件，脸上带着几乎要溢出来的热情笑容。
“欢迎！欢迎你们踏上前往卡塞尔学院的旅程！”
路明非抬头看他，这位他当然认识，古德里安教授。
当初预科班面试时，恨不得当场把他们全塞进学院的教授。
古德里安教授显然比那时还激动，他快步走进包厢，看向路明非的眼神像看见了学术奇迹，又像看见了自己未来职称评定的希望。
“各位同学，很高兴再次见到你们。”古德里安说，“按照学院流程，我将为你们进行正式入学辅导，帮助你们了解卡塞尔学院的历史、使命、课程结构、学生纪律、混血种保密条例，以及——”
他话没说完，路明珞轻轻抬眼。
“教授。”她说，“我们上过预科班。”
古德里安愣了一下。
苏晓樯也说，“世界观、血统评级、龙类历史，预科班都讲过。”
柳淼淼轻声补充，“保密条例也签过一次。”
陈雯雯点头，“还有血统稳定评估和心理课程。”
夏弥举手，“屠龙文化课我也听了。”