但有一种直觉告诉他。
在这座炎城里，他迟早会碰到这个名字。
……
第二天一早。
炎城，无尽火域外务分殿。
天刚蒙蒙亮，分殿门口就已经排起了长队。
来参加炼药学徒初选考核的人比玉小刚想象中要多得多，乌泱泱的，少说也有三四百号人，从分殿的大门口一直排到了街角。
男男女女，老老少少，什么样的人都有。
不过大部分都是二十来岁的年轻修士，各个朝气蓬勃，一脸跃跃欲试的样子。
像玉小刚这种一把年纪、满脸灰土、身上连一丝灵力波动都没有的，整条队伍里就他一个。
站在他前后的几个年轻考生，看他的眼神就跟看路边的电线杆子似的。
知道他在那儿，但实在不知道他来干嘛。
“大叔，你也是来考炼药学徒的？“
排在他前面的一个圆脸少年忍不住回头看了他一眼。
“不然呢？“玉小刚板着脸反问了一句。
圆脸少年张了张嘴，最终还是把后半句话咽了回去，转过头不说话了。
倒是萧九靠在街对面的墙根底下，叼着草，一副看热闹的样子。
他已经帮玉小刚送到了地方，接下来就是坐等看笑话了。
辰时一到，分殿的大门打开了。
一个穿着暗红色长袍的中年考官走了出来，面无表情地扫了一眼队伍，手里捏着一叠名册。
“所有报名参加初选考核的，按顺序进入考场。“
“考核共分三关，笔试、辨药、实操。“
“三关全部通过者，方可获得火域外门炼药学徒的资格。“
“任何一关未通过，当场淘汰，恕不通融。“
说完，考官转身走进了分殿。
队伍开始缓缓向前移动。
玉小刚深吸了一口气，攥了攥拳头，跟着人群走了进去。
……
第一关，笔试。
考场是分殿二楼的一间大厅，每人一张桌子，桌上放着一张写满了题目的灵纸和一支墨笔。
玉小刚坐到自己的位置上，拿起那张灵纸。
然后他就愣住了。
灵纸上的字他一个都不认识。
大千世界的文字和斗罗大陆用的完全不是一套体系。
这几天他虽然在炎城的街上看过不少招牌和告示，但那些都是简单的词组，连猜带蒙勉强能看懂。
可眼前这张灵纸上的题目，全是密密麻麻的长句子，用的还是炼药界专用的术语。
他一个字都看不懂。
玉小刚拿着墨笔，在灵纸上方悬了半天，最终什么都没写。
他把灵纸翻了个面，在背面工工整整地画了一个蓝电霸王龙的图案。
也不知道是在给自己打气还是纯粹闲得慌。
一炷香后，考官收卷。
玉小刚交了白卷。
周围几个考生瞥见他的卷面，脸上的表情一言难尽。
不过笔试不合格的也不止他一个。
毕竟来考试的人里也有一些野路子出身的修士，文化水平同样不怎么样。
区别在于，那些人好歹还能蒙几道题。
玉小刚是真的一个字没写。
……
第二关，辨药。
考场换到了分殿一楼的一间药材库房里。
库房中央摆着一张长长的桌子，桌上并排放着二十种不同的药材，每种药材前面都插着一个标号签。
考生需要在半炷香的时间内，写出每种药材的名称、品级和大致年份。
玉小刚站在桌子前面，逐一打量着那二十种药材。
大部分他都没见过。
颜色奇怪，形状奇怪，味道也奇怪。
但有那么三四种，他觉得有点眼熟。
因为这几天跟着萧九搬货的时候，他在那堆药材包里摸来摸去，靠着闻味道和看外形，多少记住了几种常见的。
赤焰草他认得，那种叶子红红的、摸上去微微发烫的草。
碧火莲心他也认得，那种圆圆的、绿色的、闻起来有一股清苦味的果核。
还有一种三纹地龙胆，他记得萧九说过，这东西是蛇胆形状的，表面有三道白纹。
靠着这点可怜的记忆，玉小刚在答卷上歪歪扭扭地写了四个名字。
其中三个对了。
一个写反了，把碧火莲心写成了“碧火莲子“。
剩下的十六种，他全部空着。
二十种里答对了三种。
正确率百分之十五。
考官看了一眼他的答卷，面无表情地在上面画了个叉。
……
第三关，实操。
这一关在分殿后院的一间专门的炼药室里进行。
炼药室里摆着一排小型药炉，每个药炉前面的桌子上已经提前放好了炼制“回灵丹“所需的全部药材。
回灵丹是大千世界最基础的丹药之一，连刚入门的学徒都能炼制。
考核的要求也很简单，点火、投药、控温、成丹。
玉小刚站在药炉前面，看着那些药材和那口小小的药炉，脑子里快速回忆着这几天从萧九嘴里听来的零碎信息。
投药的顺序他大概记得一点，萧九有一次无聊的时候，随口跟他说过回灵丹的基本流程。
但问题是……
第一步就卡住了。
点火。
炼药炉的点火需要灵力引导。
哪怕只需要最微弱的一丝灵力，把炉底的火焰符文激活就行了。
可他没有灵力。
一丝都没有。
他盯着药炉底部那个暗淡的火焰符文，伸出手放了上去。
什么反应都没有。
他又放了一次。
还是什么都没有。
旁边的考生们已经噼里啪啦地点燃了药炉，有的人甚至已经开始往里面投药了。
只有玉小刚的药炉安安静静地摆在那里，冷冰冰的，一点火星都没有。
负责监考的火域考官从他身后走过，瞥了一眼他的药炉。
“连火都点不着？“
考官的语气没有嘲讽，只是单纯地陈述事实。
但这句话落在玉小刚耳朵里，比任何嘲讽都要扎人。
“考核结束。“
考官在名册上划掉了玉小刚的名字。
“三关全部未达标，淘汰。“
这句话说完，玉小刚周围几个已经炼完丹的考生，嘴角都弯了一下。
有人甚至小声议论起来。
“这老头是怎么混进来的？连灵力都没有也来考炼药学徒？“
“不会是来蹭饭的吧？听说报名考核这几天管饭。“
“嘘，别说了，人家也怪可怜的。“
玉小刚听着这些窃窃私语，攥着拳头，指甲掐进了掌心里。
他想走。
想转身离开这个让他颜面尽失的地方。
可他的脚，钉在了原地。
不甘心。
太不甘心了。
他好不容易搭上了萧九这条线，从百灵城一路辗转到了炎城，当了三天苦力，搬了几百斤药材，就为了站在这个药炉前面。
结果连火都点不着，就这么被打发了？