刘毕一口气说完，停顿下来。这三句话的核心其实很简单。
别总站在决策者的角度想问题。
要弄明白这群人为何选择留下，只需换位思考，答案便一目了然。
这处隐居地五年来始终安稳，不用靠繁重工作维持生计。
待在山洞里，他们的生活远比幸福城的居民丰富多彩，而且有收音机也没有缺失对外的联络通道。
唯一的代价不过是失去了与更多同类的接触，只能单打独斗。
可放眼废土，与同类接触就一定是好事吗？
“好了，有些事别钻牛角尖。想多了反而会觉得世界复杂，活得简单些就好。习惯性揣测别人的想法，只会让自己越来越累。”
刘毕哈哈一笑，话锋陡然一转，“他们既然愿意留在这里，你就当他们是这片土地的原住民，正常相处就行。大波镇也不缺这百号人加入，让他们留在这儿反倒更好，以后咱们再经过这里，顺带给他们带点物资，把这儿打造成一个中转休息站，一举两得。”
“是，我明白。”
程野点头应下，没再继续纠结这个话题。
第一晚的守夜，牛福要负责开车，便由两人分守上半夜与下半夜。
考虑到明天还要去沙塘湖旁采盐，前半夜程野来守，后半夜刘毕接手。
等刘毕躺进帐篷，没一会儿就响起震天的呼噜声后。
程野独自坐在院子里，望着悬在夜空的皎洁明月，仍在琢磨着资料里描述的荒野，与自己亲身见到的荒野之间的差距。
果然应了那句老话，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
荒野其实远没有想象中那般凶险，甚至单论这一天的体验，比待在幸福城还要安稳。
只要能囤积足够的物资，彻底闭门不出，三五年碰不到一只感染体都很正常。
远不像幸福城那样，每天都有感染体侵扰，还有未知的感染源、超凡母源在暗处逼近。
当然，这一切的前提是规模不能太大。
像新塘山这处隐居地，百来人的规模就刚刚好，若是扩增到三五百，甚至上千人，情况就截然不同了。
人一多，矛盾必然激增，管理难度也会成倍上升，届时引来感染源的概率也会等比例放大，变得和庇护城、聚集地一样危机四伏。
一夜无话。
荒野的第一个夜晚，异常安宁。
天色刚蒙蒙亮，闹钟的声响刚响起，程野便利索地爬起身，抬手按掉了铃声。
这一晚他睡得并不算踏实，但强悍的体质仅让他睡了三个小时，就彻底驱散了所有倦意。
掀开篷帘，程野站在院子里活动了几下筋骨，刘毕听到动静走了进来。
“怎么不再多睡会儿？”
“早点去沙塘湖把盐矿的事处理完，咱们也好早点上路。”
程野笑了笑，补充道，“前面的路只会越来越难走，得多预留些时间出来。”
“我看你是想留出更多时间，去寻那些藏在荒野里的隐居地吧？”
刘毕挑了挑眉，话锋一转，“不过高天志他们倒是来得早，已经在外面等着，就等你起床一起去沙塘湖了。”
“人来了？”程野迈步走出院落，只见远处的城墙下，高天志已经带着十五个青壮等候在那里。
依着昨天的匆匆一瞥，这处隐居地的男性总数应该不超过三十人，这一次竟来了足足一半。
只是张问依旧没露面，不知是仍不信任他，还是另有缘由。
察觉到程野出来，高天志连忙快步迎上前，恭敬道：“程检查官，天色还早，您要不再歇一会儿？”
“不早了，咱们得趁白天出发，夜里的荒野，哪里都藏着危险。”
程野笑着摇头，随口问道，“张问呢？怎么没见他来？”
“他有点发烧...”高天志挠了挠头，解释道，“这段时间为了筹备过冬物资，他本就把自己逼得太紧，每天都要外出到路上等商队经过。现在这股子紧绷的气一泄，难免就大病一场了。”
“该不会是被我带走紫灵笋，气出病了吧？”程野眯了眯眼。
“不不不，绝对不是。”高天志脸色一紧，连忙摆手否认，生怕多余误会。
“那行，等我洗漱完，咱们就动身去沙塘湖。”
程野点点头，转身走回院子。
装甲车下方配有水箱，还自带一套过滤装置，出发前早已蓄满了水。
他接了小半盆水洗完脸，又仔细穿戴好火莲战甲。
临出门时，刘毕打了个哈欠，懒洋洋道：“我就不跟过去了，你自己注意安全。”
“好。”程野应声点头，心下又有些奇怪。
难道仅仅一天时间，他沉稳的行事风格便彻底让刘毕放了心？
不过低头瞥见刘毕脚边沾着的湿润泥土，再看了看牛福紧闭的帐篷，程野若有所思地笑了笑。
昨晚下半夜，刘毕恐怕早就悄悄去过沙塘湖，摸清了那边的情况。
如今让他独自带着这群人过去，一来该是沙塘湖的危险在可控范围内，二来刘毕也是有意不抢戏，把表现的机会全留给了他。
“B哥看起来大大咧咧的，这些细枝末节却都考虑得周全。”
程野顿时心中一暖。
偌大的检查站，怕是再也找不出第二个人，能被老四期检查官这般手把手带着出外勤了。
一行人从新塘聚集地后侧敞开的侧门走出。
若是开车前往，得绕一大圈，从另一个方向走约莫十多公里。
但步行翻山过去，沙塘湖离聚集地其实只有四公里左右。
沿途地面上散落着大量脚印，显然隐居地的人早已反复探查过这里。
顺着脚印往低处走，脚下的泥土渐渐变得湿润，原本稀疏的草木愈发繁茂，不知名的野花在草丛间肆意盛放，丝毫没受秋季的影响。
越往下走，空气中的水汽便越浓郁，夹杂着草木的清香与湖水特有的湿润气息，深吸一口，满是沁人心脾的舒爽。
直到穿过一片茂密的芦苇丛，程野忽然停住脚步，心神不由一震。
...
第317章 开采盐矿，生存命脉！
真是...好一处壮美的大湖！
沙塘湖的面积不算大，作为地下水汇聚而成的湖泊，直径最多也就五公里左右，却正因如此，能让人在高处将整座湖的全景尽收眼底。
它像一块被上天遗落在群山间的巨大蓝宝石，静静铺展在眼前，湖水澄澈透亮。
清晨的阳光洒在湖面上，折射出粼粼波光，仿佛无数金色小鱼在水面跳跃嬉戏。
湖泊四周被连绵的青山环绕，山势起伏平缓，山上覆盖着淡黄、深黄、浅绿等各色植被，深浅层次分明，宛如一幅精心晕染的油彩画。
程野静静欣赏了片刻，待对这自然壮景的震撼稍缓，才抬眼扫视四周，很快锁定了盐矿的位置，
就在湖边一侧，地面留有明显的开采痕迹，还有一个黑黝黝的洞口，格外显眼。
“那里是盐矿？”程野抬手指向湖边那处洞口。
“是！地下藏着盐矿层，当初新塘聚集地选在这里落脚，这处盐矿占了大半原因。”高天志脸上满是为难，“只是挖了这么些年，浅层的盐矿基本都采光了。我们之前在洞口探查过好几次，最后还是没敢往里面走，不知道深处的情况…”
他挠了挠头，又补充道，“要不是商队彻底断了，盐和糖都没法兑换，我们绝对不会打这处危险矿洞的主意。”
“行，你们在上面等着，我去里面探探情况。”程野点头应下，顺着湖边的小道径直走下去，毫无顾忌地迈入了矿洞。
一般而言，越是危险的地方，反而不会存在什么诡异的感染源。
那些鬼东西都堂而皇之的活动在人类常去的地方，似这种人迹罕至的矿洞，就算有感染源，也都是杂鱼。
他打开手电筒，光束瞬间照亮了洞内的景象。
矿洞内部纵横交错着多条巷道，宽窄不一。
墙壁和顶部还留着明显的挖掘痕迹，部分区域甚至渗出了白色的盐霜。
为了防止矿洞坍塌，里面还保留着新塘聚集地当年留下的支撑结构，只是大部分木支架早已腐朽不堪，只剩几根金属钢梁还在勉强支撑着矿洞主干。
或许是临近湖泊的缘故，地面上每隔一段路就有积水，程野踩在上面，发出“啪啪”的声响。
也难怪这群人不敢进来，只有复装子弹，又没有完整的战甲防身，恐怕刚走到入口，心里就发毛了。
忽然，程野脚步一顿，手电筒的光束同步扫了过去。
只见远处洞壁上方，一只双眼发红、体型堪比兔子的老鼠正死死盯着他，随即发出“吱吱”的大叫，猛地扑了过来。
很难想象，这么大的老鼠，竟能像蜘蛛一样，在洞壁上反重力爬行。
程野打量了两眼，眉头忽然一挑，“不是感染源，难道是...分影鼠？”
他拔出赤刀，却没有砍向袭来的老鼠，反而立刻转身看向后方。
果不其然，身后不远处，另一只同样大小的老鼠正鬼鬼祟祟地逼近，距离已不足十米。
“还真是分影鼠！会用影子分身吸引注意力，本体则绕到后方偷袭！”
程野心中微动，没料到矿洞内藏着的不是感染源，而是变异生物。
换做普通人，若是不知道分影鼠的手段贸然闯进来，多半要栽在这里。
单看那锐利的尖牙，被它咬上一口，不死也得残。
分影鼠见自己的伎俩被识破，立刻意识到不妙，想要转身退去。
可它刚止住前冲的架势，程野已经插回赤刀，拿起了腰间的野牛格斗手枪。
砰。
一声脆响，子弹精准命中鼠头。
偷袭的分影鼠连哀嚎都来不及发出，头部爆出一团血雾，重重歪倒在地。
再看前方，那道影子分身竟还在往前冲锋，一路冲到程野头顶上方，才缓缓消散。
“真是神奇！”
程野走上前，提起那只分影鼠的尸体，完成了图鉴收集，随后继续往矿洞深处走去。
让他意外的是，这矿洞俨然成了分影鼠的老巢，刚往前走没几步，竟又有两只冲了出来。
可等到瞥见程野手里提着的同伴尸体，只呜咽一声，便立刻转身逃窜。
速度快得惊人，程野甚至没来得及拔出手枪瞄准射击。
“也罢，一般有变异生物盘踞的地方，感染体反倒不会太多。”程野喃喃自语。
走到这里，墙壁上已经有明显析出的大块盐矿，显然不用再往深处探寻。
他当即转身返回地面，众人看到他手里提着的怪异鼠尸，顿时一惊，没人能认出这是什么生物。
“没事，下面成了这东西的老巢，彻底清理干净难度太大。”