“确实没有，但...”马隆牙关紧咬，声音像是从牙缝里挤出来似的。
“我要是告诉您，这些黑烙兽，全都是人类变的呢？”
“什么？”程野心头猛地一怔。
那些趴在山洞顶部、伪装成石头的黑烙兽，竟然是人类转化而来的？
这怎么可能？
纵观所有记录在案的感染体种类，依照存在形态大致可分为两类。
一类是常态型，即让人类躯体发生某种临时性变异。
比如绿宝虫，会让人类肌肉在短时间内迅速膨胀，获得超强力量。
又比如最初遇到的腐藤，能让正常人在爆发后变成藤蔓怪人。
这类感染都需要触发爆发才会改变形态，爆发前与常人无异，而爆发结束后，宿主往往会因生命力耗尽而逐渐死亡。
另一类是变态型，会让人类发生永久性变异，是感染潮的主力。
比如超凡母源角海星，被它感染的人类爆发后，不会受生命力耗尽的限制，只要不死，就会永远保持海星形态活动。
再比如先前在大波镇遇到的幽水穴蟹，虽非超凡母源，却也能让人类变态发育成螃蟹人。
可无论哪种变异，感染源都从未将人类塑造成完全不同的另一种生物。
哪怕是万令地法螺那样的恐怖仙物，也未曾达到这般离谱的层级。
“是真的，我可以向您保证，每一只黑烙兽在被福地腐蚀前，都是活生生的正常人。”马隆语气笃定，眼神里满是沉重。
“福地腐蚀？”程野瞬间抓住了关键信息。
神秘的四九福地，在幸福城的资料库里同样毫无记载。
以他目前的身份，或许返回幸福城后，能向元老申请调用专门的机密资料，但那些资料的完整程度尚且未知，大概率还都是很多年前留下的旧记录，未必能解释眼前的怪事。
拿出防务通看了眼时间，程野不动声色的按下侧边录音键，沉声道：
“今晚还有不少时间，我们明天也不会立刻离开，你慢慢说。”
“是。”
马隆点点头，索性重新坐下，半边屁股挨着炕沿。
他思索了片刻，才缓缓开口，语气带着回忆的沉郁：“新纪32年，也就是三年前，那年冬天过后，广省和石省之间的商道就慢慢废弃了。但在那之前的秋天，还有数百支大小商队经过广石山脉群，前往石省内部寻求交易。”
“我们聚集地规模太小，又紧邻四九福地，没有商队愿意来这边歇脚。想要交易物资，只能去六十公里外的荆棘聚集地，那里有将近两千人，周边地势也平坦，很多商队穿越山脉到了下午，都会在聚集地外围的空地落脚休整。”
“不过等商队从花省返程回广省时，大多会抄近路从我们黑烙山附近穿行。所以每年入冬前，我们也能借着这个机会，和商队做些交易，换取过冬所需的生活必需品。”
马隆娓娓道来，目光微微失神，像是重新回到了三年前那个改变黑烙山命运的秋天。
“那年的冬天格外暖和，哪怕是山脉群里的最低温，也只在零下十五度左右徘徊，偶尔还会回升到零上，算得上是我们过得最舒服的一个冬天。可相应的，那一年的感染潮也异常凶猛。山脉群里虽说不用直面大规模感染潮，但零散的感染体还是三天两头地摸过来。我们只能被迫扩大扫荡范围、提高巡逻频率，从往年每周扫荡周边三公里，改成了每三天就排查五公里的区域。”
“可新纪三十三年一月九号，我记得清清楚楚，那天的气温是整个冬天最高的，将近零上六度，暖和得让人几乎以为春天提前来了。可到了傍晚，气温骤降，半夜更是飘起了鹅毛大雪。”
“第二天一早，天还没亮我就爬起来整顿队伍，想着趁早出去巡逻排查风险。可我们刚走到山脚下没多远，就看到四个倒在雪地里的人...他们身边的脚印乱得很，兴许是突降的大雪迷了路，没能找到去往聚集地的路。我们原本打算直接把这四人当成感染体处理，可拿棍子把他们翻过来时，却看到了他们胸口别着的标志。”
“是宝灵商队！”
马隆伸手蘸了蘸杯中的茶水，用手指在桌面上画出一个简单的图案。
“商队...”程野沉吟了下，抬眼问道，“莫非你们和这支商队打过交道？”
“是，而且不是很久以前，就在十二月初，大雪封山、寒冬将至的前几天。他们是十二月四号进的山脉，傍晚就到了我们聚集地的山脚下。我们用异化结晶跟他们换了一批食盐和子弹，还在聚集地大门外划出一片空地，给他们当休整的营地。”
“十二月五号，他们在聚集地休整了一整天，主要是给装备充太阳能。为了避免穿越山脉时出意外，商队大多都会在中途把能源补满，然后花一个白天直接穿过山脉，抵达广省地界。十二月六号天刚亮，他们就启程往广省方向走了。”
“可谁能想到，时隔一个月，这支商队的人竟然又回来了，而且就倒在我们聚集地山脚下不到一公里的地方。”
“你们救了这些人？”程野若有所思地追问。
“是，要是没有那些标志，我们肯定直接把这四个人当成感染体处理了。但宝灵商队的罗布主管是个出了名的大好人，我们犹豫再三，还是把这四人带回了聚集地。不过我们没有检查官那样的专业手段排除风险，只能把他们安置在山腰挖好的隔离洞穴里。”
“万幸的是，这四个人只是被冻晕了过去，身体素质远比普通人强悍。我们生起火没多久，他们就醒了过来。可我还没来得及问他们发生了什么，其中两个人就当着我们的面，直接变成了您在山洞里看到的那种黑烙兽...”
“当着你们的面变的？”
程野打开面板看了眼，马隆的配合度已经高达57%，就算这些话里掺了些水分，大体的脉络应该也不会有偏差。
而要是马隆真的亲眼见过人类变形的全过程，那事情就简单多了，直接搜索具现当时的场景查看即可。
“是的，当时我就站在他们身前，亲眼看着他们变成了黑烙兽。”
得到马隆肯定的答复，程野微微颔首，不再犹豫，直接启动搜索功能。
用收集器追查黑烙兽的来龙去脉很麻烦，依照之前搜索冬月矿的经验，至少得反复尝试三到五次，才能连猜带蒙摸清楚大概过程。
可若是只具现一个具体的场景，观察黑烙兽转化的核心变化，只需要付出25%的充能值就能做到，顺带还能验证马隆话里有几分真假。
充能值扣除的瞬间，程野伸手端起桌上的瓷杯。
下一秒，周遭的空间轰然破碎。
昏黄的房间消失，四散的像素点化作一片雪白，瞬息间构筑出一幅萧瑟的雪景。
原本熟悉的山谷被茫茫白雪彻底裹覆，连绵的山脉褪去了往日的苍翠，化作一条银装素裹的长龙，山脊的线条在昏黄天光下，勾勒出柔和又雄浑的轮廓。
两侧山壁覆盖着厚厚的雪层，仿佛被裹上了洁白的绒毯，偶尔有裸露的岩石突兀而出，如墨色的点缀嵌在白雪间。
俯瞰的视角只停留了两秒，便迅速拉近，最终定格在正沿着山道往上奔走的马隆身上。
他穿着一身厚厚的棉衣，外面还裹着一层灰色的变异生物毛皮，显得臃肿又厚实。
跟在他身后的，是聚集地精心挑选出的二十名巡逻守卫，每个人都背着长枪，腰间还挂着手枪，神色警惕地扫视着四周。
而在人群中央，果然有四个被冻得几乎僵硬的男人，被牢牢绑在担架上，胸口处清晰地别着马隆先前用茶水画出的商队标志。
程野暂停画面，只仔细观察了数秒，便立刻确定了一件事。
四人里明显有两人已经不行了，看身体僵硬的程度，怕是只剩最后一口气。
另外两人的情况虽然稍好一些，但也明显是进气多、出气少。
一行人将担架抬上半山腰，马隆走到一面石壁前，伸手在上面摸索了一阵，很快便拽出一根铁链。
另一边也有人摸出一根铁链，两侧各站着四个人，同时发力往后拽。
伴随着一阵沉闷的摩擦声，一扇厚重的石门被缓缓拉起，显露出内部的山洞。
山洞约莫有五十个平方，里面还设置了四个大铁笼，每根铁柱子都有手臂粗细，坚固得很。
马隆示意手下打开铁笼，将四人分开隔离关押，就连已经濒死的那两人也不例外。
紧接着，一团火堆在铁笼中央升起，跳跃的火苗舔舐着木柴，很快便将冰冷的山洞烘得暖意融融。
而随着温度渐渐升高，化去四人身上覆盖的冰雪后，那两个已经快咽气的人，体表忽然升起一股弥漫的赤红色雾气，无声无息地蔓延开来，很快便将他们浑身上下笼罩。
赤红色？！
发现这雾气弥漫的方式，竟和之前在山腰处看到的福地光芒几乎一致，只是颜色上有所区别，程野心下陡然一凛。
可他还没来得及仔细观察这雾气的异常，画面里的马隆却突然疯狂大喊着，让所有人都往后退，显然是把这赤红色雾气当成了致命的毒气，二话不说就将厚重的石门直接放了下来。
轰隆。
厚重的石门轰然落地，就连仅有的两个排气孔，也被马隆安排人用木塞死死堵上。
面对未知的疑似感染体，最好的应对方式从来不是贸然攻击，而是彻底隔离。
作为一个小型聚集地的领主，马隆能有如此果决的反应，实属难得，堪称教科书级别的预防手段。
不过接下来的举动，就有些耐不住性子了。
不过两分钟，他竟直接吩咐手下拔开排气孔的木塞，凑上去观察洞内的动静。
确定没有毒气溢出后，又让人拉动锁链，想要将石门拉开一条缝隙查看。
“就不怕里面突然冲出来两个强大的感染体，直接翻车？”
程野皱着眉，拉动视角仔细观察马隆的神情。
很快，他便从马隆那双凝重的眼睛里看出了端倪，这家伙恐怕知道些什么。
是认出了那雾气的颜色？
还是说，他以前就见过类似的诡异情况？
等到石门再度被缓缓拉起，铁笼里的景象果然让所有人都惊呆了。
那两个濒死的人类已经消失无踪，取而代之的，正是程野先前在山洞里看到的黑烙兽。
只是它们的体型明显小了好几圈，像极了尚未成年的幼体，正懵懂地在铁笼里转着圈，好奇地打量着外面的人。
人群顿时哗然，连马隆本人，也露出了难以置信的神色。
情报空间轰然破碎，视野瞬间重构。
程野端起茶杯靠近，抿了一口，缓缓放下杯子。
只听马隆继续说道：“我们从来没见过人类会变成一只变异兽，但好在剩下的两人没有立刻发生变化。我们守到第三天时，其中一人醒了过来，为我们提供了极其宝贵的信息。”
“宝灵商队十二月六号离开我们黑烙山聚集地后，并没有径直穿越山脉返回广省，而是迷了路，误打误撞闯进了大梦福地。”
“迷路？”程野顿感离谱。
要是没亲眼见过前往大梦福地的那条路，他或许还能勉强听下去。
可去往广省的路宽敞平坦，去往福地的路却狭窄崎岖，而且还是一条深入山脉的单行道，足足有二十多公里长。
哪怕是个傻子，也该发现路线不对才对。
“这也是我们到现在都没能搞明白的事。”
马隆苦笑着摇头，“包括那个逃出来的人，他之所以说自己是迷路，是因为他一踏入福地的范围，就突然晕了过去。等他醒过来时，人已经身处大梦福地的内部。至于中间发生了什么，商队的车辆又为什么会突然转向福地，我们后来也去勘探过沿途的痕迹，却什么都没找到。”
“晕过去...”
程野顺着已知的信息琢磨了片刻，便不再纠结这个问题。
无论是真的晕过去，还是被某种感染源附身，又或是被福地本身的特殊力量迷惑，想要追查这支商队两年前迷路的真正原因，都已经是不可能的事了。
时间会抹平一切痕迹，当年发生的种种，早已无从追溯。
除非还有其他幸存者活下来。不过看山洞里那四人冻僵的模样，内脏肯定已经严重受损，就算侥幸醒过来，以黑烙山聚集地简陋的医疗条件，也绝无生还的可能。
“他告诉我们，宝灵商队上下两百多号人，全都被困在了大梦福地深处，困在一个虚无的白色空间里。”
马隆的声音带着一丝恍惚，“对我们来说，商队离开不过才一个月的时间，可在他们的感知里，却已经在福地内待了整整十个月，被困了超过三百天！”
“漫长的被困时光里，刚开始三个月还能靠着商队携带的物资勉强支撑。可后来食物渐渐耗尽，他们依旧找不到离开的路，内部难免爆发混乱，最终分裂成了两派...一派主张减少所有不必要的消耗，留在原地等待救援；另一派则坚持对外探索，一定要找出离开福地的方法。”
“主张探索的派系在研究过程中，逐渐发现了大梦福地的诡异之处，在这处福地内，人类幻想中出现的东西，竟然都可以具现出来。那片虚无的白色空间，完全可以被打造成一个梦幻极乐之地。只不过，每一次具现，都要付出相应的代价。”
“想象具现...”
程野愣了一下，莫名想到了手里用极寒矿吸取能量形成的特殊石头。
就像绿宝石能通过想象具现出人类想要的食物一样。
这大梦福地，竟然也有类似的能力？
“需要付出什么代价？”