祭祀，可以说是最古老、最普遍的精神仪式。
自远古蒙昧时代起，先民敬畏天地、感念先祖，以祭品、仪轨与神圣力量对话，祈求风调雨顺、部族安宁。
随着时代更迭，文明启蒙驱散了蒙昧，科学理性替代了对未知的盲从。
祭祀仪式逐渐褪去主流色彩，仅在部分民俗与传统中留下零星印记。
可随着超凡时代的降临，打破了旧有的秩序，诞生诸多科学无法解释的奇异之事。
祭祀，自然也再度小范围兴起。
尽管大多都是对强大超凡力量的追捧，试图通过仪式获得庇护，可也正是这种对庇护的渴望，直到后废土时代，新纪更迭，仍旧保留着持续到今天。
祭祀真的有用吗？
第一次接触这类信息，还是很久以前去缓冲区南边的生存图书馆时。
许多书籍都记载过这些特殊的“文化”。
信仰神灵、以献祭换取庇佑的神学。
借由血脉、图腾追溯远古力量的超凡学。
用变异生物核心、变异植物调配药剂的魔药学。
以仪轨沟通天地、唤醒超凡生物的祭祀学。
除了四种主流文化外，还有预兆学、阵法学，甚至是驱使感染体的死灵学等等。
这些光怪陆离的体系，在现代人眼中如同天方夜谭。
可在超凡横行的废土之上，却一次次展现出科学无法解释的神秘力量。
比如幸福城虽然明令禁止追捧这些学说，罗库克却是坚定的魔药学拥护者。
他那房间里瓶瓶罐罐放了几大箱子，全都是各地外勤收集而来的特殊材料。
调配出的药剂没有直观数据支撑效果，却总能在关键时刻，成为破局可选的手段之一。
皮卡车驶回路口，一辆更大的庆典车辆早已等候在此。
车子像是由中巴车改造而成，座位并非设在车厢内，而是全部布置在车顶。
车身周围装饰着大王樟树脱落的绿叶与花序，空气中飘散着自然的植物清香。
刘毕、牛福、殷若风...所有从幸福城赶来的人，都已经在车顶落座。
众人下车前，梁山又恭敬地快步过来，以副城主的身份亲自拉开车门：
“程检查官，庆典花车已经准备好，请您上车！”
“梁站长，完全没必要这么大张旗鼓。”程野无奈的笑了笑。
回应他的，却是梁山眼底毫不退让的坚持。
“程检查官，在这样混乱的时代，如果我们都不能给英雄最好的待遇，那下次遇到危险，又有谁会坚定地冲上去？”
他说着，又亲自打开盒子，将樟树徽章郑重佩戴在程野胸前。
众人依次下车，登上花车顶部。
除了刘毕一脸淡定外，其他人都带着几分好奇，尤其是从黑烙山救出来的罗敬和宋大山。
命运就是这般奇妙。
半个月前，他们还在聚集地后山苦苦挣扎，靠不断自残才能守住信念活下去。
半个月后，却已经坐上大樟庇护城的庆典花车，即将参加热闹的丰收日庆典。
至于从没见过这般场面的刘烁，更是眼睛瞪得溜圆，目光直勾勾落在那枚樟树徽章上。
“阿烁，收收味，眼珠子都要瞪出来了！”
“岳哥，你先擦擦嘴角的口水再说我。”
“嘶，有吗？”丁承岳下意识抬手一抹，才发觉自己被耍了。
两人立刻笑骂打闹起来，眼神却始终不自觉地望向程野。
失踪的、牺牲的传奇他们听过太多，可活着的传奇，却寥寥无几。
眼下的程野还远称不上传奇，但正因为如此，作为同龄人，他们反而有种亲身参与进历史进程的真切感。
“去那边坐，这里是我们这些闲人看热闹的地方。”
见程野走过来，刘毕连忙摆手，示意他去花车头部的单独位置。
“B哥，你可不算闲人啊？”
“那你让大樟庇护城也给我发一枚徽章呗。”刘毕用下巴示意樟树徽章，语气却带着几分自豪。
“龙哥在外闯荡那么多年，手里也只有四枚庇护城顶格徽章，你小子年纪轻轻，就拿到一枚，前途无量。”
“诶，B哥没有吗？”程野惊奇道。
“程检查官，你就别刺激毕哥了，快点去前面就位，庆典要开始了。”
一旁的牛福哈哈大笑，眼神里透着几分得意。
直到程野无奈走到前方坐下，牛福才转头看向刘毕：“算上之前的，现在你可欠我2200币了啊。”
“滚蛋，这小子就是运气好，撞上大樟的权力格局变化，不然...”
刘毕哼哼唧唧，脸上的笑意却从头到尾就没停过。
庆典花车再次启动。
最前排只坐着程野和陆令德两人。
梁山在第二排陪同，身边还有几位大樟庇护城新更替的高层。
原先倒向姚守的嫡系派已被彻底清算，要么革职，要么下狱。
新上来的少壮派年纪都不过三十岁，显然会给这座即将成年的庇护城注入一股新鲜活力。
“丰收日庆典设在庇护城后方。我们每年都会把最先收割的一块豆田留作福地，临时搭建祭祀台，祈求来年风调雨顺。”
梁山适时介绍着庆典与祭祀的流程。
并没有想象中的那么严肃，反而更像是大公司年底会召开的年会。
先总结一年发展，再展望来年计划，表彰做出突出贡献的人。
程野静静听着，又好奇问道：“梁城主，我接触祭祀不多，大樟庇护城这些年，有没有出现过比较特殊的现象？”
“特殊现象？”
梁山愣了一下，立刻会意：“庇护城刚建起来时，很多人来探寻过，不过这些年已经没人再关注了。”
“传闻当年十六个聚集地之所以联手建城，是因为所有领主在同一天夜里，做了同一个梦。梦里，每位领主都站在一棵巨大的樟树下，樟树传出声音，说只要护它生长、每年按时祭祀，将来必会赐下超凡力量。”
说起这段往事，梁山语气里也带着几分不太确信，还是缓缓道来。
“梦醒之后，十六位领主一碰头，发现梦境完全一样，当即下定决心，围绕这棵大樟树建起大樟庇护城，一步步扩张，才有了今天的规模。”
“咦，那当初那十六位领主，都还在世吗？”
“不在了。”
梁山遗憾摇头，“当年合并时，常城主是最年轻的，也有四十六岁，其余领主大多五十岁以上，有几位快六十了。一晃十七年过去，如今只有常城主身体还算康健，剩下十五位建城领主，九位已经离世，其余六位也都久病缠身，早已不复当年。”
在新纪之初那样混乱的年代，建起一座聚集地并不算难。
可要维持聚集地运转、带着所有人活下去，却不是年轻人能轻易做到的。
这也使得不少聚集地的领主，年纪都偏大。
像大樟前身那些聚集地的领主，建聚集地时多半已经四十出头，等到融合建城，自然年过五十，没能再等太久。
“除了那个奇怪的梦，这些年其实也发生过不少超自然现象。不说那些以讹传讹的传闻，我亲眼见过的，就有三起。”
“印象最深的是新纪26年的丰收日。那一年格外邪门，海面上突然冒出四股强台风，死死盘踞在海岸线，把整片海域的水汽全都卷走了。广省因此遭遇百年不遇的大旱，河床见底，土地龟裂，连最耐旱的藤蔓都枯成了柴禾，民不聊生。”
“靠近海岸的庇护城还能靠净化海水勉强支撑，可大樟远离海岸，只能派人深入石省内陆河取水，往返一趟就要两天两夜，水比油还金贵。即便如此艰难，常城主还是下了死命令，优先保障居民饮水，剩下的水，必须持续浇灌中心的大王樟树，一滴都不能断。”
“所有人都觉得他疯了，地里的作物都快旱死了，哪还有多余的水浇树？可没想到，就在丰收日庆典前一个月，那些原本蔫头耷脑、眼看就要绝收的作物，突然像被浇了强效肥料一样，疯长起来，最后收成竟然和往年持平。”
说到这里，梁山坐直了身体，语气也认真了几分：
“还有新纪29年。那一年的雨水邪乎得很，从开春到夏初就没停过，瓢泼大雨连下三个月，江河暴涨，洪水泛滥。周边好几个庇护城都被淹了半截，街道能行船，地里的作物全泡烂，居民只能往高处搬迁，苦不堪言。”
“可奇怪的是，大樟庇护城明明也被暴雨笼罩，城里却从没积过水，雨量像是被精准调控过一样，既不干旱，也不洪涝。”
“就连光虹都派人过来查过，最后才确定是大樟树在起作用。它的根系就像活的抽水机，多余的雨水一落地，就顺着土壤渗进树根，被它尽数吸收；可它又像是有灵性，刚好留足了作物生长需要的湿度，地里的庄稼长得比往年还要好。”
“这么神奇？”程野微微挑眉，有些意外。
这和想象中大王樟树直接赐下超凡力量、让人逆天改命不同。
它的存在，更像一个潜移默化的环境增益，与人类形成了完整的生态共生。
“确实有些神奇，但也没有外界传得那么玄乎，和旧时代记载的超凡植物不是一回事。”
梁山笑着摇了摇头，“至于我亲眼见到的最后一次，应该是新纪33年。那一年大王樟树的生长速度远超往年，测量员一开始还以为是尺子坏了，生长速度竟然是平常的三倍。不过到了34年，它又恢复了正常，我们翻查了前一年的所有数据，也没找到能影响樟树生长的明显变量。”
“至于其他更夸张的超自然现象，就没有了。真要是频繁出现，它也长不到今天这个规模。”
“我明白了。”
程野轻轻点头。
魔药学至少还有理论基础，祭祀却牵扯到更玄奥的层面。
依照目前查到的生命祝福相关记载，上个时代，确实有人通过这类方式获得过超凡力量。
但在当下这个时代，大王樟树几乎不可能成就超凡。
空气中仍弥漫着S4病毒，没有完备的隔离装置，它一旦突破到超凡境界，立刻就会异化为感染源。
再者，量变未必能引发质变。
见识过真正的超凡生物，感受过那种凝练的能量。
大王樟树的生命力虽然庞大，却均匀分散在主干、枝丫与根系各处。
想要真正踏入超凡层次，单靠能量积累远远不够，还需要一场足以重塑根基的机缘。
想到这里，程野没有继续深究，转而聊起大樟庇护城接下来的发展路线，顺势把发言机会让给了身后几位新高层。
大樟并非传统的纯农业庇护城，而是半工业、半农业并行的复合型聚集地。
其地理优势得天独厚，背靠广石山脉，成为花湖贸易线的关键节点之一。
往来商队从广省沿海出发，穿越广石山脉走花湖线，大多会在大樟、广流等周边庇护城完成出省前的最后一次补给。
每年夏初，城里总是车水马龙，全年收入有六分之一都来自外来商队。
可惜的是，这份地利并没有转化为长久的发展动力。
大樟的工业与农业一直停留在“拿来主义”阶段。
核心生产设备全靠从光虹、广启、明海、金州等联盟城邦采购成品，农业种子也是高价引进的改良品种，自身几乎没有研发根基。
近年来周边城邦纷纷崛起，贸易竞争日趋激烈，大樟的利润被不断挤压，农产品与简易工业品因缺乏技术优势，屡屡被压价。