“是！”
待刘寻转身离去，他理了理微皱的衣领，换上一副热情殷勤的笑容，径直朝桌边走来。
“远道而来的贵客，我是这家羊汤馆的老板...”
人未到，爽朗的声音先一步传开。
桌上众人纷纷抬头看来，可奇怪的是，中年人的后半句话，却猛地卡在了喉咙里。
他的视线落在程野身侧转头看来的罗敬与宋大山身上。
脸上瞬间露出见了鬼一般的神情，眼底的难以置信几乎藏都藏不住。
“刘老板？”
程野将这一丝慌乱尽收眼底，笑意淡淡，“你这表情...是认识我？”
“呃，不，不认识，不认识。”
罗佑额头瞬间渗出一层冷汗，眼神慌忙从罗敬脸上挪开。
“那就是认识我身边的人了？”
“这、这位莫非是...罗管事？”
罗佑强作镇定，看向罗敬，“很多年前，我在湖省曾远远见过您一次，您大概对我没什么印象了。”
“你认识我？”罗敬满脸疑惑，上下打量。
“宝灵商队嘛，我当然记得。当年我还想托您的商队运输牲口，结果被杂事耽搁，一晃这么多年，就再没遇上了。”
熬过最初的惊慌，罗佑神色已然平复许多，语气也顺畅自然起来。
“这么多年过去，您还在跑商队？”
“跑什么跑，商队早散了。”
罗敬摇了摇头，依旧满脸狐疑，“我记性一向很好，可我确定，从没见过你。”
他转头看向身旁的宋大山：“大山，你见过他吗？”
“没有。”宋大山老实摇头，“我们商队向来不运活牲口，怎么可能认识这种人。”
两人一唱一和，罗佑却面不改色，俨然已经冷静下来。
“来，刘老板，坐我旁边说。”
程野适时接过话头，抬手示意他在侧边落座。
他一边夹起一块羊肉，一边随口道：“看得出来，你在养殖上很有经验，这羊的味道确实没得说。”
“惭愧，都是老一辈传下的手艺。我从新纪17年就跟着父亲学养羊，到今天，也整整十八年了。”
“我听门口的大爷说，你打算把羊卖到湖省去？”
“是这么个打算。”罗佑坦然点头，“现在牧场的养殖规模已经到顶了，想再扩张，就必须找一条稳定的外销路子。不然光是税赋压下来，养殖场早晚撑不住。”
“这么说，你是打算自己组建一支商队？”程野不动声色地继续引导。
没想到罗佑竟丝毫没有隐瞒，直接承认：“活牲口没几个商队愿意接，我也是实在没办法，才想着自己组个队自己运。就是没什么经验，路途这么远，中间稍有差池，就可能血本无归。”
“巧了，我对这事正好有点兴趣，你详细说说，看看咱们能不能合作一把。”
“是吗？”
罗佑脸上的笑容顿时浓了几分，当即把自己的计划和盘托出。
无非是招人手、买车辆，沿着成熟的花湖线跑运输。
等他说完，程野不动声色地扫了一眼面板.
0%。
想来是当年被家人背刺、多年心血毁于一旦。
罗佑早已戒备到了骨子里，哪怕认出了旧人，也半点相认的意思都没有。
“刘老板没收到消息吗？花湖线要封闭维护，工期长达一到两年，明年的商队，只能改走老路石广线。”
“还有这回事？”
罗佑脸色骤变，“我完全不知道，花湖线怎么说关就关了？”
“要是真想跑商路，我倒有个不成熟的建议。”
“先生但讲无妨！”
“我呢，在幸福城有些产业，最近也想涉足养殖业。”
“幸福城...”
罗佑面露难色，“先生，石广线早就废弃了吧？从幸福城绕道去湖省，路程得多远？光运费就扛不住啊。”
“我不是这个意思。”
程野目光直视过去，语气平静，“我的意思是，把养殖场设在幸福城怎么样？”
罗佑顿时愣住，两三秒后才勉强挤出讪笑：“先生，您这是开玩笑吧？幸福城在石省，那地方连地都种不了，总不能让洞跳羊天天喝营养浆吧？”
“刘老板这就有所不知了，幸福城周边，现在已经能正常种植了。”
“什么？”
“这世界变得很快，去年、今年、明年，全都不一样。”
程野放下筷子，望向窗外阴沉的天色，“你看外面，冬季都能刮十七级台风；再看花省，每天黑夜已经超过十八个小时。和这些比起来，幸福城周边能种地，有什么不能接受的？”
“这，这确实有些超出我的想象了。”
罗佑深吸一口气。
花省的永夜、花湖线废弃的消息，目前已经小范围传开了。
此刻再听程野这番话，他隐隐觉得对方话里有话，像是在暗示什么，可幸福城能种地这条消息，实在太过劲爆。
石省要是能耕种，身处内陆，早就比广省还要抢手了。
他正低头沉吟，刚才去给车队送饭的伙计突然匆匆跑了进来，脸色古怪，像是撞见了什么怪事。
“过来说话。”程野招了下手。
伙计怔怔地走上前，先怯生生看了眼罗佑，才把目光落回程野身上。
“怎么了？”罗佑眉头微蹙。
“老板，这位客人开着好几辆装甲车呢，好像还是...庇护城军团送来的。”
伙计没敢细说，但车头那醒目的军团标识，傻子都看得明白。
“装甲车？”
罗佑猛地一怔，眼底神色接连变幻数下，看向程野的眼神彻底变了。
“这个时节在外走动，难免遇上麻烦，安保自然要做得周全些。”
程野一口喝尽碗里的羊汤，朝许有柠微微点头：“我吃好了，你们慢慢吃，我和刘老板出去聊两句。”
两人一前一后走出羊汤馆，踏入街上略显匆忙的人潮里。
“刘老板，住在这儿，还舒心吗？”
“还、还挺舒服的。”罗佑摸不透他的用意，只能老实应答。
程野摩挲着下巴，望向天边沉沉压来的乌云，随口道：“门口的大爷说，你们刘家的牧草，长得比别家都旺。能不能带我去见识见识？”
罗佑略一沉吟，立刻点头。
“牧草是养殖场的根本。我们刘家自有牧场，种子也是自己培育的，这才是压过别家的底气。”
“您稍等，我让人推两辆摩托车过来。”
吩咐一声，伙计很快把车推来。
两人骑着摩托，径直驶出聚集地，朝西南方向疾驰。
约莫六公里后，一片红松木栅栏围起的区域出现在眼前。
一眼便能看出，栅栏内外的牧草长势天差地别。
内侧足足比外侧高出一截，郁郁葱葱，竟有几分大草原的气象。
程野走进牧场，蹲下身捻起几根草叶。
他闭上眼，静静感知。
牧草表面隐约泛起极淡的绿芒，一丝虚幻到近乎不可察的符文在叶间一闪而逝。
他又走到普通区域，捻草对比，差异一目了然。
罗家的牧草确实被一股特殊力量改造过，暗藏规则痕迹。
看来刘伊的麻烦，不必等到去湖省找其他人再验证，此刻便能有眉目。
“先生，这儿还只是牧场边缘，往中心去，长势还要更好。”
罗佑指向前方，“我们现在占地近四万亩，理论上，养殖规模能扩到两千头。”
“你们的种子这么好，没其他人来买？”
“有是有，可这种子得持续播撒才见效，很多人算完成本觉得不划算。洞跳羊本就耗资不小，再添这笔开销，利润就薄了。”
“能带我去看看种子培育的地方吗？”
“这个...”
换做旁人，罗佑想都不想就会直接拒绝。
毕竟台风将至，一伙来路不明的人贸然登门，谁也说不准会不会夹带感染源。
可面对眼前这个年轻人，再联想到他身边的罗敬、以及外面那支装甲车队。
罗佑终究权衡再三，松了口：“种子工厂就在我家里，您要是不介意，随我过去一趟也行。”
两人再次骑上摩托，顺着牧场里碾出的田垄继续深入。
没过多久，牧场深处便突兀地冒出一片灰黑色轮廓。
一座通体由混凝土浇筑的山寨，静静矗立在空旷的草地中央。
寨墙足有四米高，顶部带着锯齿状的垛口，墙面坑洼不平，却透着实打实的厚重感。
一眼望过去，竟和最后生还者男主角去寻找弟弟，遇到的那座防御严密的聚居点有几分神似。
而这，正是罗家最特别的地方。
海亭聚集地的人都挤在镇内安居，罗家却偏偏在牧场深处独建了这座堡垒。
寨墙外围挖着半米宽的壕沟，沟底还摆着尖锐的金属陷阱。
大门是整块钢板焊接而成，表面布满加固筋条，侧边还留着瞭望孔与射击口，戒备森严。
几缕炊烟从寨内袅袅升起，罗家雇佣的牧民、护卫、养殖技术员，乃至家眷，全都居住在此。
平日里大家各司其职，放牧、喂养、巡逻有条不紊。