两辆雪地车在短短几秒内瞬间刹停。
等车身稍稍平稳，奥菲利亚急忙下车，她一路小跑来到执政官李林面前行屈膝礼。
“很抱歉大人，因我的鲁莽决定，使您和营地付出了不必要的担心。但请您明白，‘继续前进’的决定是作为队长的我奥菲利亚下达，请您不要责怪我的队员们。如果您要降下惩罚，请容许我独自承受。”
“奥菲利亚，你在说什么？！”
杰克同样小跑来到执政官的面前，他鞠躬行礼，然后茫然的看向身旁的队长。
他分明记得，返回营地前众人已统一意见，愿意共同承担违背执政官命令的后果。可是现在，奥菲利亚却站了出来，准备将所有过错揽到自个身上。
这跟当初说好的完全不一样啊！
“大人，69号远征队是一个整体。继续前进是我们共同做出的选择，我们愿意承担它给您和营地带来困扰的任何后果，这绝不是奥菲利亚一个人的错。”杰克鼓起勇气说道。
也就是在他说完这句话后不久，69号远征队的其余成员也纷纷上前，表明态度——我们是一个整体，要罚一起罚。
“当然，你们的举动给我带来了很多麻烦。”李林说。“可恰恰是因为你们违背了我的决策，才让你们发现了「冬日之家」。”
“赏罚分明，是维持营地稳定的重要决策。”
“你们违背了我的指令，我要惩罚你们；可你们发现了冬日之家，我又得奖励你们。不过两件事不能混为一谈。”他说。
“正好营地刚打造了两座「蒸汽温室」，就罚你们69号远征队的全体成员去那儿干满五天，之后才能继续离开营地探索无尽冰原。”李林将和罗恩早已商量好的惩罚说出。
在看见69号远征队如此团结效忠于自己时，他甚至产生了免除责罚的念头。但就像他说的，作为执政官需要“赏罚分明”，却又不能给予太严厉的惩罚，毕竟奥菲利亚从某种程度上是立了大功，所以让他们去温室短暂的劳作几天，这就是他和罗恩商议出的最好方案。
对于一群习惯了在无尽冰原探索的「冰原战士」而言，让他们待在温室里面种地，如何不能算得上一种责罚呢？
至于要如何奖励奥菲利亚他们，李林目前没有想好，他会将此事搁置，但绝不会遗忘——因为有罗恩在，罗恩总能及时地提醒他。
听见惩罚的内容，所有人都愣住了。
这哪里算是责罚？
他们很快反应过来，执政官压根就不打算真的追究此事。否则，以埃斯曼的下场来看，即便违背命令的严重程度不如陷害队友，也绝不会是这种根本算不上惩罚的惩罚。
“我们愿意接受您的惩罚。”奥菲利亚说。
随即，她便将那天夜里在「冬日之家」与西奥多交谈的内容如实奉告。
“冬日之家的领袖——西奥多，他准备造访营地？”李林微微颔首，“果然是奔着能量塔来的。”
“不过，这的确是一次绝佳的机会。他们又不可能将偌大的能量塔凭空搬走，就算真的是冲着能量塔来的我也没必要担心。不如抓住这个机会，和冬日之家构建良好关系，得到他们的帮扶。”
李林精打细算着。
得到一个三级营地的帮扶，机会难得。
不管冬日之家的目的是什么，两个营地间的合作，注定是利益交换，各取所需，没什么好怕的。
“不错的提议，我同意了。”他说。
然后，奥菲利亚就跟随李林来到了二楼房间。
在奥菲利亚给「72号通讯机」输入一串神秘代码后，它便获得了和「冬日之家」的通讯机进行联系的能力。
“现在，我得先向西奥多问好......”
李林完全沉浸在编辑信息之中。
他需要和「冬日之家」的领袖，也就是西奥多确认来访的时间，好做出相应的准备，当然，或许会讨论更多事情。而这些，只存在于两个营地的通讯机内部，不会被帝国所知晓。
............
深夜。
“成了！我成了！哈哈哈哈哈！”
研究所内倏地传出一道道疯癫笑声。
罗伯特哈哈大笑，大喊道：“我终于画出来了！”
他的眼前赫然出现一张泛着微弱淡蓝色荧光的图纸。罗伯特小心翼翼的将其拿起，像捧着块宝玉般小心呵护着。
而他手里捧着的，生怕掉在地上脏了的东西，正是前段时间执政官李林让他设计的全新建筑「货运电梯」。
只是这样，倒不必如此兴奋。
真正叫罗伯特激动的，是他在执政官原来的要求上进行的改良。这会增加设计难度，可是他还是做到了，正因此才欣喜若狂。
而它具备一个全新的名字——蒸汽货运电梯。
第19章 蒸蒸日上
“我觉得有必要让人看着你了。万一哪天你在研究所内出了事，作为执政官的我都没法及时知道。”
诊所内，罗伯特躺在病床上休养生息。
发现他的人是马文，156号营地的老乡，罗伯特为数不多的朋友。马文发现罗伯特又一次晕倒在工作场所内后，他便立刻通知了卫兵，卫兵又连忙去通知卫兵长罗恩，身为执政官的李林居然是这条消息链的最后一位。
等他赶到的时候，罗伯特已经醒了过来。
这一次，罗伯特没在完成「建筑蓝图」的瞬间晕倒，完全是喜悦、兴奋暂时压制住了大脑的疲惫。
但也没持续多少时间，就在他萌生出离开研究所，返回居民区休息的瞬间，身体忽然不受控制，眼前一黑径直栽倒。
“真是抱歉，让您费心前来看望我。”他说。
“当然，我来这里的目的不止这个。”李林说，“「货运电梯」...让我来检验你的成果。”
“完全没问题，我认为自己出色的设计了它，并在您需求的基础上做了一点点，只是一点点优化。”
罗伯特说着，从怀中掏出一张「建筑蓝图」。
李林接过了它，就在手指触碰的瞬间——
「蒸汽货运电梯」：在竖直方向上完成运输工作。每10米打造所需木材40份，钢材80份，温石1颗。基础待机下，每小时消耗3份煤炭；装载货物时每抬升10米，消耗煤炭5份。
吸收完建筑蓝图，李林嘴角微微上扬。
罗伯特说的没错，他的确在原有要求上优化。
而且做的出色。
起先，李林是让「温石」给「货运电梯」供能。他知道温石每一颗都来之不易，所以尽可能地让罗伯特在设计的时候减少对温石的消耗以及让成品建筑拥有更高的温石利用效率。
之所以没让罗伯特一开始就以煤炭作为货运电梯的供能燃料，是担心难度太大，使他大脑超负荷运转“烧掉”，打算让罗伯特升级为「6级学者」或者更高级时，再在原来的基础上升级改造。
现在看来，他还是低估了一名「5级学者」。
“令人意外，做的不错！”李林肯定的点点头。
“感谢您的认可，我的职责所在。”他说。
“好好休息吧，等我有需要了还会再来找你。”李林起身，来到在屋外等待的罗恩身边。
“从今天起，专门安排一个卫兵在研究所盯着罗伯特。”他语气严肃，“我们都知道学者的重要性，不管发生了什么事情，我都必须在第一时间了解。如果在发生这种情况，我就罢免你。”
“我立刻去做。”罗恩恭敬地说。
他一路小跑，去到一个卫兵面前。
而李林也没在原地久留，他向着引擎轰鸣声源头移动，他得看看过去这么久的时间，钻冰机开凿冰崖的进度如何了？
............
无尽冰原，冰霜果林。
亚瑟正率领「72号远征队」来此收获冰霜果。
这东西作为远征队的口粮，再合适不过。吃一颗就能饱腹两天，还有提高抗极寒的能力，配合「冰原战士」自身的特性，可以做到在无尽冰原上探索，即便不吸收温石，也能支撑将近一整天的时间。
亚瑟他们是第二次来到这片果林。
上一次离开营地前往无尽冰原探索，他们一无所获。不论是难民、营地，还是资源点区，72号远征队都没发现。相较于奥菲利亚她们的满载而归，这让亚瑟返回营地后没好意思面对执政官。
因为出发前他信誓旦旦的保证肯定有所得。
尽管李林对此毫不在意。
经过这件事，亚瑟明白一个道理——不要随便给出承诺。
他不想被一个女人比下去。
所以在营地修正了一天时间，便率领队员继续踏上无尽冰原探索。
72号远征队的第一站，冰霜果林。
不到一个月的时间，这些果实又快挂满枝头。
亚瑟一声令下，队员尤如蝗虫过境。
转瞬间，十几颗果树再次“光秃秃”。
又等了几分钟，清点完了冰霜果数量，总共九十八颗。亚瑟指挥队员将东西给搬上运货雪橇，然后再将其与雪地车连接，他自个则向着右边的一块空地走去。
他刚才注意到那儿有一颗冰霜果树被折断了。
需要两个人才能抱住的粗壮树干，在某种未知力量的作用下，距离地面半米的位置像是被锋利高速运转中的刀片切割，断面整齐光滑。
“上一次...似乎没有这种情况。”亚瑟暗想。
他不认为寻错了路，来到了第二片果林。
因为他已经把「冰霜果林」的坐标给记录在通讯机内部。通讯机是一种很高级的机械，除了两两一对相互通讯之外，它本身还能能用来记录坐标。亚瑟是对照着坐标前进的，没有走错，这就是第一次发现的那片果林。
只是，它现在和当初比较有所变化。
冰兽！
几乎是直觉，亚瑟脑海中出现这个词语。
他实在想不到，除了冰兽还能是谁做的。
倘若是其他营地干的，就不应该只针对一棵冰霜果树，这一整片的冰霜果林都没法幸免遇难。何况，周围的情况他们已经探查过，除了已经废弃的69号营地旧址，没有其他人类聚集地。
明白这一点，亚瑟连忙后退。
战斗本能告诉他，要立刻远离这颗折断的树。
可似乎有些晚了。
真正的猎手早已在此蛰伏，伺机而动。
轰隆！
突然，72号远征队脚下的地面陡然炸开。
就像一条中空的水泥路，在受到超出其承载最大限度的力之后，轰然碎裂成无数小块。整片冰霜果林，现在就在发生着这种事。
“啊啊啊！！！”
“那...那是什么！”
“一条大虫子，它就快过来了！”
众人掉在一个三四米深的大坑内。
不远处，还有条好似蠕虫的怪物。
它是湛蓝色的，有些类似蚕，口器呈巨大吸盘状，直径足够吞下站着的成年人，周边布满褶皱与角质突起，还有恶心的触手在搅动空气。