“陛下……那…那我们该如何是好？难道，难道真要将赫伦千年的荣光拱手让给那些议会？”
长久的沉默。
冰晶吊灯的光芒似乎更加寒冷刺骨。
最终，奥古斯都七世极其缓慢地抬起头，眼中最后一丝挣扎也熄灭了，只剩下深深的疲惫和对现实的屈服。
他的声音沙哑，仿佛每一个字都用尽了力气：
“召集所有尚存的公爵、侯爵，以及各主要城市的市民代表领袖，三日后于此地…”他闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下空洞，“商讨帝国改制事宜。赫伦需要一部宪法。”
他做出了决定，看样子似乎非常艰难。
随着皇帝的话语落下，议事厅内最后的抵抗意志也彻底消散。
沉重的气氛如同实质的棺椁，将赫伦帝国旧日的荣光缓缓埋葬。
守夜人编织的秩序之网，连同那位行走于地上的神明所带来的无形威压，已让任何大规模的内战反抗都成了痴人说梦。
他们唯一能做的，就是在被彻底碾碎之前，努力争取一个相对体面的退场。
对于皇帝来说，他的损失其实并不大。
身为王室的他本身与贵族就有冲突，某些情况下，与那些市民也是站在同一立场上的。
所以所谓的沉痛和艰难，并没有他表现出来的那么困难。
这一次的自由革命严重损害的其实是贵族阶层的利益。
身为皇帝的他非常明白，贵族们无时无刻不在和他的这位国王争权夺利。
他年少登位，花了不少的时间，才重新将权力掌控于自己的手中。
但即便这样，有的时候他也会受到贵族们的限制，有的时候也不得不和他们扯皮。
那么在他死后要不了，多少年，贵族们又会重新复起与他的子嗣继续争权夺利。
现在引入了这些市民代表，就由他们去和那些贵族拉拉扯扯吧，虽然这会降低他的权利。
但比起那些一落千丈的贵族们，还是要容易接受的多。
比起让那些市民发动革命，将他从王座上拖下去，对其斩首，这样的结果无异于是最好的了。
至少对于他来说是最好的。
翡翠宫外，自由革命的浪潮拍打着古老的城墙，发出沉闷而不可阻挡的轰鸣。
…………
塔里尔大陆。
战舰港口。
“寂静之眼”浮空塔-战略会议厅
暗红色的塔里尔天光透过巨大的水晶舷窗，为悬浮在中央的立体大陆影像镀上了一层不祥的色调。
影像上，代表远征队控制区的、流转着微光的深蓝色块，已如一片顽强生长的苔藓，覆盖了近半的大陆模型。
这道代表着无数血汗与牺牲的边界线，此刻却像一道僵持的堤坝，面对着地图上翻涌的猩红——虚空污染区、枯黄的死亡地带——高威胁兽群/环境，以及顽固的灰暗——未开拓险境。
围绕影像的环形会议桌旁，汇聚着远征队的核心决策层。
矮人贤者卢瑞克，远征队总指挥，坐在主位，灰白的胡须依旧梳理得一丝不苟，但眉宇间凝聚着一丝不易察觉的凝重。
他身旁是两位守夜人的代表。
一位身着半身甲、气息沉凝如山的战斗大师。
另一位则穿着更显文雅的战术大师袍服，指尖无意识地在数据板上划过。
对面坐着三位佣兵团长——钢盾的克劳斯、幽爪的丹尼尔代表的副手、以及“裂石”佣兵团那位以悍勇闻名的女团长玛格达。
他们身旁是两位贵族代表，来自赫伦和洛瑟玛的旁支，衣着华贵却掩饰不住神情的紧绷与疏离。
商人代表波洛克则一脸精明，手指间把玩着一枚精致的炼金计算器。
会议惯例由卢瑞克的副官开场。
这位年轻但干练的人类军官操控着影像，将代表前线的蓝色边界线向外拉出数道刺目的缺口，尤其在东北部，一片深邃的、仿佛在蠕动般的猩红区域被着重标亮。
“各位指挥官、代表，”副官的声音清晰冷静，“如诸位所见，我方控制区域已稳定至大陆一半边界。然而，持续推进面临显著瓶颈。”
他指向那道漫长的蓝色边界线。
“战线过长，远超现有兵力高效防御与推进的极限。
“东北部，代号‘腐沼’的虚空裂隙区，因早期未得到有效遏制，污染范围持续扩散，已形成规模庞大的虚空生物巢穴，常规推进受阻严重，需要投入远超预期的净化力量。”
影像放大，显示出几处枯黄标记。
“此外，‘铁脊山脉’的裂地兽群、‘焦风裂谷’的环境剧毒……
“这些高威胁区域构成了天然屏障，啃下它们需要时间、特殊装备和大量牺牲。”
他顿了顿，目光扫过在场的佣兵团长们：
“更重要的是，后勤压力已达临界点。维持现有防线，为分散的据点提供补给，已让运输部门疲于奔命。继续深入，补给线将进一步拉长，风险剧增。”
副官最后总结道：“简而言之，我们遇到了开拓的天花板。速度远超预期，但根基尚未夯实。
“许多拓荒团，”他看了一眼克劳斯和玛格达，“已专注于巩固现有据点，清理残余怪物，发展领地。整体态势……需要沉淀。”
会议室内响起一片嗡嗡的议论声，但并无惊讶或不忿。
前几次会议早已为此定调。
佣兵团长们纷纷点头，克劳斯更是咧嘴笑道。
“副官说得对！地盘打下来，也得花时间‘打扫干净’，盖好房子不是？我那边新发现的矿脉，正愁人手开采呢！”
玛格达也粗声道：“我的崽子们刚清理完一片虫巢，地盘总算稳了，得缓缓。”
波洛克立刻接口，笑容满面地对着几位团长：
“诸位团长放心！我的运输队日夜兼程！卢瑞克大人提供的‘悬浮履带运输蝎’实在太好用了，载重翻倍，地形适应强。
“炼金科技，啧啧，真是改变世界啊！矿脉？资源？只要您开口，我尽力协调。”
他与团长们之间熟稔的交流，透着长期合作形成的默契。
唯有两位贵族代表，脸色依旧难看，沉默地坐在那里，仿佛与这“丰收”的景象格格不入。
一位年轻的佣兵代表，看着他们那副模样，忍不住低声嗤笑，对同伴嘀咕。
“瞧瞧，还在做贵族老爷的美梦呢……肯定家里都快被掀翻了。”
声音不大不小，刚好能飘到贵族代表的耳中。
两位贵族的脸色瞬间变得更加阴沉，握着扶手的手指节微微发白，但终究没有发作。
就在这时，卢瑞克抬起粗糙的大手，用指节在厚重的橡木桌面上敲了三下。
“笃。笃。笃。”
声音沉稳有力，瞬间压过了所有的议论和低语。
整个会议厅立刻安静下来，所有人的目光都聚焦到这位矮人总指挥身上。
众人都知道，当卢瑞克敲桌子时，意味着他将宣布真正重要的决策。
卢瑞克环视一圈，目光在每个人脸上停留片刻，最终回到中央的地图影像上，声音洪亮而清晰地宣布：
“基于当前态势的分析与总部的战略考量，现宣布两项决议。”
“第一，塔里尔大陆开拓远征队，正式转入战略防御与巩固阶段。
“我们的核心任务，是在未来一段时期内，消化、稳固、建设目前已控制的区域。
“停止大规模主动向外推进，转为重点清剿控制区内残余威胁，加强据点建设，优化后勤网络。”
众人纷纷点头，这正是他们所预期的。
卢瑞克顿了顿，目光变得更深邃，仿佛穿透了浮空塔的墙壁，投向了某个更遥远、更危险的地方。
“第二项决议，涉及更高的战略层面，以及……诸位未来的机遇之地。”
他加重了语气：“相信诸位之中，有人已有所耳闻，有人或许还蒙在鼓里。
“守夜人，一直在另一个战场——深渊，与真正的混沌源头进行着永恒的血战。”
此言一出，会议室内顿时响起一片压抑的吸气声。
贵族代表猛地抬头，眼中闪过惊疑；商人波洛克停下了把玩计算器的手，眼中精光闪烁；佣兵团长们则交换着兴奋或惊讶的眼神。
深渊！
这个传说中的禁忌之地，血腥与混乱的代名词，竟然是守夜人的战场。
“深渊并非传说，而是真实存在的威胁，亦是……巨大的机遇源泉。”
卢瑞克的声音仿佛带着硫磺与钢铁碰撞的回响。
“在那里，恶魔无穷无尽。它们本身，就是‘经验’的富矿。
“你们在塔里尔猎杀那些被深渊气息扭曲的生物所获得的力量提升，在直面真正的恶魔时，效果将更为显著、直接！”
他看到了佣兵们眼中骤然点燃的火焰，那是实力的渴望。
“不仅如此，”卢瑞克继续道，“深渊生物的残骸、结晶、扭曲的材料……
“蕴含着在主物质界难以想象的炼金价值和经济价值。它们，同样是财富。”
波洛克的眼睛瞬间亮了，仿佛看到了流淌的金币河流。
“然而，”卢瑞克话锋一转，声音陡然变得严峻冰冷，“深渊不是游乐场！那里的混沌意志无时无刻不在侵蚀灵魂，扭曲心智。
“无秩序的涌入，只会导致灾难，不仅害死自己，更可能成为混沌反噬主世界的帮凶。”
他锐利的目光扫过在场所有人，尤其是那些面露狂热的佣兵代表。
“因此，守夜人决定，谨慎地开放部分深渊战场的准入资格。
“但前提是——必须接受守夜人的统一指挥调度！个人英雄主义在那里等于自杀。
“同时，所有申请者必须经过严格的实力评估、精神韧性测试以及对秩序理念的深刻认同。
“达标者，方能获得前往深渊的许可。”
卢瑞克的目光最后落在几位佣兵团长身上。
“这意味着，将为你们最精锐、最渴望突破的成员，开辟一条充满危险但也充满机遇的道路。
“同样，也适用于其他有志于对抗真正混沌、寻求力量与财富的个体。”
会议厅内陷入了短暂的寂静，随即被克劳斯爽朗的笑声打破。
“哈哈哈！卢瑞克大人，您这可真是丢下个重磅消息！
“深渊啊……听起来就很带劲！我回去就筛选人手！保证挑最硬的骨头！”
玛格达也摩拳擦掌：“算我们裂石一份！在塔里尔砍虫子砍腻了，正好去剁几只大恶魔换换口味！”
商人波洛克更是连连点头：“指挥权理当在守夜人手中。安全第一，秩序为重嘛。