“我闻到了。”安格在树林中捕捉到一丝特殊的气味，停下了脚步。
“什么味道？”提尔一脸疑惑，甚至眨了眨眼睛，开启了鉴定能力，对周围环境进行仔细扫描。
可他什么异常都没发现。
迎着队友们充满疑惑的目光，安格缓缓说道：“瘟疫，是瘟疫的味道。”
“真的假的？你光靠闻就能闻出来？”彼岸蹲在树杈上，满脸的不信任。
对于鉴定这一能力，他们并非一无所知。
很早之前就有解释过，【鉴定】这一能力只是省去了繁琐的侦测过程，能让拥有者直接通过眼睛看到结果。
但如果在正常的繁琐过程中都无法察觉到痕迹，即便开启鉴定也无济于事。
也就是说，通过鉴定能看到多少痕迹，完全取决于个人的知识储备以及对各类痕迹的熟悉程度。
它只是将原本需要花费几个小时甚至一整天才能发现的痕迹，在开启能力后缩短为一瞬间。
作为精锐小队成员，他们自然清楚邪神力量的构成以及痕迹残留的特征。
安格眨了眨眼睛。
“我不仅闻到了，也看到了……瘟疫的气息，那个从我手中逃脱的灾祸。”
听到这话，身后的队友们都默默闭上了嘴。
身为队长的约恩达伦看了安格一眼，表情凝重地问道：“既然你这么肯定，我选择相信你。
但如果真是这样，那我们现在执行的任务就不只是单纯的追踪复仇了。这里可是联合军的腹地，想必你们也都收到了情报，有阴险的家伙混了进来。
四神联合，他们肯定在谋划着什么阴谋，而现在一个瘟疫的高级信徒出现在了这里。”
不用他把话说完，队友们都明白事态的严重性。
“我们继续追查，一旦得到确切信息，立刻发送出去。你可千万别鲁莽行事。”他特意指着安格叮嘱道。
安格点了点头：“我只是想弥补曾经犯下的过错，不会冲动行事的。”
很快，他们在继续前行的过程中察觉到了一些痕迹，发现了一处隐匿在丛林中的营地。
营地十分简陋，仅有一个小小的帐篷，帐篷前有一堆尚未熄灭的火堆，周围还有类似晾晒架的东西。
“猎人的营地？”提尔心中泛起疑惑。
在金麦城陷落之前，他虽只是个街头混混，但为了糊口也曾在森林中打过猎。在他的印象里，这看起来像是一个猎人的营地。猎人打到猎物后，通常会先在营地中进行简单处理，才会把战利品带回家。
怀着疑惑，提尔悄悄摸到营地中，一番简单检查后得出结论。
“这的确是一个猎人营地，不过废弃时间已经超过两年了。但最近半年，这里肯定被频繁使用过，剥皮架下面的土壤浸透了不少鲜血。
从周围的痕迹判断，至少在这两天还有人在这里处理过猎物。可奇怪的是，根据痕迹来看，他们似乎没有把猎物全部带走。对于一个正常的猎人来说，这太不合理了……”
队友们纷纷上前帮忙，再次进行细致检查。
“猎人被掳走了，这里有瘟疫的力量残留，虽然非常微弱。时间大概在一两天前，这名猎人在被掳走前有过极其细微的反抗。”
“是被当作可怜的祭品了吗？”彼岸平静地问道。
毕竟邪神信徒抓走这些平民，大多是用作祭品。
“或许吧，不过根据这些痕迹，我们也许能找到继续追查的方向。”
……
马蹄声在石板路上轻轻响起。
蕾莉娅扛着长枪，步伐悠然，乍一看就像是在悠闲地春游闲逛。
但若是仔细观察她的眼睛，就能发现有淡淡的魔力在汇聚，她随时准备开启鉴定，警惕地观察着周围的一切，时刻保持着战斗状态。
“好无聊啊，我们找点有意思的事情做吧？”躺在蕾莉娅马背上望着云彩的安贝嘟囔道。
蕾莉娅头也不回，只是回应道：“要是嫌无聊就自己去玩，我还有重要任务在身呢。”
若是往常，安贝早就跑得没影了，可最近她实在没发现周围有什么好玩的。
于是，她继续在蕾莉娅耳边唠叨。
“每天都在这片区域转来转去，你们是在找什么宝贝吗？安贝也可以帮忙哦。”
“只是简单的巡逻任务，要是你愿意帮忙，那自然再好不过了。”
“哼！才不要！”
说着，小仙子飘了起来，干脆落在蕾莉娅的头顶，东张西望地打量着四周。
“根本什么特别的东西都没有嘛！”
蕾莉娅没有反驳，陷入了沉思。
他们小队来到这里已经好几天了。按理说，被派到这里执行巡逻任务，就是希望他们能发现一些蛛丝马迹，以便在出现问题时，有强有力的队伍能迅速支援。
然而，现实却是他们小队一无所获。即便现在大家已经分散开来，以单人形式扩大巡逻搜索范围，依旧毫无头绪。
完全不清楚是敌人已经撤离，还是对方太过狡猾，没有留下任何线索。
也罢，还是继续巡逻吧。虽说这任务看似像公费旅游，但可以肯定绝非如此简单。不管怎样，时刻保持高度的战斗状态，总归是十分必要的。
第555章 棘手
实验室里，卡纳全神贯注地打造着面前的人偶，持续默默地提升自身实力。
随着最后一块金锁在他的精准操控下扣在了人偶身上，又一具实力强劲的人偶宣告完成，被卡纳顺利收入专门的人偶空间之中。
就在这时，他在通讯频道里收到了一则情报，是阿莉瑞丝发来的。
在卡纳于实验室进行实验并提升实力期间，大部分外界信息的流通工作都由阿莉瑞丝负责。
每当她觉得某些信息重要且有必要让卡纳知晓时，即便卡纳正忙于实验，她也会及时告知。
卡纳看着发来的情报，没有搁置。情报显示，在内部平原的边缘发现了浑沌势力的踪迹，而且是令人极为憎恶的瘟疫痕迹。
看着详细的信息解读以及传递情报的小队信息，卡纳恍然大悟地点点头，原来是薇尔所在的小队。毕竟这支小队晋升失败的相关事宜，是经过卡纳过目并盖章确认的。
【慈悲教主】——这个令人头疼不已的瘟疫高级信徒，正在联合军势力范围内活动。
这家伙只要稍有动作，联合军内部必然会出现问题，而且问题的严重程度会根据具体反应以及敌人引发事件的规模而有所不同。毫无疑问，这绝对是个关键角色。
卡纳立刻打开地图查看，确定发现痕迹的区域，并仔细研读情报中关于整个事件的来龙去脉。
可以肯定，混沌势力必定在联合军内部谋划着某个重大阴谋。
“天空中的狮鹫巡逻队几乎没有察觉到异常……但内部却实实在在出现了混沌的痕迹，而且就在两天前。
如此看来，敌人极有可能是派遣小股部队潜入，甚至进入之后还分散展开了单独行动。他们竭力避开天空中的侦察，专挑有遮挡物的区域行进。”
与守夜人交手这么长时间，邪神的信徒们对躲避守夜人侦察的技巧可谓了如指掌。
卡纳凝视着地图，脑海中迅速回忆相关信息。这片区域究竟有何重要之处？肯定有某种关键事物，才会让四神派出一些实力不凡且地位不低的强者来到此处。
从当前正面战场的局势分析，混沌方势力的目标无非是在正面战场上找到突破口，重新压制联合军，切断联合军与海岸建立联系的念头。
四神强大吗？毫无疑问，他们都是实力超凡的存在。那么他们的信徒和使徒呢？同样不容小觑。
守夜人不过是在卡纳的助力下获得了优势，否则，单是每一个使徒，都够守夜人应付一番的。
倘若四位强大的邪神深度联合，一同发动进攻，说实话，即便守夜人也会有些应接不暇。
但幸亏试炼之塔的出现，守夜人实力大增，这才硬生生抵挡住了混沌势力的进攻，甚至表现得并不慌乱。
其中还有一个重要因素，那就是混沌势力虽联合起来，但彼此之间矛盾重重，甚至还会暗中使绊子。
毕竟他们此前也是争斗不断的对手，只不过卡纳给他们带来了巨大压力，才迫使他们联合。
这种联合并没有让他们的力量完全融合、发挥出应有的强大效果，反而在一些方面相互抵触，缺乏协作的默契。
如今四神联合军队存在胡乱冲锋、不服指挥、不遵守命令、缺乏军团作战精细度等问题。
一旦他们克服这些问题，联合军必定会再次被击退，甚至可能重新收缩防卫圈。到那时，给了四神更多喘息机会，局势就会发生更多变数。
所以，这次他们到底想在联合军内部做什么呢？如果只是想在后方制造混乱，以守夜人的经验，并非难以应对，邪神信徒们对此也心知肚明，那这显然是一个得不偿失的愚蠢计划。
所以，事情肯定没这么简单，卡纳绝不相信他们的目的仅此而已。
卡纳紧盯着地图，不断在脑海中搜寻相关记忆，试图回忆起这片区域曾经的任务链以及各种背景故事，可惜暂时还是毫无头绪。
然而，在次日下午，正在办公室处理事务的卡纳收到了新的情报。
阿莉瑞丝在一旁说道：“薇尔他们的小队已经通过追踪痕迹，基本锁定了敌人行动的区域。”
卡纳看向地图，目光落在刚刚情报中确定的区域——皇冠山。
皇冠山是由三座山峰以及环绕着的树林所界定的一片区域。
阿莉瑞丝继续汇报着各处传来的情报：“从昨晚开始，我们就依据新收到的情报展开分析，并重新收集相关信息。
以皇冠山为中心，向周围辐射的大片区域都出现了人口失踪的报告。不过，由于现阶段难民涌入数量过多，人口流动极为频繁，少量的人口失踪并没有引起足够的重视，未能成为关键情报。”
毕竟在这种情形下，人口失踪实在是太常见了，尤其是才失踪短短几天。
“敌人有意隐藏他们的行动，为此不惜放慢速度，采取隐秘的方式，哪怕牺牲行动效率。”
“我知道了，我已经猜到他们的意图了。”卡纳眼中闪过锐利的光芒，双手交叉托着下巴，陷入沉思。
听到这话，阿莉瑞丝识趣地闭上嘴巴，安静地在一旁等候，以免打扰到卡纳。
当确定是皇冠山后，卡纳大致猜到了敌人的图谋。
在曾经的游戏里，在虚空完全入侵的版本中，皇冠山这里存在一个巨大的缺口，是虚空入侵的通道。
那里有一个大陆级别的【虚空入侵口】，在虚空尚未完全入侵、世界还有防护屏障的时期，就能够让传奇级别的虚空生物通过这个缺口涌入。
会出现这样的缺口，意味着有一支虚空先锋军的触手早已在此扎根。
而最为阴险的阴影邪神显然发现了这个秘密，并通过外界的某种手段仔细观察确定了其位置。
毫无疑问，阴影邪神肯定企图通过一场仪式，就如同它曾经在安维恩大陆所做的那样，引爆这个缺口。
当卡纳说出自己的猜想后，阿莉瑞丝满心疑惑：“为什么要这么做？虽然这样会给我们带来沉重打击，但入侵的虚空先锋军可不会区分邪神还是其他势力，所有敌人都会被同化。
如果任由这个缺口打开，哪怕是老鼠的势力也会在这样的入侵下化为灰烬。”
“因为他们感受到了来自我们的威胁。为了铲除我们，就算把老鼠及其同类献祭掉……对他们而言又有何不可呢？”
第556章 四神之谋
事实正如卡纳所料。
在那浑沌邪神汇聚的阴影之殿中。
自合作以来，四色混沌的力量便在此不断汇聚。
每位邪神都让自身意志在此降临。在那无垠之黑的区域，四色力量化作不同形状，象征着它们的躯体坐落于此。
尽管邪神们将更多注意力放在各自事务上，但这具躯体使它们随时能够交流。
合作达成后，它们摒弃敌对关系的速度远超所有人想象，仿佛千万年间就已存在某种默契。
一个漆黑如乌鸦的人形身影，在大殿中缓缓睁开诡异的双眼。这便是代表着【诡计之影】的意志实体。