小桃花对此却是未露惧色，反而轻声一笑道：“姐姐所虑极是，但妹妹以为——恰恰相反！”
柳清漪眉梢微动，未语，只静静看她。
小桃花迎上她的目光，脸上毫无任何怯懦之色：
“从前的贵妃，念旧情，重体面，哪怕陈嬷嬷有错，只要不触其逆鳞，不过是小惩大诫而已，可如今的姜令骁却是大为不同——我虽不知她在凤仪宫的那一夜究竟经历了什么，但是现在的她，已不再是之前那位凭心性行事的贵妃了！”
“正因如此，她才更容不得‘不安定’——陈嬷嬷掌内务多年，耳目遍布，私吞赏银、克扣月例，看似小事，但在一定程度上，却是对贵妃权力根基的侵蚀——从前的贵妃可以忍，是因顾念旧情，也因她不愿将时间浪费在这些琐事之上，但是如今却不同了！”
“以我观之，贵妃现在很显然是要将这些权柄重新收回，既如此，我们陈嬷嬷这位有污点、有把柄、不识趣且又年老势大的老嬷嬷，正是她最该清除的‘隐患’！”
“所以，对这位陈嬷嬷，贵妃一定会动的，而我们现在要做的，便是在她本就要挥下的刀锋前，再轻轻地吹上一口风……”
…………
小桃花话音落下，殿内一时寂静，唯有铜漏滴答，如时光低语。
柳清漪久久不语，而后更是缓缓地闭上了双眸，待其再睁眼时，眸中已无怀疑，只剩赞叹与警惕交织的复杂光亮。
“如此……那姐姐便先恭祝妹妹，心想事成了！”此刻，柳清漪的语气里已然带上了不知是敬意还是忌惮的情绪。
“那妹妹就承姐姐吉言了！”小桃花再度俯身，躬身行了一礼。
“只是，我不明白，既然你都说了，贵妃是一定要动那位陈嬷嬷的，那你为何不安稳等上些时日，待得陈嬷嬷失势后你再行动，缘何要在此时冒险出手呢？总不至于，这些许时日……你都等不了了吧？”柳清漪略有些疑惑的询问着小桃花道。
第16章 可你……是安分守己的人吗？
“的确是等不了了！”
出乎柳清漪预料的是，小桃花竟然给出了这样的回答。
柳清漪眉梢微蹙，眸中掠过一丝不解：“为何如此急迫？”
闻听柳清漪此问，小桃花却笑了。
只见她缓步上前，轻声回答道：
“姐姐，陈嬷嬷若果真如我所想会失势，那必然是贵妃亲自默许的清算！”
“而除去陈嬷嬷外，贵妃身边可以接手陈嬷嬷之位的人虽不多，但却也有两三位之选，一旦人选落定，格局便会固化——至少在未来相当长的一段时间里会是如此！”
“那时，我纵然不被刻意打压，也再难有出头之日，更遑论，是成为贵妃身畔倚重之人呢？”
说至此处，小桃花微顿了顿，指尖轻轻摩挲着袖口绣线，而后继续开口说道：
“新任管事嬷嬷，必是贵妃精挑细选之人，她既知陈嬷嬷因何倒台，便定会引以为戒！”
“克扣、营私、擅权？至少在短期内，她连想都不会去想！”
“如此一来，后宫平稳，风平浪静，像我这等无根无基的小人物，又如何才能尽快攀爬至贵妃的身畔呢？”
小桃花抬眸，目光如炬：“若真是如此，我便是再等上十年，也未必能近贵妃身前三步，可我……等不起！”
殿内烛火忽明忽暗，映得小桃花的面容忽隐忽现，竟有几分鬼魅般的决绝。
“宫中无常，朝不保夕！今日得宠，明日便可能暴毙，今夜无事，明晨尸首或已被封棺！我若慢一步，仇人便多活一日，我若迟一步，便是命丧黄泉，连报仇的机会都不会再有！”
小桃花的声音陡然沉下，
“所以，我不能等！我必须赶在陈嬷嬷倒台之前，就让自己……尽力攀爬至贵妃的身畔处！再不济也要距离她更近一点——我要在贵妃对陈嬷嬷动杀心之前，就先让贵妃看见我——看见我为她分忧，看见我为她铺路，看见我的……所作所为！”
柳清漪久久无言，只觉背脊微寒。
直到此时，柳清漪才惊觉，眼前这女子，竟已远超了她的预估。
良久，柳清漪轻叹一声，语气中的忌惮之意明显比先前更重了几分：“你比我想的还要狠，同时也还要远。”
“不是我狠！”小桃花低语，眸光如冰，“是这宫里，容不下慢！慢一步，便是死，等一步，便是局终！我若只等贵妃动手，那我永远只能是她棋盘上的一粒棋子，可若我能让她觉得，这步棋，是她自己想走的，那我……便成了隐于幕后操控傀儡执棋的真正执棋者！”
话音落下，殿内寂然，唯有更漏滴答，如命运的脚步，不疾不徐，却从不停歇。
柳清漪凝视她良久，终是缓缓颔首：“好！明日宴上，我会在贵妃面前提起，‘前日见陈嬷嬷与内务府对账，神色有异，似有争执’，以及……‘听闻她近来常往贵妃汤药房走动，行迹诡秘，也不知是何缘故’这两句，如何？”
小桃花唇角微扬，那一笑终于有了一丝暖意，却依旧冷冽如初雪：“如此……便够了！”
“那么，现在就只剩下最后一个问题了——这两句话既由我口中说出，贵妃又怎会知晓，你在这其中的筹谋？你又如何能借此，迅速攀上贵妃身侧，成为她的心腹之人？”柳清漪缓缓抬眸，指尖轻叩案几，声音低沉，带着几分探究与警惕。
小桃花却只是轻笑，仿佛没有看出柳清漪的异样。
只见她微微仰头，眸光流转，如月下桃花初绽：“很简单，当然是……据实以告贵妃！”
话音落下，如石破天惊。
柳清漪瞳孔骤缩，指尖猛然一顿，指节泛白——她死死盯着小桃花，仿佛要从她那张温顺的脸上找出一丝玩笑的痕迹，可是……并没有！
“你……此话何意？”柳清漪声音微沉，眉宇间浮起一层寒霜。
“放宽心，姐姐。”小桃花轻步上前，语气温柔无比，仿佛只是在聊一些鸡毛蒜皮，而不是事关两人生死的大事，“我会亲口告诉贵妃——我，小桃花，是她贵妃姜令骁的人！我接近你，与你结为姐妹，不过是为了取信于你，虚与委蛇，为的，就是让你成为贵妃手中的那把刀，让其有理由割去陈嬷嬷这块脓疮！”
“荒唐！”柳清漪猛地起身，袖袍翻飞间，直接震落下案上的一盏茶盏，“你竟要亲自坦白？你可知道，这与自曝阴谋何异？我先前是如何教你的？‘风可以吹，但火却不能由我们自己点’！可你如今在做什么？你在亲自捧着火把闯进贵妃殿中……你这是在送死，更是在害我！”
“姐姐息怒。”小桃花不慌不忙，俯身拾起碎瓷片，指尖轻拭，全无半分惧色，“我知你教诲，一字未忘，可正因如此，我才更要如此去做。”
她缓缓抬头，眸中光亮如刃：“我若隐瞒，贵妃迟早会查出蛛丝马迹，可我若主动坦白，将一切和盘托出……贵妃会如何想？她会想，‘这丫头够忠、够坦荡！她不藏，不掖，连如何利用我都敢说，这般人，才最可信’！”
她顿了顿，唇角微扬：
“更何况，我本就是她的人——之前我以脊背为阶，便是明证！”
“因此，与其让她事后疑我，不如我主动坦白！”
“我以诚换信，以险换机，这——才是真正的‘借势而起’！”
…………
柳清漪死死盯着她，声音冷如寒铁：“你可知道，你这话一旦传入贵妃耳中，我便再无退路？我认你为妹，引你入昭仪殿，便是同谋！你若失算，我必被清算！”
“可姐姐……”小桃花轻笑，声音如风拂柳，“你早无退路了！贵妃自凤仪宫那夜失势起，你其实就已经没有任何的回头路可言了——你若安分守己，或尚可苟活，可你……是安分守己的人吗？若你安分守己，今日，便不会着人引我来昭仪殿了！”
第17章 贵妃娘娘，陈嬷嬷要杀人灭口！
小桃花望着柳清漪骤然变得难看起来的面庞，眸中没有一丝波澜，心中更无半分怜悯之意。
“姐姐，你可曾想过——贵妃若是得知，你将我这位在重华宫中籍籍无名的宫女请入昭仪殿，与我结拜为姐妹这件事，她会如何作想？是认为你我投契，这才结为异姓姐妹，还是认为……姐姐你居心叵测，安插心腹于她身侧，图谋不轨呢？”
小桃花面上笑意盈盈，轻声向柳清漪发问，仿佛只是姐妹闲谈，然而殿内烛火摇曳，光影斜照在她侧脸，其轮廓竟如刀削般冷峻。
此刻，柳清漪指尖微颤，指节攥得发白，眸中寒光如刃，死死地锁住眼前之人：“我可以认为，你这是在威胁我吗？”
“不！”小桃花猛然停步，缓缓摇头，发髻微动，步摇轻响，却衬得她的神情愈发冷然，“这不是威胁，是合作——你我虽各有算计，但目标一致，这又怎么能说是威胁呢？”
微微一顿后，小桃花稍缓了一下语气，轻声开口劝慰道：“妹妹求姐姐……做出正确的抉择来！”
“正确的抉择？”柳清漪冷笑出声，笑声里满是讥讽之意，“什么是正确的抉择？是彻底沦为你的傀儡，任你摆布，听你号令，做你手中的一把刀，便是‘正确’？小桃花，你如今的口气，倒真不像是个宫女呢！”
“宫女？”小桃花轻笑，眉梢微挑，眼中掠过一丝极淡的讥诮，“姐姐，我何时真是个宫女？从我踏进这宫门那日起，我便知，我要么踩着别人上位，最终报仇雪恨，要么……我便被别人踩进泥里，永世不得翻身！所以……我选了前者！”
微微顿了顿后，小桃花的声音陡然压低，但却更显锋利：“姐姐若是怕了，现在或可抽身，但姐姐你可得想清楚了——即便我今日闭口不言结拜之事，贵妃就当真不知你我相见？姐姐也是宫里的老人了，理当知晓，宫闱之间，岂有秘事存在？从姐姐将我请入昭仪殿的那一刻起，你便已无退路了！”
话音落下，小桃花不再多言，转身便走。
恰也就是在此时，一阵轻风穿廊而过，吹得殿内烛火剧烈摇曳，几欲熄灭……
……
……
重华宫。
刚从昭仪殿折返的小桃花，未及喘息，便匆匆朝着重华宫正殿行去。
只是，刚到殿门口，便被陈嬷嬷给拦了下来。
陈嬷嬷立于丹墀之上，面沉如水：“你来这里做什么？此乃重华宫正殿，是你一个小小宫女能随意踏足的地方吗？”
小桃花垂首，肩头微颤，一副怯懦模样：“奴婢……奴婢有要事，需亲自通禀贵妃娘娘！”
“要事？”陈嬷嬷眉峰一蹙，冷笑出声，“你一个洒扫粗使，能知何等‘要事’？说，是什么事，值得惊动娘娘清梦？”
“这……”
小桃花迟疑抬眸，目光如蜻蜓点水般掠过陈嬷嬷的脸，而后又迅速垂下，但是其眼角余光却悄然扫向殿内，似在窥探，又似在确认什么。
最终，小桃花什么话也没有说，只是将双手绞得更紧了些。
“怎么？宫里上下，还有老身不能听的话？”陈嬷嬷眸光一厉，寒芒迸现，“我让你说，你便说！支吾什么？莫非心虚？”
“可是……”
即便陈嬷嬷已经将话说到这份上了，可小桃花却仍不想言语，只见她肩头轻颤，脸上的神情似惧似忧，一副欲言又止的模样——小桃花如此姿态，看在陈嬷嬷眼中，却是显得愈发的蹊跷了起来！
不出小桃花所料，陈嬷嬷的眼中果然顿起疑云。
“你这小贱蹄子，莫不是打着通禀的幌子，实则想攀附娘娘，好一步登天？果不其然，是个不安分的主儿！”
似是试探般的，陈嬷嬷说出了这样的一番话来。
“奴婢不敢！”小桃花猛地摇头，眼眶微红，“此事干系重大，若泄露半句，恐……因此奴婢只求面见贵妃，当面呈禀！”
“哼！”陈嬷嬷对此不仅不为所动，反而傲然抬首道，“在这宫里，还没有老身不能过目的事儿！你若真有要情，先说与我听，我自会权衡轻重——若只是些鸡毛蒜皮的小事，老身劝你趁早闭嘴，免得惊扰了贵妃娘娘！”
小桃花咬唇，似在挣扎，终是低声道：“那……那……那奴婢……那奴婢没事了……”
说着，小桃花缓缓福身，行了一礼，继而脚步微转，作势欲退。
不出小桃花所料，她的这番欲擒故纵，果然令陈嬷嬷心头警铃大作。
“等等！”陈嬷嬷厉声喝止，快步上前，一把攥住了小桃花的手腕，力道之大，几欲要捏碎其骨节一般，“你今日举动诡异，分明有鬼！跟我走，去偏殿说个清楚！”
“救命！救命啊！陈嬷嬷要杀人灭口！”小桃花突然尖声嘶喊，声音划破长空，凄厉如鹤唳。
“你这贱婢，住口！”陈嬷嬷脸色骤变，心中惊怒不已，当即一手猛捂她嘴，另一手死死钳住她臂膀，“老身早知你心怀不轨，今日果真露了马脚！”
“呜呜……贵妃娘娘救命！陈嬷嬷要灭口！她不许奴婢见您！她……她私藏机密，图谋不轨！”
小桃花挣扎扭动，泪光闪烁，声音虽含糊，但却字字如利刃，直指陈嬷嬷要害。
“放肆！胡言乱语！看老身不撕了你的嘴！”陈嬷嬷怒极，手上力道更重，指尖几乎陷进她脸颊。
只是，却也就是在此时……
“外头何事喧哗，如此不成体统？”
只听得，殿内传来一道清冷女声，不疾不徐，却如寒泉落玉盘，瞬间冻结了陈嬷嬷与小桃花的所有动作。
陈嬷嬷浑身一僵，急忙松手，强压怒意，换上一副恭敬笑脸：“回贵妃娘娘，不过是个不知天高地厚的小婢，在外头胡言乱语，扰了清静……老奴这就将她拖下去，严加惩处！”
“贵妃娘娘！奴婢有要事禀报！陈嬷嬷却不许奴婢见您，还欲杀人灭口，求娘娘明察！”
小桃花不顾陈嬷嬷威胁的狠厉眼色，直接哭喊了出声。
第18章 见到贵妃姜令骁
“娘娘容禀！”陈嬷嬷急忙上前半步，声音急促却竭力维持镇定，额角隐有细汗渗出，“老身不过是念她年幼无知，怕她冒失惊扰了娘娘清梦，才想先听她将事情原委道来，权衡轻重，再决定是否通禀……谁知这丫头竟如失心疯一般，张口就喊‘杀人灭口’，哭天抢地，吵嚷不休，全无半分规矩！扰了娘娘清修，实非老身本意，还请娘娘明察！”
她语罢，立即俯身下跪，双手交叠置于膝上，姿态恭谨，却掩不住指尖微微颤抖——此刻，“小贱蹄子”四字虽未出口，但却早已在其心头翻滚了不知有多少遍了……
殿外，青石阶上寒气逼人，小桃花早已声音颤抖的伏地叩首道：“贵妃娘娘明鉴！奴婢确有要事，事关宫中隐秘，不敢轻泄于人，故只求面见贵妃娘娘亲禀，却不想，陈嬷嬷屡次阻拦，不许奴婢近殿，更欲强行将奴婢拖走，逼问所言何事……奴婢惶恐，唯恐所托非人，机密外泄，祸及娘娘圣体，情急之下才高声呼救……扰了娘娘清宁，奴婢罪该万死，奴婢甘愿领罚！”
尽管身处殿外，殿内的贵妃姜令骁根本就看不到她的身影，但她还是姿态恭敬的伏地不起。
与此同时，重华宫内，烛火轻摇，映得纱帐微动。
良久，一道清冷如霜的声音自内室缓缓传出：