“七十多条年轮，这树有年头了。”
曹含雁方才缓过神来，手不由自主地在刀柄上紧了紧。沉默了半晌，才长出了一口气，走到李淼身侧。
“所以在薛傍竹离开到现在，这树的高度基本没有变化过。”
曹含雁伸手摸着树干上最高的一处刻度。
“这最后一道，应该是薛傍竹搬到义庄之前留下的。离地约摸三尺半，差不多是孩童七八岁的身高。”
他长叹了一口气。
“如此，一切就都对上了。”
多出的一只筷子，树干上记录身高的刻度。
薛傍竹并不是孤身在此生活。
床边墙上的痕迹中间缺损的那块，也得到了解释——因为薛傍竹正抱着一个孩童，她虽然难以抑制剧痛，但还是在睡梦中本能地让自己不要蜷缩起来、挤到怀中的孩子。
曹含雁脑海中模糊的画面终于清晰——薛傍竹怀中的孩子正安稳地睡着，而她满脸冷汗地挺直了腰背，手臂、头顶和双腿却不由自主地在墙上留下吃痛摩擦的痕迹。
薛傍竹灭门案是二十年前，又在十三年前搬到义庄，中间在此处住了七年。
七年，这树干上最高的一处的刻度，差不多也刚好是七岁左右孩童的身高。
二十年前，灭门案发生的时候，薛傍竹出离开封府的理由，便是前往城外的菩萨庙求子。但这个理由，是薛傍竹告诉官府的——如果她说的不是实话呢？
如果她不想让人知道，她前往菩萨庙的真正原因呢？
妇人前往菩萨庙祈福，求的一般就是那么几样：平安，富贵，求子……
还有——保胎。
与此同时，所有的线索全都隐隐串了起来。
郑怡与曹含雁说过蓬莱的事情，他知道蓬莱和瀛洲都是依靠血脉传承，但这就有一个问题——他们如何保证自家一直能生产出适合习武的好苗子的呢？
多数人都想要将自己的武学传给儿孙，但在当今的大朔，武学的传承却基本都是师徒相传，其根本原因就是没人能保证自己的孩子一定适合习武。
李淼行走江湖的第一个对手，梅花盗妘泽霖便是出身大派，却天生经脉不全，被同门唾弃欺辱，最后叛出师门、流落江湖。
再好的天赋，也无法稳定遗传给后代——这便是门派崛起、世家没落的根本原因。
整个大朔有希望修成天人的苗子也就几十个，而瀛洲作为一个家族，却是能一口气掏出数个天人，甚至还有李淼这种流落在外的逆天根苗。
其原因，已经隐约在薛傍竹案的真相中浮现。
薛傍竹四十五年前来到开封，四十年前嫁人，一直到二十年前都没有生育，这对于一个气血畅通的天人高手来说显然极不正常。
而在灭门案发生之后，薛傍竹躲开了视线，孤身搬到了此处生下孩子。与此同时她的身体和武功便每况愈下，吐血、剧痛，同时衰老也在她的身上逐渐浮现。
待到十三年前搬到义庄时，她的外表已经完全符合她的年纪，背部也已经渐渐佝偻了起来。
到了五年前，客商家人推倒她的时候，她的武功和境界已经完全消失了。
“这，简直就像是……”
曹含雁面色木然，喃喃道。
“将自己的根骨和境界，传给了自己的孩子一般……”
他忽然想起了自杀的彦凡，面色一怔。
“彦凡是在五年前才搬离开封府城，在此之前，他并没有表现出什么异样——所以薛傍竹是在死前，才将事情告诉了他。”
“那时候薛傍竹已经是武功尽废、油尽灯枯，她应该知道自己死期将至，所以她应该不会是求彦凡救她。”
“彦凡留下的七星海棠，不是为了告诉我们薛傍竹的来历，而是让我们知道薛傍竹出身蓬莱，从而由她武功尽废的消息，推导出这个孩子的存在。”
“薛傍竹和彦凡，都不是在保护自己和对方，而是在求我们，救救这个孩子！”
曹含雁紧握住了刀柄，看向李淼。
“大人，您觉得这个孩子……还活着吗？”
李淼捻着手指，说道。
“应该还活着，而且八成就在凶手的手中。”
“不过，我得提前给你提个醒——找到这个孩子之后的场面，未必就是你想象中的样子。”
他忽然转头看向一侧，也不说话，伸手就抓起曹含雁的领子，一个闪身便飞速朝着山道方向赶去。
片刻之后，曹含雁便隐隐听到前方传来的急促脚步声。
李淼将他放在地上，曹含雁刚刚站稳，便见到印素琴运使轻功，沿着山道飞速朝着两人跑来。
还未到身前，印素琴便急声喊道。
“大人！找到凶手了！”
“我照着衙门给的画像认了出来，就是那个‘不留行’！”
他武功不差，一边喊着一边跑来，说到第二句话的时候，就已经到了两人面前。双脚一顿便停了下来，也顾不上喘口气，便连珠炮一般说道。
“大人！”
“我们赶到义庄之后并未声张，隔着老远就停了下来，而后慢慢摸了过去！等了一会儿，果然有人过来清理痕迹！”
“郑女侠闪身过去，当场就将那人抓了个正着！我上前一看，此人就是二十年前灭了薛傍竹满门的那个江洋大盗，‘不留行’！”
“他就是杀死薛傍竹和彦凡的凶手！”
曹含雁眉头一皱，也是急声问道。
“那印兄怎么自己过来了，郑女侠呢？凶手呢！”
印素琴一跺脚。
“害！”
“本来我们都将此人点了穴，想着你们一定是来了此处，准备带着他直接过来找你们呢！”
“可谁知刚准备动身，忽然来了一个高手，将那人从郑女侠手中抢了过去！”
“郑女侠追着他们去了，我追上去也没什么用，便赶紧跑了过来将事情告诉大人！”
曹含雁陡然一怔，忽然好像意识到了什么，转头朝着李淼看去。
李淼好像早已心知肚明，淡然开口问道。
“那人是男是女？”
“是个女子！”
“年纪是不是约摸在二十上下？”
“是！虽然蒙了面，但看露出的眉眼，应当就是这个年纪！”
“身量是不是跟小怡子一模一样？”
“是！”
“兵器，是不是一柄长剑？”
“是！”
“果然，呵呵。”
李淼嗤笑一声。
印素琴还在不明所以，只奇怪李淼怎么知道的如此清楚。一旁的曹含雁已经是一声长叹，摇了摇头，对着李淼说道。
“大人早就预料到了？”
李淼点点头。
“差不多吧。”
“那凶手连瀛洲和蓬莱的事情都知道的不多，自身武功又不济，估计也没那个天分去修蓬莱的功法。那他杀了薛傍竹，总得图点什么吧。”
“图个打手，或者图个日后从这个打手的身上，找到蓬莱将根骨传给他人的秘密，都是理所应当的猜测。”
曹含雁摇了摇头，叹息道。
“我还有几件事不明。”
“其一，既然薛傍竹的孩子已经被他控制住了，他当时为什么不直接指挥她来灭了我和印兄的口？”
李淼笑了笑，答道。
“薛傍竹死的时候，这孩子估计得有个十四五岁了，怎么说也知道自己母亲是谁了。”
“这凶手杀薛傍竹的事情不可能让这孩子知道，自然也就不会愿意让她靠近自己母亲的尸体，以免漏了馅。”
“所以他只能亲力亲为，先灭了彦凡的口。待到我们离开了义庄，他过来将薛傍竹的尸体挪走，再让那个孩子来杀了我们，便没了后患。”
曹含雁点了点头，继续问道。
“可，大人，您是如何提前知道，薛傍竹的孩子会站到凶手那边的？”
“那可是她的杀母仇人啊！”
李淼冷笑一声，沉声说道。
“这还用猜吗？”
“薛傍竹死的时候，她才只有十四五岁。这个年纪的孩子，随便找个老江湖过来就能忽悠的她找不着北。”
“五年的时间，已经足够凶手把她的脑子涮干净了。保不齐都已经认贼作父了。”
“行了。”
李淼对着两人说道。
“你们就在这歇着吧。”
“我去替薛傍竹和彦凡，好好的抽这个死孩子一顿！”
话音未落，两人眼前一花。
再看，李淼已经消失不见。
第305章 郑怡
唰！
郑怡一剑刺出，登时便在空气中划出一连串的爆鸣，剑尖直取面前老人的面门。这一剑她没有丝毫留手，饱含杀意，誓要将这始作俑者枭首！
铿！——
长剑距离老者惊慌的面孔还有一尺，从旁边陡然刺来一剑，不偏不倚地点在郑怡发力薄弱之处，登时就将这一招破解。
“啧！”
郑怡柳眉一竖，脚下不停，继续朝着前方逃窜的两人追去。
前方两人都是穿着一身紧身夜行衣，蒙着面。但仅从露出的眉眼和手脚就能看出，这两人一个是垂垂老朽的男子，一个是风华正茂的女子。
看武功底子，男子年轻时应该是一流水准，但眼下已经是风烛残年，真气、气血都几近油尽灯枯，已经下滑到了二三流的地步。
若只是他，郑怡杀他只需一瞬。