晚间在花厅用饭，罗逸舟说起审问那位袁特使的情况。
“他口中虚虚实实，难辨真假。但此人原在白莲教准备要出战的五人之中，应是无疑。”
“而且，明教五散人彭莹玉、说不得此时的确不在。”
原来白莲教在蕲州得手后甚为骄狂，已分兵出击，西去武汉，南下江西，欲趁热打铁，将各地发展迅猛的起义形势联合起来，一鼓作气掀翻元廷。
“听他吹嘘中提及，那白莲教首领唤作徐寿辉，号称什么‘弥勒下生’，正亲自率众去攻汉阳哩。”
罗逸舟冲铁意一抱拳：“铁师兄，我已打发那人的随从之一回去报信，说我英山堡应下此擂。这几日便要尽可能延请高手，前来助拳。”
铁意便道：“若白莲教都是如今日这姓袁的一般的货色，我替师弟打发一个，应当不成问题。”
罗逸舟却笑道：“杀鸡焉用牛刀？请师兄静观小儿辈破敌便是。”
铁意望他两眼，了然地点点头：“我不给你添麻烦，江湖事请罗师弟安排便是。”
罗逸舟长出口气：“谢师兄体谅。”
铁意只管自己心意尽到，别无负担，仍旧每日练刀练拳，自在悠哉。
而七日之期，转瞬即至。
这一日英山堡门户大开，数十人簇拥着十余骑，浩浩荡荡下山向西开去。
“哈哈哈哈哈...罗堡主真是好手段！”一个面容粗犷，乱发如狮的中年壮汉在马上高声大笑。
“先行扣住白莲教一个头领，迫他们不得不挪了地方，来离咱们更近处摆下擂台！”
另一人五短身材，细眉黄脸，附和道：“是极是极，只是还不够近。要我说，就该叫他们来英山堡中来比才好！”
“哈哈哈哈，他们如何敢来做瓮中之鳖？”
罗逸舟谦虚两句，左右抱拳道：“今番对垒，还要拜托两位了。”
这一场擂台既是五局三胜，自然要备下至少五名好手来。
英山堡自家选出三人，又自左近邀来了两名颇具名声的好手。
这粗犷壮汉乃是名独行山客，叫作“摔掌”项戈，号称有独搏山君之力。
黄脸矮汉则是蕲水下游青柳帮的头目，江湖人称“鬼影刀”柳三郎是也。
柳三郎客气道：“英山堡门下俱是崆峒派传承，有道是邪不压正，区区魔教下属，反掌可灭。
依在下浅见，罗堡主怕是要白管我与项兄这几日的酒水了！”
铁意无心掺和这些吹捧奉承，慢摇马匹落后几步，与罗素嵘谈论着掌法刀法中的招式。
一行队伍下山后循着蕲水西行数里，见一片河边低地旌旗招展，便知到了地头。
一身男装的罗素纨英气勃发，驱马上前远望片刻，点了自家二弟与一名庄头各带十余人，往南北两侧山坡侦查。
少顷坡上有旗语传下，方令大部队继续朝前开去。
项戈由衷赞道：“贤侄女年纪轻轻，调度有方，竟有大将之风。”
罗逸舟眼露得意之色，口中仍谦道：“小孩子过家家罢了，哪里就有什么风范。”
队伍开至近前，众人忽觉有异，不由抬头望去，连起一片惊呼之声。
原来每根旗杆顶上，竟都挂着一具尸体。尖锐的旗杆自下体捅入，直将人串在杆头。
粗粗一数，竟有十多具之众。
那些尸体蓬头垢面、披头散发，风干的鲜血染红了半面旗子，已然不再流淌。
铁意抬头望着这凶残的一幕，不由皱起了眉头。
“罗堡主可算到了，咱们可是照你的要求，往东移了数里不止，这可算是在你家山脚下了！”
一群人气势汹汹地迎上前来，当先者人未至，声先到：
“大弥勒座下管军千户杨普雄，在此恭候多时了！”
罗逸舟打马上前，指着头顶旗杆喝道：“英山堡罗逸舟在此，杨管军拿这些把戏来做下马威吗？”
杨普雄抬头一瞥，貌不经意道：“罗堡主误会，只是恰逢其会罢了。一伙子不自量力的镖师，前次放过他们，犹自不知好歹，竟然还敢找上门来。”
“若不稍作惩戒，传扬出去，倒叫江湖好汉以为本教可欺呢！”
铁意闻言一凛，哪还不知旗杆上所串何人？
这些金狮镖局的镖师倒是义气，果然杀了回来欲雪前耻。
只不过实在太重面子，不愿先来英山一晤。
铁意胸中半是叹惋半是敬佩，不由对这白莲教起了彻底的厌恶之心。
只盼今日能杀败彼辈，将这些尸体救下，入土为安。
听他振振有词，似乎毫不以为自己所作所为有些什么大不了的。
柳三郎冷哼道：“魔教妖人，果真残暴无道！”
“残暴无道？”杨普雄反笑道：
“天下间，唯有暴元最是残暴无道。我等起义反抗，恰是天下间最有道不过的壮举了！”
“闲话少叙。罗堡主，你的条件杨某可都允了，快将本教袁头领放来！”
“他若少了半根毫毛，某定不与你干休！”
罗逸舟心中腹诽：毫毛不见得少了半根，但“根”就不一定了。
他答道：“袁头领乐不思蜀，尚在堡中高乐。杨管军不必担忧，待此间事了，我等自会礼送他下山。”
杨普雄身后教众顿时鼓噪吆喝起来，一副义愤填膺的模样。
“卑鄙小人，定是将袁兄弟暗害了！”
“枉称名门正派，居然扣押使者。”
英山堡弟子见对面连刀子都挥舞起来，亦不由严阵以待，摸向兵器。
好在双方领头之人都还清醒，各自弹压喝止住。
双方既然能达成这擂台之约，自然是都怀了大差不差的心思。
英山堡坐地豪强，最重基业，自然不欲血战；
白莲教起义摊子铺的太开，分兵甚广，也不想浪撒儿郎性命去啃那刺猬一般的堡垒。
还是擂台斗将最为划算，也合江湖规矩。
杨普雄大喝道：“既然如此，便自手下见真章。待请罗堡主做了本教兄弟手足，再去迎回袁头领不迟！”
“请——！”
白莲教先到一步，早做准备，竟在一段儿不大宽阔的河面儿上添了几分花样。
只见一张数丈见方的木筏平铺在河面，四角栓了铁链，连在两岸钉下的粗桩上。
那木筏以粗细不一的圆木仓促捆扎而成，又在河面上浮浮沉沉。
但凡下盘功夫不稳当的，上去别说动手过招，恐怕连站住都难。
众人见之不由凛然，还是头一回遇上这等阵仗。
罗逸舟挥袖道：“些许把戏，无伤大雅。”
“正是！”鬼影刀附和道：“难道白莲教还真能施什么法术，叫他们的人站上去不吃晃吗？”
倒是那摔掌项戈稍露难色，未曾出声。
杨普雄来到河边一张长案旁，扬声道：“罗堡主，请来签了生死状吧！”
罗逸舟低头一看，那状子上果然已有几个名字写满了半边。
项戈在罗逸舟耳边低声道：“罗堡主，此前可未说，这一战要决生死呀......”
罗逸舟亦觉棘手，然事到临头，又岂能接不住招？当即许诺酬金翻倍，这才笼住人心。
说是迟那是快，众人签名的功夫，白莲教中已有条汉子一个筋斗翻上河中木筏，提着朴刀大喊道：“爷爷开山刀陈普文在此，哪个先来送死？！”
罗逸舟便道：“盛师弟，开门一战求个旗开得胜，便请你先下一城吧。”
他身旁一个木讷汉子出声应下，抄起短枪便上前去。
此人原是庐州贫苦出身，因颇具天分被追魂门收作记名弟子，却也只学了三年，得一套扫六合枪法。
出师之后，受罗家招揽，来这英山堡做了个枪棒教头。
二人在摇晃的木筏上相对而立，盛师弟抱着枪还在拱手，对面那人却已冷哼一声，双手撩起本杵在地上的朴刀，直取其下盘而来。
这一撩攻其不备，端的狠辣。
英山堡众人见此人如此不讲道义，顿时鼓噪起来，不齿至极。
反观白莲教一方，却是不动声色，似乎习以为常，反倒对盛师弟的毫无防备感到惊讶。
盛师弟神色一寒，立即拨枪挡架，却到底失了先机，左支右绌。
“哎呀，这......”
见身旁罗素嵘捶手着急，铁意拍他安慰道：“莫急。这劳什子开山刀乱七八糟，不成体统。此人纵有些血勇，头里七八下抡完也就没招了。”
“啊，果真吗？”
罗素嵘初时还不尽信，片刻后场上二人又斗过几招，果然盛教头已然稳住局面，一杆枪张弛严谨，守得寸步不让、密不透风。
反观对手，招式似已用旧，不甚了了，随着兵器交击愈来愈急，显见得慌乱起来。
再试几招，盛教头心下大定，倏忽一扎出手，枪头顿如灵蛇出洞，奔敌胸口而去。
那开山刀慌张后退，脚下被凹凸不平的地面一绊，竟骨碌碌一个倒栽葱滚进了河里去。
如此胜负一目了然，算是拿下个开门红，英山堡弟子们顿时雀跃起来。
项戈连连拍掌：“崆峒传承果真不凡，随便拿出一门浅显武学来，也不是什么乡间的野路子可以相较的！”
白莲教众面色凝肃，杨普雄遣部众去河里捞人，一面道：“普烽，第二场你来！”
一个魁梧汉子应声而出，双臂缠铆钉护腕，看着似个拳手。
英山堡派出另一位教头，却是老堡主当年在外认下的义子。他带艺在身，擅一门腿法，向是罗逸舟的左膀右臂。
这两人上台比试，居然打了个旗鼓相当。
铁意念及自己少见这等下死手的决斗，起先看得格外认真。
只是瞧过几十招，心中便不由拆解起来：
这一拳若换我来打，先欺身顶住他抬腿，不就可直捣黄龙落其心口了吗？
再看一两招，又想到：这一招既已插足在后，何不翘脚勾其后跟，上手直推便是？
如此瞧过五十招，终于没了兴趣。
这二人功夫练得死板，相互抓不住对手露出的破绽。纵一心想将对方打死，却也只能徒耗体力。
两人一路换了近二百招来回，终于是罗逸舟的义弟一脚将疲惫的敌人踹进了河里。
罗逸舟不由哈哈一笑，负手邀道：“杨管军，不若下场一试？”