虽说兵贵神速，皇宫中的火并也确实令人心焦，但既是去平乱，总要调集兵马，一番折腾下来，夜已是黑得尽了。
队伍列正，仓促间只点了近三百人，张中等人已不耐烦再等，即令擎起火把，全力往城中赶去。
一条火龙黑夜中飞也似的离了江边，片刻后直趋府城南门之下。
徐寿辉遣一骑小校上前叫门，扯嗓子喊道：“城上守将听了，弥勒降世大圣佛皇帝并国师、元帅在此，速速开门！”
城墙上肉眼可见一阵火把攒动，而后有人高声应道：“本将接有关防谕令，弥勒佛皇帝与国师明日才从水军寨中回返城内，除此之外再无他令！”
小校又道：“事急从权，陛下与国师临时回銮，你竟敢阻驾吗？”
城上守将道：“某依令办事，不敢开门！”
铁冠道人见状，抚掌赞道：“倪掌旗，你做这元帅，倒是治军有方，竟将麾下将领调教得如此严谨。
这城上守将做事板正，倒也无甚错处，却没什么可变通的法子吗？”
倪文俊却已面色生变：“张散人，有些不对劲。”
“嗯？”张中问道：“哪里不对？”
倪文俊道：“巨木旗下的弟子都是禁军，在内城和皇宫中。这南门守将，我...我也不知怎会如此严谨。”
铁冠道人当即面色大变，指他鼻子骂道：“城门是何其要紧的位置，你竟没有嫡系在此？真是蠢猪元帅。”
倪文俊面沉如水：“外城防务由邹掌旗安排，属下虽为元帅，却也不定能认得下面每个将领。”
他虽做了一国元帅，但骨子里却还是刻着江湖人的行事风格，自然要把自家精锐弟兄放在身边更要紧。
而且...皇宫禁军的饷可比外城的大头兵高不少呢。
见倪文俊还敢顶撞，张中顿时作色，几欲拿马鞭抽去。
徐寿辉在一边儿低笑，幸灾乐祸。此事究其根本，乃是明教高层到底没将下属的白莲教当回事儿罢了。
只是转念间他也奇怪，不禁仰头向城墙上看去：城楼上究竟是谁的部将？白莲教麾下有这等严谨的人才？
却说城楼之上，正有一衣衫褴褛的老者拄着铁棒，目含忧色向下望去。
他身边一个壮汉指挥着人跟城下隔空对喊，瞅着空隙来他面前探询：“龙头，不对劲吧？”
“按预定的计划，咱们把住城门，是准备拦住城内欲往出支援的贼子的，一应拒马、蒺藜等都布置在那边儿了！”
“现在这怎么...怎么反而是外头的水军要入城？”
老者回头望了眼城内方向：“不知内城出了什么变故。”
“定神静心！”
他低喝一声：“大战一起，局势自是瞬息万变，岂能事事如人所料？”
“你看看下面火把，江边水军营中怕不调来了大几百号人，必定因而空虚，江上之事岂不就要顺利许多？”
那壮汉忧虑道：“弟子只怕待会儿内城兵马开到，我们遭内外夹击，纵有城楼之利，仍不免顾此失......”
“咣！”
老者掌下一顿，铁棒在青砖上砸出脆响：“临敌之际动摇军心，是在逼我斩了你吗？”
壮汉顿时噤声，连道不敢。
老人重重一哼：“兵来将挡，水来土掩，儿郎们已至此处，自然只得死战而已！内外夹击又如何？我等多撑一刻，江上便多一分机会大获全胜！”
“传令下去，都给本龙头打起精神，准备接战！”
二人分说之际，城上城下已然呛过几个回合。
叫门的校尉请城楼上降下亲兵，来验看是否是弥勒皇帝亲至，而城楼上只是不允。
车轱辘话拖了一阵，任谁也能瞧出不对来。
只见丛丛火把之中，忽有一道身影拔地而起，直如金雁横空，掠向城头。
蕲州府城虽不如元大都营造规格，却也有三丈多高的城墙。
那身影腾空直上一丈有余，又抬脚在光溜溜的城墙上一踏，眼看竟便要翻上城头。
此人轻功高绝，出手更是突兀，竟使城头守卫不及反应。
可正当其要攀上城墙之际，忽有一根铁棒迎头打来，卷起呼啸风声。
张中听其声势，便知使棒之人绝对是高手无疑。
他此时脚下悬空，只有一只手掌扒在墙头，实在难以应付。只得急急旋身，两手交替在墙头拍打借力闪避。
“啪啪啪啪......!”
铁棒紧随其后，在墙垛上打出道道豁口，碎石崩裂。
铁冠道人堂堂明教五散人之一，何曾这般被人当地鼠一般抽打，当下胸中气急，低头运炁，在城墙上重重一拍。
“咣——！”
一只铁冠凌空飞起，被巨大的力道抽飞，钉在城门楼上。
而张中凌空旋身三周，终于是稳稳站上了城头。
他披头散发，气急败坏地抽出长剑：“本教旗下，何曾有这等武艺的城门守将？阁下究竟何人，来此意欲何为？！”
来人冷哼一声，提棒打来，口中喝道：“丐帮掌棒程修戈在此！魔教妖人，且纳命来！”
张中仗剑格开来击，气极道：“好，好！原来是丐帮的双花红棍到了！”
丐帮帮主之下，有二长老、二龙头，各司其职。
其中掌棒龙头司外事纠纷、来往征伐，看家的本事正是一个“打”字。
铁冠道人接他两招，左右一顾，并不恋战，拔身便朝城门楼内掠去。
城下的军队仓促开来，连甲胄都没带全，更别说攻城器械了。
他依仗功夫突袭上来，杀伤多少人还在其次，重要的是从里面打开城门。
掌棒龙头立即识破他意图，回头高喝：“儿郎们好生守城！我去阻那魔头开城门！”
语罢，也即飞身而起，衔尾追去。
二人在城楼顶上好一番交手，剑棒相击，打出一串叮叮当当的交响。
斗过十数招，铁冠道人展开剑法中精妙之处，显然比掌棒龙头高出一筹。
他觑个破绽逼退程修戈，却无心进招攻杀，直接抽身而去，落向墙内。
张中身在半空向下一瞟，心中不由奇怪：他们怎地将这些工事备在了城内？
便是打算步步守御，最起码拒马应该朝着外头吧？
此刻情势危急，他也无暇深思，一落地便奔城门而去。
可刚刚刺死两个冲上来的丐帮弟子，脑后便又响起呼呼风声。
张中回首一看，哂笑道：“怕你不成！”当即运起一掌摁了上去。
“嘭！”
内力相撞炸开气浪雷音。
程修戈在空中翻滚两圈，落地后脚下一歪，竟不得不再退两步，一时惊诧。
张中喝道：“降龙十八掌不过如此！程龙头，兵刃掌劲在下都高过你一线。果然打出真火，取你性命不是难事，莫要负隅顽抗了！”
程修戈双眼一肃，沉喝道：“这才是降龙掌，你可瞧好了！”
话音未落，他已合身扑上。破烂的袖子在风中振出哗啦啦的声响，反手劈出一掌。
“找死！”铁冠道人一咬牙现出狠色。
他双眼明亮如星，面上仿佛有黄云腾起，单掌出袖，内炁涌动间竟有浪花水流之声激荡不休。
二人掌劲一接，顿时平地掀起狂风，左近守门的丐帮弟子惊叫着扑倒一片。
铁冠道人噔噔噔连退五步，步步在砖石上踏出近寸深的脚印。
程修戈更是直接倒飞而出，喷出鲜血沾湿前襟，杵住铁棒才勉强站住。
张中面色抽动一阵，这才长舒口气压下翻腾的气血，开口道：“降龙十八掌，名不虚传，这是十八掌中的哪一招？”
程修戈涩声道：“神龙摆尾是也！铁冠道人，你用的又是什么功夫？”
张中应道：“九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯——此乃九曲黄河神功！”
程修戈赞道：“好，好神功！”
张中便一颔首：“也算予你个明白，上路吧！”
程修戈惨笑一声，自不愿引颈待戮，仍强自持起铁杖来谨守门户。
张中提起长剑便要上前。程修戈已受了内伤，待要拿下，也不过再费二三十招功夫而已。
然而当此之时，二人耳中忽地闯进一阵尖锐啸声。
“咻——铛！”
一杆长槊破风而来，如牧野流星，划破长夜，斜斜钉入地面。
其力道之浑厚，入砖三寸之后长杆犹自震颤不已。
张、程二人吃了一惊，各自跳开，扭头望向长街。
清脆的马蹄声这才传到，一骑在拒马前横刀而立。门楼上垂下熹微的灯光，照明他浑身粘稠的血迹。
清亮的声音传洒而至：“二位面生，可否通个名姓，好辨敌我？”
张中撩起散发，凝神望去，正看见那人胸口绣着一朵被血浸透暗沉的莲花。
他即朗声道：“贫道明教散人张中在此，来者是谁的部将，快助我打开城门！”
“来也！”
那人响亮答了，当即飞身掠起，越过一众拒马工事。
程修戈眼中顿时露出绝望之色。
只凭方才这一道飞槊，便可知来人功力甚为不凡。
其与铁冠道人联起手来，自己这伤躯恐怕扛不住几下。
未曾想，竟然会是自己这处率先掉了链子吗？程某竟连一炷香都没顶住......
哀绝之下，他愤而聚起浑身内力，炁贯双臂，蓄力运起降龙十八掌来，绝然不顾经脉中的伤势。
今日纵然非要饮恨在此不可，程某也必得带走一个魔头垫背！
他运劲在手，正抬头去寻目标，瞳孔却忽地一下打直了。
嗯——？
那横掠而来的身影已然飞近，可见是个眉锋如刀的英俊青年。
白莲教中何时又出了如此年轻的高手？
不过瞧其取向，怎么有些......
呼呼风啸在头顶刮响，提剑上前的张中忽觉不对。