刘莹莹深吸一口气，郑重道：“此事涉及家母遗愿，可否借一步详谈？”
乌青略一沉吟，随即点头：“既如此，请随我来。”
他并未直接带她入山，而是引她至山门外的一座凉亭内。亭中设有禁制，可隔绝外界窥探。二人落座后，乌青淡淡道：“此处可畅所欲言，刘道友请讲。”
刘莹莹看着他，眼中闪过一丝复杂之色，低声道：“乌青道友，我此来……实为认亲。”
“认亲？”乌青眉头一挑。
“不错。”刘莹莹点头，“家母刘月婵，乃是乌木大师的亲妹妹。按辈分，我当唤你一声表兄。”
乌青瞳孔微缩，指尖不自觉地攥紧。父亲乌木的往事如潮水般涌上心头——那个被天狼酋长囚禁在“蚀骨寒牢”中，受尽折磨的灵植大师，至死都未能再见亲人一面。
他沉默片刻，才缓缓开口：“你如何证明？”
刘莹莹从怀中取出一枚古朴的玉佩，递了过去：“此物乃家母所留，据说是舅舅当年赠予她的信物。”
乌青接过玉佩，指尖灵力微动，玉佩顿时泛起一丝青光，其上隐约浮现出“乌木”二字。他神色微动，低声道：“确是父亲之物……”
以防万一。
乌青还是和刘莹莹一起施展了血脉追溯灵术。
二人果真来自同宗。
乌青原本戒备的神色也放缓了下来。
刘莹莹见此，眼中闪过一丝欣慰，随即又黯然道：
“家母这些年一直在寻找舅舅的下落，可惜在一次外出时遭遇不测……临终前，她仍念念不忘，嘱托我继续寻找。我辗转多地，偶然在境州听闻傅家有位乌姓紫府修士，这才寻来。”
乌青闭了闭眼，压下心中翻涌的情绪，沉声道：
“父亲他……早已不在人世了。”
刘莹莹神色一黯，轻叹道：
“我猜到了。舅舅失踪多年，若非遭遇不测，以他的性子，绝不会不与家中联系。”她抬眸看向乌青，眼中带着几分恳切，“表兄，我此来一是为了完成母亲遗愿，二是想与你相认。这世间，我们或许是彼此唯一的亲人了。”
乌青沉默良久，终于缓缓点头。他起身道：
“表妹，实不相瞒，傅家于我有恩，我已经在数十年前便入赘傅家，实在抱歉，我没有离开傅家，跟你回青木宗的意思。我感谢你和姑母这些年的辛苦，若是不嫌弃就在境州休憩一段时间，如何？。”
乌青的话音落下，凉亭内一时陷入短暂的沉默。
刘莹莹微微垂眸，指尖无意识地摩挲着那枚古朴玉佩，半晌才轻声道：
“表兄多虑了……我此番前来，并非是要带你回青木宗。“
她抬起头，眼中带着几分自嘲：
“实不相瞒，我早已不是青木宗的弟子。这些年为了寻找舅舅的下落，我常年在外，未曾执行宗门任务。按照宗规，久未归宗者，视为自动脱离……“
乌青眉头微皱：“那你如今……？“
“举目无亲。“刘莹莹坦然道，嘴角却扬起一抹浅笑，“所以听闻表兄在境州的消息后，我便想着……或许能来投奔你。“
她的声音很轻，却让乌青心头一震。
“既然这样，你便安心在傅家住下。傅家虽是金丹世家，但以我的身份，安排一位紫府修士做客卿还是没问题的。“
刘莹莹眼睛一亮：“不会给表兄添麻烦？“
“你我血脉至亲，何来麻烦一说。“乌青笑道，“不过傅家族规森严，你初来乍到，有些规矩需要适应。“
“这个自然。“刘莹莹连忙点头，“我定会谨守本分。“
就在这时，凉亭外的禁制微微波动。一道传音符飘然而入，乌青伸手接住，傅永薇清冷的声音传出：“夫君，护城藤有异动，速回。“
乌青神色一凛，起身道：“表妹，先随我入山吧。正好带你见见你嫂子。“
刘莹莹跟着起身，突然想起什么似的，从储物袋中取出一个青玉匣子：
“表兄，这是我偶然得到的一截'血灵木'，据说对灵植培育大有裨益……“
乌青接过玉匣，刚打开一条缝隙，就感受到浓郁的血气。他惊讶地发现，这竟是五百年份的血灵木，正是护城藤进阶最需要的灵物之一。
“这……“
“就当是见面礼吧。“刘莹莹眨了眨眼，“毕竟以后要仰仗表兄照拂呢。“
乌青脸色一喜：“此物与我们有大用，那为兄就却之不恭了。“
二人化作遁光向山内飞去，守山弟子见状，虽仍有疑虑，但见乌青亲自引领，便不再阻拦，只是暗中传讯，将此事上报家族长老。
二人一路无言，直至行至后山禁地附近。
一道清冷的女声便自前方传来：“夫君，这位是……？”
刘莹莹抬头望去，只见一名身着素白长裙的女子款步而来，她容貌绝美，眉目如画，周身气息如霜雪般凛冽，却又带着一丝柔和。
乌青神色柔和了几分，温声道：“夫人，这位是刘莹莹道友，我的表妹。”
乌青飞快把刘莹莹投奔傅家的前因后果说了。
傅永薇听完后，眸光微动，露出一丝浅笑：“原来是自家人，倒是我怠慢了。”
刘莹莹连忙行礼：“见过嫂嫂。”
傅永薇摆手笑道：“既是夫君的表妹，便不必多礼。以后把这里当做是自己家就行。”
傅永薇的目光落在乌青手中的青玉匣子上，微微挑眉：“这是？“
乌青将匣子递给她，语气中带着几分欣喜：“莹莹带来的血灵木，正是护城藤进阶所需之物。“
傅永薇接过匣子，打开一看，只见一截暗红色的灵木静静躺在其中，表面隐隐有血色纹路流转，散发出浓郁的血气与生机。她眼中闪过一丝讶异：“八百年份的血灵木？此物可遇不可求，表妹有心了。“
刘莹莹微微一笑：“机缘巧合所得，能帮上忙就好。“
傅永薇合上匣子，看向刘莹莹的目光柔和了几分：“既然如此，不如一同去看看护城藤？表妹既是青木宗出身，想必对灵植培育也有独到见解。“
刘莹莹点头：“愿尽绵薄之力。“
三人一同来到后山禁地的石台前。那根暗红色的护城藤此刻正微微颤动，藤蔓表面的血色符文忽明忽暗，似乎在渴求着什么。
傅永薇将血灵木取出，以灵力托举至护城藤上方。
藤蔓感应到血灵木的气息，暗红色的藤蔓如饥渴的野兽般缠绕而上，血色符文微微发亮，开始缓慢吸收灵木中的精华。然而，预想中的激烈进阶并未出现，护城藤只是微微震颤，表面的纹路变得更加深邃，但距离真正的四阶突破，显然还需要时间。
傅永薇观察片刻，轻声道：“看来血灵木虽有效，但护城藤的进阶并非一朝一夕之事。”
乌青点头：“毕竟是准四阶到四阶的跨越，若能轻易突破，反倒奇怪了。”
刘莹莹也附和道：“灵植进阶本就讲究循序渐进，强行突破反而容易损伤根基。”
正说着，傅永薇腰间一枚传讯玉符突然亮起。她取出一看，神色微变：“是父亲的传讯。”
乌青察觉到她的异样，问道：“父亲有何指示？”
傅永薇收起玉符，眉头微蹙：“父亲让我即刻动身，前往梧州玉林府一趟，说有要事相商。”
“梧州玉林府？”乌青有些意外，“那里距离安阳郡可不近，家主为何突然召见？”
傅永薇摇头：“传讯中未详说，但父亲语气凝重，恐怕不是小事。”
刘莹莹见状，主动道：“嫂嫂若需远行，护城藤的培育便交给我和表哥吧。我在青木宗时也曾研习过灵植培育之术，虽不及嫂嫂精通，但协助表哥看护藤蔓还是没问题的。”
傅永薇略一沉吟，看向乌青。乌青会意，点头道：“莹莹说得有理，夫人放心前去，这里有我照看。”
傅永薇这才舒展眉头：“好，那我稍作准备便启程。护城藤的培育不可中断，每日需以木属性灵力温养三个时辰，血灵木的吸收也需循序渐进，不可操之过急。”
乌青郑重应下：“我记下了。”
…
…
傅永薇踏入云山郡的传送阵，灵光一闪，身形已在万里之外的惠州府·御妖城。
她刚走出传送大殿，便见一道熟悉的身影立于不远处。
“永薇姐，父亲命我接你。”傅永寿拱手一礼，语气恭敬。
傅永薇微微点头：“辛苦你了，永寿。”
二人未作停留，直接驾驭遁光离开御妖城，朝着玉林府方向疾驰而去。
飞舟降落在玉桂山脉深处，傅永薇刚落地，便感受到一股浓郁的灵气扑面而来。她抬眼望去，只见群山环绕间，一座崭新的护山大阵笼罩着整片山脉，阵纹流转，隐有龙吟之声回荡。
“这阵法……”傅永薇瞳孔微缩，“竟能自行运转？”
傅永寿笑道：“惊讶吧？这是家主从上古遗迹中所得，名为‘蟠龙锁灵阵’，能自行吸纳天地灵气维持运转，无需修士时刻操控。”
傅永薇心中震撼。能自行运转的护山大阵，至少是四阶顶级，甚至可能触及五阶门槛！傅家何时有如此底蕴？
正思索间，远处一道身影踏空而来，周身气息浩瀚如渊，竟让傅永薇体内的灵力微微一滞。
——元婴期！
那人身披黑袍，面容苍老却目光如炬，手持一柄骨杖，杖头悬挂着几枚兽骨符牌，隐隐有巫纹闪烁。
“这是北疆巫祭，玉桂山脉的守护者。”
傅永寿将如何收服巫祭一事简单明了说了一遍，傅永薇听完后，深吸一口气，心中对父亲的谋划更加敬畏。
她常年侍弄灵植。
傅家崛起的速度比她想象中还快，再过不久，想必族里就能晋升五品！
未等她多问，一道倩影飘然而至，正是傅永夭。
“永薇，随我来。”傅永夭语气干脆，直接祭出一艘小型飞梭。
二人乘坐飞梭，直奔玉林府北境的黑雾沼泽。
沼泽中瘴气弥漫，毒虫横行，但飞梭外围笼罩着一层淡金色光罩，将毒雾隔绝在外。傅永夭操控飞梭，轻车熟路地穿梭在沼泽深处，最终停在一处被浓密黑雾笼罩的山谷前。
“到了。”傅永夭收起飞梭，取出一枚黑色令牌，注入灵力。
令牌亮起幽光，前方的黑雾缓缓分开，露出一条狭窄的通道。
傅永薇跟随二人进入，眼前豁然开朗——山谷深处，竟有一座被藤蔓缠绕的古朴石门，石门上刻着繁复的龙形纹路，隐隐有禁制波动。
傅永夭沉声道：“这处洞府是我们半年前发现的，此事记住不可外泄出去半句。”
话毕。
她双手掐诀，打出一道法印，石门上的龙纹逐渐亮起，随后缓缓开启。
一股古老而磅礴的气息扑面而来，傅永薇刚踏入洞府，便感觉周身灵力一滞，仿佛被某种威压压制。
洞府内部并不大，中央是一汪灵泉，灵泉中种植着三株通体碧绿、叶片如龙鳞般的灵草，草叶间隐约有金色纹路流转，散发出淡淡的龙威。
“这是……化龙草？！”傅永薇失声惊呼。
傅永夭点头，眼中闪过炙热：“不错，而且是接近成熟的化龙草，最多再有数十年便可采摘。”
傅永薇心跳加速。化龙草——这可是能让三阶青蛟蜕变晋升四阶的至宝！若傅家能培育出一条四阶蛟龙，实力将暴涨！
她瞬间明白父亲为何让她前来：“父亲是想让我……催熟此物？”
傅永夭郑重道：“正是。你的草木灵体对灵植有天然亲和力，加上家族准备的‘乙木灵液’，或许能缩短化龙草的成熟时间。”
傅永薇深吸一口气，压下心中的激动，点头道：“我尽力一试。”