闲话几句家常，日头已上三竿。
山路几十里，弯弯绕绕，再不动身，只怕赶不上集上通往县城的马车。
临别前，林教头又问了一遍：
“你家大儿子真不去？”
话问得轻，眼神里却藏着几分惋惜。
这样少见的好苗子，不带走，总归可惜了些。
可人各有志，强留不得。
得了确切答复，也只点点头，不再多言。
一家子送到村口。
柳秀莲牵着姜亮，脚步慢得仿佛那路再长，也舍不得踏出一步。
姜义抱着小闺女，走在后头，默默地望着儿子背影，肩膀不宽，却挺得直。
路边有乡邻见着，不免停了脚步，打从心底羡慕得很，连声夸着：
“姜家这对儿夫妻，真是教子有方。”
“亮娃儿这前程，可是开了光的！”
说得热闹，仿佛已经瞧见他在县城里穿上官袍，腰间佩刀，一脸英气地从街上走过。
送到村口，山风轻晃，树影婆娑。
再往前，就是那条弯弯的山道，一眼望不到头。
林教头领着姜亮，渐行渐远，最终隐没在那山影重重之中。
柳秀莲眯了眼，像是风迷了，也像是忍着不让泪下来。
姜义悄悄伸手握住她的，手心微凉，指尖却紧了紧。
回头望了一眼家门，又望了一眼山道，终究还是转身往回走。
说到底，这一步，虽有不舍，却也迈得踏实。
亮儿不爱读书，性子野得很，偏又练得下一身苦功。
如今能进县尉司，既是他心里向往的，又是条正路，何尝不是天大的好命。
最要紧的是，这条路不花家里一文。
吃的、住的、药浴、肉食……样样管够。
这在山里，已是说梦都不敢想的事。
省下这一笔，正好腾出手来，好生打磨姜明、姜曦这两个的根基。
娃儿多了，不是每一个都能给到最好，但至少，不能让哪个落了下风。
姜义懂得舍与得。
一家人围炉吃饭是福，可儿子出息了，顶天立地站出去，也是福。
这福气，不能拦，也拦不住。
回到屋里，先哄定了柳秀莲那点子不舍情绪。
姜义这才揣着十两银锭，转身出了门，往李郎中的药铺去了。
先前便问过一回，意欲给小闺女调个身子，养养底子。
可李郎中当时却是摆手，说娃娃不到岁，他那点手艺，开不得方子，吃不准。
如今姜曦已满一岁，会走能喊，也算是跨过了头关。
虽说药浴还是早了点，可打打底子、温补筋骨，终归是早动念头早得益。
银子在手，便该花在刀刃上。
刚到药铺外头，便见门前立着两道身影，衣着素净，站得笔挺。
也算半拉熟人，正是刘家庄上的那两个仆从。
脸上没什么神色，只静静候在门边。
姜义不甚在意，点了点头，算是照了个面，就自个儿推门进了铺子。
他与李郎中是旧识，又在山脚下合伙种药，彼此知根知底，自无旁人那般生分。
药铺里一如既往，热气腾腾，药香裹着些苦意，直往鼻子里钻，呛得人忍不住打喷嚏。
李郎中正伏在柜台后头，一手持杵，一手扣着药臼，咚咚地捣着什么药料。
听见动静，眼皮一抬，瞧见是姜义来了，便低头继续忙手上的活。
嘴里嗯了一声，不咸不淡，算是招呼。
姜义往前凑了几步，眼神不动声色地在案头药材上扫了一圈。
虽是个半路出家的药农，眼力倒不算太差，干的湿的，色正色偏，也认得个七七八八。
一样样分辨过去，倒与自家调配的药浴方子，有七八分相似。
只是药材品相更好，纹理紧致，气味也顺，一看便是上等货色。
姜义也不知刘家庄子靠什么营生，心里头不免泛起几分艳羡。
这时李郎中手里的活计也差不多了。
药杵在臼中顿了最后几下，声响一收，铺子里顿时静了几分。
只见他弯下腰，从墙角那只看着寻常的竹篓里，捧出一样物什。
通体乌黑，根须粗壮的一大株何首乌，静静躺在手中。
比起姜义平日见的小家伙，简直像换了个物种。
根须上还挂着几抹未干的山泥，像是才从林子里刨出来的。
姜义虽不是行家，一眼也瞧出这玩意不凡。
只轻轻吸了口药气，便觉胸中通畅，神清气爽。
第21章 药须子
“别瞧了，是人家自带的药材。”
李郎中眼皮都懒得抬，声气温吞。
话说得轻，却早把姜义那点念头瞟了个通透。
一手缠着药须，慢条斯理地捻着，续道：
“别说是自个儿要用的，就是愿意卖，咱们这等门户，也砸不起这银子。”
姜义心里自是明白。
这等年份、这般成色的药材，本就有市无价。
遇上急需的买主，多少银子都肯给。
李郎中又随口一提：
“刘家庄子上，添了个小少爷，说是这方子，便是给他配的。”
姜义闻言，眉眼顿紧。
刘家添丁他早听说，掐指算算，比自家闺女还小些月份。
到底是忍不住了，开口道：
“你先不是说，小娃儿脉象浮沉不定，轻易不敢下方子？再说了……”
说到这，目光又落回案上。
药材俱是些年份老、药性重的行货。
“别说娃儿。”
姜义轻皱眉头，语气也缓了些：
“便是个骨血未稳的大人，只怕也得补得鼻血长流。”
李郎中咧嘴一笑，嘴角挂着点说不清的意味：
“体质这玩意儿，岂是一概而论。”
话甫落，又像觉着这说法有点飘，眉梢一挑，复道：
“再说了，这方子可不是我开的，人家点了名要啥，我照单抓药便是，吃出点什么来，也不赖我。”
这番话说得爽利，倒也撇得干脆。
姜义自然无话。
只是眼光还盯在那株何首乌上头。
根须粗壮，色泽乌亮，透着一股说不出的生气。
微微嗅鼻，吸了两口药气，只觉鼻腔发热，喉咙也跟着滚了滚。
这劲道，怕是比吃两个土鸡蛋还顶用些。
李郎中瞥见他那副模样，不由轻哼一声，嘴角翘了翘。
一摆衣袖，从柜后溜达出来。
脚下不紧不慢，走至门边，冲着外头那两人喊了句：
“这株药，是全须全尾地切？还是掐头去尾的来？”
门外两名仆从对望一眼，脸上显是有些不明所以。
李郎中也不催，只随手把那株何首乌举了举，道：
“全须全尾切，是整料下锅，能多匀出两剂来，省料，却也分了劲道。”
他话音一顿，手指微勾，点了点药材中段那节：
“掐头去尾，只取精华，药是少了些，效却是实打实的。”
这话一落，外头那高个儿便不假思索地开了口，语气干脆利落：
“掐头去尾。”
话里头透着股不容置疑的底气。
刘家虽非顶富，可山里打得来的好物，药也好、骨也罢，从不吝着用。
自家少爷吃的，自然是拣最好的来。
“好嘞。”
李郎中应得不轻不重，语气里透着点散淡。