渐渐地，一头蹲伏仰首、作势欲扑的异兽轮廓显现出来。
其形似狮似貅，背生双翼，口部微张，仿佛有烈焰即将喷吐。
虽然只是粗胚，但一股凶悍、炽烈的气息已隐隐成型。
异兽周遭的空间，开始泛起淡淡的涟漪。
令人心悸的威压随着小老头锤凿的节奏，一点点增强、凝聚。
沈林看得心惊肉跳。
这哪里是雕刻？
分明是以最返璞归真、直指本源的方式，在激发材料本身的灵性与威能！
无需繁复阵法加持，仅凭对材料本质的理解和精准到极致的力道引导，便能造就出一件威力莫测的法器？
这手段，简直闻所未闻！
小老头对二人的到来恍若未见，依旧专注于手中的活计。
最后几锤落下，异兽雕像彻底成型。
那股磅礴的威压与灵性波动骤然内敛，全部收缩回雕像内部。
原本光华隐隐的星纹沉铁，此刻看去竟与寻常青石无异。
唯有近距离以神识感知，才能察觉到那内蕴的，宛如火山般的恐怖力量。
小老头随手将这座，刚刚诞生的顶尖法器，扔进一旁的荒草丛中，仿佛丢弃一件垃圾。
这才直起腰，拍了拍手上的石粉，目光先是掠过吕长老，最后落在沈林身上。
吕长老早已躬身行礼，语气恭敬：
“弟子吕方，携归一宗沈林，拜见古师伯。打扰师伯清修，还望恕罪。
此子沈林，身具上品暗属性异灵根...于日前大典中亦有所表现。
经宫内决议，允其进入星陨悟道崖参悟道法，特来请师伯开启崖禁。”
沈林连忙跟着深施一礼：“晚辈沈林，拜见古长老。”
那被称为古师伯的小老头，只在吕长老提到“周天星辰图已由慕容灵成功取得”时，浑浊的老眼中闪过一丝极淡的欣慰，随即又恢复古井无波。
他并未立刻回应，而是慢悠悠地拿起脚边的破旧葫芦，拔开塞子灌了一口，这才咂咂嘴，看向吕长老。
“星陨崖，”小老头开口，声音沙哑低沉，却带着一种不容置疑的威严，“乃本宗禁地，立宫之初便定下规矩，非本宗核心嫡传，立下殊勋者，不得入内。外人？更是想都别想。”
他目光转向沈林，虽有些许惊讶于其灵根特质，但语气依旧冷淡：
“纵有功劳，宫内奇珍异宝、功法丹药，尽可赏赐。门规不可废，带他回去吧。”
吕长老似乎早有预料，并不着急，脸上堆起笑容，上前一步道：
“古师伯，沈林他…算不得纯粹的外人。他虽暂列归一宗门下，但已决定改投我万象星宫。
以其上品暗灵根之资，若再得星陨崖机缘，日后必成本宗栋梁，进阶元婴大有可期啊！
此等良才美质，师伯您忍心拒之门外？”
沈林闻言，诧异地看向吕长老.
自己何时说过要改投星宫了？
小老头自然也看出了端倪，眼中闪过一丝了然的笑意，哼道：
“吕师侄，话倒是说得好听。既如此，那便等他正式拜入星宫，行了入门礼，再来不迟。”
说罢，摆摆手，转身就要往茅屋里走。
“师伯且慢！”吕长老有些急了.
连忙上前，嘴唇微动，显然是以神识传音，快速说了些什么。
小老头脚步顿住，背对着二人。
沈林看不到他的表情，却能感觉到，周遭空气似乎凝滞了一瞬。
片刻后，小老头缓缓转过身，脸色几经变幻.
目光再次投向沈林时，已变得无比复杂，带着审视、权衡，最终化为一丝无奈的决断。
他狠狠瞪了吕长老一眼，没好气地道：“你小子…若是敢诓我，看我怎么收拾你！”
吕长老顿时眉开眼笑，连连拱手：“不敢不敢，师伯您就等着瞧好吧，日后咱们星宫，说不定真能再添一位惊才绝艳的绝世天才，元婴或许只是起点而已！”
沈林在一旁听得云里雾里。
绝世天才？
谁啊？
不会说自己吧？
暗灵根固然特殊，但比起慕容灵那等不足百岁结婴的绝世天资，恐怕还差得远吧？
吕长老这话…从何说起？
就在这时，吕长老一道隐晦的目光瞥来。
沈林心领神会。
虽满腹疑惑，还是赶紧上前一步，再次躬身：“晚辈沈林，多谢古长老成全！”
古长老脸色依旧板着，但眼神缓和了些，只从鼻子里“嗯”了一声，道：“跟我来。”
三人并未走向那蜂窝般的星陨崖山体，反而沿着来时的青石小径，往回走了约莫百步，在一处看似普通的山壁前停下。
山壁下，立着一块半人高的石碑。
石碑材质灰白，表面布满天然孔洞。
看似寻常，但沈林一眼便认出——这与刚才古长老用来雕刻异兽雕像的“星纹沉铁”，材质一模一样！
“这石碑…莫非也是一件强大的法器？”沈林心中暗忖。
下一刻，古长老的行动印证了他的猜想。
只见小老头神色一肃，伸出枯瘦的手指，凌空虚点。
指尖并无华丽光华，只有一道道凝练到极致的无形劲力，带着独特的韵律，隔空印在石碑的各个孔洞与特定位置上。
“嗡——”
石碑轻轻一颤，表面那些天然孔洞仿佛活了过来，依次亮起微弱的星光。
紧接着，以石碑为中心，方圆数丈内的空间漾起水波般的涟漪，景物微微扭曲。
仿佛一层无形的帷幕被悄然揭开。
涟漪散去，原本坚实的山壁处，竟凭空出现了一道宽阔的青石板路，笔直地通向远处那座布满洞窟的星陨崖山脚。
道路两旁雾气氤氲，隐隐有星光流转，将内部景象与外界隔绝开来，自成一方天地。
“进去吧。”古长老让开道路，对沈林道，
“星陨崖的崖洞，自上而下共分十八层，皆可悟道。
越往上，洞窟年代越久远，残留的‘星陨道痕’也越古老深邃，参悟难度倍增，风险亦增。
即便你身负暗灵根，亦需量力而行，切不可贪功冒进。”
吕长老也在一旁郑重嘱咐：
“记住，天黑之前，必须出来。星陨崖的夜晚…极不平静，有莫测凶险。便是元婴修士，也不敢在此过夜。”
沈林将二人的告诫牢记于心，肃然点头：“晚辈谨记。”
目送沈林的身影踏上青石板路，渐渐消失在星光雾气之中，古长老与吕长老并未立刻离开。
古长老望着沈林消失的方向，摸着下巴稀疏的胡茬，沉吟道：“吕师侄，你说这小子…能进到第几层？”
吕长老捋须微笑：“以其暗灵根之质，加上远超同阶的神识强度，或许…能到第十二层？”
古长老撇撇嘴：“十二层？老夫看悬。他灵根虽是上品暗属性，但终究不是最顶尖的。
当年那位暗灵根门主，资质堪称绝世，也只在第十四层有所得。
依老夫看，他能踏入第十层，便算不错了。”
吕长老却摇摇头，眼中闪过一丝追忆与期待：
“师叔莫要小觑。我听师尊提过，上古时期，曾有一位暗灵根大能，便是在这星陨崖最顶层——第十八层闭关悟道，最终勘破虚空，得证大道。
此子虽灵根品级未必及得上那位大能，但其神识之凝练强韧，实乃我生平仅见。或许…他能创造些惊喜也说不定。”
古长老闻言，翻了个白眼，似乎懒得与吕长老争辩，转身背着手，晃晃悠悠地回他的茅屋去了，只丢下一句：
“人家是自创一派的祖师，就他？只有暗灵根，还只是上级而已，能到十层就算走运了…”
吕长老并未离开，在原地寻了块平滑的山石，盘膝坐下，闭目调息。
遥遥关注着星陨崖方向的动静，脸上带着一丝难以察觉的期待与好奇。
“若是师伯知道，其几日前，还没有暗灵根，绝对不会这么想。
或许...十二层，都挡不住他...”
第280章 第十层
沈林踏入青石板路的瞬间，周遭景象如水波般荡漾。
身后吕长老与古长老的身影迅速模糊、淡去，仿佛隔着一层透明的琉璃。
前方，一条仅容两人并肩的狭长山道蜿蜒向上，没入朦胧的山林深处。
山道以不知名的灰白色石材铺就，表面布满细密的龟裂与岁月侵蚀的痕迹，踩上去坚硬冰凉。
两侧是高耸的、近乎垂直的暗色山崖。
崖体并非土石，而是呈现出一种焦黑与暗红交错的奇异岩质。
触手粗糙，隐隐有微弱的温热感传来。
仿佛曾被难以想象的高温灼烧、熔铸，又在无尽岁月中风化定型。
山崖之上，密密麻麻，布满了大小不一、深浅各异的洞窟。
远远望去，如同一个巨大无比的蜂巢，又似某种古老巨兽身上无数空洞的眼眶。
遥望洞窟，其入口漆黑深邃，仿佛能吞噬光线，根本望不进去内部。
“这就是…悟道崖？”
山洞看着岩石已经风化，尽显沧桑，还有无尽的荒凉破败。
按吕长老所言，此地应是万象星宫历代长老级修士的坐化、悟道之所。
那些修为通天、寿元将尽的前辈，在生命的最后时光，往往会选择一处崖洞。
将毕生感悟，最得意的道法神通，以特殊方式刻印封存，留待后世有缘弟子参悟、传承。