执事目光锐利地盯着沈林，又扫了一眼瑟瑟发抖的张魁，狐疑道：“遇到头狼？你们俩还能杀了头狼活着回来？”
他深知这几人的实力，尤其是沈林，平日毫不起眼，最近似乎转了性子，每日修炼，但也不会有如此能力吧？
恐怕程同海、吴耀祖那样的外门顶尖弟子，对抗头狼也要慎之又慎。
就在这时，张魁似乎被执事的目光惊醒。
畏惧地瞥了一眼身旁平静的沈林，顺着沈林的话结结巴巴地补充道：
“是…是的，执事！多亏了…多亏了沈师弟武功大进，关键时刻…我们…我们默契配合，才杀了那畜生！
赵虎和王莽他们…他们是为了掩护我们才…”
说到这里，他似乎又回想起当时的惨状，脸上血色尽褪，再也说不下去。
执事看着张魁那发自内心的恐惧。
从张魁平日的为人，再联想到之前张魁一反常态地极力推荐沈林加入这次任务。
心中已然明了七八分。
这张魁怕是搬起石头砸了自己的脚，本想借狼群除掉沈林，结果却...
他懒得去深究其中的龌龊，门派弟子甚至小团体间的倾轧摩擦他见得多了。
只要不影响大局，不出大乱子，他向来睁一只眼闭一只眼。
狼王已除，狼患威胁大减。
死了两个无足轻重的外门弟子，活着的人口径一致，就够了，他乐得省事。
“哼，算你们命大！任务完成，功劳记下，下去清洗包扎，好好休息吧！”
执事挥挥手，不再多问。
赵虎和王莽，就这样永远留在了藏锋谷的乱石之下。
...
此事之后，张魁像是彻底变了一个人，时常在夜间惊醒，大喊“狼来了”“不要杀我”.
白天也变得痴痴呆呆，反应迟钝。
外门执事见他已无法正常完成杂役，便发了些遣散费，将他送回了老家，自此再无音讯。
张魁走后，都传其实是沈林独力击杀头狼，消息还在外门弟子中不胫而走。
那些往日里对沈林不屑一顾、甚至欺负过他的人，态度瞬间来了个一百八十度大转弯。
路上遇见，纷纷主动让路，点头哈腰.
连去饭堂打饭，掌勺的师兄都会给他多舀一勺肉菜。
沈林对此唯有暗自苦笑。
他可深知木秀于林风必摧之的道理.
这几日，就有好几道带着审视和敌意的目光落在自己身上。
尤其是程同海，这人是张魁的同乡，比张魁早入门三年，还是张魁的入门引进人。
据说此人对藏锋谷猎狼之事颇为怀疑，认为张魁的精神失常并非吓傻那么简单。
甚至亲自去了一趟藏锋谷，足足查探了一日一夜才回来。
这消息是沈林从“热心同门”周景明嘴里听来的。
沈林对此只是淡淡一笑。
他不主动招惹麻烦，再说张魁三人罪有应得，自己也没下手。
若真有人非要上门来找邪茬，他也绝不会任人宰割。
...
清晨。
僻静小院。
打了几遍愈发纯熟凌厉的《鹰爪功》，又运转《基础内功》两个周天，丹田的内力又壮大了一丝。
沈林看向了今日刷新的任务：
【类别：武者】
【等级：一品（下）】
【任务：协助炼器堂淬火房完成“百炼精铁”的淬火工序十次（0/10）】
【提示：需准确把握淬火时机与水温】
【奖励：火抗性微提升，《鹰爪功》感悟碎片*1】
“淬火？炼器堂……”
沈林微微皱眉。
他对炼器堂唯一的印象就是热，靠近了都汗流浃背，寻常外门弟子避之不及。
这“火抗性微提升”，听起来像是能让自己更耐热、更不怕火烤？
这倒是挺实用，毕竟以后难免会遇到高温环境。
至于《鹰爪功》感悟碎片，自然是多多益善。
不再多想。
沈林收拾心情，迈步朝着青云门深处，那终日传来叮当锻打声、隐隐有热浪传来的炼器堂走去。
第5章 新的领悟与诱人的奖励
刚靠近淬火房。
一股灼人的热浪便扑面而来。
空气中弥漫着炭火和金属的味道。
几个赤着上身、皮肤黝黑的汉子正忙碌着，将烧得通红的铁块用铁钳夹起，迅速浸入旁边巨大的水槽中。
“刺啦”一声，白汽蒸腾，温度骤升。
沈林找到管事师傅，表示自己是执事堂派来的协助杂役。
老师傅瞥了他一眼。
见他身材不算壮硕，皮肤也白净，不像能干这种粗活重活的样子。
不明白执事堂为什么派这种“弱不禁风”的人来。
指着角落堆放的待淬火铁料和空着的水槽，不耐道：
“喏，那边正好有十二块‘百炼胚’，烧红了就夹出来淬火。
水温要掌握好，动作要快，浸入和拔出时机要看火候，别弄废了材料！”说完便不再理沈林。
沈林应声，默默走到指定位置。
学着旁边工匠的样子，拉起风箱，将一块铁胚送入炉火中。
高温炙烤着，汗水几乎瞬间浸湿了衣衫。
待到铁胚烧至通红，他用力用大铁钳夹出。
沉甸甸的，隔着厚布手套都感到烫手。
第一次，因为对灼热有些畏惧，动作稍慢。
铁胚入水时颜色已有些转暗，淬火后表面光泽不足，算是勉强合格。
老师傅路过时冷哼了一声。
第二次，试图加快。
结果入水过早，水温似乎也未达到最佳，铁胚淬火后发出细微的噼啪声，品质明显下降。
老师傅直接吼道：“毛手毛脚！急什么？！温度、时机！用心感受！不是让你瞎忙活！”
沈林抿紧嘴唇，没有辩解。
深吸一口气，压下对高温的不适和初次操作的生疏，将心神完全沉浸其中。
仔细观察老师傅和其他熟练工匠的动作。
看他们...
如何判断铁胚的火候.
如何感知水槽中水汽蒸腾的细微差别.
如何稳定而迅速地将铁胚浸入、晃动、拔出
...
第三次，第四次...
沈林不断调整呼吸，努力适应这极端环境。
将内力微微运转至双臂，增加力量稳定铁钳，同时也为了抵抗那股灼热。
手臂被热浪烤得发痛，汗水流进眼睛又涩又疼。
但他咬牙坚持，每一次淬火都全神贯注，体会着那微妙的“时机”。
到了第七次，他终于摸到一点门道。
当铁胚处于某种特定的亮红色，水槽水面泛起细密鱼眼泡时迅速浸入，停留恰到好处的时间后拔出...这次淬火后的精铁，表面呈现出均匀的灰蓝色光泽，质地显然提升了不少。
连那老师傅路过时，都难得地没有斥责，甚至颇为赞许的多看了他两眼。
第八次，第九次...
沈林的动作越来越熟练，对高温的耐受度似乎也在痛苦中一点点提升。
虽然依旧汗如雨下，但心神却奇异地更加清明，对火候的把握也越发精准。
当第十块“百炼精铁”淬火完成，沈林几乎虚脱。
浑身像是从水里捞出来一样，双臂更是酸麻胀痛。
【叮！任务------完成！】
【奖励发放：火抗性微提升！《鹰爪功》感悟碎片*1！】
一股奇异的清凉感首先蔓延开来，并非降低体温，而是仿佛在皮肤表层形成了一层极薄的耐高温透明薄膜。
刚才还被烤得火辣辣的手臂，此刻虽然依旧能感受到热，但那种灼痛感却减轻了不少。
紧接着，关于《鹰爪功》的全新感悟涌入脑海。
这一次的感悟，并非具体的招式变化，而是一种“意”上的启发：
鹰之捕猎，迅疾刚猛，如烈火燎原，一击必杀！