在以往，对方在自己眼里如一个透明的玻璃球，纤毫毕现。可现在，玻璃球浸染上一片阴翳，多了一种说不清道不明的陌生感，令人难以洞彻和把握。
管平压下涌出来的不舒服，面上的笑容却更盛了三分，打招呼恭维道：“一段时间没见，青少爷愈发娴雅俊秀了。”
周青摆摆手，看上去与往常一般温润，道：“管执事谬赞了。”
“实话实说。”
管平看上去很真诚，道：“论相貌气质的话，在衡南周氏族的年轻人中，青公子都数得着的。”
这句话，算不小的恭维了。
毕竟衡南周氏本就是个不小的世家，嫡系旁系，主脉支脉，都有不少年轻人不说，还有如周青这样跟着出身衡南周氏的母亲而寄养于族中的。
能在这么多年轻人中脱颖而出，姿容绝对出色。
周青笑了笑，论相貌气质，在这方面他自认不输其他人，只是在这个世界，资质修为更重要。
待两人说了一阵，素云冲好茶后，倒入碧绿的茶盅，然后用木托盘托着，来到管平跟前，道：“管执事，请用茶。”
管平接过来，用茶盏虚引着冉冉升腾的热气，口鼻嗅到的茶香让他精神一震，他看向坐在对面饮茶的少年，决定不再遮遮掩掩，开口道：“青少爷，快要进行族中大考了吧？”
“来了。”
听到这句话，周青心里微哂，面上却故意浮现出一片冰寒。他一声不吭地坐着，一动不动，似乎成了一尊泥胎雕像，没了生气。
衡南周氏立有规矩，凡在族中享受待遇的子弟，有族中长辈验看资质，安排修炼诸事，并定期进行考核，查校功候进度。
考核分小考和大考，有上中下评级。
小考每年三次，若被族中认定修炼停滞不前或进度缓慢，就会被评为下等。年轻弟子若被评为下等，族中记过，进行约谈，全族通而告之。要是连续二次及以上被评为下等，族中就按比例削减修炼资源的供应。严重的，甚至削减一半。
大考和小考不一样，只一次，时间不限，十六岁截止。虽只一次，但极其重要，被称为龙门之考。
因为此考核一旦被评为下等，族中就会停掉所有修炼资源的供应，放弃培养。
大族族人众多，可资源终究有限，资源总会倾斜给天资杰出，修炼有成的，让他们迈步向前，踏上大道之途。
算一算时间，还不到半年，他就必须族中大考。而以现在的状态，过不了。
管平自说话后，一直在暗自观察，发现周青听到族中考核后明显的抑郁，进门后心里莫名的阴霾一扫而空，暗想：“差点让这小子的装模作样给骗了。”
他心里轻松，动作更为舒展自如，他把茶盅放到桌上，发出一声不轻不重的碰撞音，把对方的目光引了过来后，才继续开口道：“青少爷，族中竞争向来激烈，就是族中嫡系子弟，大考不过的也不少。”
“考核不过的族人，有的心存不甘，拼命挣扎，落个销声匿迹，有的人审时度势，提早谋划，却能在以后大放异彩。”
“选择，很重要。”
正给壶中续水的小丫鬟素云竖着耳朵，一直在听管平和自家少爷说话，可当她听完刚才寥寥几句，心中下意识浮现出大考不过的族中子弟的画面。再想到自家少爷的处境，瞬时觉得自己呼吸困难，心跳加速。
周青细眉一挑，这管平说话感染力很强，轻飘飘的几句，仿佛就把选择的重逾千钧递到跟前，让你身临其境，难以自拔。果真是个好说客！
周青念头电转，坐直身子，看上去肃容以对，问道：“管执事何以教我？”
“教青公子，我不敢当。”
管平说话滴水不漏，他笑着谦虚一句后，顺势欠了欠身，才说出真正来意，道：“前几日，邺城有书信来，想要几个府中年轻子弟到城中帮忙。青公子要有心，直接申请前往。”
周青人在日光茶香的氤氲之后，光和影模糊了面容，看不清神情，只有淡淡的声音传出，道：“让我去邺城，走仕途的路子？”
管平认为对面的少年对这么早走仕途心有不甘，这也是人之常情。毕竟在世家子弟看来如此做不是正途，是失败者的选择，对此他早有准备，进行劝说，道：“族中大考不过的子弟，绝大多数也得走科举的路子。青少爷此时主动申请前往邺城，不但能得到邺城权势人物举荐，更容易得到官身，并且族中也会另眼相看，给予支持。”
前往邺城的子弟此举是帮家族分忧，称得上深明大义，必然有功必有赏。衡南周氏作为修炼世家，能够传承千年而不衰，在赏罚分明上不会含糊。
有以上的先发优势，要是争气，未尝不能在仕途上平步青云，步步登高。
管平一口气说完这些，觉得渴了，喝了一口茶，润了润嗓子，看向周青，语重心长，道：“青公子，机会难得啊，我也是得到消息，马上就来跟公子说。现在没有多少人知道，正可捷足先登。消息真传播开，就不好说了。”
周青没有立即搭话，他坐着出了一会神，然后起身，在室内踱步。
脚步沉沉，衣袂飒飒。
日光从窗户拢起绿纱的缝隙中投下来，百缕千丝，披在身上，状若天工织衣，淡淡的金色，让少年的沉思不忍打扰。
“入仕途，当官？”
周青踱着步，心中冷笑。
上一世，他刚从新世纪来到这个世界，正懵懵懂懂，惊恐不安之际，被这原本关系不错的管平一劝说，就离开家族，参加了科举，入了仕途。
以后才渐渐明白，在这个世界中，一旦入了仕途，随后就是红尘羁绊，诸事上身，因果纠缠，根本没有时间和精力修炼。到最后，只会沦落成一介替家族做事的工具。
何为工具？配合族中部署，帮忙收集消息，寻找潜力种子等等，帮助家族扩大势力，深扎根基，积累气运。
即使做的再好，将来最多也只能领一道家族的封神符诏，成为一尊香火供养的神灵。
好不容易再来一世，岂能重蹈覆辙？
管平见正踱步的周青突然停下来，天光笼罩下，神情平静，知道对方有了决断，还以为自己此行得偿所愿，心中一喜，起身道：“青少爷。”
对自己此行，他有把握。
在对方亲舅舅周铭生大病之前，他经常与之交往，双方关系挺近，他有个“长辈”的名头。另一方面，他知道周青的性子偏软，最挡不住打着“为你好”的劝说。
“管执事。”
周青站在窗前，没有回头，似乎就能洞察对方内心所想，他掩下目中的冰冷，道：“多谢你的好意，不过族中的大考一个人只有一次，我还是要过一过的。”
管平刚浮现的笑容骤然凝固在脸上，他没有想到，等了半天，会等到这样的一句拒绝。他楞了好一会，才干巴巴地道：“青少爷，你想好了？”
“我意已决！”
第3章 上门
周青目送管平离去，眸光幽深。
对方这次碰壁，回去后，肯定不会善罢甘休。
在以往，对方最多在族中分配资源的时候动动手脚，卡一下自己。而这次自己断然拒绝后，他们的动作恐怕会更直接，更激烈。
这个事儿，不得不防。
毕竟自己母亲和舅舅身后的这一支衰败了，管平新投靠的那人的那一支还很兴旺。只要势大，平平常常的小手段也能泰山压顶，让人难以阻挡。
“兵来将挡，水来土掩。”
周青喃喃一句，此时不知不觉，已到傍晚，乱云从天边涌入，夹杂夕光而来，和门扉一碰，折射下，状若镜面初磨。继而红霞之彩，凝于其上，随时间推移，越聚越多，渐成胭脂色，不断扩散。
大好的秋光，可不能辜负。
自己再活一世，想弥补上一世的遗憾，想看一看高处未见的风景，这都离不开强大的力量。
至于眼前，得先跨过族中大考，破开在衡南周氏族中的困局。周青看着外面傍晚的秋色，衡南周氏族中大考，最起码要在十六岁之前洗髓动骨。
洗髓，入道境中的第三个小境界，涉及到修炼者极其关键的仙骨。
仙骨，藏于人之身，外人难察，只有本人洗髓动骨，才可让仙骨从凡骨中区别出来，现出本质。
仙骨成色不足，一辈子卡在入道境，无法筑基炼气。仙骨成色足的，很大希望筑基成功，踏入炼气大境界，甚至有机会一窥明神大境界。
在世家中，年轻的子弟一旦踏入炼气境，就会被重点培养，在家族的地位大幅度上升。
即使无法炼气筑基，但洗髓动骨后，牵引仙骨力量，也可洗练肉身，提高寿命，成为族中中坚。
可以讲，一旦修炼到洗髓，激发出仙骨之力，在族中就完全不一样了。
现在内炼圆满，要在不到半年的时间跨过通脉修练到洗髓，绝对不能按部就班。
功法上，一定精益求精，才可弯道超车。
“先取丹药。”
周青默默思考，不管选择何等通脉功法，在这一关，都需要丹药辅之。
自己得走一遭，把突破和修炼丹药取来。
周青突然又想到自己前世所知的族内管理丹药的执事们常耍的小手段，目光不由得一亮。
自己这一行，搂草打兔子，或许有别的收获。
有了决断，他正了正自己的衣冠，大步出了门。
到了外面，折而向东，再行两三里，地势渐高。脚下的路已成青石板路，打磨地光滑如镜。
青石板路的尽头后，二十重的台阶笔直向上。
两侧古木浸秋，扑簌簌的红叶倾斜下来，大片大片的暗色连绵，让走在台阶上的少年，下意识眯起眼，他已经能够听到前面大殿屋檐上所挂的鸟笼中传来的鸟鸣声了。
站在殿门口的执事道童看到缓步而来的周青，见其服饰上的花纹色彩，知道这是族中享受待遇的子弟，于是面带笑容，道：“这位少爷来此何事？”
周青站定，四平八稳，道：“周青，领丹药。”
“原来是青少爷。”
执事道童第一次见周青，可已确定眼前少年确为在周氏有着身份，心里纳闷：在周氏，即使不受重视的子弟，也会定期发放丹药等修炼资源，通常派手下跑腿即可，怎么这一位亲自来了？
不过道童迎来送往，反应很快，纵然心里纳闷，面上也满是笑容，讨好道：“里面请，里面请。”
周青点了下头，径直踏入大殿。
大殿仅有一根朱漆高柱撑起穹顶，显得四下格外宽广幽深，然后按照规划，分割成各种高台和里间。匾额上，书写丹药、法器、灵禽，等等，铁钩银画之间，自有一种规矩森严，让人肃穆。
衡南周氏是修行世家，很早就设立机构，分工有序，虽然没有远没有宗派的宏大，可“五脏俱全”，应有尽有。
家族传承，绝不是只有血缘就行。
周青扫了一眼，直奔角落里一个显眼的高台。
正在台后慢悠悠品茶的一个中年人，见周青来势汹汹，连忙放下茶盏，站起身来，道：“我乃此间执事何云，公子领取丹药？”
他看上去挺客气，让人难以挑剔。
由于需要安置周氏族中子弟修炼的诸般事宜，日常事务繁多，是以真正有背景的都对此不感兴趣。能来这里管事的，多半修为一般，善于察言观色，手脚勤快。
周青盯着对面的执事，声音低沉，道：“你是何云吧？我修炼所需的精和丹为什么一直没有发下来？”
“有这样的事儿？”
何云一听，头上冒汗。
外人来看，他负责安排族中丹药，权力不小。可想一下就知道，领取丹药的大多是周家的子弟，有不少还是嫡系子弟，他一个外人，别说欺上瞒下，中饱私囊，就是规规矩矩做事，遇到脾气大的，也得受气。
如果再被捉到错处，那后果不堪想象。
何云心里发毛，连忙低头去找花名册，一边翻页核对，一边问道：“不知公子怎么称呼？”
“周青！”
“周青——”
听到这两个字，何云手一松，放下花名册，站直身子，诚惶诚恐的样子一下子就不见了，取而代之的是虚假的敷衍，他笑道：“原来是青公子。这事儿我记得，上次青公子的侍女来领取丹药之时，我对她讲过，精和丹库存没了，并不是不发，而是要和下一次一块发放。”
周青看向对方，目光有一种浸骨的寒意，问道：“真的？”
何云硬着头皮，不得不答：“千真万确！”
根据库存，缓发丹药，也是此处执事的权力之一。只是在以往，对上周氏子弟，轻易不会用，因为容易惹麻烦。不过由于这次有厉害人物打了招呼，他考虑后，两害相权取其轻，还是干了。
周青听了，没有马上说话，一直把对方看得毛骨悚然了，才笑了笑，道：“精和丹暂且不说，我这次来，领取地源丹。”
“地源丹？”
何云拧着眉，面色微沉。