握紧锄柄，他走进缝隙。
黑暗吞没了他。
不是夜晚的黑。
是血雾浓到极致的暗，睁眼闭眼没区别。
只能靠触觉——左手扶墙，指尖触到的岩壁湿滑冰冷，表面有一层滑腻的苔藓状物质。
呼吸变得困难。
空气里的腐香甜得发腻，吸进肺里像灌了糖浆，沉甸甸地往下坠。每走一步，胸口就闷一分。
走了约莫二十步，前方出现微光。
暗红色的光，从缝隙尽头透过来，隐约能看见一个开阔空间的轮廓。
陈源加快脚步。
最后三步，他冲出缝隙，眼前豁然开朗——
是个洞窟。
大得离谱。
穹顶高三十丈以上，岩壁呈环状向内收缩，像个倒扣的巨碗。
洞窟中央有个深坑，直径十丈，坑里翻滚着暗红色的液体，不是水，是浓稠到近乎固态的血浆。
血浆表面不断鼓起气泡，气泡炸开时喷出血雾，血雾升腾到半空，凝结成血珠，再像雨一样落回坑里。
周而复始。
而坑边，围着七具尸骸。
不是埋在土里的那种。
是盘膝坐在坑边，面朝血池，呈打坐姿势。
尸身完整，皮肉干瘪贴在骨头上，呈暗红色，像是被血池熏烤了无数年。
七具尸骸，七个方向。
陈源走近最近那具。
是个老者，须发皆白，但脸上皮肤干缩得像树皮，眼眶深陷，嘴唇微张，露出几颗发黑的牙齿。
他穿着褪色的青袍，胸口绣着飞羽宗内门弟子的云纹标志。
尸骸双手结印，搁在膝上。右手食指伸出，点在身前地面上。
地上有字。
陈源蹲下，拂开积尘，看清那行小字：
“血炼三千日，终悟一理——此非炼狱，乃食人之胃。”
他站起身，看向第二具。
是个中年女子，左臂齐肩而断，断口平整。她右手握着一柄断剑，剑尖刺入地面，剑身上刻着“流云”二字——流云谷的标记。
她面前也有一行字：
“吞血者，血亦吞之。”
第三具，青年男子，双目圆睁，眼眶里没有眼珠，只剩两个黑洞。他双手掐着自己喉咙，指甲深深嵌进皮肉。
字迹潦草得几乎认不出：
“它在笑……它在笑……”
第四具，第五具，第六具……
每一具尸骸面前，都留着一句话。像是临终前的顿悟，又像是警告。
陈源走到第七具前，停住。
这具不一样。
尸骸呈跪姿，不是打坐。双手前伸，掌心向上，像是在祈求什么。
尸身没有干瘪，反而有些浮肿，皮肤呈暗紫色，表面布满细密的血丝。
穿着外门灰袍。
很新。死亡时间不超过三个月。
陈源蹲下身，看见尸骸掌心捧着的东西——
一截参须。
暗红色，干瘪发黑，但能认出来，是血参的须子。和棚户区那株血参的须子，一模一样。
尸骸面前没有字。
但在参须旁，用血画了一个简单的图案：一个圆圈，圈里点了个点。
陈源盯着那个图案看了很久。
然后他伸出右手，掌心朝上，悬在参须上方。
掌心树皮纹路猛地一跳！
参须同时一颤。
紧接着，坑里的血池开始沸腾——不是冒泡，是真正的沸腾，
血浆翻滚咆哮，掀起三尺高的血浪。
浪头拍在坑边，溅起的血珠在空中拉成长长的丝线，丝线扭曲缠绕，凝成七条血红色的触须。
触须顶端裂开，露出细密的尖牙。
齐齐朝陈源卷来！
陈源暴退。
但血雾太浓，动作慢了一拍。左腿被一条触须缠住，尖牙刺进皮肉，剧痛瞬间炸开——不是皮肉痛，是直接往骨头里钻的痛。
他抡起灵锄，朝触须根部劈去。
锄刃砍进触须，手感钝得让人绝望。
触须吃痛收缩，但没断，反而缠得更紧。
另外六条触须同时卷到。
陈源咬牙，将《长息术》运转到极致。
木属性灵气在经脉里奔涌，但在这片充满血气的环境里，就像往火海里泼水，瞬间被蒸干。
右臂掌心的树皮纹路开始发烫。
不是共鸣，是……兴奋。
陈源心一横，不再抵抗血气侵蚀，反而放开经脉，让血气顺着地脉印记涌入。
轰——
视野瞬间染红。
他“看见”了——不是用眼睛，是用血气感知。
血池深处，蜷缩着一个巨大的、模糊的轮廓。像心脏，又像胚胎，表面布满血管状的纹路，随着呼吸缓缓搏动。
七条触须是它延伸出来的“触手”。
而此刻，涌入陈源体内的血气，正被那个轮廓疯狂抽取。它像发现了更美味的食物，放弃触须攻击，转而通过血气连接，直接吞噬陈源的生命力。
陈源感觉自己在被抽空。
皮肤开始干瘪，头发失去光泽，眼前发黑。照这个速度，最多三十息，他就会变成第八具尸骸。
他低头看右手。
掌心的树皮纹路，暗金色脉络正疯狂跳动。血参的虚根在血气刺激下，从掌心钻出，探入空中，像八爪鱼的触手，反向缠绕住涌来的血气。
然后，开始“吸”。
不是陈源吸，是血参的虚根在吸。
它把涌入的血气过滤、提纯、转化，变成一种更温和、更精粹的能量，再反哺给陈源。
同时，分出一部分能量，顺着血气连接，反向灌向血池深处的那个轮廓。
轮廓的搏动忽然紊乱。
陈源抓住这个机会，左手从靴筒抽出禁地令牌，用尽全力，朝血池深处那个模糊的轮廓扔去。
令牌在空中划出弧线。
触须们同时转向，去拦截令牌。
就在这一瞬，陈源体内《长息术》疯狂运转，木灵气不再抵抗血气，而是裹挟着血气，在经脉里完成一个周天循环。
然后，他张嘴，吐出一口血雾。
血雾离体，凝成七根细针，精准刺入七条触须的根部。
这是《云水诀》二层记载的偏门用法——“雨针”。原本是灌溉时精准给水的手段，此刻被他用血气催动，成了攻击。
触须根部炸开血花。
七条触须同时软垂。
陈源挣脱左腿束缚，转身冲向缝隙。
身后传来血池的咆哮，血浆翻涌，但触须没再追来——它们缩回池中，似乎在消化刚才吸入的、被血参虚根“污染”过的血气。
冲进缝隙的瞬间，陈源腿一软，跪倒在地。
他剧烈咳嗽，每咳一声都带出血沫。低头看左腿——被触须咬中的部位，皮肤发黑，血肉萎缩，露出森白的骨头。
伤口边缘，一丝暗红色的血气正顺着经脉向上蔓延。
他咬牙，右手按在伤口上。
掌心血参虚根探出，扎进伤口，开始吞噬那丝入侵的血气。
过程很痛但蔓延停止了。
十息后，虚根缩回。
伤口依旧可怖，但不再恶化。
陈源撑着岩壁站起来，一瘸一拐地往外走。每走一步，左腿就像被烙铁烫一次。
但他没停。
回到那片空地时，天已经彻底黑了——禁地里的“天黑”，是血雾浓到遮蔽一切微光，只剩下洞窟深处血池传来的暗红。
他在坑边坐下，撕下衣摆，草草包扎伤口。
然后从靴筒摸出禁地令牌。