苏晚晴伸出食指，隔空一点。
一缕精纯的青色木属灵力探出，如丝如缕，轻轻缠绕上那株变异草。
灵力接触的瞬间，草叶猛地一颤，周围汇聚的火灵气竟试图反向侵蚀那缕木灵，虽立刻被更强大的灵力压制，但其“活性”与“侵略性”已展露无遗。
她又试了试旁边两株，眉头微蹙。
“聚灵之效稳定，且具微弱同化倾向。”她收回手，语气听不出喜怒，“品阶虽只一阶上品左右，但此等特性颇为罕见。你可曾用外物刺激？或接触过异常火属材料？”
“弟子不曾。”陈源回答得很快，“药圃日常只用常规灵泉水与腐殖土。发现异常后，更不敢妄动。”
苏晚晴看了他一眼，没再追问。她绕着药圃缓步走了一圈，似乎在感知土地灵气和更细微的波动。
片刻，她停下，做出了决定。
“此草我带走。”声音清冷，不容置喙，“留在外门药圃，是祸非福。”
陈源心中一定，面上却露出恰当的不解：“师叔，这草……有何不妥？”
“木秀于林，风必摧之。”苏晚晴说得直接，“此草特性若传开，丹房、阵法院、乃至内门修炼火系功法之人，都会感兴趣。你一个练气六层的记名弟子，守不住。况且……”
她目光扫过旁边两株泛红的草：“这同化倾向未知深浅，若失控，恐伤及周边灵植乃至地脉。”
周明在一旁听得脸发白。
陈源沉默一瞬，躬身道：“弟子惶恐，全凭苏师处置。只是……此草毕竟是弟子照料下所出，若有人问起……”
“我会对外宣称，此乃药谷丙区药圃发现之变异灵植，由记名弟子陈源上报，经我鉴定后移入杏林苑详研。”苏晚晴早已考虑周全，“功劳簿上会有你一笔，宗门贡献点稍后自会划拨。至于——”
她抬眼，看向小径另一端。那里，不知何时已站着两人，正是阵法院的张钧和他的一个跟班弟子。
张钧脸上挂着惯有的、带着算计的笑容，遥遥拱手：“苏师妹出关了？恭喜丹成。听闻这丙区出了株有趣的草，师兄我也来开开眼。”
苏晚晴转身，面对他，脸上没什么表情：“张师兄消息灵通。此草我已看过，火灵变异，略有研究价值，正要移入杏林苑。师兄若有兴趣，可向丹霞殿申请联合研讨。”
张钧笑容僵了一瞬，随即恢复自然：“师妹动作真快。不过，变异灵植往往涉及环境异变，我阵法院负责药谷部分阵法维护，调查缘由也是分内之事……”
“此地阵法完好，灵气流动记录我已查过，并无异常。”苏晚晴打断他，语气平淡却带着不容置疑的权威，“若张师兄坚持要查，可去执事堂报备，申请正式巡检文书。若无文书，还请勿扰药谷弟子正常劳作。”
她说着，目光扫过张钧身后的跟班弟子，那弟子被她清冷的眼神一瞥，竟下意识后退了半步。
张钧脸上的笑终于挂不住了。他盯着苏晚晴，又瞥了一眼垂首站在一旁的陈源，眼神阴鸷。
“苏师妹既然这么说，那师兄我自当按规矩办事。”他扯了扯嘴角，“不过，师妹对这记名弟子，倒是维护得紧。连他照看的阴魂花，马上结果了？赌约之期，可还未到呢。”
“赌约之事，我自会与张师兄乃至张院主分说。”苏晚晴不为所动，“不劳师兄在此提醒。若无他事，请便。”
逐客令下得明明白白。
张钧脸色铁青，重重哼了一声，甩袖转身离去。他那跟班弟子连忙跟上。
直到两人身影消失在小径尽头，苏晚晴才收回目光，看向陈源：“阴魂花地块，你也随我去一趟。”
“是。”
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七十三号地，阴煞之气已比之前淡薄许多。中央那株阴魂花静静挺立，墨色花瓣低垂，护卫着中间一枚鸽蛋大小、色泽灰白、表面缭绕淡淡黑气的果实。
苏晚晴仔细查验了果实状态、根系灵气以及周围阵法残留，眼中终于掠过一丝极淡的满意。
“做得不错。”她罕见地给出了直接肯定，“以你修为境界，能在破损阴煞阵中引导地脉、平衡五行助其结果，殊为不易。易。”
陈源躬身：“全赖苏师授艺与墨玉蜂之助。”
苏晚晴摆摆手，不喜客套：“赌约尚有半月，果实成熟前，不可松懈。虽然因我而起，你也看到了，阵法院不会甘心认输，张源清院主亦在关注此事。你近日便留在药谷，专注照看此花。”
她说着，抛给陈源一枚温润的青色玉牌：“此乃我杏林苑临时执事牌，凭它你可免去部分杂役，外门弟子亦不敢轻易扰你。但记住，此牌仅限药谷及往返之用，勿生事端。”
陈源接过玉牌，触手生温，知道这既是庇护，也是约束：“弟子谨记，谢苏师。”
苏晚晴点点头，似乎打算离开，却又停下脚步，像是随口一问：“听闻你在棚户区，还尝试改良金线草？”
陈源心中一紧，面上不动声色：“是。弟子见那八亩地空置可惜，便想试种些易成活、生长快的草料，或可补贴些用度。只是粗浅尝试，不敢称‘改良’。”
苏晚晴看了他一眼，那目光似乎能穿透表象。
“修行之人，资源固然重要，但终究自身修为才是根本。”她语气平淡，听不出是告诫还是提醒，“琐事缠身，易误道途。你好自为之。”
“弟子明白。”
苏晚晴不再多言，身形微动，已飘然远去，只留下一缕清冷的药香。
陈源握着手中尚带余温的玉牌，站在原地，望着她消失的方向，良久，轻轻吐出一口气。
阴魂花的赌约，得到了她明确的认可与进一步支持。
甚至，还得到了这面能在外门提供不少便利的临时执事牌。
虽然看起来，局面在向好的一面发展。
但张钧离去时阴沉的脸色，苏晚晴提及“张源清院主也在关注”时那微凝的语气，都像是一层薄冰，覆盖在暂时的平静之下。
还有棚户区……十天后，金线草环首次兑换。
他将玉牌收进怀中，转身，朝药谷外走去。
回到棚户区时，日头已开始西斜。陈源没有直接回自己住处，而是先去了东头田地。
八亩金线草在夕阳下泛着温暖的金棕色光泽，长势极好。
田埂边，李寡妇正带着两个新找来的妇人，小心地收割第一批成熟的草叶。平安蹲在旁边，学着辨认老嫩。
看见陈源，李寡妇擦了擦汗，脸上有疲色，也有光亮：“陈小哥，你回来了！看，这草长得真好！今天收了差不多两百斤，晾两天就能开始编第一批环了！”
陈源点点头，蹲下查看收割下的草叶。叶片肥厚，叶脉中的淡金微光即便离了根茎也未立刻消散，灵气保持得不错。
“登记的人呢？”他问。
“又多了。”李寡妇压低声音，既兴奋又不安，“到今天下午，已经二百四十多人了！碎灵石……咱们真能收那么多吗？”
“能收。”陈源站起身，“但怎么收，有讲究。周明呢？”
“去坊市买更多的麻绳和骨针了，说怕不够用。”
正说着，周明扛着个大布袋气喘吁吁地跑回来，看见陈源，眼睛一亮：“师兄！你回来了！事……办妥了？”
陈源知道他在问火绒草和苏晚晴，点了点头：“暂时无碍。草环准备得如何？”
“材料管够！”周明放下布袋，喘着气，“就是人手……李姐找的这两个大姐手巧，但人还是太少。二百多个环，十天内要编出来，还得保证质量，恐怕……”
“再找两个。”陈源道，“工钱可以再加半成，但人要可靠，嘴要紧。编环的地方也别在铺子里，另找间清静的空屋。”
“明白！”周明应下，随即凑近些，声音压得极低，“师兄，还有个事……吴小栓今天下午又来了，不是登记，就在铺子外头转悠，跟人吹嘘说他老娘咳得多厉害，就指望咱的草环了……我总觉得，不对劲。”
陈源目光微冷。
“盯着他。”他重复了早上的话，“从明天起，收割、晾晒、编环的地方，都派人轮流守着。夜里也是。”
周明和李寡妇对视一眼，都从对方眼中看到了紧张。
“陈小哥，”李寡妇声音发颤，“你是说……有人要坏咱们的事？”
“防患未然。”陈源语气平静，却带着一股让人心定的力量，“十天后，按计划开兑。该来的，总要来。”
他望向西头赌坊的方向，又抬眼看了看暮色中飞羽宗隐约的山门轮廓。
第83章 夜访·魔域莲
深夜的药谷，静得只剩下风声。
陈源盘坐在草屋前的石墩上，掌心对着墙角土钵里的清元藤残根。
淡金色的“滋养”星辉如薄雾般渗入泥土，那点黄豆大的生机光晕，正以几乎无法察觉的速度缓慢搏动。
0.9%。
距离彻底唤醒，还差最后一线。
他收手，额角微汗。
连续数日同时催动“滋养”与“生长”两股法则，即便只是维持最低限度的输出，对练气六层的负担也不小。
丹田灵力已近干涸，得歇会儿。
陈源起身，推开草屋门。
屋内没点灯，月光从窗缝漏进来，在地上切出几道冷白的格子。他走到水缸边，舀了半瓢凉水灌下去，冰意顺着喉咙滑进胃里，稍稍压下了灵力的躁动。
明天，金线草环首日兑换。
李寡妇和周明那边已准备妥当：二百四十七个登记名额，第一批三百个草环已编好，用沉铁砂压过，每个都结实沉手。
铺子后院另找了间空屋当工坊，四个雇来的妇人手脚麻利，嘴也严。防虫的草木灰撒了田埂，夜里轮值守夜的人也已排好班。
表面看，万事俱备。
但陈源心里那根弦，绷得比弓还紧。
陈源走到窗边，透过缝隙望向棚户区东头。八亩金线草田在月色下泛着朦胧的微光，像一片沉睡的浅金色湖泊。
夜风拂过，草浪起伏，那股极淡的宁神灵气随风飘散，让周围数十丈内的空气都透着清润。
这灵气，对凡人来说是舒坦，对低阶修士是滋养。
他正想着，识海里那五颗星辰忽然齐齐一颤！
本能的预警式波动！
尤其是代表“净化”与“稳定”的灰黑、淡金两颗星辰，光芒陡然亮了一瞬，随即又强制压下。
有东西在靠近。
陈源瞳孔微缩，右手无声按上腰间——那里别着一把老吴打的短刀，刀身掺了点劣质寒铁，不算法器，但够快，够利。
他屏住呼吸，将神识敛到极致，透过窗缝死死盯住田埂方向。
一息，两息，三息。
草浪忽然向两侧分开。
不是风吹的那种自然分开，而是像有什么无形的东西从中犁过，草叶齐刷刷倒伏，露出一条笔直的、通往田中央的路径。
路径尽头，月光照不到的阴影里，慢慢浮现出一个轮廓。
纤细，踉跄，几乎站不稳。
是个女子。
她穿着身破败不堪的浅色衣裙，料子原本应该不错，现在却被污血、泥泞和某种焦黑的灼痕撕扯得七零八落。
裸露的皮肤上布满细密的、仿佛被什么腐蚀性液体溅射留下的暗红瘢痕，有些地方还在缓慢渗血。
最扎眼的是她的头发——本该是如墨的长发，此刻大半呈现出一种枯败的灰白色，只有发梢还残留着些许深黑。
发间别着一朵早已干瘪萎缩的白色小花，花瓣边缘焦黑卷曲。
她走到田中央，停下，低头看向脚下那片在夜色中仍顽强散发着微光的金线草。
然后，她做了一件让陈源愣住的事——
她蹲下身，伸出手，极其小心、近乎虔诚地，用手指轻轻触碰了一片草叶。