再说西牛贺洲偏远南部之地。
此地是婆罗门教盛行之地，佛法传播艰难。
一座破败的佛堂前，紧那罗菩萨身披素色僧袍，面容俊朗而沉静，周身萦绕着淡淡的佛光。
他本是优婆罗陀佛座下大护法，亦是八部龙神之一。
就在昨日，他奉过去佛燃灯之命，前来此地收了自身修为，以寻常僧人身份传扬佛法。
可当地婆罗门大祭司却处处刁难，直言佛门乃旁门左道，不许在此地传教。
若非紧那罗佛法精深，几次化解了对方的刁难，怕是早已被驱逐出境。
这日，大祭司带着一众教徒找上门来，指着紧那罗冷笑道：“和尚，你不是说佛法广大，能度化世人吗？本座给你一个机会。这城中有三人，你若能度化他们改邪归正，本座便允你在此地建寺传法；若不能，便滚出这片土地，永远不许踏入半步。”
“敢问大祭司，是哪三人？”
紧那罗双手合十，语气平静。
“第一个，名阿溜，出身偷盗世家，手脚不干净，城中百姓人人厌弃；第二个，名阿刀，生性好斗，整日寻衅滋事，打架斗殴无恶不作；第三个，名阿羞，是城中有名的娼妓，以色侍人，不知廉耻。”
大祭司嘴角带着嘲讽：“给你三个月时间，让阿溜不再偷盗，阿刀不再打架，阿羞不再做娼妓。做得到，便是你佛门厉害；做不到，就趁早滚蛋。”
一旁的百姓闻言，纷纷摇头。
“这怎么可能？那阿溜偷了十几年，骨头里都是贼性，哪里改得掉？”
“还有阿刀，天生的凶性，打遍一条街，谁能管得住？”
“阿羞更是出了名的性子烈，宁死也不低头，怎么可能说不做就不做？”
“大祭司这分明是故意刁难啊。”
紧那罗却微微颔首：“好。贫僧应下了。三月为期，若度化不得，贫僧自行离去。”
大祭司嗤笑一声，带着人扬长而去。
紧那罗并未立刻去找三人，而是先在城中住下，每日沿街化缘，观察三人习性。
头一个月，他先寻到了阿溜。
阿溜是个二十出头的青年，身形瘦小，眼神灵动，满是狡黠。他刚从一户人家摸了袋铜钱出来，转身就撞在了紧那罗身上。
“和尚？闪开！”
阿溜推开他就要跑。
紧那罗也不追，只是在他身后淡淡道：“你偷这袋钱，是为了给卧病在床的母亲买药，对吗？”
阿溜脚步一顿，猛地回头，满脸警惕：“你怎么知道？”
“贫僧观你面相，虽有贼气，却无恶念。”
紧那罗缓步上前：“偷盗非正道，你若缺钱，可凭力气赚取，何苦走此歪路？若被人抓住，你母亲无人照料，岂非更糟？”
“说得轻巧！”
阿溜面露愤懑：“我一无田二无地，不卖力气，拿什么给我娘治病？不偷，难道看着她死？”
紧那罗沉默片刻，从袖中取出几两银子，递了过去：“这些银子，你先拿去给母亲治病。明日起，你到城外卖力气搬货，贫僧帮你寻了活计，虽辛苦，却能赚干净钱。若你能坚持一月不偷盗，贫僧便传你一门手艺，保你日后衣食无忧。”
阿溜看着银子，又看看紧那罗真诚的眼神，眼眶微微发红。
他从小被人骂作贼种，从未有人真心为他打算。他咬了咬牙，接过银子，扑通跪下：“大师若真能帮我，我阿溜发誓，以后再也不偷了！再偷，就断我双手！”
紧那罗扶起他，微微摇头：“誓言不必挂在嘴边，心正，则行正。”
接下来的日子，阿溜果然安分守己，每日去码头搬货，虽累得满头大汗，却再未动过偷盗的念头。紧那罗也如约教他辨认草药，教他简单的医术，让他日后可坐堂抓药，谋生路。
一月期满，阿溜彻底改头换面，城中百姓见了，无不称奇。
第二个是阿刀。
阿刀生得膀大腰圆，满脸横肉，整日拎着一把短刀在街上晃悠，一言不合就动手。
紧那罗找到他时，他正因为一点口角，把几个小贩打得鼻青脸肿。
“住手。”紧那罗上前一步，挡在小贩身前。
“哪来的秃驴，敢管老子的事？”阿刀目露凶光，挥拳就打。
紧那罗不闪不避，周身佛光微漾，阿刀一拳打在佛光上，如同撞在棉花上，力道尽数被卸去，反倒自己踉跄后退几步。
“你打架，是为了什么？”
紧那罗问。
“为了爽！谁惹我，我就打谁！”
阿刀梗着脖子。
“打赢了，又如何？”
紧那罗语气平静：“今日你打他，明日他叫人打你，冤冤相报，何时是尽头？你一身力气，不用来护佑乡邻，反倒用来欺凌弱小，算什么本事？”
“老子乐意！”阿刀嘴硬，心里却有些发虚。他打架多年，看似威风，实则人人避之如蛇蝎，连个说知心话的人都没有。
紧那罗也不劝，只是道：“城西山上有匪患，时常下山劫掠百姓。你若真有本事，便去投了乡勇队，上山剿匪。杀匪护民，才是真英雄，比在街上欺软怕硬光彩百倍。”
阿刀愣了愣。他从小好勇斗狠，还从未想过，打架还能用来护着别人。
“去不去，随你。”
紧那罗说完，转身便走。
第二日，有人看到阿刀拎着短刀，真的去了乡勇队报名。
一个月后，阿刀跟着乡勇队打退了两次匪患，身上添了几道伤疤，却笑得格外敞亮。
他找到紧那罗，挠着头道：“大师，你说得对。以前打架，越打越憋屈；现在打土匪，越打越痛快。以后我不跟人打架了，就护着这一方百姓！”
紧那罗微微一笑，合十道：“善哉。”
最难度化的，是阿羞。
阿羞住在城南的青楼里，生得极美，眼波流转间皆是风情，却也带着一身冷意。她见惯了男人的虚情假意，从不信什么因果报应、慈悲渡化。
紧那罗第一次见她时，她正斜倚在窗边，把玩着一枚银簪，嘲讽道：“和尚也来逛青楼？不怕污了你的佛衣？”
“贫僧不是来寻欢的，是来劝姑娘从良的。”
紧那罗道。
“从良？”
阿羞像是听到了天大的笑话，咯咯直笑，笑得眼泪都快出来了，“我无父无母，无依无靠，不做这个，难道饿死？和尚，你若真有心，给我银子，我便陪你一晚；若没钱，就别在这说些没用的漂亮话。”
紧那罗并不生气，只是每日都来，送些斋饭，讲些佛法，却从不提让她从良的话。
阿羞起初厌烦得很，百般刁难，不是泼他茶水，就是说些荤话羞辱他。可紧那罗始终温温和和，不恼不怒，每日准时到来，有时见她受了客人的气，便默默递上一瓶疗伤的药膏。
日子久了，阿羞的心防渐渐松动。
她见过太多男人的丑恶嘴脸，从未见过这样干净、纯粹的人。
他看她的眼神里，没有欲望，没有鄙夷，只有平等的慈悲。
第三月的一个雨夜，阿羞发了高热，昏迷不醒。青楼老鸨嫌她晦气，要把她扔出去。是紧那罗守在她床边，日夜不离，用佛法为她温养身体，熬药喂水，悉心照料。
阿羞醒来时，看着紧那罗疲惫却温和的脸，眼泪终于落了下来。
“大师，你为什么对我这么好？”
她声音沙哑。
“众生皆苦，姑娘只是身陷泥沼，并非本心污浊。”
紧那罗轻声道：“若姑娘愿意，贫僧可帮姑娘赎身，寻一处清净之地，做些针线活计，安稳度日。”
阿羞看着他，眼中闪过一丝决绝，却轻轻摇了摇头：“不必了。大师，我答应你，以后不再做娼妓。只是……我有我的活法。”
紧那罗以为她想通了，欣慰地点头，便去为她筹备赎身之事。
可他不知道，阿羞早已暗下决心，要用自己的方式，报答这份从未有过的温暖。
三月期限已满，大祭司如约而至。
见阿溜、阿刀皆已改邪归正，阿羞也闭门谢客，不再接客，他脸色顿时难看起来。
他本就是故意刁难，没想到紧那罗竟真的做到了。若是让佛门在此地传教，婆罗门的地位必将受到冲击。
“哼，不过是些小把戏。”大祭司眼珠一转，厉声喝道，“紧那罗妖言惑众，败坏我婆罗门名声！来人，把他抓起来，活活烧死，以儆效尤！”
一众教徒一拥而上，将猝不及防的紧那罗绑了起来。
“大祭司言而无信！”
阿溜、阿刀冲上来理论，却被教徒打翻在地。
就在紧那罗被押上火刑架，即将点火之时，阿羞忽然冲了过来，拦在火架前。
“放了他。”
她看着大祭司，声音平静：“我答应你，陪你一晚。从此以后，我永不踏入此地半步。你放他走。”
大祭司眼睛一亮，盯着阿羞绝美的容颜，淫笑道：“好！只要你从了本座，本座就放了这和尚。”
“不行！”
紧那罗厉声喝道，“阿羞姑娘，不可！”
阿羞回头看了他一眼，笑了笑，笑得凄美而决绝。她没说话，只是转身跟着大祭司进了内堂。
当夜，紧那罗被放了出来。
可他刚走出祭司府，就听到了里面传来的尖叫声。
等他冲进去时，阿羞已经倒在血泊之中，衣衫凌乱，手里握着一把断簪，刺入了自己的心脏。
她宁死，也不愿受辱。
她用自己的命，换了紧那罗的自由，守住了自己最后的尊严。
“阿羞姑娘！”
紧那罗冲过去，抱起她冰冷的身体，声音第一次有了颤抖。
阿羞虚弱地睁开眼，看着他，嘴角带着一丝笑意：“大师……我没骗你……我以后……再也不做妓女了……”
话音落下，她的手垂了下去，彻底没了气息。
紧那罗抱着她的尸体，一动不动。
窗外的雨还在下，冲刷着满地的血污。他修了数百年的佛，信了数百年的善有善报，可此刻，只觉得无比讽刺。
好人不长命，恶人活千年。
他渡化了三人，守住了承诺，却救不了一个一心求死的姑娘。
那一日，紧那罗坐在雨里，坐了整整一夜。
等到天命，他周身现出佛光。
城中众人俱是以之为奇，旋即跪拜在地，口颂佛陀降世！