那桨板差点撞到秦宣身上。
“这位老兄，为何行色匆匆？”
渔人扭头看了他一眼，见是个俊俏年轻后生，不似歹人，便压低声音道：
“后生，可莫要贪晚。这几日城外出没僵尸，专在夜里吃人。”
“邻街王二麻子，前日夜里出门解手，人就不见了。听我一句劝，太阳下山便关门闭户，莫要出来走动，等本郡豪侠之士除了邪祟再说。”
秦宣多问一句：“可有鹰扬府的人来管？”
本郡中的渔人对鹰扬府当然不陌生，偶尔出个河妖水鬼，除了元松观，多是他们在解决。
渔人叹了口气：
“应该会管，不过听说洪校尉去了下河村落，那村子丢了好些人，洪校尉怕是一时回不来。”
鹰扬府中有两位校尉，除了洪校尉，还有个陆校尉。
后者不怎么办事。
渔人不知秦宣的来历，当然不会当面数落陆校尉。
“多谢~！”
“不必谢。你若是外乡来的，就找个与元松观或是梁丰寺近一点的客店待着吧。”
渔人走了，秦宣不着痕迹，朝他鱼篓中丢了一小块碎银。
金银虽是凡物，对炼气士也有用处，或炼多为少、聚而为精融入法器、或行铅汞丹道，用之作辅。
故而在市井中颇有价值。
云岫山水府之事早已传扬出去，秦宣虽入其中，但他是元松观核心弟子，旁人只能眼馋一下。
耿直却不同了。
平原郡大势力没几个，修仙家族与炼气士可不算少，耿直在他们眼中，便如一头肥羊，其处境可想而知。
但让人费解，这家伙没有立刻逃走，依然留在家中。
夜幕将至，秦宣来到耿家附近。
这十多年来耿家以马帮发家，贩运两郡货物，结交各路豪杰，府中上下俱带三分江湖气。
那朱色大门前坐着一对石狮子，张牙舞爪。
不过，后面悬着的两盏灯笼，一明一暗，门牌歪了半边，石狮子在这副背景中，也神气不起来了。
门前大道空无一人，唯有萧瑟晚风卷起埃土。
周围看似安静，但秦宣知道，其实热闹得很。
“嗒嗒嗒...”
他的脚步本算轻盈，此时听来，却也成了一种异响。及至耿家大门，顿觉四下里无数目光窥来。
不过，并没有人上前拦阻。
“呱呱~！”
门槛近旁，跳出两只蛤蟆，眼如漆点，炯炯然望着他。
秦宣扫了它们一眼，并未理会。
“呱呱~！”
蛤蟆又叫两声，一蹦一跳，竟跟在身后，似要看他进里边做甚。
秦宣走了几步，回过头来。
忽然从地上捡起一根柳条，抽打过去。那两只蛤蟆被打，眼中顿生怒气，身上冒出一层黄光，宛如罩子一般。
秦宣催发剑术，那细柳条上泛出萤萤白光，只听得“喀嚓”两声，黄罩应声而碎。
这一下，背后控蛤之人的精神，便短暂碎在蛤蟆体内，脱身不得。
“炼气士的忌讳，你们不知道吗？”
秦宣一面教训，一面挥动柳条，连续打在它们身上。
那两只蛤蟆惨叫起来：“哎呦，哎呦~！呱呱呱！”
“哎呦，道友莫打了，我等知错了~！”
“这便走，这便走~！”
秦宣笑道：“哦，不错嘛，两位道友还懂些人妖相生之术。”
两只蛤蟆不住叫饶，被秦宣鞭数十，驱之别院。
不少暗中窥伺者惊奇。
看那两只蛤蟆的举动，似是望妙山蛤蟆道人的门人。那层黄光，乃是望妙山的一门法术，唤作“淤土气罡”，本是模仿结丹修士炼煞为罡的手段。
此术在平原郡大大有名，非是望妙山核心弟子不能修习。
不成想，竟被这般轻易破去。
许多目光看向秦宣随手丢弃的柳条，果真是凡物，他竟用此物破了气罡，手段可俊得很。
离耿府一里之外，有座小院。
内中一个穿麻衣的青年，忽地“哎呦”一声怪叫，对着身旁师兄喊道：
“这元松观的小子好生可恶！他明知人妖相生之术互有体感，还这般鞭笞我等，岂有此理！”
他身上虽无伤口，却疼得紧。
掏出治外伤的红花神油，又不知往何处涂抹。
一边胡乱揉着，一边奇道：“师兄，你难道不觉得疼么？”
那师兄皱眉：“怪哉怪哉，莫非是我周身发痒？被这柳条抽打起来，倒颇有些舒爽...”
“啊？！”
……
耿府大门“吱呀”一声开了，老黄与老吴领队，恭敬将秦宣引入。
进门后，穿过两条回廊，便是一个极大的院子。
院中不见花木，青砖墁地。两旁各立兵器架，排列刀枪剑戟。中央一方演武场，约有半亩见圆，夯土为地，踩得硬如铁石。
廊下拴着几匹毛色油亮的白马，秦宣走过时，马儿正打着响鼻。
除此之外，府内一点杂声也听不见。
“府上的人呢？”
秦宣说的，自然是家中的丫鬟仆役。
老黄解释道：“府中被人盯上后，一些仆役被害。家主发了些财帛，遣散了不相干的人，如今只剩下我们这些老人。”
他指了指那几匹马：“马房的马夫，今日也回老家去了。”
“你们的情况不太妙。”
“是很不妙。”
秦宣一边走一边道：“外边的人对耿家主的收获感兴趣，为何不直接来抢？”
老黄并不遮掩：“因为铜山的人来了，说这里的东西是他们的。”
“卸岭派？”
“正是。”
“外边的人那般听话？”
“不听话的死了几个，其余人在隔岸观火，因为卸岭派不敢动手，其余人也以为我们留有后招。”
“卸岭派在怕什么？”
秦宣问完，侧目盯着老黄的双眼，听他毫不犹豫地答道：
“卸岭派的人曾在家主手中吃过亏，他们是惊弓之鸟。净慧和尚死得蹊跷，没能用宗门秘法将消息传递出去，卸岭派的人更忌惮几分，摸不清家主的法力是否恢复。”
“这几天前来骚扰的角色，被我们收拾了。”
“不过...”
老黄一顿，一旁的吴玄树接话：“我们也快到极限。这府上的一些阵法破破烂烂，灵石也所剩无几。”
秦宣又问：“没找人帮忙？”
“没找。郡内的朋友解决不了，找了只会连累他们。倒是有主动上门的势力，但他们帮忙的条件，家主还未点头。”
老吴低声道：“其实没打算答应他们，只是拖着，家主说...那些人信不过。”
秦宣听罢，笑道：“懂了，专挑我这种老实人是吧。”
“不敢，不敢~！”
诸多汉子连连摆手，一齐推让，没人觉得眼前这位是老实人。
方才他们还听到，外边望妙山的两只蛤蟆被抽得嗷嗷直叫，老实人能干这事？
“出云岫山那天，为何不直接走？”
秦宣问出这话，里边一道声音传来：“秦公子，便由耿某人向你说明吧。”
暮色四合，室中燃着一盏油灯，昏黄的光照着一个头戴儒巾，略有几分憔悴的中年人。
耿直请秦宣坐下后，从袖中摸了摸，递来一方石板。
秦宣入目一观，果然是水府中的龟背阵图，能补上他未曾见到的缺漏部分。
他将石板收起：“耿家主如此爽快，就不怕我拿到东西就走。”
“秦公子谦谦君子，为人厚道，在下想是不会看走眼。”
耿直憔悴的脸上露出笑容。
接着，他又解释道：
“那日出云岫山，我确实可以走。但一旦我离开，卸岭派的人便会断定我没有法力，再无顾忌地追杀。我能否逃掉，尚未可知。跟着我的这帮兄弟，却一个也活不下来。”
“人这一辈子，总要有些互相不负的兄弟。我说的对吗，秦公子？”
秦宣点头：“你这话，至少值三杯酒。不过，我有个疑问。”
“请讲。”
“他们毕竟没有修道根器，只靠刀兵，纵然死心塌地，又如何跟得上你的脚步？”
耿直目光深邃，缓缓道：“秦公子，这世上的聪明人多吗？”
“多。”
“没错，聪明人很多。其中一部分智慧超群之辈，他们没有修道根器，却不甘心平凡。凭什么只有仙家能遨游天地？凭什么凡人不能上穷碧落下黄泉？”
“于是，一些盖代人杰，呕心沥血，历经数百代，创下一种神奇法门，叫做神魔炼体。”